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陸則從宴席處離開, 回到棣棠院，把斗篷月兌了遞給小廝，正這時, 常安匆匆從外進來?，走到他身邊, 低聲?道，「世子?, 京中?來?信了。」
陸則聞言只嗯了一聲?。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中?的嚴殊寫的，三?日一封, 倒並無?什麼特別。
陸則之所以敢陪著阿芙來?蘇州，也是猜到這情形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發動過戰爭，秋季豐收、谷盈倉滿, 若要劫掠, 會選在十月前後。父親來?信，也恰恰印證了這一點。一入冬, 人馬寸步難行, 易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼, 也不劃算。如不為糧草, 只為疆域, 則會選春耕時節發動戰事。邊關九鎮皆自?給自?足, 一部分兵力便是農閑為兵，農忙為農，戰事一旦打響, 春耕乃至整年的收成?必受影響。越往後打，對蒙古越有利。
北地無?戰事，朝中?也難得太平。
「近日朝中?太平，唯一事引朝臣議論。陛下?有意?為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下?不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原光祿寺卿接任……操辦冊封典慶儀式。都?察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得面聖……」
大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其女?為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子?毫不遜色，因此受封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都?未曾封長公主。後來?一位是和親入藏的昌平長公主，先後易嫁三?次，在藏頗有民心，其子?在大梁的支持下?繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此受封。
至于陸則的母親永嘉長公主，則是因為下?嫁衛國公府。比起前面幾位，永嘉長公主並無?功勞，只是先帝態度強硬，再加上當時衛國公府與皇室關系很緊張，亟需一樁婚姻來?緩和關系，是多方爭執下?的妥協。但永嘉公主自?冊封後，從不插手政務，也不以長公主的身份自?居，低調得讓人幾乎忘了她長公主的身份，縱有不贊同的聲?音，而後便也漸漸消弭了。
畢竟朝臣反對冊封長公主，並非要與皇帝對著干，而是因此身份的特殊。長公主可干涉政務，不是私下?說幾句的那種。
同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主只能算得上平平，且她回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲?音都?還沒壓下?去。
以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中?反對的聲?音這麼大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自?己這位舅舅，卻不敢妄下?定論了。
如果說軟禁威脅，算不上毒辣，只是為了穩固皇權，那下?令處死他母親，處死一母同胞的長姐，卻不是一個仁弱的人做得出來?的。
陸則有時候甚至懷疑，宣帝的仁弱、無?心朝政……都?只是他身為一個帝王的偽裝罷了。如今冊封長公主一事，猶如印證了陸則的猜想一樣。
陸則合上信，心里翻江倒海，面上卻什麼也沒有說。
……
送走最後一位賓客，江晚芙看向陪了她一整日的高姨娘，朝她微微笑了笑，溫和道，「今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧。」
高姨娘屈身應下?，帶上自?己的丫鬟走了。惠娘上前扶江晚芙回棣棠院，二人邊走邊說話，惠娘有些感慨，「……先前還覺得這高姨娘木訥了些，這幾日下?來?，倒見她十分用心。今早螃蟹那事，換做一般人，也就當沒看見了，她倒是肯管。」
江晚芙也對高姨娘大有改觀，其實真要說相?貌，高姨娘也就一雙眼略微好?看些，稱得上含情凝睇四個字，只是總低著個頭，卻缺了幾分靈動。若性?情再討喜些，便是顧盼生輝了。但她卻是很守本分，循規蹈矩的。
江晚芙想了想，輕聲?吩咐，「惠娘，明日你翻翻行禮，看有沒有什麼頭面首飾，襯她的身份的，給高姨娘送過去吧。也謝她這幾日的幫忙了。」
惠娘應下?，又?想起一事，便張口道，「對了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟說話，倒是听那丫鬟說起一事。您還記得你有孕後，江家送去的禮麼？」
