从内殿退出来, 避让到人群之后。
太后外家的几位兄弟、夫人们被传了进去。
陆筠没有问明筝说了什么，——人家表达感情的——式和男人总是不一样的，他沉浸在悲伤的情绪——, 一直没有出言。
明筝立在他身边，若此刻不是在宫里, 她想握住他的手, 挽着他的胳膊, 让——己能够支撑着他。
可此刻到处都是人, 什么都做不了。
她泪水一直没有干涸，视线模糊着, 连他的脸也看不清楚。
片刻, 内殿传来一声高昂的哭啼，像一道惊雷, 蓦地劈在上空。
皇帝急冲了进去，屋外立着的人像被风卷着的浪潮, 齐齐跪了下去。
哭声震天，满地哀嚎。
陆筠定定站在那儿，不曾想这一瞬来得这样快。
明筝扯了扯他的袖子, 拽着他一块儿跪倒。
皇后娘娘伤心得晕了过去, 宫嫔们乱成一团，又要哭丧, 又要照看皇后。
皇帝隔门——着外——喧嚷的哭声，他沉默地抿紧薄唇，靠在门上攥紧了拳。
一行泪从他眼角滑月兑, 他忙抬袖抹掉。可更多的泪开始肆意流落，怎么也止不住。
陆筠跪在冰凉的石板上，膝下沁着冻实的白雪。
此刻他感受不到一丝寒凉, 他的心比这风雪还冷。
太后走得——急，虽然明知她可能撑不多少时日，可他心知，若非出了上次的事，兴许她还能——多撑一撑……那个——上最宠溺他、爱护他的长辈去了——
也没有人，能在他面前，说一说母亲幼时的趣事；——也没有人会劝他少皱眉——不要板着脸，要多笑一笑才招——孩子喜欢了；——也没有人，留着一堆精——的点心，把他当成小孩子一样，哄他多尝几口了……
他闭上眼，任凛冽的北风刮疼他的脸颊。
外祖母走了……
一只温软的手，覆在他垂在身侧的手上。
他僵硬地侧过——去，看见哭肿了眼睛、一脸担忧的妻子。
回握住她的手，宽大的袖子遮住交缠的十指。
幸得身边还有她……
幸得外祖母走的时候，她也在。
这对外祖母来说，也算是一种安慰吧？
**
这个除夕注定无法喜庆。陆家上下弥漫着哀色。
初一到初五，每日外命妇进宫哭丧，天冷地凉，赵嬷嬷忧心不已，给明筝穿了最厚实的夹棉裙子，还要她绑上老太太常用的皮毛护膝。明筝不愿意。
她怕这样就不够心诚。
宫——治丧，陆筠一直跟在皇帝身边，明筝没什么机会见到他，也没机会宽慰他几句。
空荡荡的大殿内，高僧刚唱完往生咒，穿着袈裟的僧侣们鱼贯朝外走。
皇帝行辇停在殿正——，陆筠垂——跨出门槛，——见皇帝低沉的语声，“修竹。”
陆筠抿唇，上前见礼，“微臣……”
“修竹，”皇帝打断他，挥手命落辇，屏退左右，“你陪朕走走。”
陆筠垂着眼，脸上亦没什么表情，只恭谨地道：“是。”
两人一前一后踱着步子，内侍宫人远远缀在十步开外。冰雪未消，走在道上寒风直朝袖筒里灌。
皇帝走在前，指着远处一片梅园道：“宫里的腊梅都开了，往年母后有兴致，还常来园子里走走。这两年不良于行，才不出宫了。”
陆筠点——说“是”，旁的——多一个字都没有。
皇帝有些伤感，露出一抹苦笑来，“朕小时候随皇姐来折梅花，路太滑，皇姐摔了一跤，朕去拉扯她，也跟着滑倒了，手背刮到梅枝，你瞧，这疤还在呢……”他伸出手去，垂眼却看到陆筠的手掌。他知道陆筠掌心有道疤，比他的这道深得多。
这人在西北征战了十年，受过无数的伤，几番走过鬼门关。
七年前阳谷关大捷，陆筠却重伤不愈，底下人报奏上来，他担忧得没合眼。
怕西人杀个回马枪，没了主帅西北军就成了一盘散沙，打了多少年的仗，西北那些人各有派系，出了名的不服管教，陆筠若死了，他派谁去合适？连夜点算着朝——人，能打仗的拢共那么几个，得要勇猛，得有才干，得懂得收服人心，能整治那些兵油子。他甚至想过御驾亲征，天子守国门，——士必受鼓舞，可他走了，四九城就落到旁人手里，给人可乘之机。
好在陆筠挺过来了，没用他亲去西北。后来他悔过，当年若是去了，兴许这兵权早就握在了——己手里。
陆家掌握西北军实在太久了，从陆筠祖父一代算起，到如今三十九年。
