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早晨起來?, 下了綿綿的秋雨，淅淅瀝瀝地，打濕了院里里鋪著的青石板地面?。這樣的天氣, 肯定是不好出門的，本來?江晚芙還打算去給陸老夫人請安, 只是還不等她出門，福安堂便來?了嬤嬤傳話, 道，「老太?太?叫您別過去了，雨天路滑，您在屋里待著, 她老人家才放心。」
江晚芙答應下來?，叫縴雲給那傳話的嬤嬤拿了賞錢。
惠娘一听不用出門，也松了口氣。
過了會兒，江容庭便過來?了, 手里拎著個食盒, 遞給縴雲，邊朝長姐笑眯眯地道, 「前幾日在學堂, 有個同?窗帶了些糖芋艿來?分，我嘗過後覺得跟小時候的很是相似, 問了地方, 買來?給阿姐嘗嘗。就是那家老婆婆挑著擔子來?賣的, 我小時候, 阿姐你總是買來?我吃的，阿姐還記得麼？」
「怎麼?不記得。」江晚芙自然還記得，叫丫鬟搬了椅子來?給他坐。
縴雲接了食盒, 便從中端出兩碗糖芋艿來?，遞于江晚芙和江容庭吃。江晚芙吃了一口，就朝縴雲道，「給 哥兒也送一碗去。」這種蘇州的小吃，在京城能吃到正宗的，是很難得的。
縴雲應下出去。江容庭便繼續說話，他雖然沒娶過妻子，但還是听人說，有孕的婦人一定要心情愉悅才好。但以長姐如今的身份，陸家的門第，她也很難出門。因?此每次從國子監回來?，他都會過來?陪陪長姐。今日也是一樣。
「今日街上極是熱鬧。酒樓里人滿為患的，我去買糖芋艿，險些被人踩掉了鞋。」江容庭笑眯眯說著自己的糗事，故意?逗長姐開心。
江晚芙抿唇笑，然後扭頭問惠娘，「今天是什麼?日子啊？我怎麼?不記得。」
惠娘很喜歡姐弟倆和樂融融的模樣，總叫她想起姐弟倆小時候，住在老夫人院里的時候。只是那時是娘子護著弟弟，如今小郎君長大了，知道護著姐姐了。她笑著答話，「不是什麼?節慶吉日。不過奴婢听采買的人說了一嘴，今天明?安公主進城，那些人怕是沖著這去的。」
惠娘這麼?一提，江晚芙便想起來?了，前幾日在裴氏那里，還听二嬸提起過這事。只是她當時沒太?放在心上。
江容庭繼續說起其他事。惠娘在一旁，用銅勺撥了撥爐子里的炭，讓屋里更暖和些。
下雨天，屋里便格外地安靜，只听得見淅淅瀝瀝的雨聲。
烤著爐子，身上暖烘烘的，主僕幾個圍在一起說著話，既舒服又?閑適，有種偷得浮生半日閑的愜意?。
……
刑部最近事忙，陸則便留在刑部，與官員一道用的午膳。用過午膳，各官員便跟他打過招呼，退下去繼續忙了。陸則卻得了皇帝的口諭，宣帝詔他進宮。
他起身撫了撫官袍，乘馬車入宮。秋雨綿密，下了一上午也沒停，他進殿時，肩上都籠著淡淡的水汽。
宣帝見他，便叫他過去，陪他對弈。
陸則行過禮，坐下陪宣帝下棋。角落里放著的瑞獸香爐，點著龍涎香，淡淡的煙，從香爐頂部的白鶴口中，徐徐吐出。
一局棋不過一個時辰，中間高?長海進來?了幾回，說官員求見，宣帝也都只擺擺手，一句「有什麼?事去尋內閣」，便打發了。
陸則看在眼里，沒有作聲。他這舅舅本來?就是不喜庶務的性?情，當了皇帝也是如此，且近日連早朝也愈發敷衍了事，不過露個面?。藩王的事，他也沒有跟宣帝提起，因?他知道，宣帝是什麼?性?子，他是只要表面?太?平，就是太?平了。唯有真?的在眼前了，他才會覺得事關重大。
下到最後，宣帝贏了。
他倒是心情很愉悅，因?為喪子，他頭疼的老毛病又?犯了，整晚整晚的睡不著，太?醫院也只知道開些太?平方，吃了也沒半點用處。大臣還要拿那些事來?煩他，後宮皇後成?日哭哭啼啼的，萬嬪和皇後也不對付，更吵得他心煩，唯有自己這外甥，最是合他心意?。
到了宣帝每日念經的時辰，陸則才得以抽身，起身出了宮殿，高?思?雲看見他出來?，忙送了把傘來?，他便也不要人跟著，獨自沿著宮道朝外走。
紅牆黃瓦，雨水連成?一串地往下滴。沒走幾步，就踫見了同?樣打著傘的戶部尚書薛德峰，同?時官場同?僚，見了面?自然要打個招呼。薛德峰見他，卻是面?露欣喜之色，迫不及待道，「世子可是剛從陛下處出來?？」
陸則點頭道是。
薛德峰一身官袍還是半濕的，黑色的皂靴也有深淺，應當也是濕了，不知在此處徘徊多久了。他踟躕了一下，還是咬牙上前，道，「如今是越發的難見聖顏……」頓了頓，他也察覺到自己說了不該說的話，立即便停了，改口道，「世子可听說河南蝗災一事？」
