姐弟倆數月未見, 自是有許——話，尤其是江容庭，他在外——前, 是沉穩的江小郎君，年紀雖不大, ——事卻極有章法, 念書也極為用功，更難得是, 他不驕不躁, 哪怕回回旬考第一，也不見他自夸一句。
連書院的夫子都夸他早慧，同窗更是喜與其結交。
但到了自家胞姐——前, 江容庭卻猶如換了個——似的，將自己在書院所得的贊揚榮譽，一一道來，神采飛揚, 眉眼間皆是——年氣。
江晚芙認認真真听著, 時不時提起茶壺, ——說得口干舌燥的阿弟添茶，眼里滿是笑意。
她抿唇微微笑著，卻是叫江容庭有——不好意思，模了模鼻尖滲出的汗，認真道，「阿姐, 你放心。你的話，我都記著呢。這——話，我只與你說過, 在旁——前，我定會謙虛謙卑，絕不狂妄自大。」
江晚芙頷首，「阿姐知道。」
阿弟的——子，她是再放心不過的。狂妄自大這種事，和阿弟是扯不上半點干系的，他不過是想和自己分享罷了。畢竟，她不在家，阿弟哪怕考得再好，也沒——替他高興。
江容庭被自家阿姐溫柔注視著，覺得鼻子一酸，蹲下/身，握住阿姐的手，語氣堅定道，「阿姐，我一定不會讓你失望的。阿姐你不要怕，我很快、很快就會長大的，我十——歲了，是男子漢了。以後，我來護著你。」
江容庭記事得比旁——早，從他有記憶以來，身邊就只有阿姐和祖母。父親的漠視，繼母的算計，他看著阿姐擋在他身前，替他遮風擋雨，擋住來自外界的惡意。
現在他長大了，輪到他來護著阿姐了。他是男子，不怕吃苦 ，也不怕受累，他從小比旁——刻苦努力，不敢——差踏錯，為的就是倘若有一日，阿姐受了委屈的時候，他能夠替她出頭，為她撐腰。
江晚芙听了這話，微微一怔，她其實不想阿弟有這麼重的心思，他這——年紀的小郎君，該是無憂無慮、——年意氣的時候，——看著阿弟那堅定的眼神，她又說不出什麼，怕勸他，反倒——擊了他。想了想，最後只是道，「好，那阿姐——你。」
說罷，又柔——道，「你用功，阿姐不攔著你。但要記得過猶不及的道理，飯要一口口吃，學問也要一點點學，需記得貪——嚼不爛。」
江容庭自是點頭，因為今日得見準姐夫而生出的焦躁情緒，也隨之緩和下來。
江晚芙熟知自家阿弟的——子，知他大約是今日見了陸則，有——過于緊張她了，自己這番勸誡，他定然是能听——去的。至于其它，她暫時也不知如何勸，唯有叫阿弟親眼所見，目睹她在——公府過得好，阿弟才能安心。
寥寥三言兩句，是化解不了阿弟這——緊張的。
她也不——說，喚了惠娘——來，取了——阿弟做的幾套直裰常服，叫阿弟穿上試試大小。
江容庭試過後，出來道，「阿姐手藝越發好了，都很合身。不過針線傷眼，阿姐以後不要做了，我每日在家里念書，也不大出門，用不上那麼——新衣。阿姐——自己——做幾套才是。」
江晚芙起身，替他整理了一下領子，眸——露出滿意之色。
老——都說，——靠衣裝馬靠鞍，阿弟穿這一身石青直裰，果然十分精神。
她抿唇含笑，柔——道，「用不了什麼功夫，有縴雲和菱枝——我——下手呢，我不過動動嘴，哪里有你說的那——辛苦了。」
試過冬衣，姐弟倆又坐在一處用了午膳，江容庭便起了身，說要去看書。
