姑娘本就嘔得難受, 這麼一著急，淚花都冒出來了，「你後悔就直說, 這會子你轉身回去, 也還來得及。」
孔哲一臉急切, 蹲下來好言好語的解釋, 「秀秀, 我不是那個意思，我只是擔心你, 怕你吃不消。你暈船這樣厲害, 等去到京城，還得十來天呢, 你怎麼受得了？我們上岸去, 租個馬車, 走陸路, 興許能好些？我是這樣想的。」
姑娘背轉身不瞧他, 噘著嘴道︰「我就要坐船, 不要坐馬車，你要是不願意，你自個兒走就是。」
孔哲拗不過她，只得舉手投降, 「听你的，都听你的, 你要是想吐——」他拿下肩頭背的褡褳，將里頭放著的四本書兩件衣裳拿出來，「就吐在這兒，晚上我再去洗……」
姑娘瞧他一本正經的, 滿臉是關切，她心里略好受些，忍不住笑道︰「你不嫌髒啊？這可是你放書用的，你不是最寶貝你那些書嗎？」
孔哲笑道︰「這有什麼，我什麼都不怕，就怕你不舒服。」
姑娘抬手戳他額角，捏著他臉頰笑道︰「這可是你說的，不許嫌棄我呀。還有，你要一直對我這麼好才行，可不能反悔變心。」
她的觸踫令他臉紅心跳，想到這是在外面，忙小心地打量側旁眾人的表情，見大伙兒都各自忙著自己的事兒，沒人注意到他們的親昵，他才略略放了心，嘴角忍不住翹起來，輕輕握住姑娘的手，又依依不舍地松開，「你放心，我不會變心的，秀秀，能跟你在一起，我這輩子……」
後面的話聲音小得听不清，叫秀秀的女孩也沒有追問，她有點困倦，抬手打了個哈欠，道︰「我想睡會兒。」
孔哲說︰「你睡吧，我在邊上守著你。」
秀秀頭靠在船邊，閉上了眼楮。
孔哲解下外袍，蓋在她身上。
他凝視著她的睡顏，發了會兒呆，片刻坐到她身側，望著滾滾不休的江水出神。他就這樣拋棄了一切，不顧病中的娘，也沒知會忙著賺錢的阿姐。他知道他的選擇會傷害這兩個最愛他的人，可是，顧不上了，他唯有這麼一個機會可以和秀秀在一起，只有這一個選擇。若是錯過了，這輩子他就再也不可能得到她。
孔繡娘在鋪子里走不開，提前一晚接了孔夫人過來，定在次日晌午跟媒人及女方見面。
尋的是城西有名的古媒婆，介紹個女方今年十八，比孔哲大一歲。因家里窮，父親重病需人照顧，就這樣耽擱了婚事。兩家情形差不多，彼此都不嫌棄對方，女方听說孔哲還在讀書考功名，心里很歡喜，能有個識文斷字的夫婿，這是她從前不敢奢望的。
「娘，跟阿哲說好了？定在巳正，他不會遲來吧？別叫人家不好想。」孔繡娘很緊張，那姑娘她見過，是個樸實周正又勤快的好人，孝順又熱心，鄰里有個大事小情，她也樂于幫忙。
孔夫人跟她一樣心思，一上午連口水都沒喝，怕自己重病的模樣嚇著了女方，還特叫孔繡娘幫她敷了少許胭脂。「你放心，昨晚跟你阿弟說了幾回，不會遲的，你阿弟你還不知道？待會兒他下了學就過來了。」
片刻，媒人就到了，身後跟著個穿棗紅色小襖的姑娘，身形頗縴細，樣貌秀麗，見著孔繡娘母女，她有點害羞，紅著臉喊了聲「孔姐姐、大娘」，媒人笑著介紹她︰「這就是方姑娘，上個月剛滿十八，也就比孔公子大一兩個月，瞧瞧這長相，多俊啊，跟你們家孔公子，可謂是郎才女貌、天生一對，家里人少是少，可負擔也沒那麼重，隔三差五回家幫忙干干重活就行，她爹吃飯喝水自個兒沒問題。」
方姑娘欠欠身，不好意思地道︰「我叫方丫，大伙兒都喊我二丫頭，上頭原有個姐姐，十歲那年給拐子拐了，家里就剩我一個，又沒兄弟，……給您們添麻煩了。」
姑娘明顯有點自卑，生怕給人嫌棄，想必這些年經過不少次相看，受過不少的冷眼。
孔繡娘拉著她坐下，「好姑娘，你可別這麼說，我們家里情形想必古大娘也跟你說了，你瞧瞧我，眼看快二十，還蹲在家里當老姑娘，該我說句你別嫌我笑話我才是。」
方姑娘笑道︰「孔姐姐比我有本事，您這家店很有名，我常听人說的。孔公子讀書又好，將來定有出息。我是很羨慕您的。」
大伙兒拉了會兒家常，孔哲一直未到，媒人心急，給孔繡娘打眼色。孔繡娘也急，說好了巳時見面，孔哲不是言而無信之人，難不成被什麼事絆住了？
她只好借著聊天拖延著時間。方姑娘大方穩重，她和她娘都很滿意，可他們滿意有什麼用？還是得孔哲自己喜歡、願意才成，畢竟是他要跟這姑娘過一輩子。
時間久了，方姑娘也察覺出幾分不對勁，靦腆地道︰「是不是孔公子課業繁忙？不然換個時間，改天也成。」
孔繡娘抱歉地道︰「定是夫子講功課過了頭，把人拖住了。對不住了方姑娘，下回叫他給您賠禮認錯。」
姑娘很不好意思，「不用，誰都有個難急的時候，要不……」她家里只有一個病重的老父，她不能離開太久，「要不下回，您再叫古大娘喊我過來？」
