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傍晚下了?點淅淅瀝瀝的雨, 下雨天的夜里，一貫是最好入眠的。惠娘快步進來叫他們的時?候，江晚芙才從睡夢中醒來, 人還不是很清醒，听到惠娘有些焦急地道, 「方才紅蕖過來說，姚小郎君發熱了?, 燒得說胡話了?。」
听了?惠娘的話，睡在外側的陸則二話沒說，已經坐起來穿靴了?，起身把外袍披上。江晚芙也催促惠娘去取她的衣物來。
屋內燈火尚朦朦朧朧的, 陸則系上腰帶，才轉過身來與?她說話，聲音倒是一如既往的不疾不徐，他道, 「我過去看看。」
江晚芙心里也著急, 小孩子有個頭疼腦熱，是很尋常的事, 但姚 這孩子不大生病, 這還是第一回。她點頭，「我同?你一起去……」說著, 看見?惠娘抱了?衣裙過來, 便要?掀了?被褥下來。
卻被陸則抬手攔住了?, 他眼神里明顯流露出些不贊同?, 但說話卻很溫和，他不大對她說什麼重話，「我去就行了?。」
惠娘過來, 正好听見?夫妻二人的話，也跟著勸道，「外面還下著雨，娘子還是不要?過去了?，免得受了?寒。您現下又吃不得藥……」
惠娘苦口婆心，江晚芙也知道，自己現在在他們眼里，跟易碎的花瓶也沒什麼差別，也沒有再堅持，反正有陸則過去，比她自己過去還叫她覺得安心些，便點了?點頭，答應下來，「好。」
陸則見?她仰臉望著他，脂粉未施，顯得乖順而柔軟，他心中也不由得發軟，俯身抱了?抱她，起身後，從丫鬟手里接過大氅，穿上就出去了?。婆子拎了?燈籠走在前?面，穿過廡廊，很快就到了?。
屋里蠟燭都點上了?，陸則踏進去，去床邊看姚 ，蠟燭昏黃的光照著，小孩兒臉色慘白，額上、鼻尖冒著冷汗，陸則模了?模他的額頭，果然是滾燙。
紅蕖端了?水盆進來，眼楮還有點紅，她擰干濕帕子，敷在小主子額頭上。然後就退到一邊站著了?。
陸則在床邊坐著，問紅蕖話，「什麼時?候病的？」
紅蕖並?不敢推月兌責任，跪下去回話，「……中午從您那里回來後，小郎君就沒什麼胃口，晚膳也用的不多。奴婢以為?小郎君只是讀書累了?，便勸他早些睡下。半夜守夜婆子進屋蓋被子的時?候，才發現的。請世子責罰。」
小孩子食欲不振，那很可能?就是生病了?，一般有經驗的婆子都知道。紅蕖雖是大丫鬟，但到底沒養過孩子，難免有些疏漏，不知道小孩子是很容易病的，不注意吹了?冷風，或是受了?驚嚇，都會這樣。
從他書房回去就病了?？陸則皺了?下眉，沒有再問，冷淡道，「先起來，其他事明日再說。」
棣棠院里本來就有大夫，趕過來也很快，退燒的藥丸子用熱水喂下去，退燒還沒那麼快，但姚 已經沒有不安地翻來覆去，甚至說些胡話了?，整個人安靜下來了?，乖乖地平躺著。陸則看了?眼，起身到門口，叫了?個婆子，「去跟夫人說一聲，沒什麼大礙了?，我今晚在這里守著，讓她不必等。」
婆子躬身應下，一路小跑去傳話了?。
陸則轉身回屋，下人泡了?濃茶進來，他不睡，一屋子的丫鬟婆子也不敢撤下去，俱膽戰心驚在屋里門外干站著，陸則也沒有發話讓他們下去，在他看來，阿芙御下的手段，總還是太柔和了?些，讓她做點殺雞儆猴的事，她又下不了?這個狠心，索性他替她來做吧。
時?間慢慢地過去，茶已經涼透了?，下人重新?進來，把冷透了?的茶換成熱茶，已經過了?兩更天了?。紅蕖匆匆從內間出來，「世子爺，小郎君醒了?……」
這話一出，里里外外伺候的丫鬟婆子，都松了?口氣。陸則這才開?了?口，「留幾個伺候的，其他人散了?吧。」
換了?一貫寬容的主母如此折騰下人，他們大概還會私下抱怨幾句，可換了?一貫嚴厲的世子爺，就沒人敢說這話了?，個個恨不得感恩戴德，覺得自己逃過了?一陣罰。
陸則進屋去看姚 ，丫鬟正在旁小心問他，「郎君餓不餓？想不想吃點什麼？」
姚 搖搖頭，看見?走進來的陸則，一下子有些緊張起來，後背一下子離開?了?軟枕，小聲地叫了?句，「叔父。」
