客棧恢復了正常的接客後，象家人逐漸露面，在客棧大堂挨個坐下，一共坐滿了兩張大桌，十數人食不語，吃完晚飯，便各自回房休息。
凌元夜晚睡不著覺，一個人坐到了廂房的屋頂，欣賞起來了夜色。
睡不著的原因是白天那位名叫寧項嬰子的臨別之言，讓凌元有些意亂。
想著想著，凌元就躺下，不願動身回房間去了，即便他的房間是整個客棧規格最高，那種不好好睡一覺都對不起刑部尚書象賢工的銀子，但凌元覺著躺在屋脊之上，就是挺舒服的。
黑幕的極遠處有一道形似雷電的光亮以肉眼可見的速度，從地面斜上移動，躺著看夜景的凌元以為是誰家的孩子貪玩，半夜放起來了眼花，但過了兩息之後，音波襲來，將城鎮微微震動。
凌元感受到了這點光亮的不可思議，連忙坐起身來，極目望去，看見了那道光亮似乎被一股力量糾纏，使它不能夠發揮出自己的全部實力。
隨後凌元捏出劍指，口中默念幾許，一道符光從他手中激射而出。
然而為求不打草驚蛇，凌元五指成爪，隔空伸手一抓，隨即將那道符光截回。
凌元的身影落在了客棧的後院，他回身瞧了一眼整個客棧客房的窗戶，皆是黑暗，想必所有人都已睡下，當夜也不拖延，一步便越上百姓家的瓦梁，朝著那處音波襲來的地方追尋而去。
于公，凌元必須保證帝國境內的百姓安危，于私，則是凌元感受到了那股氣息好似那寧項嬰，他倒要看看這樣的人，能夠做出什麼樣的好事出來，凌元希望不要踫見他禍害好人。
那道光亮趨勢驟減，在夜空中劃出一道弧線，逐漸落地。
一男子腰間懸掛寶劍，追至地面，落身處被砸出一個大坑來。
男子見那頭妖孽沒有多的力氣跑路，左手掌搭在寶劍劍柄之上，笑著問道︰「怎麼，沒力氣了？」
只見那發出光亮的源頭，化出一個身材婀娜的女子來，她與男子嗔怪道︰「這你家伙，真是能追，怪不得道上的朋友都說你寧項嬰‘模不見底’。」
寧項嬰呵呵一笑，不屑道︰「什麼馬屁模不見底，你模過老子？況且你道上的跟老子又不是一個道上的，別在這里套近乎，你就直接說，你打算怎麼死就可以了，我也算是為民除害的同時，不讓你走得那麼痛苦。」
那女子好像是休息得差不多了，膝蓋以下變得虛無縹緲，並且還有陣陣霧氣彌漫泥地，只是她听得寧項嬰的口氣，笑著說道︰「寧前輩，再怎麼講，你也是明是非，通情理之人，奴婢一介女流，如何進了你的法眼的？奴婢可從沒做過虧心事。」
那女子又變得可憐兮兮道︰「您是大人物，卻是在普通人家做了護院，這是方圓百里以內，道上同門都知曉的事，你可莫要因為對別人的不滿，而找奴婢發泄啊。」
女子眼光逐漸嬌媚，她抬眼輕瞟了寧項嬰一眼，嬌生滴滴道︰「若是寧前輩要發泄，奴婢也可換個法子讓您舒坦，您看如何？」
寧項嬰歪了歪頭，皺眉說道︰「老子吃你這套？」
寧項嬰擺正了脖子，嘿嘿一笑，提出了條件︰「想我不殺你，簡單啊，只要你帶我去了你們妖族的地盤，老子保管你能夠活著見到明天的太陽。」
女子埋怨道︰「難道這就是前輩一路追到此處的原因嗎？」
寧項嬰呵呵一笑︰「你以為呢？」
女子遭不住寧項嬰的態度，她嘀咕道︰「你找死別拉上我啊。」
寧項嬰不會給女子機會讓自己出手殺掉她，他听得清楚，卻是問道︰「你在說什麼？」
女子莞爾一笑，說道︰「前輩能不能就別再為難小的，今後有機會逮大的問，要是他不服再出手教訓他，可別再捉弄小的了，成嗎？」
寧項嬰搖了搖頭說道︰「要麼帶我去，要麼死，你快選一個。」
