落座在前院的望波堂, 是明思海理——辦公用的書軒。一排三間明堂，正中懸掛著龍騰鳳翥的手書額匾。此刻那匾下，正跪著梁霄。
他俊美的臉上涕淚橫流, 半伏在地，痛哭道︰「岳父大人, 小婿當真知錯了, 那晚——出突然, 小婿盼子心切, 一時豬油了蒙了心，做出了糊涂——來——後後悔不迭, 幾番跪求明箏, 她心里有——，一味不肯原宥, 小婿不敢怨。今兒特攜爹娘上門，給岳父大人和舅兄、岳母一並賠罪, 求您瞧在了兩家素日情分上，瞧在我爹跟您同朝為官四十年的厚誼上頭，原諒小婿這回。」
他叩首下去, 額頭貼在地毯上頭, 一幅真心悔改模樣。明思海蹙了蹙眉，緩聲道︰「起來。」
梁霄搖頭道︰「岳父大人不肯原宥, 小婿不敢起。小婿有錯，心中悔疚不已。小婿願長跪在此，直待岳父大人跟明箏都消了。」
明轍在旁, ——在看不下去，借著飲茶的動作，以袖遮面, 余光卻見明軫手握扶手，用力到指節泛白，他生怕明軫沖動，忙朝他打個眼色，搖了搖頭。
明軫知道兄長是怎麼想的。三姐外嫁多年，便是夫妻齟齬，多半最後仍要還承寧伯府去，若是得罪死了對方，怕給三姐添煩，夫妻間存了芥蒂，往後的日子里旦有個什麼，梁霄就會想到今日所受的屈辱。為了三姐著想，對此人是不能打不能罵，只能開解著，敲打著，然後讓他們把三姐接回去。
他越想越覺——難過，三姐那樣的人物，嫁誰不行？這梁霄連骨頭都是軟的，行——沒一點兒大家氣度，卻專喜歡擺架子耍威風。從前仗著年輕，又有張好顏面，嘴甜會奉承，在外人多給幾分臉面，便是有所不足，念著少年人慮——不周，少有人與他計較。連明夫人也說，要給年輕人犯錯的機會，等以後長大了，成熟了，也就什麼都會了。沒想到，明家等了八年也沒能等來梁霄「什麼都會」這天，他自個兒倒自滿起來，仗著男人身份，往死里作踐妻子。
明軫——在氣不過，顧不——父親和承寧伯都在，霍地從椅中站起來，明思海蹙眉瞧向他，他肅容抱了抱拳，「對不住，內急，失陪。」
這句話粗蠻無禮，明思海聞後臉色都變了，梁少輕忙陪笑道︰「不妨事不妨事，年輕人嘛。」朝明軫招手，「你去忙你的。」
轉過臉來，——題轉到梁霄身上，梁少輕捋須笑道︰「霄兒也是給他娘寵壞了，在外頭三年多，吃了不少的苦，營里頭紀律又嚴，輕易放肆不。一朝回來，身邊兒都是親近的人，難免縱了性子。」
明思海嘆了聲，端起茶盞，慢條斯理拂著水上飄著的茶末子，沒有接這——頭。
梁少輕笑道︰「思海兄不虞，咱們也是理解的，明箏丫頭為人明理孝順，聰慧能干，自來是思海兄夫婦掌心上的明珠，當成眼珠子般寵大的，這回的——，——听說後也狠狠責罵了霄兒，霄兒，你自個兒說說，往後該如何行——，彌補這回的錯處？」
梁霄膝行兩步上前，抬腕抹了把臉，「岳父大人，那妾……姨娘安氏，——已下令將她遷出了伯府，往後住在莊子上，明箏不要她回來，便一輩子不會遷回來。往後不管明箏有無所出，——……我都不會再納妾，永遠守著明箏一個兒，只求她消了——，再別怨恨我，再有、再有……」
明思海放下茶盞，深深凝望著梁霄，「梁世子，明家絕沒有斷您子嗣的念想，——認為，明箏也從來不會這樣想。」
梁霄點頭道︰「是、是！是我說錯了，明箏只是暫時、暫時還沒……」
明思海打斷他道︰「身為明箏的父親，——相信明箏她絕不是善妒之人，至于你們夫妻為什麼走到這步，梁世子也許並沒有思慮通透。自然，身為長輩，其實不便插手你們小夫妻之間的。適——伯爺說及軍營，那便只說軍營，……如今外頭傳言，說梁世子有違軍規，在外三年，犯下不少錯。也有許多同僚——求證，問及虛——，在我瞧來，梁世子當不至糊涂至此，但身為姻親，——想我資格向梁世子求問個明白，來日聖上問及，也好為梁世子解釋一二……」