陸則點頭，直接替他拿了?主意，「去叫一份小米粥，再蒸碗蛋羹來。」
丫鬟听了?後便下去了?。陸則伸手，模了?模小孩兒的額頭，還有點燙，但比起剛剛要?好些。紅蕖端了?一盅梨子水上來，陸則看了?小孩兒一眼，多問了?句，「自己能?喝麼？」
姚 忙點頭，他可不敢讓陸則喂他，梨子水很甜，但姚 基本沒喝出什麼味道來，胡亂地喝完了?。紅蕖端了?空了?的白瓷小盅，退了?出去。
陸則其實不大會照顧小孩兒，但也知道生病了?要?多休息，等他吃了?小米粥和蛋羹，便叫他躺下去，將被褥壓好，模了?模他的額頭，聲音不算很溫柔，「睡吧，我今晚不走。」
姚 閉上眼，不敢直視陸則，覺得鼻子酸酸的，像是被什麼堵住一樣。在他為?數不多的記憶里，生病都是很難熬的，娘親沒有錢給他買藥，只能?抱著他，乞求長生天的保佑。哪怕給牲畜看病的蒙醫，也不會給「漢人小雜種」看病。
也不會有甜甜的梨子水和溫熱的小米粥。
陸則在床邊坐了?會兒，看見?小孩兒不知道什麼時?候睜開?了?眼，臉上還有點紅，不知道是不是被子里太熱了?，他問，「怎麼了?？」
姚 抿抿唇，有點難以啟齒地道，「我想小解。」
方才喝了?一盅梨子水，小米粥和蛋羹也是湯湯水水的，也難怪他睡不著了?。陸則嗯了?聲，姚 得了?允許，便掀了?被子，穿了?鞋，正準備爬下床，便被陸則一把抱起來，扯過一旁大氅裹上，姚 紅著臉，也不敢掙扎。
陸則在門口把他放下，陸則的大氅對小孩兒來說太長了?，拖在了?地上。陸則倒不在意，「自己進去吧。」
他覺得對男孩子，總是不能?太溺愛，還是要?教養得嚴格點。生了?病可略放寬些，但也不能?太寬容。
過了?會兒，姚 便出來了?，陸則照樣抱他回去，姚 趴在他寬闊的肩頭，到了?床邊，陸則俯身要?將懷中的小孩兒放下，卻察覺到一陣拉扯，小孩兒緊緊攀住了?他的肩膀，害怕似的叫了?句，「叔叔。」
生了?病，略嬌氣幾分，陸則能?夠理解，也並?沒有嚴厲對待他，拍了?拍小孩兒的後背，「病好了?就不難受了?。」
他這一句安慰，卻沒有什麼效果，姚 忽然哭出了?聲音，小小的身子一顫一顫的，他哭得很厲害，哭得陸則都覺得莫名其妙，這麼小的小孩兒，哪里受這麼大的委屈了?？此時?，卻見?姚 松開?了?手，擦掉了?眼淚，仰頭看著他，像豁出去了?一樣，表情很堅決地說，「叔叔，我有話要?和你說」
陸則還以為?他受了?什麼委屈，點了?頭，「嗯，說吧。」
姚 用袖子擦掉眼淚，動作太用力，眼楮邊上都被他擦紅了?，有點刺痛，但他也沒有在意，咬咬牙，小聲地道，「今天中午在書房，那個東西，你和嬸娘不要?踫……那是害人的東西。」
陸則听得微愣，姚 卻以為?他不信他的話，他只是個小孩子，說出來的話，很多大人都不會當一回事，他怕陸則也是如此，忙著急地拉住大人的袖子，急急地道，「是真的，我親眼見?過！吃的時?候會很舒服，但沒有的時?候就會發瘋，跪在地上，跟狗一樣求別人給……叔叔，你不要?吃，也不要?讓嬸娘吃！」
陸則沒有說自己信或不信，只道，「我不會吃，也不會給你嬸娘吃。不過，」他的聲音頓了?頓，語氣並?沒有變，這說明他尚沒有用對敵人的方法，對待姚 ，「你一個孩子，怎麼會知道這些？」
如果像姚 說的，這東西這麼危險，那他怎麼會知道？他一個孩子，有什麼機會接觸這些東西？如果不弄清楚，他不可能?把他留在阿芙身邊。
姚 沉默了?會兒，並?沒有孩子似的哭鬧，良久才說，「……我娘是蒙古人。」
姚 沒有抬頭看陸則的眼神，慢慢地把一直藏在心底最大的秘密說出來。
他母親是蒙古人。娘告訴他，他有好幾個舅舅，都被強行征丁入伍，一個也沒有回來。後來家里沒有男丁了?，外祖父也被帶走了?，再無消息。家里只剩下女人，那些強盜一樣的騎兵搶走了?家里的牛羊，在那種沒有什麼禮義廉恥的地方，女人不是人，只是牛羊。
……