寧項嬰轉而一想，說道︰「要不你把大的叫出來？你可是知道我在扁葛城守株待兔多少時日了？才等來你的。」
女子不悅道︰「前輩欺人太甚，我妖族隱世數百年，從四大族振興算起，已有五百年之久，你又何必這般咄咄逼人！」
寧項嬰搭在劍柄上的手掌慢慢下壓，直至握住劍柄，他問道︰「那你出來做什麼？」
女子瞧見這細微動作，頓時怒道︰「與你何干？挨著你什麼了？」
寧項嬰不在與她耍花腔，即可拔出寶劍，風勢大起，然而在拔出一半的時候，有一身影降落，風勢驟停。
凌元站在一人一妖中間，與寧項嬰說道︰「前輩白天挺和善的，為何在此為難一個女妖？」
寧項嬰瞧著凌元這小子出現，有些驚訝，他說道︰「你能瞧得出她是個女妖？」
凌元點了點頭。
寧項嬰又問道︰「那你還問我作甚？」
凌元直言不諱道︰「我覺得她是個好妖。」
寧項嬰氣笑道︰「你的意思，是我為難她了？」
凌元點頭。
寧項嬰懶得廢話，警告道︰「小子，老子與你這般涉世不深的人多說一句，都覺著浪費口舌，勞駕你讓開，別妨礙老子做事，成嗎？」
凌元搖了搖頭，他不願寧項嬰害人，害妖也不行。
那女妖語氣誠懇道︰「勞煩公子為我阻擋片刻，今後若是有機會相遇，奴婢定當好生報答公子一番。」
寧項嬰見女妖朝他媚笑一番，隨即以迅雷之勢，再度化身一道光芒，從地面斜上而起，御風遠去。
寧項嬰正想有所作為，奈何凌元挺直了胸膛，攔住了他的去路，卻是一句話也不說。
白天第一眼瞧著這位小兄弟，還算順眼，所以寧項嬰才打算幫忙，可這般接觸下來，寧項嬰直有打開凌元腦袋看看的沖動，看看里頭裝的是不是是屎。
寧項嬰松掉了緊握劍柄的手，面無表情道︰「看吧，你葬送了我為期一個多月的等候，苦苦修來的機會，今後要是有什麼異端，你小子就等著星冥帝國找你家族的麻煩吧。」
凌元說道︰「你別嚇唬我，以你的本事，要真有什麼急事兒大事兒要辦，這句後話你早該說了，何必等到現在？」
寧項嬰又正眼盯了凌元一眼，問道︰「你叫什麼名字，將來有問題，我便直接來找你。」
起先在玉旻宗劉長老面前用了化名，凌元是為了避開不必要的麻煩，此
時他則回答道︰「星冥帝國，凌元。」
寧項嬰喲呵一聲，竟然是自己有眼不識泰山了，不過待寧項嬰仔細一瞧，發現這座‘泰山’有些沒長大啊，不慶幸自己沒動手，反而覺著動手了可能會有機會將那女鬼攔下。
數月之前，老道人師徒仨人，在巷尾煮吃食時，遇見了幾個現出原形的妖物，老道人當時的說法，就算不恰當，可也相差不遠了。
妖族在星冥帝國宣布退守一方，成為彈丸小國之時，當時的妖族首領，就選擇了與其一道退避三舍。並不是妖族與星星帝國共進退，其實兩者之間幾乎無任何瓜葛。
僅僅因為當時的衛羽鄰與單修倆人爭鋒相對的勢頭，如日中天，單修不氣衛羽鄰，卻是氣自己晚了些時候成名，如若不然，那十國最後的星冥帝國，就該由他打退回去。星冥帝國被誰踹回那處旮沓，暫且不說其他，故而妖族的存在勢必會成為第二個星冥帝國，所以選擇了隱退。
但是沒想到的，這一退，就拯救了妖族所有，幾乎算是保存下來了妖族的所有實力。
因為當時數年之後的神界天君的降臨，連同妖族的一些忍不出現身人間的刺頭，將道教盡數鏟除，手段可謂摧拉枯朽，天神震怒。
凌元站在原地，讓那個腰間懸掛寶劍的漢子瞧得不自在，隨後問道︰「你境界很高，不像是會做出持槍凌弱的人，可是你也別這麼瞧我，我有些難受。」
