这时，一阵清香袭来，贺飞烟袅袅婷婷走了过来，她本来天生丽质，此时又特别装扮了一翻，显得更加美艳无匹，光彩照人，罗屏看得眼睛都直了。贺飞烟冲潘罗二人一笑，询问起那天遭袭之事及二人的伤势，见二人并无大碍，放了些心。
潘乾见飞烟如此关心，十分感动，道：“飞烟，谢谢你！”
飞烟道：“你不用谢我，如果我没猜错的话，你被歹人袭击可能与那天在玉荣苑救我有关，潘乾，你可要多加小心！”
潘乾道：“你想多了，飞烟！”
三人闲聊一阵，潘乾见始终没有进餐的意思，心道：“莫非飞烟还有别的客人？”
潘乾没猜错，一会儿，几位侍从拥着一位四十多岁的男人走了进来，这男人面皮白胖，衣着华贵，一看便是达官显贵。
飞烟含笑站起，欠身施了一礼，道：“李大人，还以为你有事不来了！”
那李大人笑道：“飞烟姑娘请客，李某我受宠若惊，怎么会不来呢？”那李大人一双眼睛粘在飞烟脸上身上，完全不理会她身边还站有潘乾罗屏二人。
飞烟指着潘乾、罗屏道：“这二位就是我向你提过的两位好朋友，这位是潘乾潘公子，这位是罗屏罗公子！潘乾，罗屏，这位是吏部李大人！”
李大人望了二人一眼，微微点了点头，又和飞烟调笑起来。飞烟吩咐下人摆上珍馐佳肴，正式开席。
潘乾见李大人与飞烟调笑宴然，心中不禁有几分落寞。罗屏在潘乾耳边低语道：“乾哥，这飞烟姑娘葫芦里到底卖得什么药？”
飞烟殷勤地向李大人敬酒，娇声说道：“李大人，这位潘公子文武双全，只是因为时运不济一直未得到伯乐提拔。我听说李大人最是爱才之人，如果方便的话，不妨举荐一下潘公子，为他在朝中谋一官半职？”
李大人放下酒杯，瞄了潘乾一眼，这让潘乾很不自在。李大人缓缓道：“唉，飞烟你可不知道啊，现在但凡喝了点墨水的人，都以为自己是才高八斗，但凡会点拳脚功夫的人，便以为自己所向无敌，个个都想飞黄腾达光宗耀祖，可是，朝中人才济济，要争个一官半职哪是易事？”
飞烟掏出一卷锦册，道：“李大人，这是潘公子的部分文稿，请李大人鉴赏鉴赏！凭李大人一双慧眼，看了这些文稿一定能了解到潘公子的真才实学。”潘乾没料到飞烟把自己写过的一些作品整理成册，并在此时呈给李大人并托他举荐自己。潘乾心中五味杂阵，有感激，有窘迫，有尴尬……
李大人接过锦册，哈哈一笑，道：“飞烟姑娘托付的事情，李某岂敢怠慢，放心，看在飞烟姑娘的面子上，我一定尽力而为！”他也不看文稿一眼，把它放在一边，笑嘻嘻地向飞烟举起酒杯。
飞烟柔声道：“李大人，你不妨看一看潘公子的诗赋文章，潘公子真的是才华横溢，还指望您多提携提携！”
潘乾实在坐不下去了，他站起身，道：“李大人，飞烟姑娘，我有点不舒服，出去一下！你们慢用！”
罗屏和飞烟同时盯着潘乾。潘乾淡淡一笑，道：“酒喝得有点多，燥得很，出去透透风，一会儿就回。飞烟，李大人，失礼了！”飞烟欲言又止，看着潘乾走出去。
夜色如水，新月如钩，天地间一片清澈，虽有如此良辰美景，潘乾心中却是无限苦闷抑郁。他想起父亲生前倾注所有的心血培养自己，而自己也是自幼苦读诗书，苦练武艺，本以为凭自己的真才实学定能出人头地，哪知事与愿违，两年来滞留京城，家财耗尽，甚至落到典当玉佩的地步，前途却依然一片黯淡。飞烟为了自己，不惜巴结权贵……潘乾想到这里，不禁愁从心来。
“潘乾……”是飞烟的声音。
潘乾回过头，见飞烟正望着自己，只见她发髻高耸，珠钗斜坠，面庞娇艳欲滴，身形婀娜妖娆，用国色天香倾国倾城等字眼来形容她，委实不为过。
“潘乾，希望你别怪我。我知道的性格，如果这事事先跟你商量的话你一定不会乐意，所以就没有告诉你。你应当明白，我知道你的才华，我真的不忍心你被埋没。现在这个世界，我是看得很明白的，不是谁有才华谁就能出头，而是谁会钻营谁才能上位，你我都没办法改变，潘乾，要想成一翻大事，有些时候不得不委屈一下自己，等到有一天你飞黄腾达、大权在握，你就可以按自己的想法做想做的事情了。”
“飞烟，我怎么会怪你？你的好意我又怎么会不明白？只不过……”说到这里，潘乾顿了顿，道：“李大人呢？你不是在招待他吗？”。
飞烟淡淡说道：“醉了，让倩兰几个去陪他就是了。他答应我说，让你先去他府上做幕僚。潘乾，我知道，凭你的才干志气，做个幕僚实在是委屈你了，不过，大丈夫能屈能伸，你先从低位做起，以后再寻找机会，崭露头角。以你的本事，绝不会久居人下！潘乾，你的意思呢？”
潘乾勉强笑了一下，道：“飞烟，我知道你说得很有道理，可你问我的意思，我恐怕要让你失望了，我不愿意去。飞烟，也许你是正确的，可是，我还是不愿意走这条路，我也不愿意你为了我欠别人的情。飞烟，我们认识这么久了，我了解你，其实，你根本没必要为了我奉承那些达官贵人。”
飞烟叹了口气，道：“我早料到你会这样！”
潘乾望着飞烟，道：“不过我还是要谢谢你，谢谢你这么信任我，看得起我，我会争气的。如果有朝一日我潘乾时来运转，我第一个报答的人就是你，如果我一辈子倒霉成不了事，我也绝不会忘记你为我做过的一切。”潘乾说的是真心话，自从认识飞烟以来，飞烟从不因为他的寒微身份而轻视他，相反，她一直坚信他是个人才，给他鼓励，这让潘乾发自内心感激，士为知己着死，潘乾愿意为飞烟作任何事。
飞烟见潘乾说得真诚，心中感动，她微微一笑，道：“那我就盼着你时来运转后来报答我。怎么报答呢？是不是替我赎身然后让我做诰命夫人？”
潘乾脸微微一红，一时语塞。
飞烟心中涌起一缕惆怅，她自幼长于风尘，男人的心思她岂能不明白，她强作笑容，道：“你放心，跟你开玩笑的，你若有一天真出人头地，做潘夫人的多半是那位画中的小姐了，又怎么会是我呢？”
潘乾脸更红了，低声道：“飞烟……”
飞烟一笑，道：“潘乾，其实，我并不在意你能不能出人头地，能不能升官发财，只要见到你，我心里就满足了。你记住，你飞黄腾达也好，穷困潦倒也好，我会一样对你！”说完，也不等潘乾说话，她便转身离开。
潘乾痴痴望着飞烟的背影，心潮起伏。