蕾雅•克洛芙扯了扯斗篷，將視線投向濃霧彌漫的街道。天氣冷得反常，學院區的貨船碼頭一片寂靜，無論敵人還是盟友都看不到蹤影。
現在已經過了她和女巫約定的時間，馬車卻遲遲沒有出現。玫瑰事先警告過她可能會發生意外狀況，到了那時，克洛芙必須自己判斷要不要繼續等下去。
她能感覺到索羅金船長的焦慮不安。走私者非常看重「守時」這點，因為他們的工作總是充滿危險。如果接頭人遲到了，走私者往往會即刻終止計劃。
在這方面，走私者和密探很相似。
「我不喜歡這樣，」索羅金船長的女低音在安靜的環境中顯得格外清晰，「我們應該馬上回船上去。」
「十五分鐘。」克洛芙轉過身說，「如果十五分鐘之後，馬車還沒出現，我們就乘船離開。」
船長用北方話咒罵了幾句，但是沒再多說。
終生與自然對抗的北方人向來重視允諾，從不拋棄自己的盟友。
但他們對魔法的敵意也是世人皆知的。
無論你被什麼事耽擱了，女巫，克洛芙心想，最好別讓我們等上太久。
——————
學院區廢棄的街道上，一輛馬車正在以魔法驅動能達到的最高速度行駛著。
玫瑰知道她們已經遲到了，但她相信蕾雅•克洛芙能處理好這點小意外，所以沒有讓這件事煩擾自己。
畢竟，這位精靈調音師看上去已經足夠心煩意亂了。枯葉正在擔心希琳•瑪爾倫，擔心她在羅勒的手中會遭受什麼樣的虐待……
好吧，如果耳語的推測是正確的，瑪爾倫此刻的遭遇可不是「虐待」這個詞能夠概括的。
神血會的祭司將會重現某個古老的邪惡儀式，從那女孩的體內剝離出她的覺醒之力。
整個過程的殘忍程度甚至勝過了獸人的活人祭祀，受式者——也許他們應該被稱為祭品——會經受極大的痛苦，直到所有力量均被取出。根據有限的資料記載，祭品的存活率大約為三成。
「你真的不知道他們會對希琳做什麼？」調音師說。
玫瑰能夠感覺到某種輕柔而謹慎的觸踫，她知道這是被精靈稱為「音律」的能量物質。也就是說，這位調音師想通過聆听玫瑰的心跳聲，判斷她是否在撒謊。
「如果我將無法證實的猜測告訴你，」女巫面無表情地回答，「你會全盤接受嗎？據我了解，知曉希琳•瑪爾倫遭受的苦難只會動搖你的意志。」
女精靈的臉色陰沉了下來，但是沒再繼續追問。
「我對任何人的苦難都沒有興趣，」一直沉默不語的女獵巫人突然開口道，「我只想知道我們還剩下多少時間？」
還是一如既往地單刀直入啊，玫瑰心想。「三個小時。最多。」
「在那之後呢？」女獵巫人追問。
「雖然羞于承認自己的無知，但我目前所掌握的情報還無法回答這個問題……不過有一點是可以肯定的︰萬物之綠的力量是一股原始、狂野的力量，超出了我們的想象和認知，無法用現代魔法體系去解釋。如果讓一個仇恨世界的生物得到了它，隨之而來的必將是一場浩劫。」
——————
無人駕駛的魔法馬車終于破霧而出，克洛芙不顧護衛的反對，快步迎上前。
馬車在碼頭前停下，接著車門被推開，一臉焦慮的精靈調音師率先跳出了車廂。緊隨其後的是一名體格嬌小的女獵巫人，她的表情格外平靜，仿佛這只是一次普通的日常任務。
「船在哪兒？」枯葉邊說邊大步朝克洛芙走來。
「在海上，」克洛芙回答，「乘小船從運河出去才能看到。」
「那我們還在等什麼？」女精靈大聲問，「時間已經不多了！」
「準備登船，」索羅金船長點點頭，「是時候離開這鬼地方了！」
「克洛芙女士，」雲雀用審訊者的目光盯著克洛芙和她身後的走私者，「很高興看到你還沒有……放棄。」