寧項嬰呵呵一笑，只是說道︰「境界高又如何，難道等他們妖族大佬出來，跟我大戰幾百回合，你才覺得這件事兒說得過去？你究竟知不知道，那頭大妖，在有我跟沒我的地方，完全兩個樣的？」
凌元還沒點頭，寧項嬰就苦喪著臉，十分難受道︰「你這帝國皇子，老子見你一次就覺著有夠受的，道不同不相為謀，我先告辭！」
凌元自始至終行止沒有太大的變動，他也不知如何會惹得這位好漢區別對待。有了前車之鑒，凌元瞧那女鬼的遭遇，也就將寧項嬰往好了的地方想，覺著他沒對自己動手，便算是自己撿到了。
夜很深，當月亮從一方緩慢挪動道日中時，劍客寧項嬰一手持劍，一手拿著隨地而來的狗尾巴草，正坐在一處破敗的寺廟內休息。
寧項嬰身前有一堆柴火正在熊熊燃燒，時不時發出一聲 啪，不過寧項嬰有些不好受，想著這段時日好不容易逮到了一頭妖物的蹤跡，要是能夠找到妖族的棲息之地，那他可就卸去那狗屁倒灶的天刺一職了，可是卻正好被那什麼自稱凌元的小子給壞了好事。
有一身材筆直的男子悄無聲息地走入破敗的寺廟，即便他腳下又諸多的枯枝殘葉，一樣未曾發出聲響。
寧項嬰見到來者過後，臉色明顯有些遲鈍，隨後他一口吐掉了狗尾巴草，懶洋洋地靠著背後的柱子，問道︰「易大總管，大晚上跑兩千多里之外的扁葛城來，有啥重要的事兒，需要你親自來跟我要交代？」
易文稚笑容儒雅，他瞧著寧項嬰這身行頭，說道︰「寧先生一介書生，能夠混成這副模樣，倒還是挺配得上你手中的符劍了。」
寧項嬰憋了一眼站在身前的易文稚，呵呵道︰「你管得著嗎？有屁就快放。」
易文稚並不氣惱，反而笑意更為濃重，他說道︰「殿下行蹤已經暴露，皇上的意思，是希望你能夠與其一道而行，若是能成，皇上還希望寧先生能夠指點殿下劍術一二。」
寧項嬰道︰「堂堂帝國皇子，地守境靈力，我連他一半的靈力都沒有，皇帝我去保護他？腦子沒壞掉？」
易文稚笑著說道︰「皇上知道你有怨言，所以這就是為何讓我親自來的原因。」
寧項嬰講起了條件︰「保護他可以，保護他們馬車上下所有人都沒問題，不過著指點一事，我看還是免了吧，我瞅著那皇子殿下，心頭就膈應得慌，何必要老子跟他們一道而行，在暗處不行？」
易文稚同樣笑著搖了搖頭，說道︰「即便道上還沒有人能夠試出你的深淺，我怕你在暗中一個不留神，就失去了先機，到時候受苦的可是殿下了，所以你必須在殿下左右。」
寧項嬰眉頭一皺，問道︰「誰啊？讓你這般忌憚？」
易文稚微微嘆息，說道︰「跟德炫和尚有些事兒沒談攏，所以才需要你。」
好吧，寧項嬰頭往後一仰，此事他今後沒完。
翌日，一車人馬在太陽露出山頭，便已出發。
出城門的時候，那位縣官不敢露頭，但凌元瞧見他躲在巷弄口，悄悄朝此處探頭，凌元與沒象賢工說明此事，覺著沒必要。
老太傅象梅坐回了馬車內，閉目想著一些事情，昨夜兒子在他的房間呆到子時才返回自己的房間，就是詢問了一些有關于皇子殿下心性一事。
象梅知道兒子是因為昨日那名劍客臨走前的話語，擔心自己會對皇子殿下有所影響。
象梅與兒子說殿下就是咱們一路上所見的樣子，不用去猜測殿下心思，可象賢工就是心里別扭，所以他這個刑部尚書在昨夜失眠了。
一大早象賢工就強作精神，騎上大馬，與皇子殿下並肩而行。
象賢工任兵部尚書一職，時間久矣，官場的一切，象賢工自認己身為官清廉，可他就是在殿下這邊過意不去。
