入目的最遠處, 是一片皚皚白雪覆蓋著的雪山。
現在是一年當中最冷的時段，恆溫環繞魔術二十四小時啟動也擋不住夜間的寒風，按照哥譚和卡瑪泰姬的時間差, 這個時候大多數人都還在睡覺。
特洛伊和斯特蘭奇精神抖擻地打了個哆嗦。
「這是哪兒？」
斯特蘭奇問。
「尼泊爾, 卡瑪泰姬, 沒錯你現在在亞洲, 剛剛那個你理解成空間折疊魔術吧, 原理就像是在一張地圖當中扎了個小孔, 把相距很遠的兩個地方短暫地串聯到了一起。」
特洛伊回答︰「但是更方便，因為那個洞不會一直留在地圖上。」
只是這種明明已經很「接地氣」，像是蟲洞一樣的說法，卻讓斯特蘭奇難以接受——他是第一次親歷這種超自然現象, 震驚得想要掐自己一兩下確認他是不是在做夢。
但現在肯定不是夢境, 因為他的兩只手仍舊在痛苦當中戰栗，而只有短暫的夢境當中，他渾身上下的每一塊肌肉才都保持著它們原本該有的狀態。
特洛伊看了看四周, 大部分的燈還都關著，就算卡瑪泰姬戒律森嚴，也不至于讓人在二半夜熬通宵。
也不知道至上尊者是不是還醒著……他想, 還是先找個地方對付半個晚上，卡瑪泰姬他也不是第一次來了, 找個房間睡覺的權利還是有的。
結果沒走幾步，他們就被莫度逮到。對方穿著寬松的袍子滿臉嚴肅，質問你為什麼又帶了個人過來，而且還沒有提前通知。
「你是一天工作四十八個小時嗎？」
特洛伊忍不住說︰「我怎麼什麼時候來你都醒著。」
「……我兼職鎮守紐約聖殿，大多數時候也是紐約時差。」
莫度說︰「不過這不是重點，給你卡瑪泰姬的傳送坐標是為了供貨方便而不是讓你帶不明不白的人來。」
「不明不白」的人听到聖殿這個過于魔幻的詞匯, 忍不住抬了抬眉毛，沒吭聲。
而特洛伊則是指著對方的手臂，解釋了斯特蘭奇的來意，其中著重表明——對方對維山帝派系的魔力適應性強得離譜，而且本身的回路數量和質量也都數上乘，最好還是和至上尊者溝通一下比較好。
他說這些話沒有避開斯特蘭奇，神秘會吸引神秘，就算是沒有今天的契機，他也總有一天一定會接觸到法術這個領域。
莫度聞言倒是沒做出太多的反應，上一個被稱贊天賦卓絕的法師是卡西利亞斯，結果對方還不是因為力量而叛出，或許對于魔術協會而言天賦就是一切，但他們有更重要的東西需要秉持。
「那麼，就在這里等到明天——」
「不用。」
古一突然出現在他的身後︰「現在就可以。」
斯特蘭奇的視線跟著特洛伊轉移到古一的身上，之後又轉移到莫度那里，在三個人之間來回逡巡。
說實話，自從他們兩個踏足這片名為卡瑪泰姬的土地開始，他們所說的話他一個詞都沒有听懂。回路，法術，地脈，大源，還有「至尊法師」……就好像是一下子掉進了奇幻小說。
偏偏這群人角色扮演得格外認真，只有他一個人狀態不在線，哪怕這些人聊天的話題中心就是他。
而且弗雷因先生作為一個武器研發工程師居然也能無縫餃接進這群人的聊天話題當中，這個世界果然有問題——他還記得對方的學歷和教育經歷，听上去似乎完全沒有在神學院之類的地方進修過的記錄。
簡單交流之後，斯特蘭奇跟著古一進了房間里去感受「世界的真實」，留特洛伊和莫度留在庭院里倒時差。萬籟寂靜的環境當中他也有點困，大概斯特蘭奇今後就會留在這里進修吧……他如此想著，問莫度能不能順便送他回家。
