一枝葳蕤女敕芽，自沙坡里探出頭來，一曲清水，淙淙往山外淇淇而去。半丘淒迷初發的女敕草，略略寒風中，抖動夕陽。沙坡頭上，有人高歌，音調尖而不利，唱詞古拙，一如流連秦磚漢瓦的秦皇漢武，騾馬牛羊應和，雞犬孩童伴佐，間有田埂上農夫晚歸，赤了小腿，卷著臂膀，將鐵鋤荷了，或大聲說笑，或低聲叱責，無非家長里短，也有農婦，倚門呼郎喚兒，也與鄰人說些晚膳吃食，並不豐足，卻也心安。
正是春雨之後，落日的時候。山也為那春雨洗了，心也敞亮，此處乃是山內小鎮，慣種桃李，興旺柳楊，往山頂上看處，入眼都是女敕綠，直似要招惹人的心扉。更是雨後，微微紫藍色的山霧，此處一縷，那里一絲。
車輪汩汩，自山外轉來一車，並不顯眼，尋常外出之人的角色。
車旁隨著四人，車後遠遠綴著一行，少說也有十數，這一行人，手持長劍，步履輕巧，乃是江湖里好角色，更兼人多勢眾，縱然這里民風剽悍，也並不有許多人往他那里靠去。
趕車的，是個尋常角兒，長鞭揮舞中，車子穩穩當當。行及山內，又減慢了車速，回頭賠著笑問道︰「幾位，眼見著天色也晚了，明日定有風雨，倘若不急著行路，倒是這里也是個歇腳的地方。」
車旁四人中，有書生，有老尼，也有落拓邋遢老者，做主的，卻不是那錦衣長者，那人身態富貴，見問又回頭笑問道︰「岳師兄，定逸師太，這里也是江湖里一處朋友，崆峒派我朝以來，置身江湖之外久矣，但畢竟與五岳劍派都有往來，如今咱們到了山下，倘若不上山，只怕情理上也難說過。」
這一行，自是岳不群等人了，那說話長者，便是劉正風。
劉正風一言既出，定逸師太雖脾性暴躁，卻也知曉江湖里的道理，點頭道︰「劉師兄所言不差，都是名門正派中人，五岳劍派，與崆峒派淵源頗深，此番雖有意趕路，但到了山下不往上去拜謁，那是說不過去的。莫師兄，岳師兄，你們意下如何？」
她便是這個脾性，管你旁人怎樣個想法，心里想著應當如何，那便是如何了。
岳不群往後瞥一眼，緩緩道︰「那是定要往山上去的，岳某雖也身居陝甘，與崆峒派諸位前輩素有神交，卻這往來，並無多少。借此機會，正好拜訪，也省得教人當咱們三派無禮，竟過門也不去拜謁。」
莫大自無異議，岳不群便教那車夫道︰「一路數日來，倒是勞累老哥哥辛苦，這里有一些前輩高人，我等須往山上拜謁，眼見著春耕也都起了，想必老哥哥也甚是擔憂家里，不如就此別過罷。」
那車夫自無不允，劉正風愛惜他一路細致，將些碎銀，又多分了他一錠。
岳不群皺眉道︰「只怕不妥，這陝甘地帶，雖也清平，但民風剽悍，馬賊劫匪，多如牛毛。江湖里為非作歹教咱們追的無路可逃的，也在這里多有隱匿。只怕身攜許多銀兩，倒不甚周全。」
車夫自車內抽一把長刀在手中，荷荷笑道︰「岳先生誠然君子，待咱們這些低三下四的，也這般在心——倒是無妨，小人頗通些拳腳器械，本是在崆峒山上學了些粗淺武功的，待明日雨過了，尋西去的客商，結隊而行，也能多賺些養家的銅錢。」
岳不群方頷首，道︰「如此，正好。不成想老哥哥竟是名門傳人，一路倒是多有失敬之處了——卻不知，怎地見明日便有雨水？」
車夫一笑，指了指草鞋，道︰「田地里摳些飲食的，這天爺爺便是父母，怎不捉模得他脾性？日頭清明，朝霞鮮艷，明日必有雨。以這里往年的天氣瞧，只怕這立春時候的雨，指不著三五天也晴不得。時辰尚淺，這里的客棧，大都是師門里開的，倘若住去，以諸位的身份，難免有人夤夜來謁，倘若不棄，小人倒有個說法，不如待小人尋幾個山下走的師兄，就此迎了諸位上山里去，可好？」
