希琳和枯葉剛剛回到自己的房間，滿臉倦容的女巫便找上門來。她似乎在午餐之後又洗了個澡，換上了一件樣式不那麼夸張的新裙服。
看到回來的希琳，女巫慵懶地打個了哈欠。「你們這是去哪兒了？」
「莫伊拉剛剛離開，」希琳回答，「我們去門口送她了。」
「誰？」
「莫伊拉•雷納迪，就是那個紅頭發的女學者。」
「啊，想起來了。」玫瑰擺擺手，顯然對此不感興趣，「希望這件事不會對你的狀態產生什麼影響，咱們今天下午還有很多事要做呢。」
「很多事？」枯葉抬起眉毛，「我能問問都是些什麼事嗎？」
「當然可以，我還指望你給出點意見呢。」女巫笑著說，「我注意到你已經對瑪爾倫小姐做過最基礎的天賦訓練，讓她掌握了控制能力的方法。」
「如果你指的是那副面具，是的。」女精靈聳聳肩，「但那稱不上是什麼天賦訓練，只是為了讓她控制好自己的能力，以免傷到無辜的路人。」
「想必你也知道，調音師小姐，掌控力練習是天賦訓練的第一步。在這方面，成年覺醒者和幼年覺醒者並沒有太大的區別。換句話說，瑪爾倫小姐已經具備了學習進階技巧的條件。」
希琳小心翼翼地舉起手，「進階技巧？」
「就是能讓你發揮出更多潛力的方法。」玫瑰耐心地解釋道。
魔力不足的時候，女巫的脾氣真是好得讓人吃驚。在某種意義上來說，這其實也挺可怕的。
「好吧，我不是在質疑你的專業性，」枯葉攤開雙手，「但關于希琳的天賦，我們還沒找到一種安全又穩定的練習方法。我嘗試過用自己當年受訓的方式訓練她，但她的天賦有些特別，控制難度非常高，稍有不慎還會把房間搞得一團糟。」
希琳回想起她們在地下室里弄出的種種麻煩，下意識地點點頭。
玫瑰舉起手伸了個懶腰，「我剛剛說過，你們的天賦在基礎掌控力方面是一樣的。但也僅限于此。到了進階層面，‘調音師’和‘血脈’就完全不同了——所以你的老方法當然不適合她。」
「好吧，那你有什麼更好的辦法嗎？」
「我可以為她提供一個安全的環境。」玫瑰說，「今天上午制作護身符時，我分析了她能力的最大參數，並根據那些參數調整了反魔法立場的強度。現在我的房間可以承受五倍于此的破壞力——如果有必要，還可以提高到十倍。」
希琳听得雲里霧里，但枯葉立刻就明白了。「也就是說，無論希琳把能力解放到什麼程度，都不用擔心會弄壞屋子？」
「至少不會破壞房屋的結構，所以也就不會引起塌方或是其他類似的災難。」女巫笑著說，「你們這里對這一類狀況有個專門的稱呼，是不是？好像是叫魔法災害吧？」
「你說的是魔法災難。」話題難得轉到了她的專業，希琳立刻擺出了一本正經的姿態，「魔法災害是另一個概念，通常是指冒險者在拯救世界是造成的連帶破壞。」
「為什麼這種要被稱作魔法災害？災害這個詞通常是用來形容大型事件的吧？而且往往還和自然界的不可控力有關。」玫瑰皺起眉。
「這件事我也一直不明白。」希琳聳聳肩，「更奇怪的是，就算是不會魔法的冒險者造成的破壞，也會被歸類為魔法災害。評估員還要趕往現場，絞盡腦汁地做出各種分析……」
「希琳，親愛的。」女精靈溫柔地打斷她，「其實這里根本沒人關心什麼魔法災害保險，咱們還是把時間用在更有意義的事上吧。」
「嗯……好吧。」希琳嘆了口氣，「雖然知道你說的是事實，但還是感覺有點傷人。」
————
她們分開後，女巫開始著手強化反魔法結界，希琳則和枯葉一起尋找被弄破也不心疼的舊衣服。
