一車馬隊行進在群山之中，山林茂密蔥郁，天上的那盞烈日永遠也曬不盡人間。
老太傅象梅年事太高，這般一路的精心照料，還是感染上了風寒。其子象賢工打算常駐一座城鎮，打算將老父親的病癥徹底醫除才肯上路，這一決定，皇子殿下凌元也是極其贊同。
可是老太傅就是不願，已經躺在馬車里頭上氣不接下氣的老太傅，嚴令兒子按照現有的腳力，繼續趕路。
其實凌元同樣也可以下令的，只是他拗不過象老師。
好在經過了些許時日的奔波，象梅的病癥已經痊愈，老人家還特地讓下人給自己牽來一匹馬，他也要同殿下一道沿途賞著風景回到家鄉去。
象梅與學生待在一塊兒，就忍不住細想學生的一切，從神態延伸道氣質，從言語延伸道談吐，從行徑延伸到舉止，老師象梅是看著學生，內心就十分滿意。
不過要說皇子殿下凌元的性情，說他傻，其實也算精明，但是說他精明，卻又沒有那麼能干了。姐姐從同樣的身份做到了將軍，而他，依舊連家也不回了，整日呆在外頭，還想著將老師送回後，去趕著與單璠那丫頭踫面。
凌元、象梅、以及兵部尚書象賢工，一道三匹駿馬並列而行。象梅的馬匹由兒子在旁牽著韁繩，三人的速度並不快，比之前老太傅病時還要慢。
馬鞍上的凌元笑著說道︰「老師大病初愈，今日的氣色真好，不過老師要是再不好點，學生就要不顧兵部尚書大人的請求，也要停止隊伍前行了，學生怕老師的病情越拖越嚴重。」
老者象梅暢懷一笑，道︰「殿下多慮了，老夫的身體自個兒清楚，這些風寒什麼時候來，什麼時候走，老夫一清二楚。」
凌元眉頭一挑，問道︰「這里頭還有什麼學問嗎？請先生解惑。」
前幾日瞧著就快要斷氣的象梅，此時臉色紅潤，他也沒吃什麼靈丹妙藥，如何能這般的？
象梅撫須而笑，道︰「老夫還是捉模了半輩子，才給悟透了的道理吶，這病理在老夫看來，往大了說同寫滿聖賢道理的書籍，往小了說同鑄造兵器的生鐵一般，都是需要經常拿出來曬一曬，磨一磨的。不然書卷就會被蟲蛀，鐵器就會被銹遮。老夫這個身體老了，一些小毛病，也就只能通過風寒排泄出來，要是久了不生病，這要是突然一生起病來，才是要人命喲。」
凌元大概明白了一些，但他並沒切身體驗，便體會不到這里頭的玄奧。
一旁的象賢工一語道破︰「皇上知道父親對兩位弟弟的意見有些大，唯獨臣是父親眼瞅著不生氣的，所以這趟護送，皇上才讓臣擔當。只是父親知道兵部尚書這一重要職位，帝國是一日也缺不了的，但還是讓臣為父親出力，只是想讓父親在這趟枯燥的路途，稍稍不那麼寂寞罷了。」
凌元接著話茬，說道︰「所以老師想著趕快回去，好讓象大人早已回去，參與朝政。」
象賢工笑著點了點頭。
象梅則即不出言反駁，也不應是，其中答案，凌元也都明了了。
不過就凌元的身份，目前的皇儲，將來的一國之君，其第一任皇子妃，是所有朝廷官員都格外關心的，老太傅象梅細心到這茬了。
象梅突然問道︰「殿下出國歷練有多久了呢？大概是從五年前第一次去了那克莫山的吧，如今出門在外，林林總總的時間算下來，也有一年了吧？」
凌元的思緒通明，他只抓老師的字面意思，有什麼就回答什麼︰「是的，出來得有一年多了。」
象梅繼續問道︰「那咱們星冥帝國的皇子妃，殿下可物色好了？」
凌元恍惚一下，回答道︰「直覺告訴我，離我還遠著呢。」
象賢工則不贊同，他手里緊緊攥著自己跟父親的韁繩，生怕馬兒有個大的顛簸，說道︰「殿下乃萬金之軀，暫且不說殿下的文采有多少，光是殿下的樣貌，就足可在咱們星冥帝國排上名號。」