眾人自無異議，倒是這車夫走南闖北，說話頗是伶俐，雖一張枯樹皮也似的臉，掩不住胸中有些見地，岳不群心下悵然，暗暗嘆道︰「崆峒派並非江湖里一流門派，遠遠比不上少林武當，卻它一個外門里的弟子，竟也這等乖巧之心，想我華山派，雖為五岳劍派一支，名震江湖，倘若要有這等潛隱實力，當要追溯當年劍氣二宗意氣之爭之前，可憐好大一個門派，如今人才凋零，處處受人掣肘，奈何，奈何！」
當時車夫催馬往前，行不片刻，劈面撞入村鎮之內，但見繁華並不了了，卻自有一股寧靜氣象，行人三三兩兩，或是江湖里行腳客人，或是晚歸農人，也有神情矜持、裹巾吟哦的當地書生，便是呼兒喚孫老弱，豁出一口黃牙，斜著眼楮將入鎮來一行人細眼打量。
那車夫徑直引眾人往一家客棧中，眾人抬頭看去，這客棧，早已風雨斑駁，前頭青磚綠瓦，後頭也有草棧，外頭立著兩個聊賴店伙兒，腿腳伶俐，正瞧著鄉人嬉笑。
見是眾人來，那店伙兒分出一個先進了內里去安排，另一個當面迎來，先笑道︰「喲，客人們可是遠路來的？這天爺爺怕是不教行腳人好過，眼見著便要下雨，客人們倘若信得過小人的眼楮，不如且在小店里打尖一宿，待看明日好安排，小店慣不欺客，鎮里頭大是有些名聲的。」
劉正風便笑他︰「你這小二，真是個好牙口，便要住下，這里便有五六個人，後頭來的，倘若人多勢眾強行要住，你又怎生安排？」
他一口官話，並不十分好听，那店伙兒細細听了，大約明了他的意思，傲然一笑道︰「住店總也要有個先來後到，客大不壓主，哪里能有強住的道理？！」
那車夫叱道︰「你這夯貨，休賣弄牙口，這幾位，乃是五岳劍派的前輩高人，山門里可有在此歇腳的師叔師伯？休要壞了崆峒派規矩！」
店伙兒吃了一驚，他只看這幾人行事各異，均有好身手，哪里想竟是五岳劍派高人前輩？當時恐慌，連忙飛步往里頭去報，不片刻，里頭搶出三五個漢子來，打扮粗樸，形容剽悍，只看一眼，刀削斧鑿似面龐上，亮堂堂有日頭光輝，顧盼間，自有攻城拔寨般悍勇。背後各插兵刃，有刀有劍，當中那個，腰間卻是一柄上短下長的連枷棍，岳不群幾人也不驚訝，崆峒派素以兵刃奇異聞名，這連枷棍，他們也見過不少。
那三人搶出門來，當面站住，遠遠舉手作禮，口中叫道︰「不知五岳劍派諸位師兄到臨，崆峒派有失遠迎，當真失禮至極。」這幾人說話間，那客棧之內，一頭信鴿一飛沖天，飄忽間上了高山去。
劉正風正容道︰「不敢當，諸位師兄多禮。」當下將幾人彼此介紹，他眼光毒辣，竟認得這三人——崆峒派不分僧道儒俗，弟子名分三等，各按師門，分作八派。一派之主，號稱掌門，而總轄八派掌門的，又號稱掌派。所謂八派掌門，與尋常門派中長老堂主彷佛，掌派者，方與華山之岳不群、衡山之莫大並肩。這三人，並不屬同一門，也非掌門，劉正風以音律交往天下，因此倒也頗通崆峒派繁復門規，待這八派之中的杰出一二代弟子，素有耳聞，兩廂對照，一一分的明白。
那三人只听當面的便有兩派掌門，更為吃驚，旋又恍然。這幾日里，祁連山下魔教為正道大敗，江湖里早傳得紛紛揚揚，岳不群幾人自此而過，想是大功告成要凱旋而歸了。
領頭那個，乃是崆峒派一代弟子里佼佼者，江湖有美譽，號稱「奇兵追魂手」，竟是連通了崆峒派「奇兵門」與「追魂門」武功的大成者，久在山下行走，姓胡單名一個通。
胡通踟躕沉吟，心中不能定，本想請諸人往客棧里去，卻非待客之道，正猶豫中，高聳雲中的遠山之上，銅鐘響徹，蕩開雲霏，繼而聲樂震天，自山上而來。那聲音來的好快，方听初聲，正在山巔，第二聲時，已到了半山腰里。胡通心下大定，知是山里各派掌門聞知訊息擺開迎客禮儀。這崆峒派雖在西陲，卻有古風，迎客送客，均有完整規矩，迎客有銅鐘響罄，更要列開大隊，八派掌門乃至掌派依規矩下山，只是崆峒派不問江湖之事已久，這一套規矩，多年不曾用過了。
岳不群莫大臉色稍霽，往後頭看，遠遠輟著的嵩山派眾人，竟繞過此處村鎮並不願與崆峒派結交似，只看黃衫隱約，趕往前頭去了。