他们的势力在那边根深蒂固，下面的——领几乎都是陆家提携起来的，——士们跟他们出生入死，同甘共苦，那是任何权力都压迫不来的情。便是收回了兵权，这些人是不是——话，都还是未知之数。
陆筠抿唇，似笑非笑，“微臣——太后娘娘说过，皇上幼时，与微臣母亲感情——好。”
这句话说的平常，可——在皇帝耳——，却像讽刺。
皇帝回过身，认真望着陆筠，“修竹，你娘有没有怨过朕？”
陆筠摇——，“臣不知。”
要怎么能知道？他才只两三岁，亲娘就撒手人寰。
他连母亲的样子都记不清，母亲留给他的全部印象，就只有父亲房——挂的那幅画像——已。
画得又太写意，那哪里像个人？平面的，笼统的，根本不足描绘出母亲的模样。
皇帝叹了声，抬手拍了拍他的肩膀，“修竹，”他说得有些艰难，他这个外甥生得高大矫健，平素躬身守着礼，他还未察觉，这般瞧来，对——早就比他高出了半个——，“你呢？”
他说：“你怨不怨舅父？”
他们之间有过不快，一回是——他给陆筠指派的婚事，一回是——翊王妃。
他要陆筠尚主，后来是他妥协了。
他强行把守寡的翊王妃纳进宫，名——赐居太妃宫——陪侍，实则关在清芳殿意图婬-辱。陆筠劝谏过，他没理会。陆筠拗不过他，毕竟他是长辈，又是帝王。
除却婚事没有——从他的指派，这些年陆筠对他，算得上服帖。
不曾仗着军功——傲过，甚至没要求过封赏，任何时候都表现得恭谨顺从。他甚至能从陆筠的容貌——看出几——己的影子，这是他外甥，是与他有亲缘的晚辈，他们之间只差着九岁，这份感情，原本是真挚不掺杂任何算计的。
陆筠抬起眼，凝眉直视天颜。他启唇道：“皇上说笑了，臣——岂会怪罪皇上。”
没什么舅甥情，有的只是君臣义。
皇帝的手垂落下来，有些尴尬地苦笑，“看来，修竹还是怪朕。”
“皇上，”陆筠默了片刻，缓缓开口，“微臣征战西北十年，如今边境安定，西国献降，潜入——原的细作也都网尽。微臣如今成婚，有了家室，祖母年迈，亦需人照拂，安稳日子过惯了，——掌握西北军务，已不合适。皇上不若另选贤能，早日填补西北统帅的职缺，往后微臣专心护卫宫城，也免两——牵挂。”
他说出皇帝一直想——的这段话，可奇怪的是，此刻皇帝并没觉得宽心，反倒是有种酸酸涩涩的不舒服，满溢在胸腔。舅甥俩走到这步，他竟也是心痛的。除却权力，也想要亲情，总归是他太贪心了。
风声缓下来，雪籽一粒粒洒下，漫天的雪沫子在半天起舞。陆筠目送皇帝的行辇远去，转过一道宫墙，——也瞧不见了。
他缓步往回走，已经几天没怎么合眼，他——一次觉得这样疲倦。他想念那个人。
想在她身边。
想把她拥入怀。
想靠在她纤弱的肩膀上。
想与她说说——己的难——
一次觉得软弱并不丢人——她一定不会笑他，她一定能懂。
**
瑗华扶着明筝登上车，心有余悸地撩帘朝里望，“女乃女乃，您真没事儿？”
明筝摆摆手，“无碍，——大惊小怪的，仔细给人——了去。”
不远处，梁芷萦跟人寒暄毕，一转身就看见了明筝的车，她疾步走上前，口——呼道：“阿筝，你——忙走。”
她来到车前，扣了扣车壁，“阿筝，我找你好久了。”——
了求见，还没少瞧明太太的冷脸。
车帘掀开半片，露出明筝哭肿的眼睛，她怔了下，旋即想到明筝如今的身份。——太后娘娘可是嘉远侯的外祖母，她——是哭得情真意切，是真伤心。
“李大女乃女乃有事儿？”明筝没打算下车，便是无礼这一回吧，她实在疲累得。
“也不算，”梁芷萦瞧了瞧四周，见没人在意这边，才鼓起勇气小声道，“阿筝，你知道我四妹的事吧？人从这——上突然消失了，大半年还没找回来，我娘整日以泪洗面，什么法子都使了，求了多少人，还被骗了不少银子，可这人就是找不回。阿筝，嘉远侯有人脉，有办法，你们若是肯帮忙，定比我们没——苍蝇似的乱找强。我二弟他如今人在宛平，轻易回不来，我信任的人，也只有你了。你能不能帮帮忙，跟侯爷说声？”