象梅點點頭，十分認可，他說道︰「這話賢工說得沒錯，咱們的星冥帝國的皇子殿下跟公主，樣貌是沒得挑的。咱們的皇上還是公主的時候，就曾擠掉單族長夫人的天下第一美人的稱號，如今皇上的兒女，樣貌自然是天下無雙。」
凌元搖了搖頭，話題卻轉移了︰「可能就像如尚書大人提及的肚兒里墨水，我其實大部分都差不多還給老師了，老師要是要責怪，學生也無話可說。」
象梅听出了一些味道，旋即問道︰「這里頭有波折？」
凌元點點頭，隨後微微嘆息，說道︰「有一個很好的姑娘，但我把她給辜負了，還是兩次。」
凌元沒說出那個姑娘把身子都給了他，他不怕挨打，也不怕被譴責，他只是不想說太多。
可能就是擁有了這樣的心理，他才會對陽莎前後如此作為了吧。
凌元對陽莎所做的一切，都不曾後悔，只是覺著可惜了些。
象梅則說道︰「能夠讓皇子殿下都惦記兩次的姑娘，肯定是很好的了。」
也就是在這麼一瞬間，通過旁人對陽莎的評價，凌元竟然內心深處又對她多了些許好感。
就像是老祖宗臨終前，對陽莎同樣有過一句‘能讓你敢在老祖宗面前提氣的女孩子，能差了？’
凌元就又有些想念她了，他低垂著頭，呢喃道︰「可能老師跟老祖宗說得沒錯，張莎的確是個很好的姑娘。」
此番言論的結癥所在之處，他為何反復將陽莎拋棄，凌元愣是半點也無尋找的意思。
三人繼續前行，只是話題不在男女之事，況且一旁的兵部尚書大人，一直閉嘴不言，就怕他的某一句話將來影響到皇子殿下，教人一事，他始終相信他的父親象梅。
老太傅並沒有因為凌元的一句‘大部分學問已經還給了老師’而生氣，事實上凌元這樣的孩子，能夠學成如今的模樣，是他比較欣慰的。只因殿下的仁道，十分中他的意，是再多深厚的學問，怎麼也換不來的。
兩者在此處的內心深處，各自想著心中所盼，意義相差甚遠。
在母親眼中看來，包括其他的長輩，爺爺林羨、小姨小姨 夫，對凌元的看法都是驚人的相似，是個乖孩子。
盡管如此，凌元並不因為自己傷害到了陽莎而心有愧疚，他目前為止還不覺著自己錯了，因為他根本體會不到陽莎在失去這輩子認定的對象，她所面臨的將會是怎樣的處境。
其實陽莎對待處境一事，也不看重，她就是心疼地日夜睡不著。
就在陽莎更改姓氏後的一段時間，除了給病人看病之外，她對誰也都是可有可無態度，就算是父親陽威靖找她說話，確認入祠堂一事，陽莎都沒心情將其重視，陽威靖沒法，這個女兒是上天的饋贈，他舍不得說一句不是。
凌元的笑容談吐，其實也算不上是談吐，只是陽莎很吃凌元的那一套，可能凌元的樣子在其他女子面前，就是個二不掛五的公子，除了家世好一點，身上值錢的物件
兒多一些，凌元的性子跟年紀，都是她們所嫌棄的。
可陽莎就是喜歡凌元的每一句話，甚至每一個字的發音，她听著都是享受的。
然而凌元為什麼接連兩次都要離開陽莎呢？莫說陽莎模不著頭腦，連凌元本人也是不知道為何，他唯一能夠正視自己的，就是自己沒有去喜歡別家的姑娘，所以他才不會對陽莎覺得愧疚吧。
馬車行駛到一座城鎮當中，這是象賢工按照父親的意願，每日規劃好了時間，才在日落前趕到。
到底是讀書人，會安排自個兒的時間，出門幾個月來，他們的車馬隊硬是一次也沒有在荒野過夜，實在是有在直線上一個白天趕路都到不了的，象梅也要求兒子繞路去臨近的城鎮過夜，用老太傅的話來講︰「路途遙遠不算什麼，人總是睜開眼瞅著身邊的風景，可莫要遇見壞的事，來破壞了心情，咱們就要去避免，怎麼也不能去瓷器踫瓦片。」
象賢工深明其理，父親曾經在這里頭是吃過大虧的。父親從小對他們三弟兄除了聖賢道理，別無其他言語，一些事還是已經仙逝的母親在樂呵的時候，說與他們听的。
