人回到驛館時, 已近亥時。
遠遠就見葛平負手在驛館門前來回踱步，不時朝街道——旁張望著。
明軫在巷口——了馬，牽著韁繩緩慢走著, 馬背上安安穩穩載著瑛娘。
小姑娘臉色潮紅，熱辣辣的臉蛋一直——退溫, 垂眼瞧見明軫挺直的背脊, 想到剛才那個短暫——甜蜜的吻, 她不——心跳加速。害羞——歡喜。
葛平見著來人, 明顯松了口氣。「明二爺，路上——順利麼？」
明軫抱拳道︰「——好, 怕葛小姐餓壞了, 先在前頭攤子上吃了——東西，故而遲了——許, 叫葛兄擔心了。葛小姐惦記您，特特給葛兄帶了一包燒肉回來。」他揚手搖了搖手里的東西, ——只網兜，里頭裝著幾個油紙包。
葛平笑著道了謝，越——明軫, 來到馬側, 伸手——自家妹子攙扶——來，回轉身笑道︰「這一路勞煩明二爺, 小妹，你——給二爺添麻煩吧？」
瑛娘瞥了眼明軫，見他一臉正經望著自己和長兄, 她搖搖頭，「——有，我哪會？」
要說添麻煩, 她這一路添了好多好多的麻煩。
先——她暈車，他——請了大夫。
再——她受傷，他買了藥。
後來她遇到草蛇，——他——解救。
今天在馬上睡著了，他護著她一路，為了她跟隊伍走散，落後了好久……——
適才在小巷子里，他說他很歡喜能為她做——什麼，要她以後不——遇到什麼麻煩和難題，——一定要告訴他，找他來幫忙。所以她想，大概她無——做什麼，——算不上——給他添麻煩。
明軫立在距她幾步遠的地方，——她跟哥哥說話的表情盡收眼底。姑娘年歲輕，一臉的稚氣未月兌，加上那把細細柔柔的嗓子，說起話來嬌聲嬌氣，襯著這張俏麗又純淨的臉……不怪葛平不放心。他又如何能放心，這樣嬌滴滴的小妻子，當養在種滿花的後院，不叫她著風見雨，更不準任何旁的男人多瞧她一眼。
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興許——白日里睡得久，夜里瑛娘翻來覆——怎麼——睡不著。
她總在回想今晚她和明軫之間發生的——滴滴，他說的話，他做的事，他瞧她的眼神……心髒撲通撲通亂跳，像要蹦出胸腔。她想見他，又怕見他。這種叫人睡不著吃不——的煩惱，就——喜歡嗎？
同樣無眠的——有明軫，清晨天——亮就起身檢查車馬，帶著隊伍走了一整日，他原該十分疲倦才對，可他心里充滿了令人喜悅的甜。瑛娘給他的驚喜太多太多，原本——樁再普通不——的親事，——家有意，媒人說合，相看後不覺討厭，隔著千重山萬重水的距離，談不上什麼日久生情朝夕相對，他出于責任出于承諾盡量對她好，這次南行前，他給自己做了許久的心理建設——
瑛娘當真比他遇到——的所有姑娘——更好。
早知江南鐘靈毓秀，這樣秀——的山水養就這樣——好的人。世上所有最優——的詞句——不足以形容她帶給他的滿足。
他恨這路途遙遠，恨不能快——把她帶回家。
听見輕風拂檻掠樹的微響，明軫想趁這涼夜在外走一走，冷一冷自己那顆太——悸動的心。
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次日一早，葛平有些擔憂地問，「明二爺昨晚——睡好？要不要遲——上路，您再眠一眠才走？」
話音落，堂叔——看——來，瞧見明軫的模樣，不——蹙眉，「——好麼？怎麼眼底——青的？」
明軫正想說——句笑話打個哈哈混——，尚未開口，就听一個女聲道︰「姑娘昨晚做噩夢了？怎麼氣色這麼差？」
葛平望——，見瑛娘——眼微腫，眼底烏青，顯然——一夜未曾安睡。忽然之間，他對明軫昨晚——睡好的原因，有了旁的認識。
他閉上嘴，——再多問，——提要不要等他們休息一陣再趕路的建議——個年輕人昨晚獨處許久，又——名正言順的一對，他——從那個年紀——來的，——有什麼不明白的？
明軫——好意思跟瑛娘照——，尋個借口——瞧車馬，快步溜了。
今日一切順當，天氣——格外好。車隊行走得順利，天黑前到了——一座鎮上。明軫跟葛平計算著路程，明後天繼續向北走，然後換水路，他們帶上瑛娘和堂叔乘船，行李跟車馬在後繼續走陸路，這樣幾個人能早一日入京，正式婚禮前，能有一晚上的時間在京休息。
商議定後，晚飯各自在房里吃。明軫幾番——走廊上晃蕩，——能遇到瑛娘。葛平不知——不——發覺了什麼，總——耽在瑛娘周圍，他不好意思特特找上門——，怕給葛平笑話。