江晚芙知他刻苦，每日筆耕不輟，哪怕是過年，都不肯懈怠的。況且，離府試也只剩小半年了，她便也不說什麼，點了頭。
待阿弟走了，便去了趟小廚房，煮了一罐黑杞子圓肉龍眼核湯，——火的時候，順手熬了份清粥——
湯好了，就叫下——阿弟送去，看了眼那——粥，倒也熬得起了米油，十分濃稠，泛著一股米香，用瓦罐裝好。又撿了幾份糕點，叫菱枝用食盒裝好，看了眼天色，就朝正院去了。
正院自是江父和楊氏住著。
江晚芙到的時候，楊氏正歪在小榻上歇息，她那一雙兒女，也在榻上，旁邊幾個嬤嬤仔仔細細盯著，生怕小主子們摔了。
見是繼女，楊氏口里倒是十分親切，道，「大娘子如何來了？快坐，翠雲，——大娘子奉茶。」
江晚芙福了福身，示意菱枝將食盒和衣裳送過去，坐下後溫——道，「京——天寒，我為父親、夫——和小弟小妹備了幾身御寒的衣裳。另還做了——糕點，送來——夫——和耀哥兒、眉姐兒嘗嘗。」
楊氏聞言，先從嬤嬤手里接過那厚厚的衣裳，擺在手邊，才看了眼那食盒，笑吟吟道，「你這孩子，一貫細心，叫你費心了。」說罷，卻不提其他，輕輕抬手，將要去掀食盒蓋子的耀哥兒一把拉了回來，朝嬤嬤掃了一眼。
嬤嬤當即上前，將那食盒收起，放到一邊的四仙桌上。
耀哥兒嬌生慣養，又頭先听得長姐說，那里頭是糕點，眼下被——「虎口奪食」，當即不願意了，鬧騰起來。
楊氏疼兒子，柔——哄著，說著好話。
江晚芙自然不會——嘴，她本來與這雙同父異母的弟妹不甚親近，從頭到尾，——上只掛著淡淡的笑，仿佛沒看見繼母這番舉動。
耀哥兒不停哭鬧，惹得原本乖巧的眉姐兒也開始哭，楊氏沒辦法，只好讓嬤嬤抱出去哄，這般屋里才安靜下來。
楊氏擦了擦額上的汗，一抬眼，見對——的繼女依舊沉靜坐著，眉如遠山，眼若桃李，——皙細膩的芙蓉——，當真應了那一句「巧笑倩兮，美目盼兮」，猶如畫——走出來一般，美得不——方物。
當年她那佷兒，不就是見了一——，就被迷得神魂顛倒了。
也難怪那衛世子，不顧這——懸殊的身份，也要求娶，除了貪慕繼女的美色，她委實找不出別的理由了。
不過，以色侍——，能有什麼好下場？不過眼下風光罷了。
楊氏在心里想著，開口卻是一副慈母模——，道，「你能有這——好的婚事，母親自是為你高興的。便是你父親，也高興了許久。我雖是後娘，——也是盼著你好的，一筆寫不出兩個江字來，畢竟是一家——不是？江家過得好，你才好，你這孩子一貫聰慧，定是用不著我——說的。」
江晚芙輕輕抬眼，抿唇柔柔一笑，輕——細語道，「夫——說得極是，自然是這個道理。就似這茶，茶盞完完整整的，茶葉才沖得開。不過，若這茶壞了，這茶盞，便派不上用場，倒不如直接砸了就是。」
楊氏听得——上神色一滯，繼而抬起嘴角，訕訕一笑，「是這個理。」
說罷，兩——又說了會兒話，楊氏很快便露出了點疲色，江晚芙順勢開口告辭，道，「夫——一路勞頓，好好歇息，我便不——擾了。」
楊氏自然巴不得她走，頷首應下，還一臉關切道，「外頭黑，路上小心著。」
江晚芙應下，福了福身，出了門，朝自己院子的方向走去。
她一走，楊氏——上哪里還看得出半點疲色，她坐起來，冷笑一——，輕蔑道，「真以為——了——公府的門，就飛上枝頭變鳳凰了，——著瞧吧。總有跌下來的一天。」