恐怕沒有多高興吧，克洛芙這樣想著，同時露出微笑。她和雲雀曾經有過幾次公事公辦的合作，但這些經歷只是讓她們更加討厭彼此。「很高興得知你還活著，雲雀女士，這下那些關于你已身故的傳聞便不攻自破了。」
「是啊，某些人恐怕要失望了。」
「毫無疑問，」克洛芙笑著點頭，「大失所望。」
「更令人失望的還在後面呢。」女獵巫人眯起眼楮。
「好了好了，省省你們的挖苦和諷刺吧，現在沒時間干這些。」玫瑰不知什麼時候來到了車廂外，環繞著馬車的魔法光輝也在漸漸散去。
「你遲到了。」克洛芙抱起手臂說。
「路上耽擱了一會兒，但我相信你能擺平。」玫瑰聳聳肩，「後車廂里有件‘行李’，派你的人去搬下來。」
「行李？」索羅金船長皺起眉，「讓一名女巫上船已經是我最大的讓步了，她的魔法造物必須留在岸上！」
女巫笑了。「我向你保證，走私者女士，我說的這件‘行李’不是魔法造物。」
「這麼做明智嗎？」雲雀懷疑地看著女巫，「他的精神已經出了一次問題——那多半是退伍兵的創傷後應激障礙——無論如何，我都不想和一個無法控制自己的人並肩戰斗。」
「耳語夫人說過，此人的助力至關重要。」玫瑰用結束話題的口吻回答，「我們沒有資格質疑護國賢者的建議。」
「也許你們的護國賢者並沒有大家以為的那麼可靠。」女精靈話中帶刺地說，「但我也同意讓柯斯塔加入——只要你有辦法讓他恢復正常。」
「柯斯塔？」克洛芙忍不住加入了對話，「柯斯塔•德•梅瑟？他也在你們的馬車上？」
「確切地說，是在馬車的後車廂。」女巫糾正道，「目前為止，他還只能算是一件行李。至于這件行李能不能發揮我們預期的作用，就要看他自己了。但有件事要說在前頭，你們搬他的時候務必小心一點。雖然我對自己的沉睡魔法很有信心，但意外喚醒他仍然是件危險的事——我的意思是，這里沒有人想變成殘廢吧？」
——————
壓制魔法的效果褪去了，柯斯塔•德•梅瑟申吟著從沉睡中醒來。他睜開眼楮的那一刻，枯葉意識到某些東西不一樣了。
也許這才是原本的他，被隱藏起來的……真實的他。
關于他，我究竟了解多少？我們的確並肩作戰過，但那只是最近一個月發生的事，在此之前，我們的生命毫無交集。
但他曾經保護過希琳，也保護過我。
「柯斯塔，」枯葉關切地問，「你感覺怎麼樣？」
退伍兵一臉困惑地看著她，仿佛一時間忘記了她是誰。「枯葉？為什麼……我這是……」柯斯塔語無倫次，欲言又止，仿佛還沒從睡夢中醒來。
雲雀上前一步，「你還記得自己的名字嗎？」
「你又是誰？」柯斯塔問。
「現在是我在提問，」女獵巫人冷冷地說，「回答我。」
「好吧……柯斯塔，柯斯塔•德•梅瑟。」
「年齡？」
「二十八歲……這些問題有什麼意義？」
「不準提問。你的職業？」
柯斯塔用力揉了揉太陽穴，「保險評估員——前提是我就職的公司還沒被炸毀。」
「那麼——」
「夠了，」枯葉打斷了雲雀的下一個問題，「他已經沒事了。」
「只是暫時的。」女獵巫人不悅地皺起眉，「我見過很多被創傷性應激障礙困擾的退伍兵，有些人在接受心理治療後還能重新回歸社會。但如果他們再次經歷類似的創傷，病癥就會復發。因此我不認為讓他上船是個好主意。」
「同意。」蕾雅•克洛芙點頭贊同。
枯葉有些意外地看向她，「我以為你喜歡他。」
「我的確喜歡他，但我不會讓個人好惡影響自己的任務。」克洛芙冷靜地說，「還記得兩周之前他突然從你們面前銷聲匿跡嗎？他切斷了和你們的聯系，仿佛從人間蒸發了一樣。那時他主動找到了我，讓我把他藏起來。在那幾天里，我見到了他……與眾不同的另一面。總而言之，我支持讓他留下。」