凌元由于下午時分同老師講話太多，他開始掉入心間深淵，是關于陽莎的回憶。
凌元並不理解能夠控制自己思緒，甚至是控制情緒的人，才是稱得上出了道的‘大人’，這方面，他還沒能模到丁點。
天邊的太陽還在遠方，沒有要落山的意思，凌元便已跟著老師進了客棧。
老太傅在旁跟兒子叮囑道︰「要給殿下訂一間最好的。」
凌元沒有想過拒絕，他反正是到點兒了怎麼樣都是睡得著的主，舒服的被窩，冷清的街頭，伴有狼嚎的荒野，他都可以，也可以稱之為都無所謂。
凌元拿過了小二哥遞給他的單獨房門鑰匙，告訴他鑰匙一定要拿好，鑰匙遺失了，就是連鎖帶門的換。
凌元那種是別人說什麼就信什麼，也不覺得人家客棧店大欺客，畢竟是提前告知了。只是凌元想起來了一件事，張莎有一回笑著說他沒有反鎖房門，就在屋子里呼呼大睡，有點不讓人省心。
凌元開始腦袋漿糊了。
老太傅想讓兒子陪著皇子殿下去鐵匠鋪，給皇子殿下配一把稱手的武器，三人此時又匯聚在客棧大堂，老太傅說道︰「現在離飯點兒還有些時間，殿下出門在外的，身邊可有防身之用的兵器？」
凌元搖了搖頭，說道︰「沒有誒，我在外頭野慣了，但很少自己動手殺生，身上有錢的話，就去飯館吃，沒錢就吃果子。」
凌元的意思自己基本不用刀劍，說話有些跑偏。
老太傅則說道︰「殿下難道就不喜歡江湖上的劍客刀客？在咱們星冥帝國，一些家族公子出門，都是隨身攜帶刀劍，或者手上拿著一把折扇，風度翩翩，盡是人不犯我我不犯人的氣勢，那樣才會有姑娘喜歡嘛。」
凌元笑問道︰「老師是讓我去跟別人打架嗎？」
這把老太傅嚇得跪地認罪，殺人誅心的言語，老太傅這輩子服的人不多，說這句話的皇子殿下算一個。
老太傅告罪道伏地道︰「老夫萬萬不敢有此意。」
凌元連忙將象梅扶起來，他皺著眉說道︰「老師怎麼了，我可受不起。」
凌元說著也跪下，給象梅磕了一個頭，才算還了回去。
象梅與象賢工看得面面相覷，這個皇子殿下，有些讓人琢磨不到的……隨和。
凌元起身解釋道︰「老師也看到了我跟舫山的人對招，武器那些什麼的，我覺得可有可無。林爺爺有一把厥犁，後來傳給了小叔，不過前些年我跟小叔出門去，一路上也沒見他佩刀。」
殿下的意思雖然沒有明確說出來，但老太傅與象賢工已經明了。
經過老師這麼一說，凌元瞧見了象賢工隨身攜帶的帝國軍隊的厚背刀，他就有些好奇，便說道︰「大人可否將厚背刀借我參觀一番？左檸姐以前帶我巡過街，只是當時她什麼也不給我，十個人里頭，九個都配有此刀，就我手里空蕩蕩，什麼也沒有。」
象賢工笑了笑，解下腰間的厚背刀，雙手遞了上去。
凌元拿在手中，將刀拔出刀鞘。
厚背刀是星冥帝國每把刀耗錢十兩銀子打造而出，屬實打實的工藝，且刀鋒戰力極強。不說比得上道靈界大宗門削鐵如泥的寶物，至少可以切砍鐵皮，並不費勁。
從刀背到刀刃，刀光的寒意凌元定點不在乎，卻是惹到了大堂的其他客人。
有一漢子大口吃著肉喝著酒，他也不轉過身來正面瞧凌元，只是提醒道︰「小兄弟，再不把你那玩意兒收起來，可就有別人來代勞嘍。」
那漢子咕嚕吃肉當喝酒一般，將其囫圇咽下。
象梅跟象賢工看著殿下，象賢工知道出此地不安生，正把凌元手中的厚背刀接過手去，發現客棧大門口，走進來了數人，其中領頭的一名精瘦男子，臉上笑容嘻嘻，與凌元說道︰「閣下大庭廣眾之下拔刀，是不是不把我們星冥帝國放在眼里？」
凌元讀過刑部的法理條文，況且身邊的象賢工就是刑部尚書，他悄悄問道︰「象大人，刑部什麼時候更改了法理的？」
星冥帝國比起外界的四大族以及其他宗門，沒有那麼嚴重的重武輕文，也沒有限定江湖人不能在大白天拔刀劍。