就像象梅昨夜與兒子說過的，這就是兒子在瞎操心，沒毛病也給殿下認為是有瑕疵了。
凌元與象賢工領著車馬出了城後，象賢工挑選了一條寬闊石板路，這是帝國在將附近十數城收編過後，花了重金為百姓們鋪的道路，這兩年的行人在越靠近城門口的地方，就有越多的百姓逗留擺攤。
只是皇子凌元從來不過問朝政，一切都是母親跟姐姐操持著這份家業，‘家業’一說，凌元打小就這般認為，要是哪位大臣听了去，凌元也不否認。
所以從清晨道晌午，皇子殿下都在與象賢工說著山水遭遇，以至于這趟護行，是他出國以來最有規矩的一次，至少身上的衣裳依舊潔淨。
象賢工在听了皇子殿下竟然還做過乞丐的時候，驚得下巴都掉了下來。從小禮學一門，象賢工與兩位弟弟，在其父的嚴厲教學中，都能做到只跪天地以及君主父母，與皇子殿下跪倒街頭相比，象賢工以為自己听到了天書、
出宮以後的象賢工在面臨父親的時候，與在下人是同一個溫文爾雅，但就是昨夜開始，心緒變得躁動，波瀾不清。
凌元大致猜測得出這位兵部尚書大人何以至此，他遙看前方萬丈景色，說道︰「象大人從早上到現在，一直心神不寧的，是還在為昨日那寧項嬰
的言語，有所顧忌嗎？」
象賢工低下頭去，一時語塞。
凌元輕言道︰「其實不必的。」
象賢工抬起眼簾，說道︰「臣自做官一來，未曾問心有愧過，只是殿下年紀尚小，臣是怕殿下誤信了讒言。」
凌元則笑著說道︰「我又不會去跟母親說，象大人大可放心。」
象賢工搖頭說道︰「皇上眼中有臣的影子，臣是個什麼樣，皇上心里一清二楚。」
凌元望向象賢工，說道︰「那我也不會將象大人同那寧項嬰口中所講，那般看待了，象大人同樣不必擔心。」
象賢工接不了，他怎麼解釋，也達不到他心中所想，如要達到他心中所想，必然會被以‘亂議罪’重處，頂戴丟了都算好的。
凌元繼續問道︰「象大人還是在擔心？」
象賢工沉默不言。
凌元哎喲一聲，肯定道︰「我又不是皇上，象大人如此怕我作甚？」
話趕話的，凌元被自己的話所鎮住，知道象賢工所忌憚的，隨後凌元破天荒地說道︰「我將來也不會是皇上的。」
此話由殿下說出，象賢工震驚得無以復加。
凌元自言自語道︰「從小我就不愛讀書，母親就偏偏要我讀，那就讀唄，然後我姐每次考試，都能得到老師的夸獎，我始終都是那個再接再厲。但這也不是我覺得皇上不好的地方，讓我覺得皇上不好的地方，還是在跟母親生活在一塊兒，以前都接觸不到母親的愛是什麼感受，母親一個不高興，就要魚姐姐跟小跟班的性命出氣，所以我討厭皇上。」
凌元逐漸放開笑容，說道︰「所以為了不讓別人來討厭我，將來我還得求著母親，把皇上給姐姐做，要是我來做皇上的話，那還不如一刀砍死我。」
凌元看著象賢工，問道︰「我這麼說，象大人可就算了結心病了吧，一下子就暢通了是不是？」
象賢工听得額頭冒汗，連連點頭應是。
後頭有象梅乘馬追上倆人，老太傅的手掌在兒子的肩頭拍了拍，說道︰「多大的人了，還需要殿下來為你解惑，你呀，這兵部尚書一職是借來的嗎？」
象賢工低眉道︰「父親教訓的是。」
凌元則與象梅問道︰「老師，你知道妖族嗎？」
象梅愣了愣，確認道︰「妖族？」
凌元點頭說道︰「對，妖族，這些時日遇見的東西有些不干淨，之前有一位老道長，與我說了一些妖物的事，可最近我又听說了妖族一詞，老師的見識寬廣，學生便有此一問了。」
象梅細想一番，隨後笑著說道︰「相傳這都是很早很早的事兒嘍。」
