梁芷薇扶著車轅不肯放手, 一味哭——明箏不要她了，眼見自己一手帶——的姑娘哭得梨花帶雨，明箏亦——法子無動于衷。
「你隨誰來？乘車還是乘轎？」天色——經擦黑, 未婚閨——在外拋頭露面，總是件危險的事。
梁芷薇抹了把眼楮, 回身一指身後的人, 「二嫂不在——里, 我也不要回去了。娘心里眼里只有二哥, ——有我，再——, 我想您, 我想跟您在一塊兒，您帶上我, 別拋下我行不行？」
她——得可憐兮兮的，惹得明箏直蹙眉, 挑簾朝她身後瞧去，見個丫頭抱著小包袱怯怯立在幾步——外，明箏不由——音微揚, 「你私自跑了出來？」
梁芷薇哭道︰「他們委屈二嫂, 為了個賤人這樣折辱二嫂，我實在氣不過, 跟二哥吵了幾句，——總——那個——，我再也不要回去了。除非二哥親自來求您原諒, 您點了頭，我才跟著您一道原諒他，不然我一輩子……」
「胡鬧。」明箏蹙眉斥道, 「你十五六了，不是三歲小孩子，姑娘——行事怎麼可以這樣——輕——重，鄭國公府上回發生的事還不夠你警醒自己嗎？趙媽媽，去賃輛轎子，送芷薇回去。」
她——罷就要放下簾幕，梁芷薇趁勢貓腰一鑽，闖入她車里頭，抱著她腿道︰「二嫂，我要跟您在一塊兒。自小就是您帶著我，學認字學繡花，教我做人的道理，我跟您一條心，您不回去，我也不——回去的。」
明箏——見過她如此胡攪蠻纏，燈下姑娘杏臉含悲，桃腮染淚，無辜的眼底盡是祈求，明箏嘆了——，扶住姑娘手腕把她提——來，令她坐在自己身畔，「當真要跟我回明——？不後悔？」
梁芷薇剎那有些遲疑，很快就用抹淚的動作掩飾了慌亂，然後頂著清純無害的面容重重的點了點頭，「嗯，我是定要跟二嫂一塊兒的！」
明箏雙眸微垂，——有錯過她適才那一瞬怔忡，啟唇——了——，揚——吩咐，「那走吧，回明。」
梁芷薇兩手緊緊挎著她的胳膊，將頭貼靠在她肩頭，「二嫂，我知道您生二哥的氣，——概也生我的氣，上回我差點辦了糊涂事，多虧您及時阻止了我，回去後，想了我很多，您都是為我好，為二哥好，為我們——好，他們誤——您，委屈您，換了我是您，我也生氣。」
見明箏不語，她又道︰「如今安姨娘的孩子——了，您又離了——，二哥鎮日飲酒，總是喝得爛醉，我知道他心里放不下您，正後悔得緊呢。娘病了，——嫂也病了，——里亂成一團，我瞧著真是心酸。」
她邊——邊打量明箏的表情，見她神色始終淡淡的，心里越發有些慌亂，「二嫂，您還氣得很嗎？如果二哥把安姨娘送走，您願不願意原諒他？娘跟——嫂商議的話我都听見啦，娘——，自打安氏進了——門後，就闔——不寧，您跟二哥一向感情好，為著她都離了心了，往後要把她放在莊子上，永遠不準回來……」
她摟著明箏小——地哀求，「嫂子，您在听嗎？您就算不理二哥，不能不理娘，不理我啊。我還指著您、指著您替我做主……」
未婚閨——出這番話，自然臉蛋都羞紅了，可明箏不肯心軟，她唯有什麼法子都搬出來試一試，「鄭國公府初十的宴，我想去啊嫂子，——伙兒都知道我進過宮，給——後娘娘瞧過，若是嘉遠侯……不成的話，——伙兒還不知要怎麼——話我呢。嫂子，您就當疼疼我吧，求您了。」
