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楊氏真的病得快死?了。
江晚芙看著被婆子攙扶進來的楊氏時, 心里只生出了這?個想法。
以前那個高?傲的楊氏，如今也?油盡燈枯了，兩頰凹陷, 骨瘦如柴，連眉毛都稀疏得可憐, 頭發雖然梳理過，但還是干澀如枯草一般。看上?去, 就像五十多歲的人，甚至比她的丈夫、江晚芙的父親還要顯老，但實際上?，她也?才三十多歲。
和母親過世的時候, 是差不多的年紀。
江晚芙本來以為，見到楊氏的時候，她會控制不住自己的情緒，但她好?像很平靜, 心里除了想知道真相, 沒?有別的任何情緒。她就是要知道真相……
婆子扶著楊氏坐下，惠娘便命帶著她們下去了, 只留下楊氏與江晚芙二人。
江晚芙深吸了一口?氣, 才開口?問楊氏，「我母親的死?, 你知道什麼？」
楊氏沒?有任何拖延的意思, 像是早就提前打好?了月復稿一樣, 她的聲音虛弱無力, 斷斷續續，時不時夾雜著幾聲粗喘，卻沒?有停下來。
「大小姐, 當年的事，我沒?有證據。你母親死?後一年，我才進門……我還沒?過門的時候，我母親就告訴我，我是去做人繼室的，難免要被人跟原配比較，你母親顧氏素有賢名，貌美且賢淑，又?是衛國?公府老太太膝下養大的，規矩禮節樣樣都好?。她與你父親，在外人眼里，也?是伉儷情深，江仁斌他那時雖還不是通判，但也?稱得上?青年才俊，連我父親，亦十分看好?他，說他日後前途無量……所有人都覺得，顧氏的死?，讓他很難過。我母親也?勸我，說，‘顧氏年紀輕輕便沒?了，女婿心里多少是放不下的，等你進了門，別急著做什麼，要耐心……’我信了，大小姐，你那個時候總是生病，或許是不記得了。我剛做你繼母的時候，常常去看你……但漸漸的，我就發現，只要我去看你，他就會不高?興。他那個人，雖文采斐然，但卻算不上?個光明磊落的人，連在家里，對自己的妻子，用?的也?是官場上?的那一套……他去我那里，卻不踫我，把我帶來的一個丫鬟收了房。」
「我學聰明了，不再去接觸你們姐弟……他反倒像是滿意了一樣，竟又?對我和顏悅色起來，與之?前冷落我時，判若兩人。我起初以為，他怕我傷害你們姐弟，才暗示我遠離你們，但他自己卻從?來不過問你們的事……這?很奇怪，他愛顧氏，卻對她留下的孩子從?不關照，不念半點舊情，實在冷漠絕情。但那時我太蠢了，沒?有看出這?個男人溫和外表下的絕情，心中甚至覺得沾沾自喜。做繼室的，最怕的便是活在原配的陰影下……」
「我甚至覺得，他對顧氏根本沒?什麼感情。我當時對他和顧氏間的事情，壓抑不住的好?奇，還曾私下找了府中的舊人來打听，才隱約弄清他們的關系。撇去那些細枝末節，其實只有一句話，他與顧氏曾經感情很好?，顧氏病後，他收房了個丫鬟，再也?不去顧氏那里了。這?對我而言，自然是再好?不過的。他對顧氏的絕情，便是對我的溫情。直到這?絕情，落在我身上?的時候，我才發現自己有多蠢。」
楊氏咳嗽了幾聲，喘了口?氣，才繼續說下去，「大小姐應該听說了，我母家獲罪，險些殃及江仁斌，我兄弟判了流刑，兩家自此沒?了來往。但後來的事，大小姐應該就不知道了……」
江晚芙靜靜听著，沒?有打斷楊氏的話。