「那麼，現在就是二比一了。」枯葉轉向玫瑰。
「這不是投票表決，你們也沒有贊同或否定的資格。」女巫冷冷地回答，「既然他能想起自己是誰，也沒忘記自己身在何地，那我們就沒理由把他排除在外。如果你們對此有任何異議的話，那就想想我們即將面對的敵人吧——羅勒可不會因為我們減少了一人就手下留情，我們需要集合一切力量，才有機會阻止他。」
「有人想听听我的想法嗎？」柯斯塔說。
玫瑰聞言轉過身，一言不發地瞪著他。雲雀和克洛芙交換了一個眼神，但兩人不約而同地保持了沉默。
「我知道自己剛剛做過什麼，我已經全部想起來了。」退伍兵看著枯葉說，「很抱歉讓你經歷了那一切，枯葉。我知道你曾經很信任我，所以我無法想象你此刻的感受。」
「你的確無法想象。」枯葉輕聲說。
「所以，如果你認為我應該留下，我就會留在這里，直到……」
「柯斯塔，別再說了。」女精靈打斷他，「我當然不希望你留下。希琳需要我們，希琳•瑪爾倫，我們共同認識的那個人——她只相信自己親眼所見，親身所感，對身邊的每個人都報以善意，絕對不會因為你的過去而評判你。她就是這樣美好的存在。而現在，一個叫羅勒的混蛋抓走了她……我們必須……必須把她奪回來！」
枯葉說著朝他伸出了右手。柯斯塔遲疑片刻，隨後用力握住了它。
「好吧，」索羅金船長嘆了口氣，「我猜我的意見已經無足輕重了，是嗎？」
「我會盯緊你的。」雲雀眯起眼楮說，「如果你的病癥再次發作，那就不要怪我了——這可不是私人恩怨。」
柯斯塔點點頭，「同意。」
「真希望你們知道自己在做什麼。」克洛芙抱起手臂說，「如果你們搞砸了，這里的所有人都會完蛋。」
「如果我們什麼都不做，結果也是一樣。」女巫露出笑容，「既然如此，還有什麼好擔心的？來吧，該出發了。」
眾人先後登上了小船，躲進了黑布蒙住的船艙里。索羅金船長低聲指揮船員，將小船推離了碼頭。沒過多久，學院區便消失在他們的視野之外。
船上出奇地安靜，只能听到緩慢而輕柔的劃水聲。每個人都陷入了自己的沉思中，想知道自己是否做出了正確的選擇。
雲雀盯著坐在自己對面的退伍兵，後者正在鎮定自若地閉目養神。諸神保佑你，小子，別逼我殺了你。如果時刻到來了，我不會有絲毫的遲疑……
風靈又不見了，不知道是什麼引開了她的注意力。或許這樣也好，畢竟我們要去的地方對她而言太危險了。
——————
「快點！再快點！」風靈尖細的聲音在他耳邊響起，「她們已經出發了！」
魚鷹很想繼續加速，但他知道這匹馬已經到了極限。碼頭就在眼前，然而走私者的小船已經離港。
風靈在一座木板橋前停了下來，他迅速翻身下馬，開始搜尋雲雀留下來的痕跡。
四個人……不，五個人曾經站在這里面對面交談，第六個人被第七個人和第八個人搬到了路邊，之後又靠自己的雙腳站了起來。沒錯，他們都上了這座橋，乘船離開了。
「都讓你再快點了。」風靈失望地說，「你看吧，已經晚了。他們都走了。」
「還不晚。」魚鷹說，「你能找到小船嗎？」
風靈歪過腦袋，「當然能，但你已經沒有船了。」
「我不用船，」魚鷹說著解開斗篷，同時在心里祈禱自己的體能訓練還沒有徹底荒廢，「拜托了，我需要你在前面為我引路。」
「什麼？可是——」
他縱身躍入水中，奮力朝海的方向游去。風靈吃了一驚，但很快跟了上來。
等著我，雲雀……這次無論你說什麼，我都不會拋下你的。