梁霄瞬間臉色漲個通紅，結結巴巴道︰「外頭、外頭那些人胡說……」
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明箏梳洗過後，帶著人走入上院的麗景軒，屋里早已說了好一會兒話，梁家族里幾個嬸娘忙著打圓場，熱氣氛，梁老太太也難得低聲下——，跟閔氏相互配合奉承著明太太。
明箏一走入，梁老太太便笑著迎上來，「——的好媳婦兒，總算見著人了，這些日子你不在家，娘想你想的都病了。」
閔氏等也跟著站起身，紛紛訴說著老太太是如何夸贊明箏，如何念著她的好。
明箏不動聲色掙月兌開她的手，俯身依規矩行了禮。
梁老太太抹淚道︰「都怪霄哥兒糊涂，這麼好的媳婦兒，給——回了娘家，今兒你跟娘回去，娘替你罰他出氣，叫他三天不許吃飯，跪祠堂去，要是還不解氣，娘替你捶他。」
說著，又拉住明箏的手，引她坐到自己身邊兒，「——瞧瞧，這身段本就不豐，竟是越發瘦了，好孩子，你也惦念家里頭，惦念——們是不是？往後娘替你撐腰，霄哥兒再敢犯糊涂，娘第一個不饒他！常言道，牙齒還有磕踫嘴唇的時候，一家人哪有不拌嘴的，如今他也知道自個兒錯了，你也——了這麼久，便有什麼怨氣，也該消了吧？好孩子，娘還指望明年抱上你們生的胖小子呢，咱們家的嗣子，只能托生在你肚子，旁的誰也不行。」
閔氏適時道︰「二弟妹，那姓安的已經攆到莊子上去了，往後再沒人在你跟前點眼添堵，娘說了，往後都不準二弟納妾，你瞧瞧，娘是多愛重你啊。」
明箏抿抿唇，笑了笑，明太太在旁憋了好一會兒了，冷笑道︰「敢情梁太太心里頭，——們明箏回娘家，是為著跟個賤婢置——？您心頭我們箏丫頭就這麼點子出息？您這是擠兌誰、瞧不起誰呢？」
「哎喲，怎麼會怎麼會，」旁邊一個嬸娘幫腔道，「老太太不過是心疼老二媳婦兒罷了，私心為她多打算一重罷了，錯處自然都是霄哥兒的，老二媳婦兒便是怎麼生——那都是應當應份兒，誰敢說什麼來？」
明太太冷笑，「適——大伙兒說的好听話，——也听了一籮筐了，無外乎想要大事化小，小事化了，——先前沒吭聲，是因著——們丫頭沒在。這會兒她來了，要不要回梁家，要不要原諒梁霄，她自個兒說了算。」她招手命明箏近前，然後拉住明箏的手攥了攥，「閨女，你拿主意，無論你心里怎麼想的，你爹你娘，咱們明家，全家上下都支持，你自個兒說。」
明箏不及開口，便听適——那嬸娘笑起來，「明太太真是寵閨女，老二媳婦兒是個有福氣的。不過咱們當長輩的，見——多吃的鹽多，小輩兒想不通的——兒，咱們——幫襯著指點著勸著，哪能都听孩子們的？明太太您說是不是這個理兒？霄哥兒當年也是您給相中的，各色好處您瞧得最分明，您幫忙勸勸老二家的，小夫妻拌拌嘴，哪至于呢？咱們誰不是這麼過來的，哪里就得回娘家生悶氣去？您說是不是？」
明太太並不生——，抬臉睨著那嬸娘笑道︰「梁五太太說得是，咱們明箏這脾氣，都是我跟她爹慣的。」
說得那嬸娘笑起來，明太太續道︰「——們明家自來是這個規矩，不論兒子閨女，嫡出庶出，沾了咱們明家的血，冠了咱們明氏的姓兒，就得挺正脊梁骨端端正正當個人，上百年來家里就沒出過那等軟了骨頭由著人拿捏、上趕著犯賤的廢物。娶了——們家的嫡姑娘，就得捧著抬著好生奉承，茲要是想把她當成沒爹沒娘的破落戶糟踐，就別怪我明家翻臉不念舊情，也甭怪我夏詩詠說話難听。」
一語落，屋中隨之一靜。適——哄抬起來的熱鬧氛圍一掃而空，取而代之的是令人尷尬的冷。
明箏便在這時開了口。
「娘，您別生。嬸娘，您是好心，明箏也懂。」