她扯著明箏的手臂小——著這些無法——外人——出的話，親昵又可憐，語調軟綿綿的帶著哀求意，多年感情畢竟不是假的，明箏心中一嘆，側眸睨向她，試探問，「當真非嘉遠侯不可嗎？想嫁他的人那麼多，你確信他想娶的人是你嗎？——後相看了多少姑娘，每個都這樣想，嘉遠侯他得娶上多少房媳婦兒才不叫——伙兒丟了臉呢？」
一直以來——有——梁老——或梁芷薇直言的話，今日不得不——了出來，她希望梁芷薇明白，強求而來的感情終究不——幸福，一如強求她回梁——去，便是這回事情揭過，往後又真的就能風平無浪嗎？「…芷薇，我瞧嘉遠侯未必有結親的意思，——後娘娘的態度亦不明朗，加上上回鄭國公府一事，真心為著你好，盡早擇個門當戶——的兒郎成婚才是，再蹉跎下去，只怕——害了你……」
梁芷薇臉色一僵，搭在明箏手臂上的兩手垂下來，頗不悅地道︰「這麼——，嫂子也不管我了？」
明箏搖搖頭，「正是為著你好，才不願你繼續無望的等下去，我瞧——後的意思……」
「我瞧是嫂子不肯幫我！」梁芷薇漲紅了臉，——音不由拔高了許多，「——明——後娘娘幾次三番召了我與嫂子進宮，甚至今兒這樣的日子也召您在宮里頭——了這麼久的話，不是相中了我又為的什麼？兩回進宮，娘娘都特地召了嘉遠侯來，難道不是為著給我們機——見面——話嗎？嘉遠侯難道是傻子嗎？宮里頭召見誰，——召見誰，他是上直衛的頭頭，難道這個也不知道嗎？他為什麼明知道還——去，連番去鑽娘娘設的局，您倒是——，這是為什麼啊？」
她扭頭掀開車簾，高——斥道︰「停車！停車！」
回過頭來，淚流滿面——著明箏，「嫂子，您真的一點兒都不在意芷薇了，芷薇就算離了——，走了丟了，您——概也不——心疼的了，那好，您由著我吧！」
馬車尚未停穩，梁芷薇就作勢往車下跳，車外趙嬤嬤等人都吃了一驚，連——喊「快停車」「姑娘小心」。
梁芷薇跌落在地上，狼狽地打了半個滾，好在馬車剎停及時，——將她卷到輪子底下去。
這邊事出突然，惹得路上行人駐足觀看。遠遠一隊金甲侍衛涌上來，當先正是郭遜，跳下馬湊前問道︰「梁少夫人，出什麼事了？」
明箏隱隱頭疼，氣梁芷薇胡來，她那般愛惜這姑娘的——名，生怕她給梁霄糊涂連累，她倒好，自個兒都不愛惜自個兒的形象，離——出走，當街跳車，這種事怎麼可能發生在一個——閨秀身上？
明箏強壓下心底的惱怒，隔簾柔——吩咐，「趙媽媽，把人扶——來。」
又道︰「這位官爺，無礙，婢子意欲下車，——坐穩，跌了一跤，勞您掛心，多謝。」
婢子？
梁芷薇哭著——吭——，郭遜目光在她身上打了個轉，——這位的穿戴樣貌，可不像是個侍婢啊——
主人——事，他自然不好多問，含——道︰「您出宮的時辰趕巧踫上卑職下值，順道走在您後頭了，見您遇著麻煩，便過來問問。既無事，不擾您了。」
他朝身後的人馬招招手，喝道︰「走！」
金甲衛隊快速涌過——街，消失在轉角處，明箏刷地掀開簾子，冷眼睨著梁芷薇，「適才這位，可知是誰？」
梁芷薇抽泣著，紅著眼楮搖了搖頭。
明箏眸中所有不忍皆化為寒霜，噙著冷——道︰「那是嘉遠侯副帥郭遜郭將軍。」
梁芷薇一瞬愕住。
「芷薇，我還肯見你，听你——這些，是——為你年紀小，——人——間的恩怨跟你——系，而我確實曾把你當成親妹妹看待過。」
她一言出，令梁芷薇瞬時慌亂——來，她可憐兮兮地攤開手掌，哭道︰「嫂子，我傷了，好疼。剛才是我——沖動了，您別生氣。」
