錦言皺著眉听完端硯的稟報，道︰「你想辦法再聯系上阿茹娜，把我們即將出兵的事告訴她。讓她千萬別在下毒了，這毒即便她自己不吃，但哪怕烏蘭巴日家就是死了一個人，只怕她也難逃一死。」
「可是，夫人，這出兵的事，若是傳了出去，只怕不但王爺的計劃會流產，就是我們就會陷入危險之中的。」端硯說道。
「我相信阿茹娜，不會有事的，去吧。」錦言知道端硯的立場，但她此番來的目的就是為了阿茹娜！
趙頡這邊，則早在一日之前就派人和白達旦的使者就贖金問題開始談判了。趙頡這邊派出的是龐老先生，而白達旦那邊的使者，自然就是漢語最好的阿里木。阿里木上次听說了那一個玉鐲就能換幾萬只之後，心里就開始動腦筋了，這玉鐲雖說容易碎但體積不大又方便攜帶，若是有機會能弄到那麼十件八件……
恰逢這次談判的機會，阿里木張口就要了族里原定的數量的一倍，六萬頭羊，兩萬頭牛，兩萬兩白銀。這般獅子大開口，龐先生自然是不會答應。兩邊人馬坐在帳子里唇槍舌戰你來我往，一個是漫天要價一個是就地還錢。
就在這邊討價還價之際，那邊遠在廟堂之上的聖上也終于收到了北賢王一路慢馬不加鞭的「急奏」。聖上翻開奏折粗粗一看，「……臣妻顏氏日前在草原游玩不慎為外邦白達旦所擄，雖臣已耗數千金贖回，但心終有不平，臣自請率北疆廂軍出征白達旦部落……」
看到這他陡然想起，上個月忠勇侯長子大婚之後，他也一時興起跟著招了這顏氏錦言的幼妹入宮。她叫什麼來著？聖上放下手中的奏折竟一時想不起這位妃子的閨名，不僅如此，似乎連相貌都有些模糊了。
聖上不禁對這位才人有了幾分興趣，之中佳麗三千哪一個不是費勁心思爭寵奪愛的？他知道她們總會打點他身邊的太監，有事沒事的總要在他身邊露個臉，隔三差五的不是送個吃的便是繡件衣服送過來，就怕他忘了她們。可這個才人似乎特別了些，好像除了她進宮那日，他是在她那留宿的以外，似乎再沒看她在他面前露過臉了？依稀記得是個十分端莊的大家閨秀……
聖上想著顏才人，心道她確實是有點意思。他放下手里的折子對身邊的總管大太監交代道︰「今天不用翻牌子了，直接去顏才人那。」第二日寅時，聖上心滿意足的閉著眼楮讓顏才人替他換上朝服，真是個有意思的小女人，不吵不鬧安安靜靜的，早前怎麼就錯過她了？一直走到朝堂上，聖上這才停止想顏才人的事。
听罷一幫大臣稟報完各地事宜，他又一一評過了，見眾人再無他事，這才慢悠悠的把北賢王請戰的事說了出來，「日前，朕接到北賢王的急奏，說是其妻顏氏外出游玩之際不慎被韃子擄走，雖然已經贖回來了，但北賢王心中一口氣難已消除，向朕請戰欲率北疆廂軍出征，朕這個弟弟真可謂是沖冠一怒為紅顏啊！眾位愛卿怎麼看？」
听聞這個消息，朝堂之上一時鴉雀無聲，眾大臣面面相覷。良久，右手邊的陸左相才出列道︰「啟奏陛下，臣以為此事極好，只是按照軍制還應從京中調任監軍才是。」
依照大宋王朝軍制，各封地的征兵都是由四位王爺自主進行的，或每年一次或每幾年一次。朝廷再依據各地征兵的頻率，每年或隔年在新兵中抽取精兵擴充到中央禁軍中。只有等朝廷選完兵，各地王爺才能將剩下的新兵整編到自己封地的廂軍中。廂軍和禁軍比起來不堪一擊，但其數量龐大，對邊境他國起到震懾的作用。
廂軍之軍備、軍餉、軍糧等皆由各封地王爺自行負責，是以陸左相才說此事極好。若是能打勝了，那不消說的，自然是人人歡喜的事；可若打輸了，于中央而言沒有任何損失，倒是北賢王從今往後再沒多大威脅了。
聖上回道︰「陸愛卿所言極是，不知哪位愛卿願意前往北疆？」
北地苦寒，人人皆知，雖說現而今不過才八月正是酷熱難耐之際，可北疆再過一個來月就要轉冷了，到時候北地的寒冷可不是一個文官能吃得消的。按大宋軍制，監軍當由朝廷文官擔任。一時間，滿朝文官，竟沒一個出聲的。