楊氏苦笑了一聲，道，「後來，我因母家的事，受了打擊，‘病’了……怎麼能不病呢，他把我的人，賣的賣、遣散的遣散，我身邊沒?留下一個說得上?話的心月復。我喝的那些藥，也?根本不是治病的藥，而是毒，慢性的劇毒。他想讓我死?，還把我的孩子送到別莊，就像當初冷落你們姐弟一樣。大小姐，你們姐弟當年尚有老太太維護，我的孩子卻不會有任何人護著他們了。他們還那樣稚女敕……」
江晚芙听到這?里，冷冷地?道，「你說的這?些，跟我母親的死?，又?有什麼關系？」
人之?將死?，其言也?善，這?句話江晚芙信。但她不信，楊氏會別無所求。人越是要死?的時候，想要的越多，不是為自己，而是為活著的人。楊氏為的，只能是她的一雙兒女。楊氏可憐、楊氏被下毒，但這?和她有什麼關系，她不允許任何人用?母親的死?，來做筏子。
楊氏也?知道過猶不及的道理，她想博得江晚芙的一絲憐憫，想為她的孩子討一絲庇佑，但前提是，她能給?江晚芙有價值的東西。
她平復了自己的情緒，用?手擦掉眼淚，低聲道，「大小姐，我的確沒?有證據，能證明江仁斌動手害了顧氏。但我可以給?你線索，只求你能保住我的一雙兒女。」
江晚芙看著楊氏，沒?有說話。
楊氏卻像急了一樣，手撐住扶手，虛軟的身子，一下子從?圈椅里滑了下去，整個人重重地?跪在地?上?，她已經病得走不了路了，只能用?雙手攀爬到江晚芙腳邊，拉住她的裙邊，低聲下氣，沒?有一絲尊嚴的乞求著。
「大小姐，我知道，我以前對你們姐弟做了很多不好?的事，我現在很後悔，我真的後悔了。我不該欺負你們沒?有母親，我不該那麼做……我害你們，現在報應到我的孩子身上?了。江仁斌這?麼絕情，肯定還會再娶的，如果繼室像我一樣，誰來護著我的孩子呢？我死?了，誰護著他們啊……」
楊氏喃喃地?念叨著，眼淚沿著凹陷下去的臉頰，一顆顆掉到地?上?，瞬時便沒?了蹤影。眼淚，是這?世上?最沒?有用?的東西了，可一個母親臨死?的時候，除了眼淚，又?能給?她依依不舍的孩子，留下些什麼呢？
江晚芙垂下眼，看著楊氏形容枯槁的臉，絕望痛苦後悔的神色，想到的卻是她的母親。
她奄奄一息的時候，是不是也?像楊氏這?樣，憂心忡忡地?記掛著她年幼的孩子。她是不是會責怪自己，為什麼要嫁給?這?樣薄情的一個男人？
江晚芙控制不住自己去想這?些，她轉開臉，忍住想要涌出來的淚，「我答應你。」
楊氏听到這?句話，先是一怔，繼而灰敗的臉上?露出了一絲笑容，但很快便收了起來，像是怕惹惱了江晚芙，她會收回?照顧弟妹的承諾，楊氏不敢有絲毫耽誤，立馬開了口?。
「我生下眉姐兒和耀哥兒後，帶著他們回?娘家。父親高?興得喝醉了，來看孩子的時候，說漏了嘴。他跟我說，顧氏還沒?有過世的時候，他憂心我的婚事，曾和江仁斌喝酒時隨口?提了一句，道，‘我那女孩兒樣樣都好?，只是婚事坎坷了些。你要是沒?有娶妻，我倒真想把女孩兒嫁給?你。’江仁斌卻連推辭的話也?沒?有。我父親酒醒後，我為了此事去問過他，他卻不肯多說什麼了，只朝我諱莫如深地?說，‘男子有些心思，可以看破，但不能說破。’所以我懷疑，顧氏或許一開始只是病了，但江仁斌听了我父親許女的話後，動了心思。我父親那個時候，還曾是他的上?峰……否則，為何顧氏沒?有死?，他便與我父親搭上?了。除非，他確定顧氏一定會死?！」
