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本來秋後年前, 就是刑部最忙的時候，刑部院子?里連小廝都是一?路小跑的，更別提官員了, 陸則進宮出?宮，一?來一?去?便是兩個時辰, 等?他前腳剛回刑部，便立即有主事抱了卷宗來尋他拿主意, 進進出?出?，門檻險些都被踩平了去?。
直到傍晚時分，下了一?整日的雨漸漸停了，才終于無人?敲門了。
刑部郎中?齊直進來, 將上一?旬的贖銀冊子?給他過目。這筆銀子?雖是刑部在收，但刑部實則是不管銀錢的，每旬都會朝戶部送一?次銀。這也算是一?貫的老?規矩了。
陸則翻看了會兒，挑出?幾處問了問, 齊直倒是一?一?答了, 這事便也算過去?了。齊直拿了蓋了刑部公印的冊子?，準備要?出?去?, 想了想, 又問了一?聲上司，「大人?還不走麼？這會兒雨停了, 路上也好走, 看這天色, 今晚夜里怕還要?下一?遭。」
陸則看了眼案上的公牘文書, 隨口道，「處理完了再說。」
齊直便應了聲，道, 「那下官叫灶房提前備了晚膳和宵食。」
陸則頷首，「多謝。」
齊直關門出?去?，陸則便叫了常寧進來，讓他回府傳個話，自己便繼續忙了，等?忙得差不多了，早過了晚膳的時辰了。好在刑部灶房是習慣了有官員忙得廢寢忘食的，這邊一?叫膳，那邊便趕忙派人?送來了。
菜色倒也不好不差，半只剁燒鵝、一?份鱸魚羹、一?碟子?清炒瓠瓜。跟府里自然沒法比，但陸則也不是挑三?揀四的人?，有些菜，他只是不喜歡吃，並不是不能吃，畢竟只是用來果月復的。趁著用膳的時辰，陸則叫了常寧進來，問他，「方才你回去?傳話，可還順利？」
常寧前陣子?挨了罰，好險沒被世?子?厭棄，如今做事倒是得了訣竅了。世?子?最看重的，自是世?子?夫人?，只要?跟夫人?有關的，他多長個心眼，準不會有錯。他也只琢磨了一?下世?子?的話，便試著開口道，「倒是順利的。是惠媽媽出?來听的話，還賞了屬下一?小袋煨板栗，說是夫人?要?吃，結果膳房送多了些，她們?又都煨了。」
常寧揣著顆心說了堆「廢話」，鼓起勇氣抬頭看世?子?的神情，卻見他听了後，不知想到什麼，竟笑了一?下，顯然是心情很愉悅。
自在宮門外被明安公主的人?攔下，世?子?可一?直冷著臉。可見還是夫人?最頂用，雖沒露面，但不過一?袋煨板栗，都不值幾個銅板，也能叫世?子?高興。這本事，旁人?大抵是怎麼也學不來的。
「東西呢？」陸則收起笑，看了眼常寧，叩指在桌上敲了敲。
常寧自然是沒敢吃的，拿出?那藍布小袋來，遞過去?。陸則接了，倒了幾個在手里，放得太久，已經冷了。阿芙倒確實愛這些，他每次回去?，總能見她跟惠娘幾個搗鼓些新鮮吃食。惠娘幾個也哄著她，只要?大夫說能吃，便二話不說想法子?弄來。不過，她雖愛吃這些，但一?日三?餐還是胃口很好的，他看了後，便也由著她了。
陸則自己留了幾個，將剩下的丟給常寧，「既是賞你的，留著吧。」
常寧接住了，樂呵呵地道，「那屬下拿去?跟兄弟們?分一?分。」
用過晚膳，時辰已經不早了，陸則將剩下的一?氣做完了，已經快子?時了。果然如齊直所言，夜里還有一?場雨，且下得不小，院里入秋後逐漸干涸的池塘，此時都積滿了小半的水了。看雨勢，大約也不會停。陸則便還是留在刑部歇了，他現在回去?，又要?驚動阿芙睡得不好。
陸則不大在刑部宿，但還是給他留了專門的房間?，每日有人?收拾整理，還算整潔，只是秋雨綿綿，被褥有些許的潮氣。
陸則閉上眼，入睡得很快。
窗外劃過一?道閃電，劃破雨幕，雷聲轟隆，有半夜被驚醒的老?人?揉了揉眼楮，看了眼被吹得 啷響的窗戶，起身去?關，就看見一?陣電閃雷鳴，雷電擊中?河邊的老?柳樹，頓時起了一?簇火，好在傾盆而下的雨水，很快澆滅了火苗，老?爺子?忍不住嘟囔。