反正現在不用上班，他的生物鐘也不需要特別精準，回哥譚之後先睡個下午覺，明天再搬家也挺好。
但情況似乎總不按照自己預期的發展，莫度搖了搖頭︰「在至尊法師許可之前，你得先留在這里。」
特洛伊︰？
莫度一臉平靜︰卡瑪泰姬允許維山帝的法師自由進出，但不歡迎魔術協會隨便插手。
特洛伊據理力爭，說自己又不屬于魔術協會。
莫度一挑眉毛，反駁道，那你連魔術協會的成員都不是，那不就是野生的魔術師嗎，听上去更糟糕了。
特洛伊︰……
這麼不會說話，這里討厭你的人一定很多。
但不管他怎麼月復誹，傳送門都只能維山帝的法師們開，現在除了莫度以外剩下的人都在睡覺，他也不能直接撈一個人起床送他回哥譚，他也只能找了個房間休息，等著斯特蘭奇和至尊法師談完。
又一個小時之後，斯特蘭奇帶著恍恍惚惚的表情從大廳里走了出來，一副世界觀被刷新了的模樣。
特洛伊和莫度都對這種表情非常熟悉，普通世界里的人第一腳踏進神秘的時候往往都是如此，特洛伊問︰「情況怎麼樣，你能留在這里學習了嗎？」
斯特蘭奇︰我好像挨了一發世界線修正掌。
特洛伊︰？
他很擔心對方是不是在他的院子里把腦子攪合傻了……然而實際上斯特蘭奇確實被古一法師一掌拍出了魂。莫度就一副很習慣的樣子，他拍了拍特洛伊的肩膀，用過來人的態度說至上尊者的教學方式就是有點直白和……粗暴。
古一法師跟在了斯特蘭奇身後，用溫和的眼神注視著特洛伊，說，正好我們這里也有點魔術禮裝的制作委托，你可以留下做完了再回去。
莫度訝異地看了特洛伊一眼，沒說話。
而後者下意識就想要拒絕︰「我早就已經不接手弗雷因家的生意了，如果有魔偶的定做需求可以聯系羅榭。」
古一說，可是你弟弟賣的魔偶比較貴。
特洛伊︰…………
這倒是事實，他看著卡瑪泰姬讀作簡樸寫作貧困的生活環境，他們儲存的現金的確無法支持倫敦那邊魔術師內部的商業溝通。
特洛伊還有些猶豫，但古一很明顯知道他在擔心什麼︰「以我對另一位弗雷因先生的了解，他應該根本不會在意你是否影響了弗雷因家的生意，或者說他對魔偶以外的東西都不怎麼關注。」
倒確實是這樣……特洛伊推了推眼鏡，但對方可是至尊法師，鎮守一條世界線防止多元宇宙邪惡入侵的最後防線，一座人形的豐碑，理論意義上具有遠未來視能力的人類，面對這種人，但凡是個對神秘有些了解的人都必須要提起百分之一百的警覺。
「您是看到了什麼未來嗎？」
特洛伊問。
「要知道，到了像是我們這種程度，每天都在觀測各種各樣的可能性，這個世界的，平行宇宙的……就像是生活在空間交錯帶的基修亞•澤爾里奇先生一樣。」
「我是說，突然讓我來做什麼魔術禮裝，一定是有別的什麼理由吧，不然的話能做到同等程度的煉金術師簡直要多少有多少。」
特洛伊看著遠處的黑夜，避免和古一直接對視，尼泊爾的夜晚和哥譚不同，這里電力是緊俏資源，視野所及都是一片漆黑，哪怕他的眼鏡能提供一定的夜視能力，周圍也顯得過于靜寂。
「哥譚的生活怎麼樣？」
古一卻沒有直接回答這個問題︰「你看上去和上次來到這里相比變化了一些。」
「變化？」
特洛伊想要找個鏡子。
「是在說靈魂的形式，不是指外在的內容。」
古一笑得很寬容很溫和︰「最近什麼收獲嗎？」
特洛伊沉默了一下。
是有的。
