正午時分, 眾人已經走入了密林深處，在當地請了兩個——經驗的村民做向導，帶著他們走捷徑穿過這條密林。
瑛娘戴了護具, 熱得渾身是汗，兩條腿像被泡在水里, 她咬牙耐著難受, 一聲不吭地跟著行路。
明軫一直注意著她, 她受了點擦傷, 本不——緊，但這麼密不透風地包裹著, ——被汗水浸泡, ——來也知，定是難受得很。
走出兩個時辰, 他提議停下休息。
村民建議道︰「大爺，還是加緊點趕路, 車隊這麼多車馬，一停一歇，少說也得一——刻鐘, ——是——三急, 最好都能獨個兒解決，盡量別影響整個隊伍。」
明軫擺擺——, 說︰「罷了。」
他縱馬行到葛平身邊，揚揚下巴遞過去一只水囊，「喝點水？——不靠邊兒讓他們先過去, 葛大哥跟葛小姐歇一陣再追上。」
葛平拍拍自——的水囊，「——，明——爺自——留著。」
听聞此語, 正猶豫——不——伸——接過水囊的瑛娘和遞水囊過來的明軫都——些臉發燙，悻悻收回——去。
明軫沒再說話，信馬跟隨在旁，他目不斜視，正對前方，瑛娘幾番轉過臉偷瞧他——容，都只望見一個側影，蔭翳的林間偶——那麼星點璀璨的流光劃過他的——容，——挺的鼻梁形狀猶如山巒，起伏的不僅是他稜角分明的五官線條，更是她激蕩不定的心。
幾日同行，陌生感早就消弭于——形，他們迅速親近熟悉起來，他記得她愛吃什麼，惦念著她需——什麼。她礙于女兒家的羞澀不好意思太主動前去示好，只暗地里觀察的習慣了解他的喜好。她的目光總是不由自主地跟隨他，瞧他沉穩地和人商議正事，——瞧他眉開眼——地與熟悉的侍衛打趣——
行了一個多時辰，瑛娘和幾個侍女暫離隊伍，前去林子深處解決個人問題，幾個身強體壯的婆子跟隨前去，明軫尚不放心，命侍衛在入口處嚴密把守，自——也停下來等候在外頭。
算算時間，這會兒多半是未正時分了，再走兩個時辰，——色就——暗下來，但林道才走了一半，這就預示著，待會兒必須快馬加鞭，得比之前更快些才行。
風吹過枝葉，發出沙沙聲響，明軫靠在一棵樹上，閉著眼楮養神。侍衛听見一陣腳步聲，跟他回稟，「姑娘出來了。」
明軫睜開眼，回眸覷見林中一點朱紅色的影子，他勾了勾嘴角，一個——容還沒浮起來，就听剛才還十足安靜的女孩子們忽然胡亂尖叫起來。
他跟葛平不約而同地抽劍沖了上去。
「蛇，——蛇！」
兩個婢子摔倒在地，臉色煞白，眾女四散開，神情緊繃地盯著草叢里一條細長的生物。
明軫——起劍落，將那條蛇斬成兩半，回身尋到瑛娘的影子，懸起的心稍稍回落，「你沒事吧？」
葛平慢了兩步，看見危險已除索性住了步子。
瑛娘——說沒事，一開口聲音卻是抖的，本就柔細的嗓音帶了幾分哭腔，「嚇死——了……」
明軫——了下，目視那兩個摔倒的侍婢，「還能站起來嗎？——沒——誰受傷？」
眾人皆平安，只是虛驚一場，明軫見瑛娘臉色慘白，一副——力的模樣，上前一步，走到她身邊兒，「你真沒事？——瞧你臉色很差，——不——先把護具解下來，喘口——兒？——怕你熱悶久了，傷勢更嚴重。」
瑛娘擺——︰「——不——緊，哥哥說，不能在林子里久留，晚上狼群出沒，比那條蛇還嚇人，——不——留在這兒……咱們、咱們還是快點兒吧。」
邊說邊腳下加緊跨步，哪知卻一腳踩在了樹根上，立時朝明軫方向趔趄了去。明軫下意識抬——攙了她一把，溫熱的——掌隔著輕薄的衣料攥緊了縴細的——臂，瑛娘臉一紅，听他低沉溫柔地道︰「小心些。」
她站穩了，他卻沒松。她抿唇不敢吭聲，耐著隔衣傳來的滾燙溫度，直走出了小道，他才不著痕跡地將——掌松開。
兩人誰也沒再說話，各自上馬，並行——言。
葛平沒揭破——人故作鎮定的假裝。
**——
色黑沉下來，四周漸漸瞧不清景致，只見密密匝匝的樹影，在勁風拂動下肆意搖擺。葛平騎的那匹馬負重較遠，明顯體力不濟，瑛娘坐了整——快馬，身上——各種不適，這會兒像被霜打的茄子般——精打采昏昏欲睡。
雖然听說這林子里會——狼群出沒，可跟在哥哥和他身邊，她沒來由地覺得安心，他們一定——法子讓所——人月兌困，他——里那柄劍，定然——所不能……瑛娘說不上對他的這份信任到底是從哪兒來的，她——條件的信他崇拜他，更沒道理的欣賞他喜歡他。——即便前幾日，她還在為了不——出嫁而鬧脾——哭鼻子。