「都十月了，怎麼還打雷啊？十月雷，閻王不得閑噢，可不是什麼好兆頭……」
……
陸則從一?片混沌中?睜開眼，暴雨傾盆，雨水如注，冰冷，幾乎壓得他睜不開眼楮。他下意識地揮出?手里的刀，伴隨著一?聲慘叫，穿著甲冑的士兵應聲倒下，血濺了他一?臉。
接著又是一?刀，從脖子?處劈下，那人?喉骨盡裂，只一?層皮肉黏連著。
又是一?刀……
他不知自己揮動了多少下，也不知有多人?死在自己手里，只是很麻木地揮刀、斬敵。他沿著廡廊朝前，心里仿佛有什麼在催促他一?樣?，他越走越快，手里的刀也越砍越快，他幾乎沒有防御的動作，只是一?味的進攻，身上的傷口越來越多，堆在他腳下的尸首，也越來越多。
終于，他走到一?處宮宇。
很陌生，他很小就在宮里念書，按理說，他對宮中?很熟悉，但這里，他卻只覺得很陌生，像是從未踏足過。庭院中?荒草叢生，幾乎蓋過他的鞋面，陸則一?步一?步朝前走，覺得步子?越來越重，越來越沉。
直到他伸手，推開那扇朱紅色的大門，那門很沉很舊，像是年久失修一?樣?，朱紅色的漆已經開始月兌落了，螭獸銅環銹跡斑斑，沉重的嘎吱聲中?，門打開了。
陸則忽覺得身子?一?輕，腳下的步子?也不再像先前那樣?沉得他邁不開，他心中?有個聲音，急切沙啞，一?遍遍地催促他進去?。他顧不得其他，被那聲音催得心慌不已，下意識邁了進去?。
院子?里也很陳舊，大抵很久無人?居住了，石桌石凳胡亂倒在地上，屋檐下掛滿了蛛絲網，被疾風驟雨吹得一?晃一?晃的。
陸則的眼楮，下意識地凝聚在其中?一?扇門上，那是一?扇很普通的格扇門，他伸手去?推，卻仿佛一?個踉蹌一?般，踏了進去?。
屋里很黑，大抵是沒人?住的緣故，連燭火也沒有，暗沉得厲害。他站在那里，忽的听見一?個熟悉的聲音，很輕，他卻猛地一?顫，快步朝聲音傳來的方向?走去?。
穿過一?扇門，他竟看見了阿芙。
他的阿芙，躺在一?張落滿了灰的床榻上，帳子?上打著補丁，甚至還掛著蛛絲網。她平躺在那里，渾身都是濕的，頭發上不斷有雨水低落，臉色慘白，眼楮緊緊閉著，烏黑的睫一?動不動，除了無意識的□□，幾乎是失去?意識的。她瘦得厲害，幾乎到了令人?看了覺得可憐的地步，除去?那高高隆起的月復部，四肢皆瘦削，幾乎只是一?層皮，裹著底下那層骨。
陸則看得心頭驚懼，下意識想要?上前，卻被一?股無形的力量，牢牢束縛在原地，他看見惠娘從次間?匆匆跑過來，他大聲喊她，惠娘只是直直地穿過他，奔到床榻邊 ，哽咽著道，「娘子?，奴婢尋不到更好的了，只有這個了。」
她抖開臂彎處那條毯子?，盡可能地撢去?那上面的灰，卻也是徒勞。她哆嗦著嘴，手卻穩穩地，將那毯子?蓋在主子?身上。仿佛想盡力讓床榻上即將生產的主子?，稍微暖和一?點。
陸則看著這一?幕，渾身發顫，他已經知道這是夢了，但他依然沒辦法接受，他的阿芙那麼的愛潔，他身上帶了酒氣去?抱她，她都要?哄他去?洗漱的。她怎麼躺在這種地方，蓋著那樣?一?條破破爛爛的毯子?，她還懷著孩子?，誰膽敢這樣?怠慢她？
誰敢這樣?待她……他要?殺了那個人?，他要?殺了他！
殺了他！
陸則用盡全身力氣，想掙月兌開那束縛著他的力量，卻無論如何都只是徒勞，他看著阿芙睜開眼，她緩緩伸手去?握惠娘的手，聲音虛弱地幾乎听不見，她說，「惠娘，你幫幫我，幫我保下這孩子?，幫幫我，好不好？」
惠娘哭著答應下來。
這里太簡陋了，什麼都沒有，縱使惠娘進進出?出?，翻箱倒櫃，也只找到寥寥幾樣?能用的東西。一?根燒了一?半的蠟燭、一?把?銅制的繡花剪子?、一?塊疊起來的藍布……就只有這些。
