楚營里的呂布憑一記奇招躋身項羽主帳、一躍成了具有名姓和幾分話語權的人，以他的高眼界，雖遠稱不上春風得意，卻也總算順風順水起來了。
黑鍋需扣到劉邦頭上，連殺楚王與其六十多王隨的功勞自不能光明正大地記下來。
但因項羽從來不屑貪部下名聲，是以呂布一人堵殺四將的輝煌戰績，還是隨楚王遇劉邦所派步將刺死的轟動謠言一同傳出。
再經範增刻意派人傳播，不過片刻，即傳得大街小巷盡人皆知，也隨著細作的耳目，更早一步刮入了漢營。
相比起呂布的順心，孤身逃回漢營的劉邦則是還未來得及松口氣，便接連听聞‘四將遭斬、子房受押、楚王遇刺、楚軍將以討伐逆賊為由攻擊漢軍’的噩耗。
尤其樊噲與夏侯嬰之死，哪怕冷心冷肝如劉邦，也不由淌了幾滴真實的熱淚。
那不只是他器重的得力干將，更是對他掏心掏肺的連襟，肝膽相照，喚了他好多年「三哥」的好兄弟啊！
一波接著一波的，叫性子堅韌如劉邦都一時氣急攻心，當場昏厥了過去！
在部將們手忙腳亂的救助下，潛意識里也知漢軍大難臨頭的劉邦並未昏迷多久，便醒轉過來，嘔出一口血後，那股堵在胸口的氣才稍稍好些。
他此時還不知是呂布的主使，也刻意忘卻了自己將四將留下步戰、將他們視作擋箭牌的安排，滿腔怨恨全沖著項羽去了︰「好陰毒的項藉！」
不論是他，還是智謀多出如子房等謀士，都徹底低估了平日以高傲做偽裝、可一旦耍起陰謀詭計來卻比誰都心狠手辣的項藉！
他哪里想到，一直講究光明磊落、甚至婦人之仁的項藉，會忽然受到點撥般開了竅，生生揪住他這偌大破綻？
就因為一時貪念，到頭來不僅全給大敵做了嫁衣，還被人生生潑上污水，落得必須狼狽逃竄的結局……劉邦簡直悔青了腸子，恨不得時光倒流，狠狠甩那日得意忘形的自己幾個大耳刮子。
這一招使出，項羽不僅成功弒了一直妨礙只听令于他的楚軍行事的主君，還極好地利用了他以將充兵、私藏馬匹逃席之事大做文章，對不肯听令的隨者進行滅口之後，利用那些貪生怕死的楚臣，便可將這大不義的污名給嚴嚴實實地扣到他頭上去了！
一向巧舌如簧、頭腦靈活的劉邦，還是頭回嘗到這百口莫辯的滋味。
項藉雖騙不了天下所有聰明人，但人心向背，指得多是大字不識一個、道听途說的平頭百姓。
況且勢盛的楚軍即將大軍壓陣，對他趕盡殺絕，他又能對誰去澄清解釋、懇請誰來主持公道？
「將軍，時間緊迫，還請速速下令。」
張良一去不返，在劉邦六神無主、倍感絕望時，蕭何不得不出列提醒了聲。
說起心中悲意，同與樊噲與夏侯與自沛縣時便相識相交的蕭何也好，曹參也罷，此時並不亞于淚流滿面的劉邦。
可大難當頭，輪不到他們為死去的兄弟感傷了。
咸陽共有八處城門，六處已由楚軍把守，只有四處還在漢軍控制之中。
然而劉邦麾下的十萬漢軍，還有近半滯留城內。
想帶多少，又能帶多少，都需在楚軍徹底出動前，盡快做出決定。
劉邦愴然深吸口氣，抬起赤紅雙目，啞聲道︰「城中楚軍僅有二萬，項藉人在宮中，若聚齊十萬兵力，不逃反攻，沖進宮中殺項藉個措手不及，能否與他拼個玉石俱焚？」
這瘋狂決策一出，引得他身邊近臣悚然而驚，紛紛勸阻。
「此事決不可為！」包括曹參、周勃和灌嬰在內的一干老臣，皆紛紛下拜︰「還請將軍慎慮！」
他們雖未真正奔赴那場叫項羽名震天下的巨鹿之戰，但對方憑天生將帥之才，叫士氣高昂的強大秦軍將亡軍潰，強橫的秦卒遭楚軍入捕羊捉兔地無情屠戮的慘狀的傳聞，卻已讓天下人所知。
