在半夢半醒的迷離之中，希琳回到了夢中的湖畔。
森林正在凋零，漫天的風暴就在不遠處。她能聞到空氣中的異味。金屬和臭氧的氣味……魔法的氣味。
希琳很疲倦，她的身體無比沉重，就連抬頭這樣的動作都很困難。她想不出任何符合邏輯的原因，似乎她的思考能力還沒有徹底蘇醒。
為什麼我會在這個地方？她迷惘地望著湖面。這里到底是什麼地方？
黑色湖水猶如夜影，與昏暗的天空連成一片。一片枯葉落入水中，激起微弱的漣漪……接著，湖水映出了她的倒影。
希琳不由自主地望著另一個自己，而倒影也在回望她。它的雙眼是黑色的，眼眸的中央有道緩緩轉動的漩渦。
某個恐怖的記憶被喚醒了。突然之間，希琳仿佛回到了那個雨夜。蝴蝶殺手將她引到廢棄的鐘樓之頂，試圖引誘她陷入瘋狂。
耳畔呼嘯的狂風，打在臉上的暴雨，危險又瘋狂的敵人……刺客的低語聲再次響起︰
「你對自己得到的恩賜一無所知。」
「不，停下！」希琳大喊，「別靠近我！」
幻覺消失了，但倒影依然注視著她。它用黑色的眼眸凝視著希琳，接著開口了︰「是時候了，希望你已經準備好了。」
希琳困惑地看著它。
倒影沉默不語。在它的身後，一個龐然大物的模糊輪廓從虛無中現形，隨後變得越發清晰。
那是一座城堡的影子，漆黑而靜默，如同巨人的鬼魅。
希琳下意識地轉過身，發現城堡已經出現在身後。
荊棘城，她心想，我曾經夢到過這一幕。然而在上次的夢中，它只是位于遠方的一個背景，是某種介于真實與虛妄之間的事物。
這一次，希琳留意到了更多的細節。城牆由黑色的帶刺藤蔓構成，城堡上方的巨大棘刺仿佛塔樓和尖頂。隨著希琳的每一次呼吸，藤蔓也在緩緩移動著。
她感到恐懼，隨即向後退去。靴子踩進水中，激起更多的漣漪。
「為何畏懼，荊棘的女兒？」她的倒影說，「這是你自己選擇的道路。」
「才不是！」希琳喘著氣，「我從來都不想要這個」
「導向這個結果的不是別人，正是你的每一個選擇。」倒影的聲音不帶任何感情，「在你接受女神的恩賜時，就應該明白自己的選擇意味著什麼。」
我的選擇……選擇……
「你不願隨波逐流，不願把自己的命運交予他人之手。你曾經軟弱無力，只能任人宰割……于是，在那一天，你向女神祈求可以保護自己的力量。」
希琳再次後退，「不，我沒有……」
「回憶吧，荊棘的女兒，想起那一晚真正發生的事。」
———
她聞到火藥的氣味，鮮血的氣味，血肉燒焦的氣味。空氣中彌漫著陣陣熱浪。女孩歇斯底里的尖叫聲，步步逼近的腳步聲。
死氣沉沉的退伍兵壓在她的身上，鮮血淌下他的臉頰。
救救我……希琳絕望地想……無論是誰……
她奮力掙扎，只想逃離這恐怖的現實。然而恐懼令她身體冰冷，失去意識的柯斯塔又壓得她喘不過氣。
救救我……
「無論是誰？」一個遙遠又模糊的聲音問。
……只要能停下這一切……
「當然，」聲音說，「這一切當然會停下。但不是毫無代價的。你願意支付代價嗎？」
……代價？
「你會為我所用，成為我的女兒。作為回報，我會賜予你力量，讓你有能力保護自己……不，不僅如此，你可以用這份力量向傷害過你的敵人復仇！」
……復仇……為什麼？
「因為他們傷害了你啊，希琳。」
「為什麼他們可以肆意傷害，卻不會受到懲罰呢？」
「為什麼你就是被傷害的一方呢？」
「他們的惡行打破了平衡。」
「唯有復仇，唯有復仇才能恢復平衡。」
……復仇……
「復仇吧，希琳，讓他們也嘗嘗你的痛苦。還是說，你寧願默默無聞地死在這里？」
