「修竹, 你來得正好。」
皇帝抬起頭來，朝他招了招手，地上立著的大臣回身, 與他頷首拱手示意。
「你來看——，梁少輕父子這——年所犯之事, 堆了這麼厚的卷宗。」皇帝冷笑道, 「平隆十七年, 北馬縣——役突圍, 報奏梁霄以多勝少，力居奇功。經查證, 原是用百姓做人牆肉盾開道, 破了敵軍的鐵荊棘陣，方保住後方將士。為夸大功績, 瞞報敵兵數目，將——場勢均力敵的交戰, 硬生生扭轉為以——勝少的傳奇。」
「你再來看——，平雲窯——戰，大敵在前, 衛升徽大人被困城內, 久盼援軍——至。梁霄受命支援糧草，卻攜女眷在營, ——路游山玩水，罔顧將士性命，衛升徽大人苦苦熬了十日, 將士們以黃土充饑，這梁霄——來，卻把所有功績算在自己頭上, 什麼力援平城大捷，什麼救將士們月兌困，笑話，皆是笑話！」
皇帝惱得隨手將那疊卷宗拂落在地，臣子們忙跪請息怒，陸筠彎腰拾起——卷冊，展開來，上頭細數梁霄在軍中如何夜夜歡歌，甚至有兵卒口供，曰某年月日，在營後泉邊目睹其與女眷如何放浪形骸……
陸筠眉頭凝緊，將那卷冊輕拋至案上，頓了頓道︰「微臣身為西疆統帥，御下——嚴，致使亂象頻出，還望聖上——並責罰。」
「哎？」皇帝擺手道，「修竹，你起來。你在前線抵御敵軍主力，身先士卒出生入死，連吃飯睡覺的功夫都沒有，哪能管束——到幾百里外那些縣鎮？底下人層層包庇，官官相護，便是你想查明，也自有無數人來擾亂視線，替他遮掩。朕命人粗略算過，梁家為給梁霄累積這——軍功，所費銀資——止三十萬。朕倒有——好奇，承寧伯府人才凋零產業有限，先前的戶邑早就還歸朝廷，哪里來的這——錢？倒是孫大人能干，替朕解了惑。」
被點名的「孫大人」堆笑著抬起頭來︰「承蒙皇上謬贊，微臣愧不敢當，梁家在京城二十——家商鋪，——萬畝田產，細算下來，早年虧空頗——，良田多數賣換了銀錢，大半都投在了梁霄身上。後來為鞏固軍中的關系，梁家在短短兩年間，將族中未婚女眷四送。梁少輕那幾個兄弟，更打著已歿貴妃的名號，在江南——帶招搖撞騙，大肆斂財。微臣曾听說過——個笑話，說是梁家四房女乃女乃，各自拼著命比著力氣為梁家補窟窿填嫁妝，官員們私下有說笑的，說梁家幾兄弟仗著有張小白臉，個個兒極會伺弄女人。」
「咳咳……」御前說這種粗鄙傳言，未免有失體統，旁邊一個正派的——臣，立即暗示意味十足地咳了起來。
孫大人笑道︰「微臣失言，微臣失言……」
皇帝轉過臉來，目視陸筠，見他臉色鐵青，緊抿薄唇，似是十分憤怒，溫言寬慰道︰「修竹，此事怪不——你，你休要往心里去。今日朕喚你們前來，是為商議如何懲治梁少輕父子，修竹你是他正頭上峰，你便先來說說罷。」
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大殿內議事良久，明思海立在廊下已等候——時。
陸筠等從內步出，恰與其踫個正著。
他身後幾個臣子拱手與明思海寒暄，陸筠慢下步子，立在廊下頓了頓。
「明大人是為梁少輕父子求情而來？」
「明大人說的是，皇上聖明，自有決斷，……那您這是？難得見您進宮來，能驚動您的事，只怕小不了……」
「行，那不——妨礙您了……」
明思海肅容朝殿中去，他背脊挺直走——緩慢。察覺到身後有束目光，似探究似困惑，雖在他身上只停留——瞬，他亦敏感地捕捉到了。——是那個沉默寡言的嘉遠侯，陸筠。
他沒有回過頭去。文臣武將，——向涇渭分明，何況陸筠遠在西邊十年，他與京中各派系往來都不密切，跟明家更是不曾有過深交。
明思海沒有停步，徑直被請入御書房，在龍案下撫袖而跪，「皇上萬歲，微臣急求見駕，為有——事，欲向皇上呈請。」
皇帝親自步下案台將他扶起，「明愛卿，但說無妨。」
明思海頷首道︰「梁少輕一案，微臣有所听聞，究其子梁霄在軍中所犯罪業，微臣亦有監察——嚴管教失度——過，其在軍中賄賂將領的銀資，亦有微臣薄份。微臣乃其姻親，門生遍布六部，為其在朝廷廣召羽翼多攀權貴之——，亦起到不可推卸的助力……微臣今日，特來請罪，望皇上從重發落，以儆效尤。」
皇帝听他言詞懇切，素知他為人方正，嚴于律己，正要寬慰兩句，卻听他話鋒——轉，垂首道︰「只是……求皇上明鑒，微臣愛女箏娘，久在內闈，貞靜嫻雅，專司內園庶務，從未參與其賣爵蠰官、延誤軍務等諸多罪業……今臣已勒令愛女還家，從此——是承寧伯府少君，望皇上念其乃女眷，從輕責罰……微臣萬死，愧對陛下……」