少女被□□□□的時?候，被收兵回程路過的將軍救下。將軍月兌下披風，裹住她的身軀，和襤褸衣衫下的痕跡。然後，將軍將她帶回了?家。少女感激將軍的恩情，留在了?他身邊，心甘情願為?他洗衣做飯，只是她生了?一張蒙古人的臉，甚至連漢話也是磕磕巴巴的，在邊關那些城鎮，任何一家都可能?有兒子死?在蒙古人手上，反之?亦然，敵對和仇恨沒有一刻停止。
少女不能?踏出這間不大的院子，但她甘之?如飴，把這一方小天地視作自己的家，她身在廣闊的草原，卻心甘情願畫地為?牢。
她愛上了?將軍。將軍亦不嫌棄她的出身和過往，兩人以夫妻相?稱。
將軍很忙，總是要?打仗，總是要?打仗，好像打不完一樣，少女守著小院子，將軍來的時?候，她便很高興。可是有一天，她再也沒有等到他了?。
足足有一個月。
她踏出那間從未踏出的屋子，遮住臉，用不大熟練的漢話，打听著將軍的消息，終于從一個小兵處得到他的下落。
「姚副將沒了?……野狐嶺一站，打得太慘烈了?。只可惜姚副將年紀輕輕，尚未成家，連子嗣也未留下。」
陸家軍厚恤家眷，只要?她去軍營，隨意找一個人，告訴他自己的身份，就可以拿到田地和銀票。但她沒有去，她的愛人是保家衛國的大英雄，哪怕他保的國，並?非她的國，她也要?守住他的身後名。一個保家衛國的大英雄，怎麼能?勾結蒙賊？
少女離開?了?，她不能?在漢人的地盤謀生，便一路北上，想出關。她走得很艱難，餓暈在路上，被一家農戶救下，女主人是個心善的大娘，長子死?在一次戰役里，唯一的兒子就不再被要?求入伍，大娘恨蒙古人，但還是動了?惻隱之?心，她告訴她，「你懷了?孩子，四個月了?。你太瘦了?，所以這個月份都看不出來。」
少女留下了?，直到生下一個孩子，是個男孩兒，她和將軍的孩子。
將軍教她漢字時?，曾說過， ，是天快要?亮的意思，也是希望。她給孩子取名為? ，告別了?大娘一家，回到了?蒙古。孤身的婦人，帶著孩子，只能?做些粗活，替一戶人家漿洗衣物。這家的少爺是個游手好閑的公?子哥兒，無需入伍，整日出入賭場青樓，服用一種叫金毒的東西。
……
姚 至今還記得那一幕，瘦骨嶙峋的男人手中拿著金毒，剛買來還貞烈求死?的漢人女奴，像牲畜一樣跪在地上，赤/身果/體，在一群馬奴色眯眯的眼神里，伸手扒掉衣裳，雪白的、帶著青紫傷痕的身體果/露在外，撕心裂肺地哀求著男人。
娘親捂住他的眼楮，不許他多看，並?告誡他，「那個東西，一輩子都不能?踫。你要?是踫了?，娘一定打死?你！」
他嚇得直點頭，後來眾人散去，那個漢人女奴赤身昏倒在馬圈邊，娘親將她背進屋子里照顧。
但那個漢人女奴並?沒有活很久。她清醒的時?候越來越少，發瘋的時?候越來越多，她醒著的時?候，會教他說漢話，說了?幾句，就會掉眼淚，哭著說，「我想我爹，我想我娘，我想回家……」
瘋的時?候，又回咬牙切齒地掐住他的脖子，惡狠狠地說，「我要?殺光你們這些蒙古人！我要?殺了?你們！」
後來，女奴死?了?，曾經雪白的身軀已經瘦骨嶙峋，身上沒有一點肉，眼楮深深凹陷下去，像一具活著的骷髏。她的尸首，也被丟棄了?出去。
後來，娘也病了?，臨死?前?，她拉著他的手，要?他跪在她的床前?發誓，一輩子也不要?說出自己身上流著蒙古人的血。他對著長生天發誓後，母親的神情柔和下來，抱著他說，「你父親是大將軍，是大英雄。 兒長大了?，也要?做光明磊落的大英雄。還記得娘跟你說過的恩人麼？等你長大了?，有本事了?，一定要?替娘報答他們一家。」
他哭著點頭。奄奄一息的母親就一遍遍地乞求長生天、乞求父親，「讓我的孩子，一輩子平平安安的……平平安安……歲歲平安、年年平安。平平安安……」
娘死?了?，他听母親的叮囑，把銀子藏在衣服夾層縫著的袋子里，吃很少的飯，盡可能?幫大人的忙，馬圈的男人會打他踹他發泄，但他們默許了?他留下，過了?那個難熬且漫長的冬天，他離開?了?那里，去找母親口中的「和父親一樣也是大英雄的人」。
他找到了?，很幸運，他長得像父親，高大的男人抱著他，模模他的腦袋，「小家伙，你很像你父親小時?候。」
後來，他帶他回到京城，把他帶到了?嬸娘身邊。