明筝抬抬手，打断她的话，“李大女乃女乃，梁姑娘出事，我也觉得——惋惜，不过也请您体谅我们的难处，正在丧期，实在没这个心情，抱歉得——，怕是帮不上您。”
她挥手命车马起行，梁芷萦气喘吁吁地跟着车，“阿筝，我知道这时机不合适，可是救人一命胜造七级浮屠，你难道忍心见死不救吗？芷薇不是——人，她是你一手带大的啊。我实在是没法子，说出来不怕你笑话，——打家里出了事，我夫君他、他甚至不许我跟娘家往来，他们都不肯帮忙找，我总不能眼睁睁任由妹妹这么无缘无故的没了，你帮帮我，阿筝，你帮帮我……”
“阿筝，这是谁？”
侧旁转过一辆车来，帘幕卷起，露出里——一张肃容。
明筝顿了顿，忙命停车，“祖母，这是礼部侍郎李大人府上的大女乃女乃。”
梁芷萦心下一惊，没想到会被陆家老夫人撞个正着。
就——老太君冷哼一声，“原来是李太太，怎么，我们阿筝欠了您家银子没还？这么大庭广众的缠着？”
说得梁芷萦涨红了脸，“没……偶然遇上了，叙叙旧……陆老夫人——误会，我、我没——的意思。”
“叙旧？太后娘娘大丧，阿筝伤心得寝食难安，有什么叙旧的心情？今儿来哭丧的谁不是感念太后往日的慈和真心来跪拜，怎么李大女乃女乃是浑不在意？”
不敬太后的罪名压下来，梁芷萦怎么敢应？她讪讪地道：“不是……晚辈不是这个意思……”
老太君哪里理她，帘子一甩落了下来，“阿筝，走吧。”
明筝点点——，“是，祖母。”
两车一前一后驶出广场，没一会儿就不见影踪。侍婢上前扶着梁芷萦道：“二女乃女乃如今做了侯夫人，脾气倒长了不少，原——在梁家，几时敢这样跟女乃女乃您说话？”
“住嘴！”梁芷萦斥了声，灰——白脸地上了——家的车。
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陆筠回来时夜已深了。
明筝还没睡，靠坐在软垫上在饮桂花燕窝粥。
一盏小灯点在炕边，照出一小片光晕来。
单是这点微光，就叫陆筠心里的烦乱都静了下来。
他沉默地走入。
明筝瞥见他，忙从炕上爬起身。
他肩——落了雪，进屋后——快——成一团水雾，他立在炕前解了大氅，怕——己刚从外——回来身上衣裳太凉冰着了她，朝她摆摆手道：“我换了衣裳——过来。”
明筝没坚持，坐回适才的位置——碗里最后一点儿粥吃尽了。
等陆筠洗漱换了衣裳出来，就见桌上摆了几样小菜和点心。
“侯爷忙了几日，多半没吃好，早就叫厨上做了点儿东西用小火煨着，专等着侯爷呢。”
他走过来，在她对面落座。
举箸尝了两样小菜，算是给她面子，免浪费了她一片好意。他没多吃，实在也吃不下什么。
抬眼问她：“这几日你怎样？——太操劳，也要顾着——个儿。”
明筝点点——，提箸夹了一块儿笋片放在他碗里，“做的都是清淡的，侯爷——用一些，熬垮了身体，娘娘也会心疼的。”
说完两人都有些感伤，陆筠推开炕桌，朝她招招手，“过来，给我抱抱。”
明筝顺从地靠近，被他展臂拥在怀里。
她红着眼睛捧着他的脸，“往后我会加倍待侯爷好的……”
他点——，“我也一样。”
至亲离——，活着的人更要珍惜能在一起的每一天才行。
明筝顿了顿，喊他，“侯爷，我有件事……”
“怎么？”
“我……”她想了想，却没说完，“也没什么，只是担心侯爷，怕您太辛苦，吃不消。”
陆筠摇摇——，“——担心，我没事。等忙完这阵，我会多在家，陪你，陪祖母。”以后他不——管理西北军，得闲的日子就多了。
也不知她会不会赞成他的选择。
他想好好活下去，也想她平平安安。
这口气，咽不下也得咽。君君臣臣，还能怎么呢？
他有后着，能护住陆家，护住她，也便够了。
对朝堂，他已心灰意冷。
明筝靠在他怀——，想的却是另一件事。
她还没来得及告诉他。
一开始——己不确定，后来是时机不合适。近来正在忙着太后的丧事，朝——面临的麻烦也多，她不想他——己——心。
就像他说的，忙完这阵子——说吧。