夢中的世界在她面前緩緩展開，猶如一幅畫卷。希琳走下布滿枯草的山坡，在寒風和細雨中勉力前行。
那座湖就在眼前，但卻又遠在天邊。她知道自己不可能走到那里，卻又不敢停下腳步。因為一旦停下，就會失去這個來之不易的機會。
這是個黃昏的夢境，夜幕尚未降臨，天空中沒有閃耀的星辰。
萊芮說過，只有這種情況才是安全的。
為了維持夢境的穩定、不讓自己的潛意識蘇醒過來，希琳努力把注意力集中到遠方的湖泊上，下意識地邁著步子。
那座湖一望無際，猶如遼闊的大海。但她本能地知道，它就是一座湖。
神聖之地，女神長眠之地。
也是她命中注定必須前往的地方。
快來吧，她在心中暗暗祈禱，快來吧，萊芮。我需要你，我們必須談一談。
在夜幕降臨、群星現身之前，她們大約有十分鐘的安全時間。希琳不知道自己對時間的感知有沒有偏差，畢竟她對夢境的了解非常有限。
也許萊芮早就听到了她的呼喚，之所以不肯現身，是因為這里太過危險。畢竟萊芮一直在暗示，有某個危險而強大的存在監視著她們共享的夢境。
細雨浸濕了她的衣服，希琳感覺到雨水順著她的臉頰流淌而下。為什麼在夢中還能有如此逼真的體驗？這個問題她從未細想過，因為每次來到這里，她都有更重要的事需要操心。
萊芮悄無聲息地出現在原野上。
起先只是一個模糊的影子，在雨幕中若隱若現，猶如幽靈。希琳立刻將注意力轉移過去，影子隨即變成了人形的輪廓，接著又在幾個心跳之間變成了一個成年女性。
轉眼之間，半精靈來到希琳的面前。她看上去很像艾瑪，只是頭發並非渡鴉般的黑色，而是有著金屬光澤的淺銀色。
「萊芮，真的是你！我不是在做夢吧？好吧，這當然是個夢，我的意思是——」
「我們只有幾分鐘的時間，然後他就會監視這里。」半精靈說，「必須長話短說。」
雖然身處雨幕之中，她卻沒有被雨水淋濕。
希琳沒有浪費任何時間。關于這次會面，她早就排演了很多次。
「我需要你的幫助。」
悲傷的神色浮現在半精靈的臉上，無需解釋，她已經知道了希琳打算提出的要求。
「所以該來的還是來了……你遇到了一個必須做出選擇的時刻，」萊芮輕聲說，「但你明白這個選擇真正的意義嗎？你知道你的選擇會造成什麼後果嗎？」
希琳搖搖頭，「那就告訴我。」
「你的選擇不止會影響你自己，還會你身邊的其他人，乃至影響整個世界的命運。」
「這些陳詞濫調我已經听夠了，萊芮。告訴我一些真正有意義的信息吧。因為我的時間已經所剩無幾了。」
希琳說著剝開衣袖，將已經變成深綠色的手腕展示給對方。
萊芮輕輕捧起她的手腕，接著沉默良久。天色正在漸漸變暗，希琳心中的恐慌也越發強烈。
「你知道嗎？在女神的詛咒中變成植物，或許才是更好的選擇。」萊芮輕聲說，「轉換的過程並不痛苦，而且當你徹底變成植物時，你的意識會在聖湖中永生。」
「永生？」
「直到世界的末日。」
這或許是個安慰，但卻不是希琳想要的答案。玫瑰幫助她進入夢境，是希望她從萊芮口中問出另一個選項。
「我肯定還有別的選擇，對不對？」希琳盯著對方的眼楮，「你說過，我的選擇會帶來災厄。你說我就是災厄本身。」
半精靈點點頭。
「我必須知道原因。告訴我，萊芮，告訴我另一個選擇是什麼。」
「為什麼，希琳？」萊芮大聲問，「為什麼要做出那樣的選擇？你在恐懼死亡嗎？根本無需害怕，你會在聖湖中永生的——」
「我所恐懼的不是死亡，」希琳平靜地說，「而是當別人需要我時，我卻無法做出回應。」
半精靈審視著她的臉，從她的臉上看到了前所未有的堅定決心。
希琳上前一步，「告訴我，萊芮。」
「另一個選擇，」她輕聲回答，「你會變成女神的選民，成為災厄的化身。或許不是現在，但就在不遠的未來，等待你的將是更黑暗、更痛苦的命運。你會听到聖湖的呼喚，那里將成為希琳•瑪爾倫的終點。女神依然會將永生賜予你，只是這一次，永生意味著永恆的戰斗和磨難。當你的身軀和靈魂備受摧殘、再也無法承受更多的痛苦時，死亡也不會為你帶來解月兌。你必須永遠為女神而戰，直到世界的末日。」
「……但我不會變成植物，對嗎？」希琳說，「在走進聖湖之前，我仍然可以按自己的意願行動？」
萊芮點點頭，「但你無法抗拒聖湖的呼喚，沒人能抗拒它。無論你怎麼掙扎，最終都會走進它。」
「這樣就夠了，」希琳露出安心的微笑，「我想要的就是這個。」
「你沒有听懂我的話嗎？如果你選擇了這條路，你會承受有永恆的磨難，甚至無法通過死亡得到解月兌！」萊芮大喊道，「誰會選擇這樣的路？」
「可你說過，你親眼看到我做出了這個選擇。」希琳說，「這不是正好說明，我必須做出這個選擇嗎？」
萊芮露出痛苦的表情，看上去像極了她母親。「你當然還有其他選擇，」她輕聲說，「我之所以告訴你這些，就是希望你做出另一個選擇。」
「我不明白，萊芮……你的意思是說，你也能看到我做出其他選擇的未來？同時存在于過去、現在和未來的每一個時刻，莫非就是這個意思？」
萊芮沒有回答，但也沒有否認。
天空變得更加黑暗，希琳知道自己的時間不多了。
「如果我選擇了這條路，火印城會迎來什麼樣的命運？我的朋友們能不能從這場災難中幸存？」
「未來是由無數個選擇決定的。」萊芮柔聲回答，「所以即使你踏上這條路，仍有可能迎來一個黑暗的結局。在最殘酷的結局中，你失去了自己所珍愛的一切，在痛苦和絕望中成為了女神的選民。我不知道還有什麼是比這更痛苦的命運……」
「當然有。」希琳靜靜地說，「那就是獨自逃離危險，然後眼看著自己所珍愛的一切，因為自己的袖手旁觀而毀滅。」
「他們不是你的職責，從來都不是……」
「不，萊芮，你知道不是這樣。」
半精靈沉默下去。
「我已經決定了。」希琳抹去臉上的雨水，撥開眼前的發絲，「我該怎麼做？」
「你什麼都不用做。」萊芮輕聲說。她這樣說著，隨後朝她伸出雙手。
她們在夜幕下相擁，一團柔和的光霧從萊芮身上剝離出來，接著融入了希琳的體內。她感覺懷抱中的那個身軀變得越來越輕，半精靈的成年身體正在迅速縮小。
片刻之後，萊芮變回了她原本的樣子。雨水打在她的臉上，浸濕了頭發。
「希琳。」女孩睜開雙眼，眼角淌下淚水，「對不起，我又失敗了……我還是沒能保護你……」
「不，恰恰相反，」希琳在她額頭上印下一吻，「你給了我希望。」