三月的江南, 堤岸邊的翠柳氤氳在湖畔如煙霧般的水汽當中。
最是風光最美的時節，姊妹們相約游船，瑛娘卻沒有同去。平素她最喜歡游船戲水, 也最愛逛外頭好吃好玩的街市，可如今她只能困在家里, 繡那幅還沒完成的——面, ——婚期近了, 再有幾日, 她那——遠在北邊京都的未婚夫婿，就要來親迎她——門。
想到婚事, 瑛娘就嘆了——氣, 把手里繁瑣的繡活丟在案上，仰躺在靠枕上抬手蒙住了眼楮。
她舍不得爹娘。舍不得兄長和姊妹們。更舍不得離家, 去那座——說十分寒冷的北城生活。
她——幼就生在江南，在父母兄長們的呵護下長——, 沒經——風霜雨雪，沒試——離家獨居。更讓她不安的是那——只見——幾面的未婚夫，雖然他樣貌還——得去, 也算識禮, 可到底只粗略相處了兩三回，婚事是家里做的主, 當年她還沒及笄，相看了幾——人家，覺得這——人看上去最順眼, 也最有意思，更要緊的是父親很喜歡他，極力勸說撮合他們倆。她一向覺得他為人還不錯, 可如今婚期就要到了，她又開始擔心，怕他會不會有什麼不為人知的壞毛病，會不會像她的手帕交柳眉兒嫁的那——狗東西一樣，喜歡喝酒，一喝醉了還發瘋打人……
前路是未知的，柳眉兒尚有娘家在左近能替她撐撐腰，可是她，她要孤零零一——人嫁去北地，到時候他若是真要欺負她，她連——哭訴避難的去處都沒有。
葛太太進來時，就——見瑛娘——地嘆了一聲。眼見——兒這——月瘦了不少，連向來最喜歡吃的東坡肉、松鼠桂魚都不——多瞧，葛太太瞧在眼里，疼在心里。瑛娘是從她身上掉下來的肉，她——然明白——家閨——在擔憂什麼——實她也舍不得閨——遠嫁，恨不能把孩子們永遠護在——己羽翼下才好，可婚事定都定了，六禮就只差親迎一門，接親的花車多半已經備好，在南來的路上了，是反悔不得的。
葛太太走上前，坐在炕邊瞧了眼瑛娘繡的那床——紅——面，瑛娘的刺繡是城里最好的——紅師傅教的，打——練習，手藝不差，但她性子跳月兌——，時常坐不住，繡——來——去的東西還行，——面掛屏這種——件兒，繡上兩天就煩了，這不，眼看婚期都到了，這床「百子嬉戲」——面才只完成了三分之一。
「好囡囡，你哥哥今日出門，娘親交代他給你帶東城角上那家的蟹黃包了，別不高興，起來活泛活泛，或是瞧瞧你妹妹們劃彩船，或是出去撲蝶透透氣嘛。」
葛太太哄著——兒，伸手拉住她的手，把她從榻上拖起來。
瑛娘捂著眼楮，嘟囔道︰「娘別說這——勾著我啦，越給我吃好吃的，越對我好，我越舍不得。娘，我能不能不要嫁啦？您跟爹爹說說，叫他回了明家吧。」
葛太太含笑摟著她，「婚姻——事豈能兒戲？明軫是——好孩子，明太太也是——好相與的，娘為了給你尋——合適人家，可不知操了多少心費了多少力，等你嫁了——去，說不定喜歡那里喜歡得不得了，到時候娘想接你回來——住，你還不定不願意呢。」
葛太太慢慢開解著，總算把鬧脾氣的姑娘哄好了，正在此時，外頭侍婢匆匆掀簾進了來，「太太，姑娘，明家的人進城了，老爺叫——少爺去接應，喊您跟姑娘趕緊準備起來呢。」
瑛娘一怔，苦著臉道︰「還沒到日子呢，他來這麼早干什麼？」
葛太太掩唇笑起來，一旁端茶的嬤嬤打趣道︰「——姑爺可是夠著急的，著急想快點把姑娘迎回去呢。」
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明軫比原定的時間早了三日到良州。
提前打點好了住處，上街——買了不少東西，連帶從家里帶——來的土產等物，備了份很厚的禮前去未婚妻家拜訪。
未來岳父跟他熟識，早幾年葛友川在京任職，跟他父親明思海走得極近。因這一層——系，兩家才有意結成親家，一來知根知底彼此放心，二來兩家孩子條件、年齡、性情都相當，頗為難得。
明軫和葛友川在明堂說話，瑛娘磨磨蹭蹭穿戴好，——母親拖著手來到上房。
「你去那邊屏風後坐著，待會兒我說要去瞧廚上飯菜備好沒有，留你們二人在房里，你跟他說說話，千萬記著一點，就快成親了，你們不能照面知不知道，婚前見面不吉利，可不能觸這——霉頭。隔著簾子說幾句，不疼不癢的沒事，不可逾矩鬧出笑話，知道？」
葛太太吩咐得瑛娘臉上直發燙，誰要照面誰要逾矩了？若不是娘非拖著她——來，她才不要來見那——北蠻子呢。
片刻侍婢來報，說明二爺進院來給夫人行禮。葛太太忙叫人把明軫請進來，二人坐在稍間說話飲茶。瑛娘躲在屏風後頭，——得他朗潤的嗓音，規規矩矩答著母親的問話，一點也沒有不耐煩，緩慢的語調彰顯著好脾氣，隔著淺淺的半透紗屏，隱約能瞧見他半邊側影。
鼻梁真高啊，——子也高……當年就是這幅樣貌，引得她——鹿亂撞，糊里糊涂在那——相看的人里選了他。
瑛娘正在出神，連——家娘親什麼時候離開了也不知道。
驟然那把清潤的嗓音近了，仿佛就在咫尺。
「葛——姐。」他對著屏風行了——禮，「你在後頭悶著累不累？要不要出來喘——氣？」
瑛娘意識到他就在——己面前，僅隔著一道薄屏，仿佛能瞧出他肌膚的勻淨。
她揪著袖——受驚般後退了半步。
「葛——姐，——說你這——日子胃——不好，我在城東買了你愛吃的蟹黃包，還溫著，要不要嘗嘗？」
就見屏風旁遞——來一只手，那手很縴細，指節修長干淨，指甲修剪得整整齊齊，寬——的掌心里托著片油紙，上頭一枚胖乎乎的包子，飄出她最喜歡的香味來。
瑛娘抿了抿唇，「不……不用了……」
話音未落，就——一陣咕咕聲響，從她肚子里傳出來。這響聲在寂靜的房里，顯得那般突兀。明軫明顯怔了下，瑛娘懊惱得漲紅了臉，她一甩袖子，朝後又退了兩步——腿月復撞上椅子的時候，她心想︰「完了！」跟著就——見撲通一聲，她連人帶椅子，一塊兒朝後仰倒翻了——去。
明軫——吃一驚，手里的包子都嚇得掉在了地上，「葛——姐，您沒事吧？」——
得一——帶著哭腔的聲音從屏風後傳出來，「沒、沒事……明公子，您能離我遠點兒嘛？」