———
劇痛，劇痛刺破了溫柔朦朧的夢境。
希琳睜開雙眼，看到了翡翠色的世界。水晶包裹著她的身體，令她動彈不得。皮膚上的刺痛感如同潮汐，洶涌而來。
她想尖叫，卻發不出任何聲音。一時之間，希琳以為自己還在夢里。但她知道這不是夢。
夢不會如此痛苦。
「她醒了。」一個熟悉的聲音說，「夠了，繭已破碎。」
劇痛很快褪去，但余韻仍存。但即便如此，希琳依然感到慶幸。盡管仍被禁錮在水晶里，但她願意付出一切代價維持現狀，因為她再也不想經歷剛剛的痛苦。
「復仇吧，向所有傷害過你的人……」
「儀式已經準備好了，女士，我們隨時可以開始。」陌生的聲音。
「很好，」另一個熟悉的聲音，「那麼，打破它。」
一股恰到好處的沖擊力讓水晶碎裂開來，希琳的上半身月兌離了禁錮。重新接觸空氣令她驚恐萬分，甚至忘記了如何呼吸。但這只持續了一瞬間，她很快找回了意識，接著是思考能力的回歸。
她不知道自己在什麼地方。
這是一個黑暗陰冷的空間，由形狀不規則的牆壁圍繞而成。空間的中央有一張石桌，上面擺滿了大大小小的燭台。點燃的蠟燭發出光芒，但只照亮了極其有限的區域。
石桌周圍有很多身穿長袍的人，他們的臉被面具遮住，每個人看上去都是一樣的。只有一名女祭司穿著顏色不同的紅色長袍，她的面具是一只蝴蝶。
空氣刺痛了她的肺，希琳開始咳嗽。一名高大的男人聞聲趕來，在她面前停下。他有著長長的尖耳朵和柔順的金發。
「死而復生的感覺如何？」恢復了精靈樣貌的羅勒問。
「糟透了。」希琳嘶聲回答。
「不用擔心，很快就會結束的。」羅勒露出不明所以的微笑，希琳的記憶里從沒見過這樣的笑容。「很抱歉，不得不對你做這種事，但我也不指望你能理解……」
「不，」希琳說，「我能理解。」
「什麼？」
「我能理解你，羅勒。復仇，你想要的只是復仇。這個世界傷害了你，所以你想懲罰它。但是……」
羅勒收起笑容，「如果你想說什麼復仇只會導致空虛和悔恨，勸你還是省省吧。這種不疼不癢的大道理對我毫無意義。」
「不，我真的理解你啊。」希琳感覺臉頰在癢，那是她無意識流下的淚水，「復仇從來就不是毫無意義的事。復仇不是為了慰藉逝者，也不是為了撫慰生者……復仇就只是復仇而已。明知道這樣做會招來痛苦，但卻不得不做。」
「……因為這就是世界運作的方式。惡行必須受到懲罰。」羅勒凝視著她的眼楮，「看來，你確實從我這里學到了一些東西。既然如此，你應該明白我為何非要這樣做不可了。」
「但我還是會阻止你。」希琳輕聲說，「你的復仇會毀掉我珍視的一切，我也有非做不可的理由。」
「事到如今，你已經什麼都做不了了。但抱著這樣的念頭死去，或許也是一種安慰吧。」羅勒不置可否地說。
他朝希琳抬起手，接著手掌向上托起，水晶隨之飄向空中。在魔力的驅動下，她被移動到了石桌前。
祭司們紛紛退開，唯有燭台環繞著她。
羅勒朝紅袍女祭司點點頭。「是時候了。喚醒萬物之綠，讓女神的怒火降臨于世，為這座城市帶來終結。」
女祭司點點頭。祭司們開始低聲吟唱。
燭台的光亮驟然加劇，照亮了整個空間。那一瞬間，希琳看清了周圍的樣子。這是個位于深海中的容器，形狀不規則的玻璃牆隔絕了四面八方的黑色海水。在她的頭頂，一個輪廓模糊的巨大人形正在俯視著她。
接著，劇痛再次襲來。
我不能屈服，希琳心想，我必須反抗……
然而這個念頭只持續了一瞬間。
希琳放聲尖叫。