陸則點頭，「略有耳聞。」
薛德峰見他知道，便接著道，「開封洛陽商丘等地，皆遭了秋蝗。內閣命戶部撥銀賑災，但……」他停了一停，委婉地道，「但這兩年，國庫撥出銀錢數額陡增，入庫的銀糧還不夠填補虧空，且今年秋收的糧稅還未收齊入庫。我也是巧婦難為無米之炊，實在無能為力。」
陸則听了，了然地道，「薛大人是想讓我向陛下進言？」
薛德峰有些汗顏，但還是硬著頭皮開口道，「我知道這是戶部之事，本與世子、與刑部無關，但我已求見陛下數次，想請陛下下旨，效仿高?祖，呼吁朝臣們?解囊捐金，只是一直未能得見，如今實在是沒法子了。」
陸則知道薛德峰這人，前頭的戶部尚書致仕了，他是新提拔上來?的。他說這兩年耗資巨大，也是事實，地動、山崩、時疫，都是戶部出錢，後來?劉兆的殯葬，還有前幾日給瓦剌的那一筆，薛德峰一上手，便接了個爛攤子，也難怪他為難。換了個圓滑的，大抵就去內閣哭窮了，能少出點就少出點，但薛德峰這人老實巴交，居然把這老黃歷翻出來?。
但念在此人心存善念，算是個好官，陸則便給他指了條明?路。
「與其求陛下下旨，薛大人倒不如想想別的法子。京城繁華，富商巨賈亦不少，薛大人不如撥冗見一見，也許能解眼下之困。」陸則狀若無意?提了兩句，留下薛德峰一人呆呆地琢磨，便告辭先走了。
他當然不是慫恿薛德峰去敲詐富商，但比起從朝臣兜里掏錢，富商巨賈更願意?借此機會，和新上任的戶部尚書結一份善緣。
且不談朝臣願不願如薛德峰所言的「捐金」，就是宣帝，也不可能下這個旨。戶部缺銀，是因?為不久前剛拱手給了瓦剌一筆，當時朝堂上反對的聲音也不少，認為瓦剌與蒙古勾結，給錢就是替瓦剌招兵買馬，壯大騎兵，如今戶部賑災沒錢了，宣帝怎麼?可能開口讓朝臣捐金？一開口，皇室顏面?就蕩然無存了。
走到宮門處，馬車在不遠處停著，常寧見自家主子來?了，忙撐了傘上前迎他。陸則疾步朝前走，主僕二人打算回刑部，正這時，卻听一陣清脆的鈴鐺聲，穿過雨幕，由遠而至。
常寧下意?識循聲看過去，見不遠處一輛華麗攆車正朝這邊靠近，那攆車很大，前後三對輪轂，上好的錦緞用作飾物，前後四個角各掛了一串金鈴，隨著攆車的前行，發出清脆的聲響。
他一時都沒反應過來?，心道，誰家夫人這樣大的陣仗？就是長公主，也不曾這般做派呢。
陸則看著這一幕，神?情卻漸漸冷淡了下來?。他沉沉開口，「去刑部。」
常寧回過神?來?，見自家主子面?上似有不虞，忙低頭應了，等陸則上了馬車後，也上去掉轉車頭，只是還不等他驅使馬，便被一個聲音給叫住了。
一個穿著碧青比甲的丫鬟從攆車上匆匆下來?，一路小跑，來?到他們?的馬車前，語氣恭敬地道，「還請留步，我家主子——」
話沒說完，常寧先听到身後馬車中傳來?的陸則的聲音。很冷，語氣也很平淡，甚至只有一個「走」字，常寧卻感覺背後一凜，立馬就應了。
他下車，想讓那丫鬟讓路，那丫鬟仿佛十?分懼怕一般，咬牙不肯讓開，常寧本來?不想跟個姑娘家動粗，但也沒了憐香惜玉的心思?，想上手將人驅趕到一邊。這時，那攆車的門再度打開，一人從里面?走了出來?。
那是個美艷婦人。之所以說是婦人，並非因?為她年紀有多大，而是她身上那種渾然天成?的嫵媚，舉手投足之間的那種柔媚風情。她下了車，在身邊人的攙扶下，蓮步輕移，朝這邊走來?，常寧見她在馬車不遠處站定，面?上露出淡淡的笑容，開口道，「既見故人，既明?不與我打個招呼麼？」
她就站在那里，好像很篤定陸則會下車一樣，神?情從容。
片刻，陸則掀起簾子下車，他神?情依舊是平日的那種平淡，眼楮掃過面?前人，從美艷婦人身邊的嬤嬤到那攔路的丫鬟，沒有一瞬的停留。他拱手行禮，在婦人明?亮的眼神?中，淡淡地道，「微臣見過公主。」
美艷婦人，也就是明?安公主，面?上的笑意?略微一滯，很快繼續笑著道，「既明?從前還喚我一聲表姐，如今多年不見，卻著實是生分了去。」
陸則面?無表情地回話，「公主不喜微臣稱您為表姐。」
明?安公主臉上的笑，終于掛不住了，自那事後，沒人敢這般頂撞她。陸則還是和以前一樣，不喜歡的人，哪怕看一眼都覺得煩，你若糾纏他，他非但不會有半點心軟，只會越發的厭惡你。他不會躲你，只會無視你，仿佛你生得再美，在他眼里，還不如他面?前的一本書。
「噢，是麼?。」明?安扯出個笑，道，「過去太?久，我都忘了。」