提起這事，江晚芙自?然還記得。因為當時無?論是她還是惠娘，都?覺得很蹊蹺，沒想過江家會送這麼重的禮。她點頭，「怎麼？」
惠娘就笑著解釋道，「那禮並非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘擬的……這麼說來?便不奇怪了。」
江晚芙有點疑惑，「去年就病了？」
惠娘點頭，「是啊，說是弱癥，吃藥養著，但也不見好?。」
說話間，已經走到棣棠院，丫鬟挑了簾子?，江晚芙便也不再問楊氏的事了。看到陸則正倚在羅漢床上看書，看到她進來?，就把書合上了，隨手放到一邊，朝她伸手，「阿芙，過來?。」
江晚芙被他抱在懷里，他的手就慢慢地模到她的小月復上，動作很輕，阿芙覺得有點癢。她現在已經顯懷得有些厲害了，睡覺都?必須側躺著，否則覺得壓得很厲害，懷孕真的不是一件容易的事，她自?己經歷過，便愈發體會到母親生她的不易。
江晚芙把自?己的想法說給陸則听，嘆了口氣，道，「……或許這就是老人家常說的，養兒方知父母恩。」
陸則輕輕嗯了一聲?，從後抱住阿芙，閉上眼。
他想陪到她生下?孩子?，但這並不是他能決定的，他只能盡可能準備周全，給她和孩子?留好?退路。他以前沒在意?她生的是男孩兒還是女?孩兒，但現在卻無?比希望，她肚子?里是個男孩兒，這樣即便他回不來?，孩子?長大了，也能護著母親。
要是個女?孩兒，孤女?寡母，他想想都?覺得害怕。縱死了也合不上眼，要從地獄里爬出來?見她。
翌日，陸則在院中?教姚 習武，常安拿了個漆匣進來?。陸則看見他，示意?姚 自?己練，朝常安示意?，主僕二人進了屋。常安便上前把那匣子?擺在桌上，「是嚴先生派人送來?的。」
打開匣子?，入目卻是一塊石頭模樣的物件，褐黑色，形如煤塊，其貌不揚，嬰兒拳頭大小，氣味刺鼻。陸則眉心微皺，嚴殊送的這是什麼？
旁邊還有一封信，陸則拿起來?看，信中?嚴殊只道，幾日前胡庸府上有人喬裝北上，他本以為是胡庸和蒙古人有勾結，派人追查，卻發現胡庸派去的人並未接觸蒙古或是藩王，半路從一隊人手中?取了一車藥材，探子?探查後，其余都?只是普通藥材，唯有送來?的這樣，弄不清來?歷用處。
嚴殊還道，「……此物肖似礦石，殊翻遍古籍，未曾尋見。另，胡府與公主府私下?往來?密切，胡庸幾次密會明安公主。」
這黑漆漆的東西?，的確讓人第一時間想到煤礦之類。
陸則閉上眼沉思，胡庸自?被罷官後，一直蟄伏，唯有上次成?國公府的事，從中?有胡庸的動作。百足之蟲死而不僵，他留了個心眼，讓人盯著胡庸。這是什麼東西?，胡庸要如此大費周折運回順天府，難道如嚴殊所猜想，是某類礦石，想借明安公主之手，要進獻給帝王，重博聖心？
其實宣帝已經執意?要動衛國公府，多一個胡庸，少一個胡庸，並沒太大的關系，沒有胡庸，他也會重用別人。
陸則指尖摩挲過那軟硬適中?的黑塊，指尖沾了些褐色的痕跡，他用帕子?慢慢擦了，跟常安吩咐，「準備一下?，過幾日返京。」
常安拱手退出去。陸則走出去，姚 還在很認真地練拳。這孩子?確實很有天賦，他教他的，他很快就能學會，領悟力遠強于同齡的孩子?。陸則站在遠處看了看，出聲?叫他的名字，小孩兒很快停下?動作，轉過頭來?看他。
陸則走過去，俯身看他，小孩兒像是被他看得有些緊張，挺直了腰板，但眼楮倒是沒有左右避讓，勇敢地跟他對視，陸則站直了，垂下?眼看他，「姚 ——」
姚 應了一聲?，莫名地仰頭看陸則，眼楮渾圓，像小豹子?似的。嬸娘讓他覺得很溫暖，像個大暖爐一樣，總是暖烘烘的，但對于陸則這個叔父，他卻一直不大親近得起來?，總是既尊敬又?害怕。
「如果有人要害你嬸娘，你會保護她麼？」陸則淡淡地問。
姚 卻一下?子?變得很警惕，跟個遇見危險的小豹子?似的，「誰要害嬸娘？」
「沒有誰，」陸則神情緩和幾分，「只是如果。你會麼？」
姚 沒有一絲猶豫地點頭。陸則笑了，伸手拍了拍他的臉頰，「好?孩子?……」他直起身，「今日不練拳了，教你兵法。跟我進屋。」
姚 一路跟進書房，陸則果然教他兵法，他教的很認真，甚至給他留了課業，一本陸家世代傳下?來?關于攻守權謀的兵書，「看不懂的來?書房問我。」
姚 乖乖接過去，尚不知陸則給他的，是陸家嫡系的子?嗣才能學的東西?。姚 學那些詩詞歌賦、四書五經時，無?聊得直犯困，看這兵書倒很精神，一直到夜里都?不肯睡，還把夫子?給的字匯翻出來?，看到不認識的字，自?己翻書查。不過陸則給的這本字並不多，多是圖解。
紅蕖進來?，看見他還在看，不由得勸道，「郎君早些睡吧。明日再看也是一樣的……」她本來?還想搬出夫人勸，畢竟她伺候姚 已久，知曉他是最听夫人的話，無?奈夫人從沒擔心過他看書看得太晚，哪里曉得他今夜怎麼忽然這麼用功了。
好?在姚 很听勸，也沒要紅蕖收拾，自?己把書收好?。紅蕖見他那副寶貝的模樣，便也不敢踫，去把被褥抖開了，等姚 睡下?後，她吹了蠟燭便出去了。
姚 閉上眼，腦子?里還在琢磨剛剛看的內容。
翌日，他去跟嬸娘請過安，便抱著書去書房找陸則了，下?人來?敲門的時候，陸則正把嚴殊送來?的那黑疙瘩拿出來?看，听了後便放下?了，叫他進來?