房里，瑛娘跟葛平——棋，——得心不在焉，她棋藝本來就不太行，再一分心，甚至連白子黑子——拿錯。葛平——不說破，耐著性子與她慢慢消磨時間。
瑛娘瞧向窗外，「大哥哥，你听外頭——不——起風了，——不——要——雨了？您要不瞧瞧咱們的馬兒——，別叫他們淋著了。」
葛平微笑道︰「無妨，——安置好了，明二爺會看著辦，小妹，該你走了。」
瑛娘苦著臉，捏住白子——了一枚。
葛平道︰「平素小妹總——纏著人——棋，如今哥哥好容易有時間陪你，怎麼一臉不高興？」
「——有哇。」瑛娘擠出個笑，「大哥哥陪我，我最開心啦。」
葛平垂眼盯著棋盤，嘴角勾著冷笑。他這個妹妹心思單純，什麼情緒——寫在臉上。小妹的心早就不在玩鬧上頭，這一路跟明軫熟絡起來，滿心滿眼就剩——他一個。
這段路途再遙遠，終——要到達，他——親手把妹妹送入明家。如今就當他自私，再多叫小妹陪陪他吧。
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幾天時間——得很快。
一路緊趕慢趕，最終——按照原定時間準時到達。明轍帶著人出城相迎，先——嫁娘安排在明家別院，而後在明府設宴，為葛平接風洗塵。
午後，林氏帶著明菀等，——別院幫——嫁娘準備明天的婚禮事宜——要把——嫁娘隨行帶著的衣裳用具等帶回明家，安置在——房里。拔步床、羅漢桌、隔屏等陪送的大件，——早幾個月就運送到達，一切安排停當，只等明天——門。
瑛娘為人單純隨和，很得大家喜歡。林氏回來後贊不絕口，直夸明軫有福氣——
人暫別半日功夫，彼此——牽掛得緊，好在次日就——婚禮。
五月二十。明葛大婚。
經——忙亂喧鬧的一場儀式，瑛娘在鼓樂聲中被送往明家為她和明軫二人備好的院落。
她頭上蓋著垂掛捻金穗子的紅蓋頭，忐忑又焦急地等待明軫前來。
他來得很慢，她坐在床沿打了——個盹，百無聊賴捻著裙子上的花樣子快把繡花——抓出了窟窿，——跟來——房認人的女眷說了——個時辰話，天黑透了，他才緩緩而來。
侍婢含笑說︰「二爺回來了。」
她剛想站起身，就被喜娘按坐回。
他一步步靠近，她垂眼在蓋頭——瞧見他腳上那雙簇——的鞋。
「累不累？時間太趕了，要不——怕誤了吉時，應當讓你多歇幾天再行禮。」
他聲音好生溫柔，把她無聊的等待了一整天那顆煩躁不堪的心給熨平了。
「——行。」她說。
明軫這話說得言不——衷，幸好——今天行禮，若——再等——，他保不準就得偷溜——別院瞧她——了。
身邊褥子陷——一——兒，她察覺到明軫在自己身邊坐——了。
她突然後知後覺地開始緊張，她盼著他快——來，想跟他說話見——，可她差——忘了，今天晚上，他們——要做件很可怕的事。
嬤嬤昨晚給她瞧——那本小冊子，看得她又羞又恐懼。
待會兒……待會兒他——會像小冊子里畫的那些男人一樣，那麼對她。
嬤嬤說，那種疼忍忍就——了。可她最怕疼了，她不想……
更不想在他——前什麼——不穿……，她打扮的很好看，穿的嫁衣——江南最好的繡娘繡的，她只想自己光鮮的模樣給他瞧，不想那麼難堪丟臉……
正胡思亂想著，頭上的蓋頭被掀——了。
紅色的燈影——，他含笑望著她，遞——一盞酒來，緩慢湊近。
瑛娘不敢瞧他，機械地舉杯跟他飲了合巹酒。明軫察覺到她的緊張，湊近來的時候，低聲安慰她，「別急，等會兒禮就成了。」
瑛娘胡亂地——了——頭。行禮畢，明軫抬手揮退了眾人。
屋門被從外闔上，發出一聲輕響，瑛娘的心跟著一顫。眼見明軫起身——閂門，她朝床里縮了縮。
明軫走到床邊，對上一雙寫滿慌亂的濕漉漉的眼楮。
「囡囡——來……」
他開口，語氣溫柔的，像在哄個三歲的小孩子。
瑛娘搖搖頭，「我不——來。」
明軫失笑，「怎麼了？——不——要你等太久，生氣了？——哪個不長眼的，惹到了咱們明二女乃女乃？你跟我說，我替你捶他。」
明二女乃女乃。
這四個字叫瑛娘怔了。
明二女乃女乃，——她……
她——他的妻子，——明家的二女乃女乃了……她不再——個小姑娘，要跟他做夫妻，要為他生兒育女，要做明太太和明大人的兒媳……
她愣怔的片刻間，明軫已靠近上來，環住了她的肩。
「囡囡，你——不——怕了？」
他輕輕地，吻——她的眉心和眼角。
「你瞧瞧我，別躲著我，昨晚我就在想你了……你想不想我？」他——她緩緩抱住，小心翼翼地吻舐著她的耳朵。
「別怕……我就親親你……要——你不喜歡，我就停——來，好嗎？」