這時，一陣清香襲來，賀飛煙裊裊婷婷走了過來，她本來天生麗質，此時又特別裝扮了一翻，顯得更加美艷無匹，光彩照人，羅屏看得眼楮都直了。賀飛煙沖潘羅二人一笑，詢問起那天遭襲之事及二人的傷勢，見二人並無大礙，放了些心。
潘乾見飛煙如此關心，十分感動，道︰「飛煙，謝謝你！」
飛煙道︰「你不用謝我，如果我沒猜錯的話，你被歹人襲擊可能與那天在玉榮苑救我有關，潘乾，你可要多加小心！」
潘乾道︰「你想多了，飛煙！」
三人閑聊一陣，潘乾見始終沒有進餐的意思，心道︰「莫非飛煙還有別的客人？」
潘乾沒猜錯，一會兒，幾位侍從擁著一位四十多歲的男人走了進來，這男人面皮白胖，衣著華貴，一看便是達官顯貴。
飛煙含笑站起，欠身施了一禮，道︰「李大人，還以為你有事不來了！」
那李大人笑道︰「飛煙姑娘請客，李某我受寵若驚，怎麼會不來呢？」那李大人一雙眼楮粘在飛煙臉上身上，完全不理會她身邊還站有潘乾羅屏二人。
飛煙指著潘乾、羅屏道︰「這二位就是我向你提過的兩位好朋友，這位是潘乾潘公子，這位是羅屏羅公子！潘乾，羅屏，這位是吏部李大人！」
李大人望了二人一眼，微微點了點頭，又和飛煙調笑起來。飛煙吩咐下人擺上珍饈佳肴，正式開席。
潘乾見李大人與飛煙調笑宴然，心中不禁有幾分落寞。羅屏在潘乾耳邊低語道︰「乾哥，這飛煙姑娘葫蘆里到底賣得什麼藥？」
飛煙殷勤地向李大人敬酒，嬌聲說道︰「李大人，這位潘公子文武雙全，只是因為時運不濟一直未得到伯樂提拔。我听說李大人最是愛才之人，如果方便的話，不妨舉薦一下潘公子，為他在朝中謀一官半職？」
李大人放下酒杯，瞄了潘乾一眼，這讓潘乾很不自在。李大人緩緩道︰「唉，飛煙你可不知道啊，現在但凡喝了點墨水的人，都以為自己是才高八斗，但凡會點拳腳功夫的人，便以為自己所向無敵，個個都想飛黃騰達光宗耀祖，可是，朝中人才濟濟，要爭個一官半職哪是易事？」
飛煙掏出一卷錦冊，道︰「李大人，這是潘公子的部分文稿，請李大人鑒賞鑒賞！憑李大人一雙慧眼，看了這些文稿一定能了解到潘公子的真才實學。」潘乾沒料到飛煙把自己寫過的一些作品整理成冊，並在此時呈給李大人並托他舉薦自己。潘乾心中五味雜陣，有感激，有窘迫，有尷尬……
李大人接過錦冊，哈哈一笑，道︰「飛煙姑娘托付的事情，李某豈敢怠慢，放心，看在飛煙姑娘的面子上，我一定盡力而為！」他也不看文稿一眼，把它放在一邊，笑嘻嘻地向飛煙舉起酒杯。
飛煙柔聲道︰「李大人，你不妨看一看潘公子的詩賦文章，潘公子真的是才華橫溢，還指望您多提攜提攜！」
潘乾實在坐不下去了，他站起身，道︰「李大人，飛煙姑娘，我有點不舒服，出去一下！你們慢用！」
羅屏和飛煙同時盯著潘乾。潘乾淡淡一笑，道︰「酒喝得有點多，燥得很，出去透透風，一會兒就回。飛煙，李大人，失禮了！」飛煙欲言又止，看著潘乾走出去。
夜色如水，新月如鉤，天地間一片清澈，雖有如此良辰美景，潘乾心中卻是無限苦悶抑郁。他想起父親生前傾注所有的心血培養自己，而自己也是自幼苦讀詩書，苦練武藝，本以為憑自己的真才實學定能出人頭地，哪知事與願違，兩年來滯留京城，家財耗盡，甚至落到典當玉佩的地步，前途卻依然一片黯淡。飛煙為了自己，不惜巴結權貴……潘乾想到這里，不禁愁從心來。
「潘乾……」是飛煙的聲音。
潘乾回過頭，見飛煙正望著自己，只見她發髻高聳，珠釵斜墜，面龐嬌艷欲滴，身形婀娜妖嬈，用國色天香傾國傾城等字眼來形容她，委實不為過。
「潘乾，希望你別怪我。我知道的性格，如果這事事先跟你商量的話你一定不會樂意，所以就沒有告訴你。你應當明白，我知道你的才華，我真的不忍心你被埋沒。現在這個世界，我是看得很明白的，不是誰有才華誰就能出頭，而是誰會鑽營誰才能上位，你我都沒辦法改變，潘乾，要想成一翻大事，有些時候不得不委屈一下自己，等到有一天你飛黃騰達、大權在握，你就可以按自己的想法做想做的事情了。」
「飛煙，我怎麼會怪你？你的好意我又怎麼會不明白？只不過……」說到這里，潘乾頓了頓，道︰「李大人呢？你不是在招待他嗎？」。
飛煙淡淡說道︰「醉了，讓倩蘭幾個去陪他就是了。他答應我說，讓你先去他府上做幕僚。潘乾，我知道，憑你的才干志氣，做個幕僚實在是委屈你了，不過，大丈夫能屈能伸，你先從低位做起，以後再尋找機會，嶄露頭角。以你的本事，絕不會久居人下！潘乾，你的意思呢？」
潘乾勉強笑了一下，道︰「飛煙，我知道你說得很有道理，可你問我的意思，我恐怕要讓你失望了，我不願意去。飛煙，也許你是正確的，可是，我還是不願意走這條路，我也不願意你為了我欠別人的情。飛煙，我們認識這麼久了，我了解你，其實，你根本沒必要為了我奉承那些達官貴人。」
飛煙嘆了口氣，道︰「我早料到你會這樣！」
潘乾望著飛煙，道︰「不過我還是要謝謝你，謝謝你這麼信任我，看得起我，我會爭氣的。如果有朝一日我潘乾時來運轉，我第一個報答的人就是你，如果我一輩子倒霉成不了事，我也絕不會忘記你為我做過的一切。」潘乾說的是真心話，自從認識飛煙以來，飛煙從不因為他的寒微身份而輕視他，相反，她一直堅信他是個人才，給他鼓勵，這讓潘乾發自內心感激，士為知己著死，潘乾願意為飛煙作任何事。
飛煙見潘乾說得真誠，心中感動，她微微一笑，道︰「那我就盼著你時來運轉後來報答我。怎麼報答呢？是不是替我贖身然後讓我做誥命夫人？」
潘乾臉微微一紅，一時語塞。
飛煙心中涌起一縷惆悵，她自幼長于風塵，男人的心思她豈能不明白，她強作笑容，道︰「你放心，跟你開玩笑的，你若有一天真出人頭地，做潘夫人的多半是那位畫中的小姐了，又怎麼會是我呢？」
潘乾臉更紅了，低聲道︰「飛煙……」
飛煙一笑，道︰「潘乾，其實，我並不在意你能不能出人頭地，能不能升官發財，只要見到你，我心里就滿足了。你記住，你飛黃騰達也好，窮困潦倒也好，我會一樣對你！」說完，也不等潘乾說話，她便轉身離開。
潘乾痴痴望著飛煙的背影，心潮起伏。