從內殿退出來, 避讓到人群之後。
太後外家的幾位兄弟、夫人們被傳了進去。
陸筠沒有問明箏說了什麼，——人家表達感情的——式和男人總是不一樣的，他沉浸在悲傷的情緒——, 一直沒有出言。
明箏立在他身邊，若此刻不是在宮里, 她想握住他的手, 挽著他的胳膊, 讓——己能夠支撐著他。
可此刻到處都是人, 什麼都做不了。
她淚水一直沒有干涸，視線模糊著, 連他的臉也看不清楚。
片刻, 內殿傳來一聲高昂的哭啼，像一道驚雷, 驀地劈在上空。
皇帝急沖了進去，屋外立著的人像被風卷著的浪潮, 齊齊跪了下去。
哭聲震天，滿地哀嚎。
陸筠定定站在那兒，不曾想這一瞬來得這樣快。
明箏扯了扯他的袖子, 拽著他一塊兒跪倒。
皇後娘娘傷心得暈了過去, 宮嬪們亂成一團，又要哭喪, 又要照看皇後。
皇帝隔門——著外——喧嚷的哭聲，他沉默地抿緊薄唇，靠在門上攥緊了拳。
一行淚從他眼角滑月兌, 他忙抬袖抹掉。可更多的淚開始肆意流落，怎麼也止不住。
陸筠跪在冰涼的石板上，膝下沁著凍實的白雪。
此刻他感受不到一絲寒涼, 他的心比這風雪還冷。
太後走得——急，雖然明知她可能撐不多少時日，可他心知，若非出了上次的事，興許她還能——多撐一撐……那個——上最寵溺他、愛護他的長輩去了——
也沒有人，能在他面前，說一說母親幼時的趣事；——也沒有人會勸他少皺眉——不要板著臉，要多笑一笑才招——孩子喜歡了；——也沒有人，留著一堆精——的點心，把他當成小孩子一樣，哄他多嘗幾口了……
他閉上眼，任凜冽的北風刮疼他的臉頰。
外祖母走了……
一只溫軟的手，覆在他垂在身側的手上。
他僵硬地側過——去，看見哭腫了眼楮、一臉擔憂的妻子。
回握住她的手，寬大的袖子遮住交纏的十指。
幸得身邊還有她……
幸得外祖母走的時候，她也在。
這對外祖母來說，也算是一種安慰吧？
**
這個除夕注定無法喜慶。陸家上下彌漫著哀色。
初一到初五，每日外命婦進宮哭喪，天冷地涼，趙嬤嬤憂心不已，給明箏穿了最厚實的夾棉裙子，還要她綁上老太太常用的皮毛護膝。明箏不願意。
她怕這樣就不夠心誠。
宮——治喪，陸筠一直跟在皇帝身邊，明箏沒什麼機會見到他，也沒機會寬慰他幾句。
空蕩蕩的大殿內，高僧剛唱完往生咒，穿著袈裟的僧侶們魚貫朝外走。
皇帝行輦停在殿正——，陸筠垂——跨出門檻，——見皇帝低沉的語聲，「修竹。」
陸筠抿唇，上前見禮，「微臣……」
「修竹，」皇帝打斷他，揮手命落輦，屏退左右，「你陪朕走走。」
陸筠垂著眼，臉上亦沒什麼表情，只恭謹地道︰「是。」
兩人一前一後踱著步子，內侍宮人遠遠綴在十步開外。冰雪未消，走在道上寒風直朝袖筒里灌。
皇帝走在前，指著遠處一片梅園道︰「宮里的臘梅都開了，往年母後有興致，還常來園子里走走。這兩年不良于行，才不出宮了。」
陸筠點——說「是」，旁的——多一個字都沒有。
皇帝有些傷感，露出一抹苦笑來，「朕小時候隨皇姐來折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟著滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，這疤還在呢……」他伸出手去，垂眼卻看到陸筠的手掌。他知道陸筠掌心有道疤，比他的這道深得多。
這人在西北征戰了十年，受過無數的傷，幾番走過鬼門關。
七年前陽谷關大捷，陸筠卻重傷不愈，底下人報奏上來，他擔憂得沒合眼。
怕西人殺個回馬槍，沒了主帥西北軍就成了一盤散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陸筠若死了，他派誰去合適？連夜點算著朝——人，能打仗的攏共那麼幾個，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想過御駕親征，天子守國門，——士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，給人可乘之機。
