锦言皱着眉听完端砚的禀报，道：“你想办法再联系上阿茹娜，把我们即将出兵的事告诉她。让她千万别在下毒了，这毒即便她自己不吃，但哪怕乌兰巴日家就是死了一个人，只怕她也难逃一死。”
“可是，夫人，这出兵的事，若是传了出去，只怕不但王爷的计划会流产，就是我们就会陷入危险之中的。”端砚说道。
“我相信阿茹娜，不会有事的，去吧。”锦言知道端砚的立场，但她此番来的目的就是为了阿茹娜！
赵颉这边，则早在一日之前就派人和白达旦的使者就赎金问题开始谈判了。赵颉这边派出的是庞老先生，而白达旦那边的使者，自然就是汉语最好的阿里木。阿里木上次听说了那一个玉镯就能换几万只之后，心里就开始动脑筋了，这玉镯虽说容易碎但体积不大又方便携带，若是有机会能弄到那么十件八件……
恰逢这次谈判的机会，阿里木张口就要了族里原定的数量的一倍，六万头羊，两万头牛，两万两白银。这般狮子大开口，庞先生自然是不会答应。两边人马坐在帐子里唇枪舌战你来我往，一个是漫天要价一个是就地还钱。
就在这边讨价还价之际，那边远在庙堂之上的圣上也终于收到了北贤王一路慢马不加鞭的“急奏”。圣上翻开奏折粗粗一看，“……臣妻颜氏日前在草原游玩不慎为外邦白达旦所掳，虽臣已耗数千金赎回，但心终有不平，臣自请率北疆厢军出征白达旦部落……”
看到这他陡然想起，上个月忠勇侯长子大婚之后，他也一时兴起跟着招了这颜氏锦言的幼妹入宫。她叫什么来着？圣上放下手中的奏折竟一时想不起这位妃子的闺名，不仅如此，似乎连相貌都有些模糊了。
圣上不禁对这位才人有了几分兴趣，之中佳丽三千哪一个不是费劲心思争宠夺爱的？他知道她们总会打点他身边的太监，有事没事的总要在他身边露个脸，隔三差五的不是送个吃的便是绣件衣服送过来，就怕他忘了她们。可这个才人似乎特别了些，好像除了她进宫那日，他是在她那留宿的以外，似乎再没看她在他面前露过脸了？依稀记得是个十分端庄的大家闺秀……
圣上想着颜才人，心道她确实是有点意思。他放下手里的折子对身边的总管大太监交代道：“今天不用翻牌子了，直接去颜才人那。”第二日寅时，圣上心满意足的闭着眼睛让颜才人替他换上朝服，真是个有意思的小女人，不吵不闹安安静静的，早前怎么就错过她了？一直走到朝堂上，圣上这才停止想颜才人的事。
听罢一帮大臣禀报完各地事宜，他又一一评过了，见众人再无他事，这才慢悠悠的把北贤王请战的事说了出来，“日前，朕接到北贤王的急奏，说是其妻颜氏外出游玩之际不慎被鞑子掳走，虽然已经赎回来了，但北贤王心中一口气难已消除，向朕请战欲率北疆厢军出征，朕这个弟弟真可谓是冲冠一怒为红颜啊！众位爱卿怎么看？”
听闻这个消息，朝堂之上一时鸦雀无声，众大臣面面相觑。良久，右手边的陆左相才出列道：“启奏陛下，臣以为此事极好，只是按照军制还应从京中调任监军才是。”
依照大宋王朝军制，各封地的征兵都是由四位王爷自主进行的，或每年一次或每几年一次。朝廷再依据各地征兵的频率，每年或隔年在新兵中抽取精兵扩充到中央禁军中。只有等朝廷选完兵，各地王爷才能将剩下的新兵整编到自己封地的厢军中。厢军和禁军比起来不堪一击，但其数量庞大，对边境他国起到震慑的作用。
厢军之军备、军饷、军粮等皆由各封地王爷自行负责，是以陆左相才说此事极好。若是能打胜了，那不消说的，自然是人人欢喜的事；可若打输了，于中央而言没有任何损失，倒是北贤王从今往后再没多大威胁了。
圣上回道：“陆爱卿所言极是，不知哪位爱卿愿意前往北疆？”
北地苦寒，人人皆知，虽说现而今不过才八月正是酷热难耐之际，可北疆再过一个来月就要转冷了，到时候北地的寒冷可不是一个文官能吃得消的。按大宋军制，监军当由朝廷文官担任。一时间，满朝文官，竟没一个出声的。