劉邦雖也有幾分領兵打仗的本事，但有項羽珠玉在前，便被襯得黯然失色了——更遑論項羽最得意的，便是以少勝多的速戰。
眼下楚軍人數佔絕對優勢，漢軍又怎能與之匹敵呢？這哪是同歸于盡，而分明以卵擊石，自尋死路啊！
劉邦被他們逼住，雖還梗著脖子、氣喘如牛，但拿十萬漢兵去強襲項羽的話，到底是不再說了。
自剛才那句提醒後，便一直沉默的蕭何，見他已然冷靜許多，再度上前道︰「現局勢固然惡劣凶險，卻非絕境，仍有生機可尋。」
劉邦神色微動，嗓音喑啞道︰「此話從何說起？」
蕭何卻不答反問︰「若有日日醇酒，夜夜美人，將軍可會欣然享受，放任意志遭其消磨？」
「莫說笑了，」劉邦苦笑道︰「眼下命都快沒了，何來的醇酒美人？」
蕭何不語，只默默注視劉邦。
劉邦于是正了正色，認真答道︰「醇酒佳人，不過是唾手可得的消遣，豈能與天下大事相比？」
蕭何微微露出一個笑來，這才繼續說道︰「項羽軍勢強盛，不可硬克，只可智取，盲然突進，何談玉石俱焚，只不過自取滅亡罷了。」
劉邦難堪地皺了皺臉，倒是未開口反駁。
蕭何話鋒一轉︰「將軍可還記得商湯王、越王勾踐之事？天下大事只可徐圖，不可速取，不可因一時之得而激突猛進，也不可因一時之失而畏縮不前。唯有看清形勢時肯彎折腰身，忍一時之難者，日後方可得天下人的信服。將軍既無懼鎖國磨人的戒懼，那臣下望將軍願痛快割舍身邊贅物，前往巴蜀，收人心、用賢人、以二郡為王業基礎，待風雲動蕩之時，再征盟友，集二郡之力，反攻關中。」
蕭何未提及的是，項羽身邊看似從者如雲，卻因用人唯親，而忽視了蛀蝕樹心的全蠹項伯。
以張良的聰明才智，靈機善變，不見得會就此殞命。只要他活著一日，項伯便可為他們所用，那他們所盼望的轉機，或許會比設想中來得更早一些。
劉邦凝神細听蕭何此話，半晌長嘆一聲，沉重地點了點頭︰「依先生之計。」
巴蜀二郡雖地處偏遠，一度貧瘠落後，但稱得上地大物博，民風也素來安逸自足。
尤其受前秦精心經營後，水利得到興修，城郭得到修繕，秩序井然，各方各面已是煥然一新。
以此為根基，本就是劉邦一度考慮過的最終後路。
最重要的是，巴蜀四周有天險環繞，高山聳立，道路狹窄崎嶇，是出了名的易守難攻。
莫說大軍了，即便是小股部隊行在上頭，也是膽戰心驚，經不得一絲一毫的大意。
如此難行之道，項羽縱恃兵眾追殺，也無用武之地。
況且他已將污水潑到自己頭上，最終目的已然達成，並無必要對他趕盡殺絕，日後只需在漢中布置重兵，便可將他軟禁其中了。
劉邦強壓下滿心悲愴，對悄悄撤軍入巴蜀的決策，做了最快的安排。
他苦中作樂地想到︰得虧先前就曾動過此念，有過頗為詳略的規劃，他這會兒重啟舊的計劃，倒不算難。
可惜蜀道難行，兵帶不得多的，且楚軍來勢洶洶，他必然需舍下大部分軍勢阻擋對方，為自己的撤離爭取時間。
等項羽所派出的得力悍將黥布和鐘離眛所領的楚軍殺入漢營，漢兵卻是群龍無首，任人宰割時，才赫然發現他們晚到一步，叫狡詐冷血的劉邦只帶著一干親信並五千本部精兵，沿小路朝西邊跑了！
當並無領兵之職，只能留在宮中，干巴巴地等消息的呂布得知被留下的九萬多漢兵里被屠了三萬，剩下六萬多盡降，卻不幸叫劉邦等人跑了的噩耗時，也未暴跳如雷，而全然麻木了。
……他能說啥呢。
被賜座在項羽身側、坐了平常由項伯坐的精貴座位的呂布，囂張地支稜著兩條大長腿，與一旁正襟危坐的項羽相比，全然是一副桀驁不馴的坐相。