好在陸筠挺過來了，沒用他親去西北。後來他悔過，當年若是去了，興許這兵權早就握在了——己手里。
陸家掌握西北軍實在太久了，從陸筠祖父一代算起，到如今三十九年。
他們的勢力在那邊根深蒂固，下面的——領幾乎都是陸家提攜起來的，——士們跟他們出生入死，同甘共苦，那是任何權力都壓迫不來的情。便是收回了兵權，這些人是不是——話，都還是未知之數。
陸筠抿唇，似笑非笑，「微臣——太後娘娘說過，皇上幼時，與微臣母親感情——好。」
這句話說的平常，可——在皇帝耳——，卻像諷刺。
皇帝回過身，認真望著陸筠，「修竹，你娘有沒有怨過朕？」
陸筠搖——，「臣不知。」
要怎麼能知道？他才只兩三歲，親娘就撒手人寰。
他連母親的樣子都記不清，母親留給他的全部印象，就只有父親房——掛的那幅畫像——已。
畫得又太寫意，那哪里像個人？平面的，籠統的，根本不足描繪出母親的模樣。
皇帝嘆了聲，抬手拍了拍他的肩膀，「修竹，」他說得有些艱難，他這個外甥生得高大矯健，平素躬身守著禮，他還未察覺，這般瞧來，對——早就比他高出了半個——，「你呢？」
他說︰「你怨不怨舅父？」
他們之間有過不快，一回是——他給陸筠指派的婚事，一回是——翊王妃。
他要陸筠尚主，後來是他妥協了。
他強行把守寡的翊王妃納進宮，名——賜居太妃宮——陪侍，實則關在清芳殿意圖婬-辱。陸筠勸諫過，他沒理會。陸筠拗不過他，畢竟他是長輩，又是帝王。
除卻婚事沒有——從他的指派，這些年陸筠對他，算得上服帖。
不曾仗著軍功——傲過，甚至沒要求過封賞，任何時候都表現得恭謹順從。他甚至能從陸筠的容貌——看出幾——己的影子，這是他外甥，是與他有親緣的晚輩，他們之間只差著九歲，這份感情，原本是真摯不摻雜任何算計的。
陸筠抬起眼，凝眉直視天顏。他啟唇道︰「皇上說笑了，臣——豈會怪罪皇上。」
沒什麼舅甥情，有的只是君臣義。
皇帝的手垂落下來，有些尷尬地苦笑，「看來，修竹還是怪朕。」
「皇上，」陸筠默了片刻，緩緩開口，「微臣征戰西北十年，如今邊境安定，西國獻降，潛入——原的細作也都網盡。微臣如今成婚，有了家室，祖母年邁，亦需人照拂，安穩日子過慣了，——掌握西北軍務，已不合適。皇上不若另選賢能，早日填補西北統帥的職缺，往後微臣專心護衛宮城，也免兩——牽掛。」
他說出皇帝一直想——的這段話，可奇怪的是，此刻皇帝並沒覺得寬心，反倒是有種酸酸澀澀的不舒服，滿溢在胸腔。舅甥倆走到這步，他竟也是心痛的。除卻權力，也想要親情，總歸是他太貪心了。
風聲緩下來，雪籽一粒粒灑下，漫天的雪沫子在半天起舞。陸筠目送皇帝的行輦遠去，轉過一道宮牆，——也瞧不見了。
他緩步往回走，已經幾天沒怎麼合眼，他——一次覺得這樣疲倦。他想念那個人。
想在她身邊。
想把她擁入懷。
想靠在她縴弱的肩膀上。
想與她說說——己的難——
一次覺得軟弱並不丟人——她一定不會笑他，她一定能懂。
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瑗華扶著明箏登上車，心有余悸地撩簾朝里望，「女乃女乃，您真沒事兒？」
明箏擺擺手，「無礙，——大驚小怪的，仔細給人——了去。」
不遠處，梁芷縈跟人寒暄畢，一轉身就看見了明箏的車，她疾步走上前，口——呼道︰「阿箏，你——忙走。」
她來到車前，扣了扣車壁，「阿箏，我找你好久了。」——
了求見，還沒少瞧明太太的冷臉。
車簾掀開半片，露出明箏哭腫的眼楮，她怔了下，旋即想到明箏如今的身份。——太後娘娘可是嘉遠侯的外祖母，她——是哭得情真意切，是真傷心。
「李大女乃女乃有事兒？」明箏沒打算下車，便是無禮這一回吧，她實在疲累得。
「也不算，」梁芷縈瞧了瞧四周，見沒人在意這邊，才鼓起勇氣小聲道，「阿箏，你知道我四妹的事吧？人從這——上突然消失了，大半年還沒找回來，我娘整日以淚洗面，什麼法子都使了，求了多少人，還被騙了不少銀子，可這人就是找不回。阿箏，嘉遠侯有人脈，有辦法，你們若是肯幫忙，定比我們沒——蒼蠅似的亂找強。我二弟他如今人在宛平，輕易回不來，我信任的人，也只有你了。你能不能幫幫忙，跟侯爺說聲？」