他看到無家可歸的少年膽戰心驚地靠著搶劫路人過活，而夜晚則拉幫結派地生活在倉庫當中；他看到各種各樣稀奇古怪的反派，從激進的環保主義者到喜歡在宴會當中大搞人性游戲的瘋子，還有行事全靠拋硬幣決定的前任的哥譚議員；他了解到自己的老板在嘻嘻哈哈公子的表面之下帶著一身戰斗造成的沉痾，點亮能夠投射到雲層上的巨大鎂光燈，成為哥譚的黑暗騎士。
他曾經以為普通人的生活就能夠避開魔術師的爾虞我詐和唯天賦論，但實際上只有在真正作為工程師生活過之後才會意識到，普通人的生活也存在著各種各樣的隱情——最初的那場逃離，看似是做出了壯士斷腕一樣的決心，但實際上，也是對尋常生活的認知嚴重不足。
他看到鋼鐵叢林一般打進骨骼的鋼釘，高度磨損的膝蓋半月板，楔進心髒附近的彈片，還有血肉當中流淌著的鈀金屬毒素。
為了賺錢討生活可以冒著生命危險參與不合理的試驗，普通人忍耐著痛苦化身黑暗中的英雄，光明的議員成為黑暗世界的領頭人，軍火商放棄自己的主營業務投身新能源領域。
他想說的內容有很多，但最終，對著至尊法師說出口的卻是——
「魔術師一直都奉行等價交換。」
他停下腳步，透過閃爍著的鏡片，終于第一次直視了古一的眼楮︰「如果我為你們制作魔術禮裝的話，能夠交換到一些貯存在您這里的知識嗎？」
「想要學習什麼內容呢？」
古一沒有明確表態。
「肌肉滑膜結構的破損修復，人類關節液的維護和再生，還有人體內富集毒素的萃取和剔除……我記得這種技術用煉金術也可以做到。」
特洛伊毫不猶豫地說道。
像是脊椎橫斷這種程度的損傷，需要使用以魔術回路時時刻刻擬似神經進行「替換式治療」，某種意義上非常依賴魔術回路的先天分布和作為魔術師自身的才能，與此同時，由于一直要用魔力來維持身體運轉，能夠騰出來作其它功用的余裕非常少，就像是一台計算機已經有了復雜的演算任務，就沒了足夠多的內存來跑其它程序。
因此，杰弗里平日里甚至沒辦法作為維山帝的法師執行什麼復雜的任務，因為他近乎全部的力量都消耗在了驅動身體正常運作上。
神經是縴細精密的通道，但血液、骨骼和關節的操作裕度就大了不少，特洛伊所提到的是更低一級的魔術，用煉金術也能夠產生不錯的效果。
像是對他的要求早有預料一樣，古一沒說同意也沒說拒絕，而是和他開始討價還價︰「這些知識兌換一件煉金產物可能還不太夠，我想向你兌換兩次求援的機會。」
「向我？」
特洛伊愕然︰「維山帝這里起碼一半的法師在戰斗上應該都比我要……」
「不是我，而是斯特蘭奇。」
古一說︰「我稍微看了一點點他的未來。」
至尊法師口中的「一點點」，特洛伊不知道是不是已經看完了對方的下輩子……說實話，他對這種已經超越了時間和空間的人實在沒法當做同等的人類來溝通，尤其是對方據說已經活了好幾百歲，除了他們都有著差不多的人類外表之外，內核已經完全變成了不同的東西。
斯特蘭奇會需要他的什麼幫助？特洛伊很難猜想，但是在未來視的至尊法師面前他每說一個字都需要仔細斟酌。
「如果擔心的話，建立魔術誓約也沒關系。」
古一說道。
「不不不，不用了。」
特洛伊迅速搖頭︰「不用為了這種事情起誓。」
被魔力量遠超自己的人用誓言束縛住，完全就是一面倒的局面——就算大家都說至尊法師是個善良寬仁的人也一樣，魔術師出身的經歷讓他對這種境況本能警戒。
最終，協調的結果是，特洛伊口頭同意幫助斯特蘭奇兩次，具體什麼內容，取決于他主動向自己求援的時刻——當然，視情況難度，如果事關生死，他也有權利拒絕。