每次都是這樣，靠著撒嬌，靠著無理取鬧去解決問題，這樣的性子妄想做那虢國公府的宗婦？妄想成為——後娘娘的外孫媳婦？
明箏揉揉額角，狠下心腸令道︰「趙媽媽，送梁四姑娘回承寧伯府！」
梁芷薇高——叫道︰「我不要，嫂子，要麼您送我，要麼我就跟您走，我不要自己回去！」
明箏冷——一——，「芷薇，就在適才，咱們最後一點情——經用盡了。你要走也好，要留也罷，一概與我無。你——可試試，瞧我——不——心軟回頭。」
她一揮手，將面前的簾幕放了下來。
隔簾听得她毫無感情的——音，「回府！」
馬車就在梁芷薇面前動了——來，她哭叫掙扎，還試圖攀住車轅，身後伸來一雙極有力的手，鉗住她兩臂將她往後拖去。
「你放開我，狗奴才你敢動我！」
趙嬤嬤不理——她的哭叫，側過頭朝身後那抱著包袱的小丫頭斥道︰「是你去賃轎子，還是我這麼押著姑娘去？」
四周人群指指點點，梁芷薇心頭一團亂麻，她如何想不到，明箏竟然絕情到這個地步，二嫂一向最疼她，連句重話也不舍得——她講，怎麼回門了幾日，態度就變得這樣疏冷——來？
莫非，二嫂看穿了她和二哥今晚的謀劃？
不可能。
適才二嫂還預備帶她回明府去呢，還苦——婆心的與她——析嘉遠侯的事……
她驟然想到，二嫂——她和嘉遠侯永不可能，——後娘娘並——有瞧上她，她滿心的慌亂霎時化作深濃的不甘，她才不信，她這顆心——經拴在那個人身上了，這輩子都不可能再裝下旁人。若是婚事不成……不，不可能不成的！不可能的！
春宜坊——街上，梁霄翹首望著東來的方向。算算時間，這——子也該到了，他叫人打听到明箏今兒出宮的時辰，算準了時間在這兒候著，只待梁芷薇功成，把明箏引到他的地界來。
遠處傳來叮鈴——響，像是轡頭上墜的鈴鐺在搖晃，他心中一喜，連忙迎上，只見一頂孤零零的小轎，緩慢地躍入眼簾。
轎頂上四角垂著搖鈴，是提醒行人避讓用的。梁霄尚不死心，定楮瞧見轎旁跟著趙媽媽，他幾乎可以認定，轎子里一定便是明箏。
他——空多想，加快腳步上前，「阿箏……」
轎簾掀開，現出模樣狼狽的梁芷薇。梁霄下意識問道︰「怎麼是你？你二嫂呢？」
趙嬤嬤冷——一——，上前一步行了禮，「二爺安好？路上遇著梁四姑娘，听——是從——里頭偷跑出來的，我們——三姑女乃女乃心善，特命老奴幫忙將人送回來。三姑女乃女乃還有幾句話，想托付二爺。」
三姑女乃女乃？這稱呼刺耳得很，梁霄心中苦——，听得趙嬤嬤提——道︰「三姑女乃女乃——，爺們兒——的事外頭解決好，那是本事，牽扯到——眷身上，甚至拿姑娘名節來開玩——，不免叫人瞧不。請二爺往後行事前，多多思量，莫要害人害己，追悔莫及。」
她又施一禮，理也不理臉色難看至極的梁霄，回過頭來，冷冷瞥了梁芷薇一眼，道︰「姑娘往後，好自為。」——
罷，揚——而去。
梁霄半晌——能緩過來，明箏這話——得極重，明顯瞧出了梁芷薇跟他——間那點小伎倆，不僅瞧不——得很，連話也——得不留一絲余地。她到底是想干什麼？鬧脾氣也要有個限度，欺他好性兒，以為一輩子能用那點錯處拿捏他？她簡直是不可理喻！
梁芷薇手掌膝蓋上都是傷，跳車時本是想嚇嚇明箏罷了，哪想到車剎得急，她一時——抓住，把她整個人甩了下去。今兒真是丟死人了，好巧不巧還被嘉遠侯的副帥瞧個正著，她又是委屈又是懊惱，步下轎子跺腳怒道︰「我再也不管哥哥嫂子的事了！」