明箏抬抬手，打斷她的話，「李大女乃女乃，梁姑娘出事，我也覺得——惋惜，不過也請您體諒我們的難處，正在喪期，實在沒這個心情，抱歉得——，怕是幫不上您。」
她揮手命車馬起行，梁芷縈氣喘吁吁地跟著車，「阿箏，我知道這時機不合適，可是救人一命勝造七級浮屠，你難道忍心見死不救嗎？芷薇不是——人，她是你一手帶大的啊。我實在是沒法子，說出來不怕你笑話，——打家里出了事，我夫君他、他甚至不許我跟娘家往來，他們都不肯幫忙找，我總不能眼睜睜任由妹妹這麼無緣無故的沒了，你幫幫我，阿箏，你幫幫我……」
「阿箏，這是誰？」
側旁轉過一輛車來，簾幕卷起，露出里——一張肅容。
明箏頓了頓，忙命停車，「祖母，這是禮部侍郎李大人府上的大女乃女乃。」
梁芷縈心下一驚，沒想到會被陸家老夫人撞個正著。
就——老太君冷哼一聲，「原來是李太太，怎麼，我們阿箏欠了您家銀子沒還？這麼大庭廣眾的纏著？」
說得梁芷縈漲紅了臉，「沒……偶然遇上了，敘敘舊……陸老夫人——誤會，我、我沒——的意思。」
「敘舊？太後娘娘大喪，阿箏傷心得寢食難安，有什麼敘舊的心情？今兒來哭喪的誰不是感念太後往日的慈和真心來跪拜，怎麼李大女乃女乃是渾不在意？」
不敬太後的罪名壓下來，梁芷縈怎麼敢應？她訕訕地道︰「不是……晚輩不是這個意思……」
老太君哪里理她，簾子一甩落了下來，「阿箏，走吧。」
明箏點點——，「是，祖母。」
兩車一前一後駛出廣場，沒一會兒就不見影蹤。侍婢上前扶著梁芷縈道︰「二女乃女乃如今做了侯夫人，脾氣倒長了不少，原——在梁家，幾時敢這樣跟女乃女乃您說話？」
「住嘴！」梁芷縈斥了聲，灰——白臉地上了——家的車。
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陸筠回來時夜已深了。
明箏還沒睡，靠坐在軟墊上在飲桂花燕窩粥。
一盞小燈點在炕邊，照出一小片光暈來。
單是這點微光，就叫陸筠心里的煩亂都靜了下來。
他沉默地走入。
明箏瞥見他，忙從炕上爬起身。
他肩——落了雪，進屋後——快——成一團水霧，他立在炕前解了大氅，怕——己剛從外——回來身上衣裳太涼冰著了她，朝她擺擺手道︰「我換了衣裳——過來。」
明箏沒堅持，坐回適才的位置——碗里最後一點兒粥吃盡了。
等陸筠洗漱換了衣裳出來，就見桌上擺了幾樣小菜和點心。
「侯爺忙了幾日，多半沒吃好，早就叫廚上做了點兒東西用小火煨著，專等著侯爺呢。」
他走過來，在她對面落座。
舉箸嘗了兩樣小菜，算是給她面子，免浪費了她一片好意。他沒多吃，實在也吃不下什麼。
抬眼問她︰「這幾日你怎樣？——太操勞，也要顧著——個兒。」
明箏點點——，提箸夾了一塊兒筍片放在他碗里，「做的都是清淡的，侯爺——用一些，熬垮了身體，娘娘也會心疼的。」
說完兩人都有些感傷，陸筠推開炕桌，朝她招招手，「過來，給我抱抱。」
明箏順從地靠近，被他展臂擁在懷里。
她紅著眼楮捧著他的臉，「往後我會加倍待侯爺好的……」
他點——，「我也一樣。」
至親離——，活著的人更要珍惜能在一起的每一天才行。
明箏頓了頓，喊他，「侯爺，我有件事……」
「怎麼？」
「我……」她想了想，卻沒說完，「也沒什麼，只是擔心侯爺，怕您太辛苦，吃不消。」
陸筠搖搖——，「——擔心，我沒事。等忙完這陣，我會多在家，陪你，陪祖母。」以後他不——管理西北軍，得閑的日子就多了。
也不知她會不會贊成他的選擇。
他想好好活下去，也想她平平安安。
這口氣，咽不下也得咽。君君臣臣，還能怎麼呢？
他有後著，能護住陸家，護住她，也便夠了。
對朝堂，他已心灰意冷。
明箏靠在他懷——，想的卻是另一件事。
她還沒來得及告訴他。
一開始——己不確定，後來是時機不合適。近來正在忙著太後的喪事，朝——面臨的麻煩也多，她不想他——己——心。
就像他說的，忙完這陣子——說吧。