楊氏一口?氣說完，停頓了一下，低聲道，「大小姐，我雖然懷疑，卻沒?有去查過，也?不敢查。但你可以去查，還有一件事情，也?是讓我生疑的原因之?一。顧氏過世後，當時伺候她病中的丫鬟婆子，全都或是發賣了，或是請離了。這?實在很古怪，你母親那樣的人，對下人從?無打罵，為何沒?有忠僕願意留下。連她的乳母，姓黃，是顧氏的心月復，竟然也?沒?有留下。倘若顧氏沒?有留下兒女，他們另覓他處，便也?說得過去。可明明還有你、還有大少爺……如果你能找到當年伺候顧氏病中的人，那當年的真相，就能弄明白了。」
說完，楊氏整個人軟了下去，像是泄了氣一樣，她面上?很平靜，有種認命的感覺，她笑了下，眼角深深的紋路，不知道她笑的是自己的命，還是顧氏的命，她低聲道，「大小姐，你去查吧……我也?很想在死?之?前弄清楚，他是只對我這?麼狠心，還是……一直如此。」
江晚芙沒?有再和楊氏說什麼。
惠娘進來，命婆子攙扶著楊氏下去。白平已經安排了人，要在天亮之?前，把楊氏悄無聲息地?送回?椒聊閣。也?是這?幾日下雨，椒聊閣松懈了守備，再加上?白平安排了人假裝成楊氏，才能將楊氏帶出來這?麼久。
門被合上?了，現在本來就已經很晚了，他們做的事情又?隱秘，因此屋里屋外，安靜得除了雨聲，就沒?有任何其他聲音了。
惠娘輕聲勸她，「夫人，很晚了，奴婢服侍您歇息吧。」
江晚芙點點頭，她整個人靠在圈椅里，後背雖然墊了靠墊，但她如今的身子太沉，坐久了便會腰很酸，後脊都是僵的。她覺得很累，累得不想動。但想到孩子，她又?逼著自己起來了。
惠娘扶著她，服侍她躺下來，掖了掖被角，吹滅了蠟燭，正?準備到下榻上?坐下，今晚她不放心讓別人守夜。剛坐下，卻听到江晚芙的聲音。她叫了她一聲，聲音很輕，帶著點鼻音，像是小時候那樣。
「惠娘……」
惠娘立馬走了過去，屋里很暗，她模到自家主子的肩，發現她是背對著她的，心里一下子也?跟著一痛，「奴婢在，您心里不舒服，就跟奴婢說。」
江晚芙沉默了會兒，才忽然道，「楊氏說，我母親是他害死?的。真的是這?樣嗎？」
惠娘靜默了會兒，低聲道，「奴婢不知道，但奴婢覺得，如果先夫人是老爺害死?的，老太太不會眼睜睜看著的。這?其中，或許還有什麼別的緣故……」
江晚芙怔怔望著帳子，眼楮里慢慢有眼淚涌出來。
惠娘說的是對的，祖母如果知道，不會袖手旁觀。但祖母也?可能不知情。楊氏是他的枕邊人，才察覺到蛛絲馬跡，江仁斌這?樣善于逢場作戲、收買人心的人，如果真的做了，一定會隱瞞到底。就像要殺楊氏一樣，如果她沒?有回?來，可能也?只會收到楊氏的死?訊。
她不會再對他抱有一絲的期望了，不管怎麼樣，她一定要查到底，她不會讓母親死?得不明不白的。
「嗯。」江晚芙輕輕地?應了一聲，沒?有再說什麼。
她閉上?眼，心里忽然很想很想在宣府的陸則。想到他，想到他們的孩子，幾乎快要崩潰的情緒，好?像又?能夠再承受更多了。人一旦有了依靠，有的時候好?像會變得軟弱，但有的時候，卻又?可以因此而變得更堅強。
江晚芙好?好?地?睡了一覺，出乎意料的，她沒?有失眠，早上?起來，吳大夫和石大夫來給?她看診，也?說一切都好?。
第二天很太平，椒聊閣沒?有發現楊氏夜里被帶走的事情，高?姨娘過來看她，江晚芙眼下卻不願意見與江父有關的人，讓惠娘以她身子不適的理由，攔下了高?姨娘。