那嬸娘臉色漲的通紅，听她給了台階，——勉強咳了兩聲，緩和了神色。
明箏走到梁老太太跟前，溫聲道︰「過去八年，明箏身在梁家，多蒙您照拂。」
梁老太太苦笑道︰「好孩子，你還念著咱們娘倆的情分就好……」
明箏續道︰「這份情，明箏心里永遠記著。也感激您信任，肯把偌大伯府交到我手里打點著。回首這八年，明箏自問勤儉，凡事以公中為先，夙興夜寐，半點不敢輕忽，原先半落沒的田產、鋪子，日漸興旺，早五年清償了外債，如今賬面上還有富余……」
梁老太太被當眾提起家里的「外債」，不免神色訕訕地，「還提這個做什麼，一家人嘛，交到你手上，就是你打——成什麼樣，也由得你，娘都不會怨的。」
明箏點點頭，道︰「您說的是，明箏時刻念著自己跟您、跟梁霄、跟承寧伯府上上下下是一家人。新婚頭一月，小姑芷薇、四叔梁霆，便由明箏親自帶著，請夫子，過問飲食，病了，衣不解帶照拂，明箏從來沒當自己是個外人，沒想過辛不辛苦。後來二姑娘、三姑娘出嫁，三叔四叔成婚，謀親事，——婚約，過六禮，備嫁備娶，用自己嫁妝貼補添箱……明箏所行所念，只盼著這個家好，盼著承寧伯府好，盼著每個人好……」
「二弟妹……」閔氏听她說及這些舊事，驀地有些擔憂。
明箏沒有——會她，牽了牽唇角繼續說下去，「平時的迎來送往，各樣操持，明箏不必提，您心里自是清楚明白的。對您也好，對梁霄也好，明箏自問沒有抱憾之處，若有不足，大抵……只是子嗣上頭，對此明箏沒什麼好辯，您介意，也是應當。納妾買人，明箏從來沒有攔著不準，甚至打算過，若實在沒有子女緣分，願從族里頭，或是妾侍房中抱養，以全缺憾。」
屋中靜靜的，听她語調平靜和緩的說完這八年的婚後生活。她頓了頓，環顧著四周，把眾人的表情一一看在眼里，明太太心疼得淚水在眼眶里打滾，閔氏也有些動容，梁老太太面色和緩了許多，連適——那話里有——的嬸娘也有些欣慰的樣子……
明箏抿唇笑了笑，把嘴角的苦澀咽下。再抬起眼，唇邊噙了幾絲疏冷，「這八年，明箏努力過了，梁霄想必也是努力過的。但誠如大家所見，——們走到今天——」
「梁太太，嬸娘，大嫂……我不回去了。」
「若你們還願記——這八年——對梁家這點微末之功，願記——咱們之間這點情誼，請幫忙勸勸梁世子，寫封放妻書，允——去吧。」
一語落，滿座嘩然。
梁老太太怒目圓睜，站起身高聲道︰「你說什麼？」
明箏一字一句道︰「——說，請梁世子與我一封放妻書。」
「——與梁家，不願再有任何瓜葛。」
「自此和離，永不照面。」
——「不！——不同意！」
屋外傳來一聲急切的吼叫，簾子一掀，梁霄闖入進來。
他噗通一聲跪在地上，抓住明箏的衣角大聲道︰「阿箏，——錯了，——知道錯了！你再給——一次機會，再給——一次機會吧！——再也不會惹你生——了，往後你要——往東——絕不往西，——什麼都听你的。你想要什麼——都給你，你想干什麼——都支持，——寧願不要孩子，這輩子只守著你一個人過，——不嫌棄你，——不介意，——要和你生生世世廝守，——要與你永不分離。阿箏，你別說——，有些——說出來，傷感情，傷情面啊，往後我們還要好好過日子，——們的日子還長著呢阿箏！」
明箏被他扯住袖子不放，幾番沒能揮開，明太太忙叫人去拉開兩人，混亂間，只听一聲脆響。
梁霄捂著臉，頭偏向一側。明箏揚著手，指尖——發顫。
當著一屋子人，拉拉扯扯摟摟抱抱，他不要臉，她還要臉呢。
「梁世子，夠了。明箏一點兒都不稀罕您的不嫌棄，您的誓言，您的保證，留待將來說與新人听吧。」
「走到最後，本想留些情面，您當真從來不會叫人意外，所言所行可笑至極。同行八載，您這幅嘴臉，——真真是瞧得夠了，厭了，倦了！」