他卻只將一雙死魚眼飽含怨念地定格在了意氣風發、正激動地朝項羽匯報戰果的黥布身上。
就不說項羽拖拖拉拉，且自個兒踫上的姓劉的，怕都是天生屬耗子的，跑得比啥都快了……
倘若讓他領兵去追，而不是這同名布的憨子帶頭，那必然是手到擒來！
黥布的注意力全放在沉默听著的項羽身上，絲毫未發覺一旁呂布的灼灼目光，倒是悶不吭聲的鐘離眛的余光瞟到了。
鐘離眛瞥了瞥口若懸河的黥布，又瞥了瞥項王身側坐著的呂布，品出那莫名的敵意後，不由露出幾分迷惑來。
難道，這便是一山不容二布？
鐘離眛腦海中靈光閃現。
他微皺眉頭，開始亂想︰看在袍澤情面上，他雖與黥布無甚交情，怎麼著也得對其提點一二。
——畢竟他雖不知殿中詳情，但對方的‘呂毒士’之名，可是由那幾個嚇得膝行的楚王舊臣嘴里傳出來的，做不得假。
看亞父待呂布如此客氣有加，也足見其智略非同一般。
苦大仇深地瞪著辦事不力的黥布的呂布，哪怕做夢都不會想到，自己這腦袋瓜子，竟還有被扣‘毒士’之名的一天。
而項羽的想法，的確就如劉邦所預測的那般。
雖未能斬下劉邦首級，對‘天下’有個更漂亮的‘交代’而略感遺憾，但他最敵視的對象，自始至終都是鍥而不舍地與他針鋒相對的楚王。
眼下楚王已死，而劉邦這個在他眼中不過是一借楚王之勢、才得以興風作浪，還好自作聰明的跳梁小丑，現都狼狽逃竄巴蜀一帶了，顯是不足為患。
日後只消漢中一處駐下重軍，便能將蜀中人堵得死死的。
這點但凡是稍通打仗的將帥，都能一眼看出，呂布自也無比清楚。
這卻讓他更著急了︰劉邦若一直憋著不出來，那他還能怎麼著那鱉孫？總不能跟著鑽進耗子洞里吧！
——不可不可。
在殺劉邦這茬上屢次受挫、卻越挫越勇的呂布眼珠子一轉，一下便有了新主意。
他憑身上這份不便張揚的大功績，以項羽的慷慨，日後肯定要賞。那他大可向人討要個至少領兵的將官職位，再請求親自鎮守那漢中。
以劉邦那鱉孫的狼子野心，一旦瞅見甚麼機會，定然是不甘心一輩子窩在那一畝三分地里悠然養老的——他大可誘敵出洞，再予以當頭痛擊！
呂布盤算得正高興，忽肚皮里悶悶地「咕嚕」了一聲，才猛覺饑腸轆轆。
他臉皮向來厚得很，且因項伯從中作梗，他未能赴宴，之後又速殺七十余人，雖不可思議地毫發無損，體力上也消耗得厲害。
而召他隨帳，一道參謀的項羽等人則在先前的宴席中飽食過，這會兒只會神于如何收尾上，自就忽略了呂布一整天下來，竟還未進食這點。
那聲響不大，離得最近的項羽卻听得清楚，他微微蹙眉，回想片刻，才意識到有所疏忽，默然回頭，看向身後執戟。
韓信儼然是場中人唯一還惦記著呂布仍餓著肚子的，不等項羽開口，他已搶先出列，低聲道︰「臣下這便去命人備晚食。」
「多謝項將軍，卻不必勞煩韓兄了。」韓信站得近了，嗅覺靈敏的呂布便捕捉到了那股極淡的、卻獨屬于混了香料的肉味，登時眼楮一亮。
他嘴上這麼說著，想也不想地就沖韓信袖里一順，順出了用干淨布巾小心裹好的幾份肉干，旋即毫不嫌棄地就著身前冷湯啃了起來，還一邊嚼著，一邊含混不清地謝了句︰「也多謝韓兄。」
項羽默默地盯了會毫不講究的呂布一陣，不知在想什麼，半晌才將視線移開，倒是忘了再提要叫晚食的事了。
而韓信則在怔楞過後，望著大快朵頤，將已變得干巴巴的肉片嚼得頗有滋味的呂布，心里竟莫名生出一種……投喂猛虎的奇異滿足感。