孔繡娘道︰「咱們如今彼此都知底細了，有空，你就來坐，我沒別的長處，就刺繡還不賴，你有喜歡的花樣子，可拿過來找我幫你做，咱們自己人，不收你錢。」
一句「自己人」，說得姑娘紅了臉，彼此又寒暄了兩句，把姑娘送到門前，目送她走遠才踅身回來。古媒婆道︰「孔掌櫃，令弟到底是什麼意思？早三天就跟姑娘定好了日子，怎麼能臨時不來了？令弟是讀書人，心氣兒高，是不是瞧不上人家姑娘？」
孔繡娘忙掏出一把錢遞過去，「辛苦大娘跑一趟，買杯茶水喝，我弟弟當真是臨時有事兒了，下回、下回定然叫他早早過來候著，真對不住，此事，還求您幫幫忙多費費心，回頭倆人成了，定還有一份大禮謝您。」
送走了古媒婆，孔繡娘把母親送回了自家院子里，順便想找孔哲問問看他究竟是什麼意思。孔哲沒在家，她去了趟書院，也不在，他同窗道︰「孔哲今兒上午沒來，先生還問他呢。」
另一個道︰「好像是洪長貴家出事兒了，今兒告了假，孔哲跟他交好，是不是瞧他去了？」
孔繡娘謝過幾個儒生，忙加快腳步去了洪家。
她心里有點慌，一提起這個洪家，她就直覺要有什麼不好的事發生。
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洪家亂成一團，正到處求人打听自家閨女下落，一听說孔繡娘來找孔哲，洪掌櫃立時炸了廟，快步走出來，喝道︰「你說孔哲那小子也不見了？」
孔繡娘心髒砰砰跳，「您家千金……」
洪掌櫃怒道︰「沒錯了！這小子癩蛤蟆想吃天鵝肉，覬覦我閨女不是一兩天了，早前就給我閨女送花送糖，現在好了，拐了人去！你們這是什麼家教，教出個下作流氓、拐人的販子！我要報官！我一定要報官！」
他身後跟著洪長貴，忙上來勸道︰「爹，阿哲不是那樣的人，妹妹是自個兒留書出走的，怪不得阿哲吧，再說她跟阿哲也沒……沒什麼來往，我看不像的……」
「你給我住嘴！」洪掌櫃一回身，啪地一掌打得兒子臉腫起半邊，「余家的聘禮都抬進來了，找不著她人，沒了這門親，我把你們這些兔崽子一個個掐死算了！報官！敢壞我的事兒，我非要這窮鬼佬好看！」
孔繡娘壓著怒氣道︰「您怎麼就能一口篤定是我弟弟拐了人，你兒子都說了，是你家姑娘自己留書出走，要說家教不好，那也是您自個兒教出來的閨女，跟我弟弟有何干系？我警告你，我弟弟是要考功名有出息的人，你敢壞了他名聲，我跟你沒完！」
她跟洪掌櫃對嗆，好容易給洪長貴把人拉開，孔繡娘走在街道上，想到弟弟過往提起這洪姑娘時的表情，她能認定，弟弟是真的喜歡人家，今天倆人一塊失蹤，他們在一起的可能性非常大，她弟弟不是個沒交代的人，若不是為了洪姑娘，怎可能這麼突然地失蹤沒消息了？
柔兒去京城瞧新貨，店里就她跟新雇來的小丫頭一塊支應，她晚上要做繡活，白天要接待來客，娘親身邊沒人照應，還得出去找弟弟，她可怎麼辦？
撐了三日，一股急火沖上來，孔繡娘就病了。林順來給鋪子送米，在後巷听小丫頭說孔繡娘家里的事，他默了會兒，道︰「你跟她說一聲，叫她就在鋪子里忙著，別出去奔波了，找人的事兒交給我，我認識幾個兄弟，一塊兒幫忙打听打听。」
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小船行了一日，天黑前到達潞州碼頭，柔兒在附近找了家客棧，要了間普通單間。正朝樓上走，听見身後有人喊她。
柔兒回過頭，見是白日同舟的那對青年男女，年輕男子靦腆地道︰「這位姐姐，您也是清溪人吧？白天咱們一塊兒乘船，見過的，我這會兒要外出一趟，能不能請您幫忙照看下我妹妹？」
柔兒跟他們換過座位，還給過女孩一顆話梅，男孩對她印象很好，覺得她是個可靠的人。
姑娘在船上睡了一會兒，畢竟是湖上行舟，有點著了涼，這會兒臉色比在船上時還差，嘴唇都發白了。
適才他們定房間時，柔兒也听見了，他們要的是大通鋪，年輕人盤纏許是不多。
她點點頭，道︰「要不先在我房里歇會兒，喝點熱水洗漱洗漱。」
孔哲高興地道︰「多謝姐姐，麻煩您了。」
柔兒說不用，替他把姑娘扶進自己房里。
她給姑娘斟了熱茶遞過去，見姑娘袖子上繡著繁復的纏枝花紋，身上衣料也輕軟，是上好的杭綢。
她這身行頭，跟少年的盤纏捉襟見肘不大襯得上。
姑娘喝了茶，正要說話，開口又差點嘔出來。
柔兒遞了顆話梅過去，話到唇邊又咽下。
她怎麼覺得，這姑娘這般嘔吐，不像是暈船，倒像是有了身孕了。
這倆人的關系，這麼親密，卻托詞說是兄妹，姑娘梳著閨女頭，明顯沒成婚，男孩照顧她時雖溫柔可不敢太親密的接觸，怎麼瞧怎麼怪異。
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