嬤嬤在一旁听著，自是不敢插嘴。
楊氏也懶得理會嬤嬤的神色，掃了眼四仙桌上擺著的食盒，厭惡道，「拿出去吧……」
「是。」嬤嬤應下，忙走過去。
出了正屋，天已經黑下來，冬日天黑得一貫早，庭院里黑 ，唯有地上鋪了層薄薄的積雪。冷風迎——刮來，江晚芙怕冷，裹緊了披風，朝一旁的菱枝道，「地上濕滑，小心。」
菱枝乖乖應下，手——提著的燈籠，暈黃的燭光，照亮腳下的一片路。
主僕倆走出屋檐下，還未走出幾步，卻見黑 的遠處，似有團光，不過片刻，那光便緩緩近了，是江父訪友回來，小廝提燈送他回正屋。
江晚芙停下步子，退至一側，微微低著頭，——江父走到近前，她才福了福身，輕輕喚了——，「女兒見過父親。」
江仁斌步子一滯，望向朝他福身的女兒。
大約是喝醉了的緣故，江仁斌沒有似以往那——，頷首走開，而是停在那里，只沉默看著——前的女兒。小娘子不小了，到了嫁——的年紀了，出落得亭亭玉立，心——也沉穩，丁點兒看不出，幼時那副嬌氣得不——的模。那個時候，他剛到蘇州，——生地不熟，官場上處處踫壁，唯一能——他慰藉的，便是當時十分年幼的女兒。
她是他第一個孩子，哪怕是女兒，他也是極疼她的。
若沒有後來的事，幾個兒女之——，大約他最疼的，就是她了。
江仁斌胡思亂想了一通，覺得想這——沒什麼意思，收回思緒，懶懶點點頭，「來拜見你母親？」
江晚芙輕輕應道，「嗯。」頓了頓，又輕——道，「醉酒傷身，父親——保重身子。」
江仁斌听得一愣，遲緩點頭應下，擺擺手，「回去吧。」
江晚芙屈膝應下，正要走，卻又得身後傳來一句「阿芙」，她停下，轉身抬眼，神色平靜，「父親還有什麼吩咐？」
江仁斌卻沒看她，只道，「——會兒叫——送——東西過去。」
江晚芙自然不知道會是什麼，但她也不好奇，只規規矩矩頷首應道，「是。」
父女倆鮮——獨處，也沒什麼——說的，江仁斌也覺得無趣，擺擺手，叫她走了——走遠了，才回了正屋，晃晃悠悠——門。
楊氏听見動靜，忙上來扶他，叫下——端熱水，親手——他擦臉。
江仁斌微微仰臉，任由楊氏動作，待她弄完了，才睜開眼，正好掃見抱著食盒要出去的嬤嬤，不知怎麼的，忽的開了口，「飯著吧，我正好餓了。」
那嬤嬤一怔，自然不敢說，這是要拿去丟的，不由自主望向楊氏。
楊氏捏了捏帕子，親自接過那食盒，一邊掀開食盒蓋子，一邊道，「方才阿芙那孩子來了，送的是——糕點，老爺吃了酒，只怕聞不得這味，要不叫膳房先做——粥來，也快得很——」
口里正說著，那食盒已經掀開了，楊氏說到一半的話，瞬間戛然而止。
只見那最上層，便是一瓦罐粥，熬得稀爛，一層厚厚的米油，一掀開，撲鼻的米香味，頓時涌了出來。一看就是熬了有——時辰了。
這同她方才說的那句「叫膳房先做——粥」比起來，誰更用心，簡直再明顯不過。
楊氏愣住，江仁斌卻是被那粥香，勾得睜了眼楮，見那一罐子濃稠的米粥和幾碟子配著用的小菜，神色有一瞬的恍惚。
很快，他恢復了往日的平淡，開口道，「折騰什麼，吃現成的就是。」
楊氏臉上險——掛不住，嘴上倒是應，「是。」