這實在是個過于寬松的約定了，寬宥到了讓他起疑的程度，但他又沒辦法揣摩至尊法師的意圖，只能作罷。
「不需要告訴他嗎？」
特洛伊問。
「用不用告訴他也由你自己來判斷，弗雷因先生。」
古一法師說︰「屆時我不會也不能干涉。」
特洛伊對這種說法不甚在意，不能干涉？能夠橫亙空間和時間的至尊法師，他從來沒想過對方有什麼不能做到。
總之，接下來的這段時間里，特洛伊在卡瑪泰姬住了下來。
他把大部分家具裝進自己的旅行箱，靠莫度空運到了尼泊爾，存放在一間小房間里。自己在哥譚的住所剩余的裝潢則恢復原位，方便房東隨時用來迎接新的住客。
臨行的時候，他特意和潘尼沃斯先生打了聲招呼，表示自己接下來將要在一個「普通人無論如何都找不到」的地方休養一段時間，但是那里通網，所以有事的話還可以給他發郵件聯系。
阿爾弗雷德︰「……弗雷因先生和我們想象中的法師有點不一樣呢。」
至于托尼•斯塔克，他最近還在社交網絡里大肆抱怨葉綠素汁的難吃程度無與倫比，並且報復性代償地吞下大量甜食。美國隊長在下面評論說「你需要注意健康飲食不然容易長蛀牙」，對方秒回，那我就去發明一個全方位的潔牙裝置。
總之，看上去充滿活力，而且還很杠。
特洛伊發消息︰「最近身體狀態沒問題嗎？」
「你居然會關心這個？是缺錢了想跳槽嗎？斯塔克工業時刻歡迎有才華的員工。」
特洛伊十動然拒︰「……不，沒什麼，我就是問問。」
「嘁。」
他佔據了一處卡瑪泰姬的煉金工房，莫度臭著一張臉差遣人幫他收拾東西，白天完成古一的煉金委托，晚上則可以在圖書室當中自取自己所需的各類書籍。而斯特蘭奇也在這里住下，換上了學徒的灰色麻布袍，成為了維山帝派系的新人法師。
兩人經常在早上的食堂里踫到，對視一眼之後，雙方都帶著點尷尬。
「沒想到你當初當工程師的時候還有這一層身份。」
斯特蘭奇干咳一聲︰「你最近是在學習什麼？莫度說你的法術體系和這里的所有人都不一樣，所以沒法跟著一塊上課。」
「我在這里……」
特洛伊斟酌了一下應該怎樣描述，無論是人造身體部分組織的魔術還是毒素的提取和萃取好像都不是什麼好解釋的內容，尤其是還要和他自己擅長的卡巴拉魔術基盤配合起來，于是他最後決定從簡描述︰「學醫。」
史蒂芬•真正的神經外科醫生•斯特蘭奇︰？
這個世界果然還是有點問題。
不過他現在也沒什麼精力去關注別人的工作，整個龐雜而巨大的魔力體系在自己面前鋪陳開來，他急切地想將它們拆開吃下去，卻總嫌時間不夠，速度太慢。
「弗雷因先生從很久以前就是魔術師了吧？」
斯特蘭奇問。
「一出生就是了，魔術師家系就是這種東西。」
特洛伊說，邊回答邊匆匆忙忙地吞下一張質地粗糙的卷餅︰「如果沒有生出合適的繼承人還會到處想方設法收養小孩呢。」
哦……斯特蘭奇點點頭，腦內刷刷翻過中世紀歐洲國家的爵位繼承制度︰「不過能早點接觸到這些也很不錯吧？如果不是為了急著治手的話，我覺得法術之類的東西還挺有意思的。」
像他半途開始法師生涯，很多基礎常識都需要從零開始惡補，像是個大齡小學生被塞進狹窄的課桌，哪里都顯得束手束腳。
而特洛伊卻沒有立刻回應，對方端著盤子立在原地，直到身後有人催他，才恍然回神。
「嗯……是呀。」
斯特蘭奇看到對方輕輕點頭。