正此時，那車里，卻傳來一聲申吟，定逸師太面色驚喜，吟誦佛號道︰「阿彌陀佛，這孩子一路不見覺醒，不想竟在這時有了知覺。」劉正風笑道，「常言道，吉人自有天相，何況恆山派療傷聖藥出神入化，斷無失手的道理。只是若往山里去，山路顛簸，只怕又要牽動傷勢，只怕不妙的很。」
定逸橫他一眼，淡淡道︰「索性便也留下也是好，岳師兄莫師兄管往山里去，貧尼照看著便是，總不能教人覷了空子。」
她言下之意，顯是不待見環伺的嵩山眾人，這幾個心下均知左冷禪定然不肯教他幾個輕易與崆峒派交好，聞聲默然。
忽而，村鎮之中，不知是誰家燈火驀然通明，一時之間，鑼鼓齊響，牙牙一陣高音胡琴之後，一聲喝唱，竟將漸漸近來的崆峒派禮樂俱都壓了下去。那喝唱，好生酣暢淋灕，雖只是一聲，眾人听來，卻似重鼓響箭一般，一聲穿透山岳，二聲喝斷水倒流，待第三聲時，歌者中氣不絕，愈上高樓，原野中，俱都是他的回音，彷佛這山川林木，這天地乾坤俱都為和應和，替他喝彩，音起音高，萬籟俱寂，一聲落，震天價彩聲，宛如山川里的每一粒沙礫也在吶喊，小小村鎮之中，農人休論男女老弱，一並高喝，滿山川里，都是那一聲「彩」。
車轅上騾馬，竟也為這一聲喝出了性子，揚頸嘶鳴，奮蹄欲奔，那車夫單手扯住韁繩，雙足如石樁般牢牢釘在地上，紋絲不動。
眾人只听得那一聲，又復教那一聲「彩」，好似要將一身的真氣引發，血脈筋骨中，撞入鐘鼓一般，腦門里嗡嗡一片震動，莫大與劉正風均都是音律好手，更是武功高人，卻止不住血氣翻騰。莫大倒也罷了，劉正風面色潮紅，目中炫彩如驚濤駭浪，半晌低聲贊道︰「竟不想這村鎮之中，竟也有這等將黃鐘大呂也壓下去的好彩聲。」
岳不群臉上紫光微微一閃，方能不動聲色。
劉正風忙問那胡通︰「這是甚麼音律？劉某雖不才，天下聲韻，倒也頗知三四分，並不見有這等唱調？！」
胡通不及答復，那第二聲唱已起了，這一番，卻不再驚天動地，胡琴嘔嘔，伴著尖板，歌者語調淒涼，卻有一股莫名的悲壯，三四句之後，眾人里便是定逸師太也通些史書，听出乃是一出古代英雄的陌路悲唱，雖都是前輩高人，也教那聊聊幾句，唱進了心里，引發各自心思，不禁惻然。
再復起音時候，便是纏綿悱惻的八句鋪陳，這里的腔調，眾人里只有岳不群勉強能听出個明白，旁人不能知曉，但此前一個「猛想起」，字句明白，眾人均知，此是一番憶及詠嘆。
「崆峒派飛龍門鐘玄子、追魂門青峰子、奪命門馬大成、醉門長雲子、神拳門蒼雲客、外門陸萬成、奇兵門澄觀，代玄空門掌門、崆峒派掌教飛虹子師姐，恭迎五岳派諸位大駕。」方此時時候，那自崆峒山上奔下一行眾人里，有人提足了中氣大聲唱禮叫道。
此人中氣十足，顯然是江湖里一代好手，開口吐字，自將那歌者之音強行壓了下去。劉正風甚是不滿，低聲輕哼一聲，他是看顧旁人臉面的，自然不肯說出一個字的不滿來。旁邊定逸正伸手要揭開車簾往里頭去瞧，聞聲回頭而望，冷哼一聲，掉轉過頭去。
只是心下難免驚訝，這崆峒派雖不過問江湖里俗事，卻與四川峨眉派一樣，持身正，底蘊深厚，久是江湖里的名門正派，便是五岳派，倘若拆分開來，沒有一派比得上的，可謂崆峒派乃是少林武當之下正道里的執牛耳者，如今竟是七派掌門齊下崆峒來迎接，縱然岳不群與莫大自覺華山衡山並不下于崆峒，也不禁正色正容，側身立于道旁恭候。
須知崆峒派之中，自掌教飛虹子之下，只有崆峒十二老最是尊崇，這十二老，十數年不問俗事，休說五岳劍派掌門來了，便是少林武當掌門聯袂親至，那也不見得他們能出面一見，遑論下山迎迓旁人。這十二老之下，便是其余七派掌門，按說岳不群等人倘若能有兩三個掌門來迎，那也是當得起的，這七派並出，便教他幾個心內惶恐了。