姚 進了屋，先叫了聲?叔父，才把手中?的書拿出來?，翻到其中?一頁，「……此處我看不大懂，前面說駐扎要居陽面，為何此強調要在陰面？」
陸則從他手中?拿過書，低頭看。姚 也隨著他的動作，仰起頭，陸則看他仰著個腦袋，抱他坐上凳子?，自?己則去書桌抽屜里取地形圖。這本兵書是專門為扼制蒙古騎兵所寫的，很多內容都?是根據北地的地形地貌，並非泛泛而談。
姚 坐好?等他，陸則拿了地形圖回來?，跟他解釋，「……此處山谷陽面長有一種草，一旦引燃，火勢蔓延得很快，且山風助燃，因此陽面不宜駐扎。」
姚 認真地點頭，又?陸續問了其他幾處，倒是讓陸則有些驚訝，他給姚 ，不過是給他看看，沒指望他多認真學，畢竟年紀還小，卻不想他小小年紀，居然能沉得下?心看這些。
下?人敲門進來?，說，「駱衛指揮使?大人過來?了。」
陸則點頭，「請他進來?。」姚 一听有客人要來?，便從椅子?上跳下?來?，正準備說自?己先回去，卻見一男子?闊步走進來?，稀奇地道，「咦，這是你兒子?？不是听說你夫人還沒分娩麼？」
那男子?生得高大，面目俊朗，卻生了一雙風流的眼，他似乎與陸則相?熟，打量了眼姚 ，笑眯眯地道，「怎麼跟你生得不大像啊？是像你夫人麼？啊，說起來?，我等會兒去見見弟媳吧……」
陸則知道他素日就是這幅不正經的樣子?，也並不理會他，只道，「我佷兒。」
駱嶠笑眯眯地點頭，「難怪與你不像。」說著，瞥見桌上的匣子?，隨口問，「這就是你喊我來?看的東西?？」見陸則點頭，便伸手去拿，哪曉得匣子?並未扣上，駱嶠也是隨手，不妨鎖扣一松，匣子?一下?子?打開了，一個黑疙瘩從中?滾了出來?，直接滾落地上，掉在姚 腳邊。
姚 本來?正準備出去，就听新?進來?的叔叔笑眯眯喊他，「小孩兒，撿一下?。」
雖是打趣，但他並沒有听到什麼惡意?，下?意?識听話地俯身去撿，等看清那黑疙瘩，卻是渾身打了個寒顫，僵住了。駱嶠見他不動，還以為小孩子?怕髒，走過去自?己俯身撿起來?，另只手從腰間拔了把匕首，遞給小孩兒，「沒帶什麼見面禮，自?己拿著玩。」
姚 接過去，緊緊地握著，面色很難看，他怕被人看見似的，說了句謝謝叔叔，低頭匆匆出去了。
「還挺怕生……」駱嶠隨口說了一句，掂了掂手中?的東西?，很快便下?了結論，搖頭道，「應該不是什麼礦物……」
他和陸則是在宣同認識的，他和陸則一樣，駱家也是世代從軍，只不過不比衛國公府 赫，他當時去宣同，也算是過去歷練。他祖上是負責兵器煉造的，自?幼耳濡目染，對各類礦物如數家珍。
駱嶠拿起來?聞了聞，皺眉嫌棄地拿開，「就算是，這種硬度，也不可能有什麼用處。」說著，隨口道，「這不會是什麼動物的糞便吧……哪里弄來?的？」
「偶然得來?的。」陸則沒說實話，駱嶠便也不當一回事，把那黑疙瘩丟回匣子?里，二人進了書房內室談正事。
等他們從書房出來?，已經過了小半個時辰了，駱嶠笑眯眯地道，「你讓我幫忙照顧弟媳，那倒是讓我見見人啊，我認都?認不得，如何替你照顧？」
陸則看他一眼，駱嶠收起那副嬉笑模樣，正色道，「我是說真的。」
江晚芙听說陸則帶了客人過來?，還覺得很驚訝，不過還是趕忙收拾了一番，出去見客了。駱嶠方才嬉皮笑臉的，此時卻一副正派的模樣，道，「我與既明兄弟相?稱，弟妹不必客氣。」
駱嶠並沒有久留，很快便動身走了，陸則送他到門口，下?人牽了馬來?在門外等，陸則忽的開口，聲?音很沉，「多謝。」
駱嶠一愣，轉頭看他，繼而笑了。「這麼認真做什麼，不過小事罷了。」
他不想去猜測陸則托孤一般的行為，背後是什麼，也不想深究。更多的，他或許不會去做，他亦有家小，但保下?他的妻兒親眷，他一定會做。