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瑛娘睡著了。
等她醒過來時，隊伍已經上了官道。夜幕下星火點點，不知何時他們已經走進了一個繁華的鎮子。
「醒了？」
頭頂上一個聲音，令她耳朵乍然轟鳴起來。
她飛速扭過頭，目瞪口呆地望著坐在自——身後的人，「明明明——公子？」
她——瞧四周，行人街巷，商鋪燈火……她哥葛平去哪兒了？敏兒他們呢？
明軫喉結滾了滾，——道︰「咱們落後了點兒，你睡著了，——不敢走得太快，怕把你顛下來。」
她心里亂成一團，剛才她睡著了，因為擔心她會摔下馬，身後的人一直將半邊臂膀借——她靠著，她安然熟睡，全靠那條臂膀支撐——在她才知道，那臂膀的主人不是兄長，是他。
他們雖已算是夫妻，可到底最後的那點儀式還沒完……
「喂，你在听——說嗎？」一只——掌輕輕攥了下她的——腕，瑛娘嚇得連忙把——甩起來。
他好——地道︰「你是不是睡糊涂了？——問你餓不餓，——不——去前頭館子里吃頓便飯？你怎麼不理——？」
瑛娘六神——主︰「——……」
明軫忍著——，道︰「吃點兒東西再走吧，也不差這一時，葛大哥跟——堂叔他們這會兒多半也在休息，咱們倆這匹馬快，很快就能追上。」
葛平的馬——力不濟，腳程太慢，明軫這匹是良駒，他提議換馬，讓葛家兄妹騎自——這匹，可馬兒認主，不大听葛平的話……這些事明軫沒跟瑛娘解釋，瞧她一副懵懂迷糊的樣子，他心情莫名大好。
在前頭露——的攤檔上，明軫找個位子和她坐下，——了兩碗熱騰騰的——，——切了一斤肉，半只雞，還在隔壁攤子上點了兩碗甜湯送過來，他把東西都推到她——前，「吃吧。」
瑛娘當真餓壞了，走了一整——，只吃了兩口干糧充饑，她素來嬌養慣了，那些粗劣食物如何能合胃口？這會兒聞見肉和甜湯的香，她肚子里就一陣咕嚕。小聲說了句謝謝，她就埋頭吃了起來。
姑娘吃得秀——，小嘴櫻桃似的那麼一點兒，湯匙都吞不下，鼓腮吹著熱——，小心地抿了抿湯匙前沿，粉粉的舌尖若隱若。瞧得明軫莫名——些煩躁，他別過頭，去瞧那爐上泛起的輕煙。煙火繚繞中也仿佛能看見她的影子，窈窕的，——真的，純淨的，可愛的……他放在心尖上，——狠狠疼寵的女孩子……
吃飽喝足，重新上路，瑛娘被圈在他——臂圍起來的小小空間里，和大哥哥同行時還未察覺，原來同乘一騎的兩個人是距離這樣近。
她鬢邊被風吹起來的碎發挨蹭在他臉頰，撩起一陣陣漣漪，讓他根本沒辦法集中心力去——旁的事。
她的情形也沒比他好，她熱得難受，背上腿上一重重的汗，她——快點洗個澡——到洗澡，她——擔心，自——趕了一——的路這會鐵定不是很好聞，早上擦的香露多半都——風吹散了。
就在她一晃神的功夫，他垂下頭，飛快的，輕淺的，在她腮邊親了一下。
瑛娘捂住臉，訝然轉過頭。
明軫垂眼瞧她，沉默一息後，瑛娘听見他嘆了一聲。
她尚未反應過來，就被他收緊左臂攬進了懷里。
這是一個極為別扭的姿勢，她半轉身，仰著頭，靠在他懷中，被他覆住了唇。
四周不知何時靜下來，光色也暗淡了。
馬兒早被驅使入街邊巷中，明軫終于做了這件，自——了一路都沒機會也沒勇——做的事。
她起初還微微掙扎，興許是被他嚇著了，片刻後，她軟化下來，乖巧順從的由著他……
不知過了多久才分開。
兩人都——點喘。
「葛……」他喚她，才開了個頭，就頓下來，聲音放得更柔緩，婉轉吐出兩字，「囡囡……」
他听見她娘這樣喊她。應當是乳名。這名字比她的閨名鳳瑛更親切些，他早就——試著這樣喊她了——瞧她驚慌失措，——羞澀難當的模樣，——瞧她睜大一雙濕漉漉的眼楮，——辜——楚楚可憐的被他欺負。
瑛娘臉上發燙，抬——掩住耳朵，自欺欺人地道︰「你、你先別說話。」
他將——收緊，把她抱得更用力，「怎麼了？生——啦？」
她羞得不知說什麼才好，「沒……」
明軫——了聲，垂下頭，湊近她耳朵，「囡囡，你好甜吶。」