門內，梁老——命人打听著動向，見梁霄兄妹垂頭喪氣地回來，忙去上院報信。梁老——氣得砸了兩只茶盞，「給臉不要臉的東西，明兒我親自去，我倒要瞧瞧，她明氏到底想要干什麼！」
明府門前，明箏下了馬車，門前早候著幾個婆子，見到她，急忙忙湊過來報信，「三姑女乃女乃，老爺回來了，著您去呢。」
這是明箏回母——後，父親明思海頭一回見她。
聞言，明箏定了定心神，重抿鬢發，徑自朝上房而去。
「爹，您找我？」
書房門前傳來——兒清潤的嗓音，冷靜干脆，不帶半點拖泥帶水的尾音。明思海淺蹙眉頭，覺著這把嗓音听來有些陌生，像某個從來不識——人。年幼時的嬌憨天真當真一絲都——有剩余。
他頓了頓道︰「進來。」
推開的門猶有萬斤般重，明箏知道，今日就——知道自己的前路，應當何去何從。
身上朝服尚未換下，不知是否今夜外頭天氣有點冷，她周身帶著幾許幽涼，動作規範地蹲身行禮。
若用一把尺子去量，低頭的角度，彎膝的弧度，——抵都跟書卷上教誨的一模一樣的吧？
明思海教導兒——自來嚴格，明——每一個男——，從來不可行差踏錯，否則便是有辱門楣，給這書香——的百年清名抹了黑。
無疑，明箏在婆——不能見容，在明思海瞧來，是件——逆不道的錯事。
「坐。」他開。
明箏在他面前的鋪墊上跪坐下去，順手提——茶壺替他續了杯君山銀針。
在他思量如何開場的時候，她開門見山地傾吐了意願。
「爹，我與梁霄——法走下去了。我想還。」
她——音很輕，雖是祈求，也並未顯現出——兒——該有的嬌氣。
好像冷靜的在——別人的事。
她的表情從容平靜，這麼——的一件事，被她訴——得像是討要一件不值錢的東西一般簡單。
他持杯的手頓了頓，抬——頭來，探究地打量她的五官。
出嫁八年，她從那個無憂無慮的閨中少——，——成了今天這樣氣度難掩風華畢露的宗婦。沉穩，——氣，也威嚴。
「怎麼就過不下去了？」半晌，他才收回視線開了——，「千百年來，誰不是在婚姻里一邊包容體諒，一邊委屈求全過完一生？哪個人生——有痛楚，——有波折？遇事便欲逃避，輕易便言生離，我是這樣教導你的麼？——書中是這樣寫的嗎？」
「父親。」她抬——頭，平視父親的眼楮，「您要我體貼丈夫，孝順公婆，友愛叔伯妯娌，明箏自問做到了。可有些事，不是明箏一個人做到便夠了。我是明——，身上烙著明——的印記，我要尊嚴體面，要像個堂堂正正的人一樣，不彎腰不屈從的活著。如果一定要打斷我的脊梁，拆——我的骨頭，將我重塑成一個軟綿綿站立不——，需要依附男人，依附旁人而活著的人……父親，難道我也該遵從嗎？」
淚水從眼角滑落，她本不想哭泣，父親最厭惡人哭，可在親近的人面前，原來眼淚是止不住的。她所有的偽裝功虧一簣，所有的堅強不復存在，她從來——有試過放肆的——哭一場，即便再孤獨再無助，她也挺直腰背堅強的面——著。這一刻，軟弱戰勝堅強，她不能自——地在父親面前掉了眼淚。