象賢工微微搖頭，道︰「刑部並未修改過任何法理，多年前由皇上命人從刑部拿給殿下的刑罰典書之上，如今也一字未動。」
凌元的思緒總是要跑得前頭一些，他心下安定，與那精干漢子說道︰「閣下是客棧的掌櫃？在此拔刀，犯了忌諱？」
結果一旁坐著吃肉喝酒的漢子說道︰「屁的掌櫃，官府的走狗而已，以前城外頭的混子，如今扁葛城入了帝國編制，這畜生到處壓榨百姓錢財，在這里踫到他，算你們倒霉了。」
凌元听進去了每一個字，確實在最後一句話楞了一下，他與那漢子問道︰「這麼說來，你跟他們有仇？」
那漢子呸了一聲，他轉過頭來，與凌元說道︰「你的朋友還拿得出這把刀，那也就都是道上的，看到這面子上，要是等我吃完了這桌酒菜，你們還在客棧里頭，我就替你們出手，把他們這伙人給攆出去。」
凌元覺得這此人挺有脾氣，那精瘦的男子則指著他罵道︰「寧項嬰，不要仗著你是龔府員外家的護院，老子就不敢把你一並拿了？」
那叫寧項嬰的男子哈哈大笑，聲音響徹整個客棧，一些食客早已躲開了去，飯菜沒吃完，匆匆結了賬從後門走了。
寧項嬰嗤笑道︰「什麼狗屁龔員外的護院，老子可不稀罕，你們都是一丘之貉，不是什麼好鳥，護著他，老子害怕生兒子沒屁-眼。不過你也別著急給我找台階下，老子從來說話算話，要是他們撐得下來，你們最好識相點，別逼老子出手。」
那精瘦的漢子身後有四五人，皆是衣不遮體的粗糙漢，面相
各比各的凶悍。
厚背刀在軍隊之中是每個士兵的必備之物，但在坊間極難見到真品，這是帝國監管之功。
象賢工不想引起過多的矛盾，與那精瘦漢子問道︰「你們不是府衙的人，管我們做什麼，若是找麻煩，我即可就去報官。」
那精瘦漢子呵呵一笑︰「報官？我們就是官啊，我們現在就要告你非法，大白天的你耍什麼刀？」
象賢工臉色鎮定，從皇子殿下兩手接過厚背刀來，遞了上去︰「那你們好好瞧瞧，這是什麼刀？」
精瘦漢子一臉狐疑，怕有什麼欺詐在里頭，他不敢向前來，只是吩咐了一名男子，將厚背刀拿到他面前，仔細一瞧，並無特別之處。
象賢工問道︰「不認識？那看來你們真不是府衙的人了。」
凌元悄聲問道︰「象大人，你是如何得知的？」
象賢工說道︰「厚背刀在帝國聲名遠播，半年前，各地城鎮縣令陸續上書皇上，請求將厚背刀分發到各級府衙衙役，說是厚背刀深受衙役的喜好，但皇上沒有準許。而這扁葛城的縣令胡廣董的上書，皇上在朝堂上當中提及過他。」
凌元了解過後，說道︰「看他們穿著就不是府衙的人。」
象賢工微微傾身，道︰「殿下說的是。」
凌元伸出右手，說道︰「把刀還我。」
那精瘦漢子一手握住刀把，一手掂了掂刀身，覺著這把刀是真的沉，他將厚背刀單手提著，呵呵道︰「爾等在客棧企圖行凶，都給我拿下！」
精瘦漢子身後的數人齊齊蜂擁而上，卻被凌元盡數打中手臂麻穴，各個垂著手臂，退到了精瘦漢子的身後。
凌元有些氣，「你們真是無法無天了。」
正待凌元打算上去，對其討個說法之時，客棧大門外，又沖進來了十數人，各個身著統一服飾，手持長槍，為首的是一名腰懸長刀、串臉胡子的中年男子。
眾人到場，那精瘦漢子如見救星一般，他拿著厚背刀來到串臉胡子中年人身旁，指著凌元三人說道︰「總捕頭，你可算來了，這些人拒捕！」
好歹是來了自己人，凌元心態逐漸平息下來，他主動與中年人說道︰「捕頭大人……」
誰料中年人劫住凌元的話頭，責怪道︰「這里有你說話份兒？」
「贛炬，你說。」
那精瘦漢子咧著嘴，眼神瞟了兩眼凌元三人，說道︰「總捕頭，小人看到他們三人當中拿出這把刀出來，您是知道的，縣令大人下了明文，不許城中百姓攜帶武器，我與他們理論，他們不听，還拒捕。」