聖上看了一圈正準備親自點名，就見左側下首跨出一個人來，只見那人官服上繡山水不過是個四品文官，看他出列聖上嘴邊不由得掛起一絲看好戲的淺笑。
只听他說︰「啟奏陛下，監軍之職，微臣舉薦中書舍人陳晝軒陳大人，陳大人自幼生長于江南，他此生去過最北的地方便是京城了。此番有機會，定要讓陳大人去北地長長見識。」
他話音剛落下，右側下手又跨出另一人，他拜道︰「啟奏陛下，微臣自幼體弱，怕是難以勝任此重任。臣舉薦龍圖閣侍郎宋伯杰宋大人。據微臣所知宋大人他自幼長在北地，想來對北疆十分熟悉了。此番前去賢王軍隊監軍，宋大人再合適不過。」
宋侍郎立刻回擊道︰「陳大人，正是因為在下是北疆人，這才避了嫌沒有自薦。陳大人飽讀詩書十余年，而今正是為朝廷出力之際，怎能借口體弱不去？」
眼看著火藥味越來越濃，聖上忍住笑，道︰「陳愛卿，此事就你去吧。想來你還沒見過雪，正好借此機會去見識見識也好。」
陳舍人無奈，只好躬身領命道︰「臣遵旨。」
這陳舍人和宋侍郎，說來算是當今朝堂之上的兩大活寶了。也不知兩人為何事結了怨，至此不論何事總要相互排擠以貶低對方抬高自己為樂。假如今日宋侍郎比陳舍人先到朝堂一步，第二日陳舍人就一定會比宋侍郎先到，甚至到哪怕今日陳舍人家里吃了一斤豬肉，第二日宋侍郎家里一定會吃兩斤豬肉的這種地步。這兩人官職差不多，手中又無什麼實權，在這天下太平的時日里，有這樣兩個人，連帶著朝堂都沒那般煩悶了，朝廷上下乃至于聖上也都樂見其斗。
當趙頡收到允許出兵以及中書舍人陳的折子時，已經又過了兩日。他微微一笑，讓人請來當日議事時的另一方臉將軍，道︰「請袁將軍拿我兵符三日後前往各地調兵。」
「是，末將領命。」袁將軍拿著兵符退了出去。
袁將軍這邊才剛推出去，那邊負責談判的龐先生笑容滿面的進來了。
趙頡見他這般模樣，知道已經談得八九不離十了，便問道︰「先生，成了？」
「差不多了，你道白達旦為何開這大口？」那龐先生笑著又說道︰「這可都是他們那個阿里木自己加的。前番王妃送鐲子出來時，用的就是他袍子上的布。當時王妃為了哄他們，便騙他們說她這一只鐲子能換上萬只羊，這個阿里木就惦記上了。」
趙頡不禁失笑，「他若想要，直說便是了，這種曲曲腸子哪里學來的？」
「也不知他上哪學來的，我可是第一次見過這麼會拐彎的牧民。」
「他若想要鐲子，先生去我庫房里拿一個給他便是了。」
龐先生哈哈笑道︰「他們如何能識別鐲子的好壞？何必糟蹋了王爺的好東西？要知道他一張口可就是要十五個！雖說我給他的那些鐲子都是些尋常貨色值不了幾個錢，可若答應的太爽快了，只怕他又要起疑心的，我和他磨了這兩日，便是為著這鐲子討價還價。到昨日方才說通，八個手鐲，他再替我們去族里商量減少些數量。」
他頓了頓，又說道︰「今日他便回了話說族里願意減半，三萬頭羊，一萬頭牛，一萬兩白銀。」
趙頡算了算，道︰「加上從布農人那里借來的牛和羊，數量差不多夠了。勞煩先生回去轉達他，我們明日就能交貨，問問他們而是放人。」
兩人正著話，便听外面有人報道︰「梁秋陽梁將軍求見！」
「快請進！」趙頡道。
「屬下幸不辱使命，已找到兩位向導。」梁將軍進來稟報道。
「人呢？」趙頡問。
「就在外面。」
「快快有請。」說罷，趙頡起身親自恭迎。
和這兩位向導一番長談之下，趙頡這才知道小騰格里沙漠之征，並沒有想得那般容易。小騰格里沙漠不僅寬廣無人煙還遍布流沙，一個不小心就很會被吞沒！而那兩位向導也只是去過幾次小騰格里沙漠，對那里面還住著人的事情，全然不知。可就是這樣，他二人還是整個小騰格里沙漠周邊百姓中，最熟悉情況的！
趙頡皺著眉，這種惡劣的情況，哪怕是拿著路線圖也難以一次就偷襲成功！
龐先生思考片刻說︰「看來只有到時再讓王妃親自帶一次路了。」
趙頡點點頭，他本想這次把錦言贖回來就讓她回真定府好好歇息歇息的，可現在看來只能再辛苦她一趟了。