哪怕陸則是男子?，他也知道，婦人?分娩時要?什麼，開水、棉紗布，還有讓產婦恢復力氣的參片湯藥，大夫、產婆。從得知阿芙有孕起，他不止一?次想過那一?天，他肯定會守著她，會有最好的大夫和產婆，會有最好的藥和補品，但實際上，這里什麼都沒有，連最基本的熱水都沒有。
他什麼都給不了她，只能站在這里，眼睜睜地看著。
陸則生平第一?次這麼痛恨自己的無能。
榻上的小娘子?痛苦□□著，聲音從虛弱到沙啞，她的手緊緊抓著床榻的邊沿，指甲在那梨花木上幾乎留下了深深的印子?。窗戶被風猛地吹開了，但主僕倆一?個無力，一?個無心，誰都沒有去?管那窗戶，任由冷風朝里灌。
風越來越大，灌進屋里，發出?低低的嗚嗚聲響，蠟燭被吹滅了。
仿佛是過了很久很久，很久很久，他听到一?聲孩子?的啼哭聲，很響，很有力。惠娘抱著孩子?，來到阿芙身邊，她似乎是想把?孩子?抱著給分娩月兌力的母親看，陸則卻看到，那條藍色的毯子?下，有鮮紅的血涌了出?來，幾乎只是一?瞬間?，那血越流越多，他看得目眥欲裂，大聲吼著惠娘的名字。
惠娘卻一?無所知地抱著那孩子?，想給阿芙看，「娘子?，你看啊，是個小郎君。」
小娘子?伸出?手，她太瘦了，十指細得沒有一?點肉，瘦骨嶙峋，隱約可見底下的青色血管。她模了模孩子?的臉，被藍布裹著的嬰孩本大聲哭著，卻在母親的手，觸踫到他面頰的那一?刻，止住了啼哭。
惠娘流著淚道，「他知道您是他母親呢，您一?模他，他就不哭了。」她將孩子?放在主子?枕邊，想去?替她收拾一?下下半身，一?回頭，人?就木在那里了。
江晚芙卻仿佛毫無所覺，她像是沒感覺到痛一?樣?，大抵這個時候，是覺不出?痛了，只是身上有點冷罷了，她將臉貼著嬰孩的胳膊，用冰冷的唇親了親他的臉，低聲地道，「乖寶寶，要?健健康康的長大啊……」
說過這話，她叫了惠娘的名字，惠娘白著臉，跪在床邊，握著她的手，聲音哆嗦著，「您說……」
江晚芙看了看頭頂灰撲撲的帳子?，很短的時間?，陸則不知道她想了什麼，但她很快回過神來，用盡最後一?點力氣握著惠娘的手，道，「惠娘，你帶孩子?跑。他們?只要?看到我的尸身，就不會找你的。你把?孩子?，交給陸則。然後，你就回蘇州吧，我給你和陳叔留了幾家鋪子?，幫我去?看看縴雲和菱枝，看她們?過得好不好，別恨我趕她們?走。還有阿庭，他沒有子?嗣，清明過年，勞你跟陳叔跑一?趟了。還有祖母和母親，我也許久沒去?看過她們?了……」她叮囑了許多，像是怕自己忘了什麼一?樣?，最後才道，「謝謝你啊，惠娘，一?直陪著我……」
「您不要?謝我，我知道的，我知道您過得苦。」惠娘不住地流著淚，點著頭，「我一?定會把?小郎君，平平安安交給世?子?的。」
「還有，」江晚芙張了張口，淚從慘白的面頰滾落，「你告訴陸則，孩子?，我還給他了，我不欠他什麼了。下輩子?，就不要?再遇見了。」
她最後看了眼孩子?，眼里全是不舍，下一?秒，卻用力抓著惠娘的手臂，堅定地道，「走，帶他走。」
惠娘眼楮已經哭紅了，抱起孩子?，嬰孩離開母親的身邊，便仿佛有所察覺到一?樣?，開始啼哭，惠娘攏了攏那塊藍布，將孩子?緊緊抱在懷里，用身體為他擋住雨水，咬牙沖了出?去?。
孩子?的啼哭聲漸漸遠去?，雨下得太大了，屋里反而顯得一?片死寂。
窗戶還開著，冷風不住地往里灌，江晚芙大約是很冷的，小娘子?縮了縮身子?，蜷縮進那不厚的毯子?下，在這嘈雜的雨聲里，慢慢地閉上了眼楮。
陸則猛地跪了下去?，桎梏著他的那股力量，不知何時消失了，他幾乎是爬到那床榻邊，跪在那里，用手捧著阿芙的臉。她的神情很溫和，眼楮闔著，像是累了很久的人?，終于能歇息一?樣?。
她仿佛只是睡著了。
睡得沉了些。