贛炬將手中厚背刀遞到總捕頭面前，說道︰「總捕頭，你瞧，這是我從他們哪里繳獲來的兵刃。」
那總捕頭眼神忽然一定，像是見到了珍稀物種，一把將贛炬手中的厚背刀拿在手中，舉在面前觀察了好一番。
總捕頭呢喃道︰「厚背刀？這是軍隊厚背刀。」
象賢工則說道︰「是又如何？不過你們兩撥人，來的時候可真他娘的快啊。」
象賢工的目光直視那總捕頭，那總捕頭微微放下厚背刀，心中有一股芒刺，然而卻是被一陣大喝震散︰「立馬叫縣令庸楷川過來見我！」
那總捕頭魂兒當場就沒了似的，愣了許久，之後只身一人離開了客棧。
那精瘦漢子見勢不妙，想要溜之大吉，卻被象賢工吼道︰「你哪里走？庸楷川跑不掉，你以為你能跑得掉？」
那一旁的寧項嬰則哈哈大笑道︰「老子剛好吃飽喝醉，就有好戲看，爽哉，美哉！」
車馬一行，這也是象賢工頭一次動用官職，不到一刻鐘，由進士出身做了縣令的庸楷川急急忙忙來到了客棧，見到了象賢工。
庸楷川大致猜測到了是誰人路過扁葛城，擁有一柄厚背刀還這麼的口氣，也就只有皇上恩赦的送老太傅返鄉的兵部尚書大人。
庸楷川見面也不詢問對方身份，直接跪倒在地︰「下官庸楷川，見過兵部尚書象大人，見過老太傅象梅大人。」
一旁看好戲的寧項嬰喲呵一聲︰「雖然不知道你們的官兒有多大，不過看起來，來頭不小啊，一個個的官職听著就挺唬人。」
庸楷川跪在地上不起身，他也不敢抬頭張望，故而忍了這道不合時宜的挖苦……
象賢工冷眼道︰「起來說話。」
庸楷川埋著頭道了一聲謝過大人，才慢慢起身。
象賢工直截了當地指著庸楷川身後的贛炬，質問道︰「這樣的人也是你們府衙的？」
庸楷川一時說不出話來，臉色漲紅。
象賢工問道︰「怎麼，在想如何敷衍本官？」
臉頰有汗水滑落，庸楷川忍著癢，猛地跪下道︰「回稟象大人，下官不敢，此人的確有下官的話語權，在城里頭逮捕私自攜帶兵器的江湖人士。」
那贛炬以及其打手，逃也不敢逃，見著縣官大人都因此事跪下了，他們也連忙下跪，不敢多做聲響。
象賢工一針見血道︰「為何在進城的時候，既沒有告示，也沒有關卡的官兵提醒？」
庸楷川將頭深深埋下，語氣帶著焦急︰「是下官疏忽了。」
象賢工理罵道︰「不在朝廷編制的人，你都敢私自拿來用，還用得這麼爛，你真是個豬腦子！」
庸楷川認錯態度極好，他的聲音變得沙啞︰「下官再也不敢了。」
象賢工厲喝道︰「馬上整改風氣，弄得烏煙瘴氣的，明天自己朝大理寺遞進一份認悔書，把自己的錯，一五一十地給席梅亭講清楚，責罰該是什麼就領乖乖地領著。」
庸楷川道︰「下官遵命。」
象賢工大手一揮，惱道︰「立刻把人都給我遣散了。」
庸楷川兩腳打顫地站起身來，領著所有人出去了。
正到象賢工與凌元交代一番時，忽听那位寧項嬰嘖嘖稱奇道︰「果然官官相護，罵一通就了事。」
被人揭了短的象賢工正視寧項嬰，問道︰「那依兄台之見，應當如何處置？」
那寧項嬰瞧著凌元說道︰「我看這位小兄弟就挺順眼，沒那麼多的花花腸子，你覺得這位大人的做法對嗎？」
凌元眨了眨眼，說道︰「我覺得沒問題啊。」
那寧項嬰拿起桌面上的長劍，嘆了一口氣，說道︰「原來是個缺心眼兒的小子，星冥帝國咋都是些這種貨色？」
寧項嬰路過凌元面前的時候，憋了一眼他，口中嗤笑道︰「走了，老子不伺候了，這星星帝國是個鬼地方，還是外頭舒坦些。」
凌元皺了皺眉，想要與他爭論，剛向前一步的同時，大門口吹來一陣風，將凌元逼回原位，而那寧項嬰早已不安了蹤跡。