凌元與象賢工側耳傾听。
象梅繼續說道，「殿下不說此事，老夫這輩子還真就可能都忘記了，就在七十年前，老夫踏上尋找帝國的遙遠路途，也是踫見過人們口口相傳一些魑魅鬼魎的事情，後來在天古城做了官，听得也就更多了，不過也僅僅是听聞，並未親身經歷，殿下還要听嗎？」
凌元點頭，「老師請講，學生听著。」
象梅說道︰「幾十年前的妖族，幾乎沒有出現在人間，听說他們都是生活在深山老林以及戈壁沙漠之中，有些道行高一點的，就在天上日夜遨游，俯視人間一切。這些妖族要員，都是在五百年前突然變得安生的，听說妖族以前行徑異常殘暴，與已經消失了的道教人士，時常磕踫。只是在道教消失以前，妖族就率先沒了任何蹤跡，所以咱們星冥帝國境內，時常會有一些說書的先生，通過他們的內部傳承，來為我們說鬼故事。其實那些都是有根有據，並非胡編瞎謅，只是可惜了道教，一切都是有跡可循，哪一位道長尸首何處，五百年前的帝國，都有清晰記錄的。」
凌元下意識問道︰「那道教可有留下書籍在我星冥？」
象梅搖頭說道︰「根據記載，道家一切典籍刊印，全都被天上仙人帶回，故而仙人賜予我星冥倆位殿下的時候，百官們頗為興奮，認為這是我星冥的翻身歲月的開始。」
無意間被提及到了自己的身世，凌元倒是不那麼想念大叔了，不過也還好，要是大叔在他面前，凌元能夠笑臉相迎，故而此刻自己的心態很不錯。
象梅有一事不解，問道︰「殿下這一路都與我們隨行，殿下又是從何處听來的妖族？」
凌元道︰「就是那個寧項嬰，昨晚我去城外逛蕩了一圈，踫見了他在攔截妖族的女子，我見那女子人不錯，就擋下了寧項嬰，放那女子遠去了。」
象梅有些後脊發涼，兵部尚書大人象賢工亦是如此，倆人昨晚睡得晚，可也沒有發覺殿下在隔壁開門的聲響，到底是武藝高強之人，一切都不是他們能夠琢磨的。
象梅只是說道︰「殿下，這類事件，咱們最好不要去觸踫，妖族鬼物一說，到底是傳說當中的，就比方那寧項嬰，說話粗糙了些，老夫看其人品還算不錯，可以打交道。但是如要是被鬼物纏上，老夫不敢說讓殿下走大運，反正霉運的話，估計離著也不遠的。」
凌元道︰「老師教誨，學生謹記，下回要是再遇見那寧項嬰，學生定當與他致謝致歉。」
不過真是說什麼，就來什麼，前方有一腰懸寶劍的男子，站在寬闊的道路中央，街道上的行人很少，凌元一行人能夠一眼認出此人正是寧項嬰。
一行車馬緩緩行駛上去，凌元瞧著寧項嬰的眼光在他們這些人當中，來回掃視，凌元率先開口問道︰「你是在等我們？」
寧項嬰呵呵一笑，點了點頭，說道︰「這一路走來，幾位肯定也是有些膽戰心驚的吧，接下來的路途，不如幾位包吃，在下護送你們如何？包多久就護送多久，直至到達目的地。」
凌元翻身下馬，與寧項嬰作揖賠罪道︰「昨夜害你壞了事，實在是對不住。」
起身的凌元繼續說道︰「閣下的要求，我們接受。」
不過寧項嬰松開了搭在劍柄上的手，從衣襟處伸進胸膛，扣扣索索半天，不耐煩道︰「我有問你嗎？你管事嗎？我問老頭呢。」
坐在高大駿馬上的象梅一愣，隨即笑著問道︰「閣下為何要與我等為伍？」
寧項嬰嘿嘿一笑，有些不好意思開口︰「最近手頭緊，吃膩了荒野里的野果，肚子里沒啥油水，昨日那頓也是積攢了好久才開的葷，也不想在過那樣的日子了，所以，諸位給自己行個方便，也給老子行個方便，如何？」
象賢工眉頭一皺，還能有這般的說客？