圣上看了一圈正准备亲自点名，就见左侧下首跨出一个人来，只见那人官服上绣山水不过是个四品文官，看他出列圣上嘴边不由得挂起一丝看好戏的浅笑。
只听他说：“启奏陛下，监军之职，微臣举荐中书舍人陈昼轩陈大人，陈大人自幼生长于江南，他此生去过最北的地方便是京城了。此番有机会，定要让陈大人去北地长长见识。”
他话音刚落下，右侧下手又跨出另一人，他拜道：“启奏陛下，微臣自幼体弱，怕是难以胜任此重任。臣举荐龙图阁侍郎宋伯杰宋大人。据微臣所知宋大人他自幼长在北地，想来对北疆十分熟悉了。此番前去贤王军队监军，宋大人再合适不过。”
宋侍郎立刻回击道：“陈大人，正是因为在下是北疆人，这才避了嫌没有自荐。陈大人饱读诗书十余年，而今正是为朝廷出力之际，怎能借口体弱不去？”
眼看着火药味越来越浓，圣上忍住笑，道：“陈爱卿，此事就你去吧。想来你还没见过雪，正好借此机会去见识见识也好。”
陈舍人无奈，只好躬身领命道：“臣遵旨。”
这陈舍人和宋侍郎，说来算是当今朝堂之上的两大活宝了。也不知两人为何事结了怨，至此不论何事总要相互排挤以贬低对方抬高自己为乐。假如今日宋侍郎比陈舍人先到朝堂一步，第二日陈舍人就一定会比宋侍郎先到，甚至到哪怕今日陈舍人家里吃了一斤猪肉，第二日宋侍郎家里一定会吃两斤猪肉的这种地步。这两人官职差不多，手中又无什么实权，在这天下太平的时日里，有这样两个人，连带着朝堂都没那般烦闷了，朝廷上下乃至于圣上也都乐见其斗。
当赵颉收到允许出兵以及中书舍人陈的折子时，已经又过了两日。他微微一笑，让人请来当日议事时的另一方脸将军，道：“请袁将军拿我兵符三日后前往各地调兵。”
“是，末将领命。”袁将军拿着兵符退了出去。
袁将军这边才刚推出去，那边负责谈判的庞先生笑容满面的进来了。
赵颉见他这般模样，知道已经谈得八九不离十了，便问道：“先生，成了？”
“差不多了，你道白达旦为何开这大口？”那庞先生笑着又说道：“这可都是他们那个阿里木自己加的。前番王妃送镯子出来时，用的就是他袍子上的布。当时王妃为了哄他们，便骗他们说她这一只镯子能换上万只羊，这个阿里木就惦记上了。”
赵颉不禁失笑，“他若想要，直说便是了，这种曲曲肠子哪里学来的？”
“也不知他上哪学来的，我可是第一次见过这么会拐弯的牧民。”
“他若想要镯子，先生去我库房里拿一个给他便是了。”
庞先生哈哈笑道：“他们如何能识别镯子的好坏？何必糟蹋了王爷的好东西？要知道他一张口可就是要十五个！虽说我给他的那些镯子都是些寻常货色值不了几个钱，可若答应的太爽快了，只怕他又要起疑心的，我和他磨了这两日，便是为着这镯子讨价还价。到昨日方才说通，八个手镯，他再替我们去族里商量减少些数量。”
他顿了顿，又说道：“今日他便回了话说族里愿意减半，三万头羊，一万头牛，一万两白银。”
赵颉算了算，道：“加上从布农人那里借来的牛和羊，数量差不多够了。劳烦先生回去转达他，我们明日就能交货，问问他们而是放人。”
两人正着话，便听外面有人报道：“梁秋阳梁将军求见！”
“快请进！”赵颉道。
“属下幸不辱使命，已找到两位向导。”梁将军进来禀报道。
“人呢？”赵颉问。
“就在外面。”
“快快有请。”说罢，赵颉起身亲自恭迎。
和这两位向导一番长谈之下，赵颉这才知道小腾格里沙漠之征，并没有想得那般容易。小腾格里沙漠不仅宽广无人烟还遍布流沙，一个不小心就很会被吞没！而那两位向导也只是去过几次小腾格里沙漠，对那里面还住着人的事情，全然不知。可就是这样，他二人还是整个小腾格里沙漠周边百姓中，最熟悉情况的！
赵颉皱着眉，这种恶劣的情况，哪怕是拿着路线图也难以一次就偷袭成功！
庞先生思考片刻说：“看来只有到时再让王妃亲自带一次路了。”
赵颉点点头，他本想这次把锦言赎回来就让她回真定府好好歇息歇息的，可现在看来只能再辛苦她一趟了。