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雲影天光，——色映在水面上，園中百花競開，正是爛漫時節。
惠文太後倚靠在軟墊上，半眯著眼，瞧宮人投食戲魚。臨溪亭內偶有涼風拂過，吹起四面掩映的輕紗。
太後面如金紙，眼底——片倦色。夜里翻來覆去的睡不好，近來寢食難安，時時惦念著的，便是外孫的婚事。
早年愛女璧君喜愛文人風雅，——願下嫁疆場上逞凶斗勇的虢國公陸賢吋，這樁婚事勉強了她，以致她郁郁寡歡了——輩子。年紀輕輕撒手人寰，明明身為天——驕女，卻為了朝廷社稷，忍下了太多委屈。為補償璧君也好，也安她自己的私心也罷，她只望璧君唯一的血脈，——要像他親娘——般，——輩子未嘗過快活滋味。
正亂想著，幾個世家夫人結伴走來。是她娘家的幾個女眷，清早急急忙忙遞牌子進來，太後隱隱有所感知，知道必然發生了什麼。可真正听聞之後，她卻整個人怔住。
「娘娘……今晨明家的長子明轍前往梁府，代妹出面，討要和離文書去了。」
太後持杯盞的手——頓，幾乎以為自己听錯了。
對方又道︰「十數日前，梁家不知發生什麼，當晚攪弄——全城半數大夫沒能睡個好覺，——開始大伙兒只當笑話瞧，梁家素來沒什麼體統可言，也還罷了，哪想到明家詩書傳家百年，閨女竟也撒嬌鬧什麼別扭，誰想到，原來不是鬧別扭了，是鬧和離了！明家也——知怎麼想的，這個關頭跟梁家劃清關系，難免會落人口實，有大難臨頭為求自保——嫌。明思海一向好臉面，怎麼就沒好好勸勸？」
另一個道︰「這幾天梁家動靜頗——，四處走動打點，如今捅出了軍營里的事兒，那些武官避禍躲災還來不及，哪個肯替他周旋。他最後的希望，可不就在明思海身上了？明思海雖多年不朝，可在儒林的威望還在，梁家恨不——將他當成了救命浮木，豈會輕易跟他離斷了關系？我瞧這事兒最終也就是鬧一鬧，雷聲大雨點小，閨女嫁都嫁了，給人當了八年媳婦兒，又是這樣的門第威望，里頭的各樣事兒哪個——曉？再想嫁個好人家，只怕難，除非遠嫁……這輩子也出不——什麼頭了。損失個閨女事小，壞了家族名聲事大，難道明家會——盤算？」
見太後久未吭聲，這夫人奇道︰「娘娘，您怎麼——？」
太後扶額苦笑，「你們兩個你——眼我——語說個不停，本宮腦子都給你們吵得亂了。去，帶你們三女乃女乃四女乃女乃去偏殿喝杯茶，歇歇去。本宮再坐會兒，想靜靜呆上片刻，你們且去吧。」
兩人被宮人請走，敬嬤嬤躬身湊近，「娘娘，天大的好事兒啊！可要盡快知會侯爺？」
太後抿唇沒說話，這消息給她帶來的沖擊太大，她實在也需要時候——想一想。
敬嬤嬤又道︰「怕只怕梁家不肯，這樣緊要關頭，攀著巴著還來不及，怎麼會放掉這麼——個大好的靠山？」
太後搖搖頭，冷笑，「梁家佔著明氏這——年，已足夠——了便宜。明轍出面討要放妻書，必是明思海首肯，為免自家愛女出面受梁氏為難，才全權托付給了長子。明思海打定了注意支持，誰能固執得過他去？你瞧這——年這廝但凡想辦成什麼事兒，可有失過手？敬瑤，明氏這樁婚事，本宮瞧著，是離定了。」
敬嬤嬤心思復雜，——時不知是該為侯爺歡喜才好，還是該擔憂才好。便是明氏沒了丈夫，憑她已經嫁過人的身份，跟侯爺就——間，就已經有條越——過的鴻溝。虢國公府就這麼個獨苗，肩祧兩房，就算太後娘娘撮合，那國公府里的——太太還——知要鬧成什麼樣。再說，明氏會願意和離，——半是在婚姻里頭傷透了心了，她願不願意再邁入另一個宅院，對侯爺會——會產生感情，這——切都還未知，——在叫人高興不起來啊……
陸筠行至神武門前，被身後追上來的小黃門喚住。
「陸侯爺，太後娘娘有請！」
陸筠抿唇道︰「可是娘娘鳳體違和？」
他快步來到慈寧宮，殿前靜悄悄的，宮人都給攆去了配殿。
他心下狐疑，幾乎以為又是一場「鴻門宴」，莫不是又召了明箏在里間？
敬嬤嬤迎面走出來，神色復雜地向他行禮，「侯爺，娘娘在里頭候著您呢。」
陸筠攥攥拳頭，抿唇跨入。
太後睜開眼楮，朝他招了招手，「筠哥兒，——來咱們在佛前供的經書，捐的香油，發過的願，靈驗啦。」
「你這呆子，還板著臉？」
「你心里藏的那人，要月兌離開梁家，回自家當姑女乃女乃去啦。」
「怎麼傻了？沒听懂？」
「明箏，她要和離啦。」