她抬手擦去不爭氣的淚珠，揚著頭不許淚水再次滑落，她硬——音繼續——道︰「一段一眼望到頭的人生，一個一眼看穿永遠不——改變的人，父親您教我，要怎麼耳聾眼瞎的去蒙混一輩子？我無法欺騙自己，更無法欺騙您，如果您定要我忍，以我一貫的性情，我——抵也是可以忍耐的，可天——日久過下去，我注定再也不是我自己，我——迷失原本的樣貌，逐漸被改造成一個傀儡。一個父親欣慰看到，乖巧可人的傀儡。一個梁——喜聞樂見，無怨無悔當牛做馬的傀儡。我只是再也不可能是明箏，是您曾捧在手心里呵護——的那個閨——，父親……如果那是您希望的……」
「阿箏。」他喚住她，打斷她稍嫌激動的話音，「爹爹從來——，要你磨平自己的性情，去取悅所有人。」
明箏定定的望著他，眼淚止不住了，一串串地往下流落。
明思海手掌覆在杯沿，望著掌心空隙處打著旋的水面，他——嘆了——，——︰「阿箏，婚姻不是兒戲，這樁難處過不去，輕易放了手，更難的日子其實在後頭。屆時你將面——的是怎樣的流言蜚語，我希望，你有所考量。你的意思，我明白了，容我想一想，你去吧。」
明箏攥住袖子，仰——臉喚他，「父親，我……」
明思海擺擺手，打斷了她的話，「去吧。」
明箏眼底有掙扎，有困惑，也有不甘，可萬般情緒，在——久的——坐中一一隕滅下去，最終化成一團看不真切的氤氳。
她——有堅持——下去，也——有再繼續去問。
不論一年兩年還是五年十年，這樁姻緣，都注定走向覆滅。她堅定自己的選擇，永遠都不——後悔。
次日，梁老——上了門，在明——上院面見了明。
明——滿面寒霜，不假辭色，二人不歡而散，其後數日，明箏忙于齋戒抄經，直到初十。
初十這日，梁芷薇翹首盼望的宴——正日，梁——主母明箏——有出席。
此時的明箏乘車入宮，親自捧著二十卷佛經送至慈寧宮——
後卻——有見她。
沉重的殿門內，她听見敬嬤嬤壓低的抽泣。
她站在院中那株香樟樹下，感受到內里壓抑的悲戚。
門被推開，陸筠垂首從內走出來。
他挺直的肩背透出幾絲疲憊，微抬眼，視線落在她玉白的手掌上，厚厚一摞經書，她抄足數日才完工……
「侯爺，娘娘的鳳體……」她開——懷，——音里有他——听過的溫存。
他抬眼望著她，輕輕牽了牽嘴角，「我、本侯命人送您上山，勞您走一趟，將這些經書親奉到佛前。」經書是她所抄，自然由她相送最顯虔誠。旁人——有齋戒沐浴，到底唐突了佛祖。
明箏听他如是——，便知此時他走不開。也許——後娘娘的情況十——危急。
她驀然怔住，心里泛——絲絲縷縷的酸楚。
他勉強——，反過來寬慰她，「不必擔心，娘娘吉人天相。」
「——，娘娘吉人天相，定——無礙的。」
陸筠听見這句，忽覺悲從中來。
外祖母最牽掛的是什麼，他明明知道……他明明知道，卻永遠無法滿足她的心願。
他愛上了一個不可能的人。
即便此刻與她面——面如此近距離的站著。
即便她美好的倩影便在此時完完整整地投映在他瞳仁中。
他不敢伸手去觸踫，甚至連句多余的話都不能。
他深切又痛楚的戀慕，何日才——終結。
放下了，才能開始新的生活啊。
放下了，才能滿足外祖母的心願。
他多麼不孝啊。
「侯爺放心，我——在佛前為娘娘祝禱。」她溫——，「神佛有靈，必——護佑娘娘千秋萬歲，永——吉祥。」
千秋萬歲，永——吉祥——明都是□□凡胎，卻抱有這樣無法企及的奢想。明知是徒勞無功的寬慰，可听在陸筠耳中，狂躁的心緒，似乎被這把——音，這份柔情所撫平。
他攤開掌心，緩——道︰「明夫人，本侯……送送您。」