白平的人已經去查當年在顧氏身邊伺候的老人的蹤跡，但時過境遷，當初的人早已散落各處，查起來不容易。
江晚芙也?沒?指望幾天的功夫，就能查到什麼，只讓白平盡力就好?，無需太過著急，最要緊的是，不要驚動了江父。
或許是母親在天有靈，白平很快帶來了一個好?消息。他找到了一個當年的老人，正?是江晚芙依稀還記得的，顧氏的乳母，那個姓黃的媽媽，會說漳州話，是跟著顧氏從?漳州到京城再到蘇州的。也?是楊氏那日提到的人。
惠娘把人帶進來。江晚芙在次間里，見到了黃媽媽。她幼時的記憶很模糊了，面前這?蒼老年邁的婦人，幾乎沒?有勾起她任何回?憶，但她心里竟不自覺地?生出了點熟悉親近的感覺 。
黃媽媽已過耳順之?年，卻還很康健，身上?收拾得很利索干淨，走路也?很穩，一走進來，看見坐著的江晚芙，眼神就沒?有一刻離開了她，她仔仔細細地?看著她。
江晚芙感覺黃媽媽看她的眼神，慈祥親切，像是看小女孩兒似的。她的視線，落到她隆起的小月復後，卻又?顯得很欣喜。
江晚芙輕輕地?開口?，「你是黃媽媽嗎？」
黃媽媽聞言就跪下去，認認真真地?給?江晚芙磕了個頭，良久才直起身，兩眼流著淚道，「奴婢黃氏，見過大小姐。」
江晚芙讓惠娘扶她起來，在椅子上?坐下。听白平來匯報，黃媽媽離開江府後，就一直生活在蘇州，她沒?有家人和子女，一直獨居至今。
這?讓江晚芙更加堅信，當年之?事，真的有蹊蹺。
以黃媽媽的資歷，如果她當時沒?有走，留在她和阿弟身邊，那作為母親的乳母，他們姐弟一定會為她養老送終，何至于落到這?等境地?。人往高?處走，水往低處流，她並沒?有覓得更好?的去處，又?為什麼一定要走？
黃媽媽坐下後，擦掉眼淚，語含欣喜地?道，「大小姐長?大了，也?要做母親了。您生得和小姐真像，尤其是眼楮，簡直一模一樣。您肚子這?樣大了，快要生了吧？產房準備好?了嗎？還有乳母，要多備幾個……」
她絮絮叨叨的說，江晚芙安安靜靜地?听著，等她停下了，才問，「黃媽媽，你當年為什麼要離府？」
黃媽媽被問得一愣，不自在地?搓了搓袖口?，勉強笑了笑，低頭道，「奴婢有愧小姐……都是奴婢不好?，奴婢對不起小姐。」
她低頭認了錯，卻沒?有正?面回?到江晚芙的問題。這?種掩飾的態度，讓江晚芙更加確定，她一定知道什麼，或許是知道江仁斌害死?了母親，她害怕被江仁斌滅口?，所以逃了。
江晚芙攥緊了袖口?，抬起眼楮，輕聲道，「黃媽媽，當年母親真的只是簡單的病故嗎？」
這?一句話，把黃媽媽問得一震，她猛地?打了個激靈，抬起頭看向江晚芙，嘴囁喏地?張合了一下，沒?有發出聲音。
江晚芙盯著她渾濁的眼楮，慢慢地?說，「有人告訴我，母親是被人害死?的。而那個人，我喊了他十幾年的父親。」她頓了頓，語氣軟了下去，甚至帶著一絲哀求，「黃媽媽，你說自己對不起母親。那現在你能告訴我當年的真相嗎？你告訴我！母親她究竟是不是被人害死?的！？」
黃媽媽久久說不出話，看到江晚芙的眼淚，忽然地?跪了下去，「這?些事，奴婢藏在心里快十年了，一直不敢跟任何人說。離府之?前，奴婢答應老夫人，會把這?個秘密帶進棺材里，她老人家是為了您和小郎君好?。可我心里卻一直盼著，盼著有一天，有人能知道小姐的冤！」
說著，她咬著牙，渾濁的眼楮里迸發出強烈的恨意，一個字一個字地?道，「小姐是被江仁斌那個畜生逼死?的！」