要是早知道會遇到這種事，她就在二手市場買幾條備用的裙服了。雖然那些裙服又舊又破，而且大多還散發著羊羶味，但剛好適合現在穿。
「這件怎麼樣？」枯葉說著遞給她一件厚厚的男式風衣，「我去年穿了一冬天，已經不打算要了。」
「你在開玩笑吧？」希琳驚愕不已，「這才穿了幾個月啊？」
「這件是我花六辛提買的，穿一個冬天已經夠本了。」女精靈聳聳肩。
「如果讓我買一件六辛提的衣服，我至少要穿三年，然後再去二手市場賣掉。」希琳對著鏡子比了比，「呃，這件可能太大了。」
「至少穿上試試吧？」
希琳聳聳肩，用頭繩綁住頭發，隨後把身子套進了那件男式風衣里。
枯葉向來不擅長掩飾自己的情緒，所以這一次也笑出了聲。
而且笑聲很大。
「別笑了，枯葉。」希琳悶悶不樂地說，「快來幫幫我，右手的袖子好像卡住了……」
女精靈笑得更大聲了，希琳只好抱著手臂等她笑完。
「抱歉，忘記告訴你了，右手袖子的紐扣確實有點問題。來，讓我幫你……哦天吶！希琳，這是怎麼回事？」
枯葉抓住她的手腕，那里的皮膚已經變成了青綠色，看上去像是靜脈充血。
「不知道！」希琳也被嚇了一跳，「昨天晚上還沒有呢！」
由于解扣子太麻煩，枯葉直接用匕首割開風衣，幫她月兌了下來。「快來，玫瑰肯定知道怎麼回事。」她說著拉起希琳往門外跑。
「等一下，枯葉……疼！」
女精靈連忙松開手，「抱歉，太著急了。啊對了，左手也讓我看看……哦，女神啊！你真的一點感覺都沒有嗎？」
「有感覺啊。」希琳有氣無力地說，「你剛剛拽我手腕的時候可是很疼的。」
枯葉跑到女巫的房間門口，用力拍著門。過了好一會兒，一臉疲態的玫瑰打開了房門。
「你這是想拆了我的房間嗎？」女巫問。
「希琳受傷了！」
「放松點，調音師小姐。」玫瑰說，「如果我沒記錯的話，她的能力應該也包括快速自愈吧？」
希琳挽起衣袖，將的手腕伸給她看。「這好像不是普通的傷。」
女巫睜大了眼楮，「顯然不是。好好回想一下——這很重要——你是什麼時候變成這樣的？」
「真不記得了。」希琳說，「昨天晚上睡覺時還沒事呢，今天早晨換睡衣的時候好像也很正常……」
玫瑰將食指搭在嘴唇上，「噓，別在外面說。」她張望四周，「你們兩個都進來。」
女巫把家具都集中到了房間的一角，而且還用一個巨大的魔法陣護住了那片區域。房間的牆壁散發著藍色的幽光，看上去有某種奇特的迷幻色彩。
「到底怎麼回事？」枯葉關上門，立刻急不可耐地問。
女巫輕輕托起希琳的手腕，仔細觀察了一會兒。「錯不了，」她說，「這是血管縴維化。」
「什麼？你確定？」枯葉聲調都變了。
「血管縴維化？」希琳一臉茫然，「那是什麼？」
女巫和調音師交換了一個眼神。
「還記得之前提到過的那件事嗎，希琳？」枯葉看著她，輕聲說，「關于荊棘女神的詛咒，身體會發生不可逆轉的改變？」
「當然記得，但那件事和我的手腕有什麼……哦，天吶！」希琳驚呼一聲，「我要變成一朵花了？」
玫瑰嘆了口氣，「如果是那樣還算好的呢。血管縴維化可是非常嚴重的癥狀，我在沃弗林時曾經有幸研究過一個類似的案例。那個成年覺醒者出現血管縴維化癥狀後，很快就變成了一棵巨大的女貞樹。初次顯現癥狀距離完全變異，大約只過了兩周。最後幾天他甚至沒被安置在病床上，因為——這是當事人自己說的——他需要用根吸收水分。」
「諸神啊。」希琳打了個哆嗦，「他還活著嗎？」
「以植物的形式活著，也許吧。」女巫說，「不管怎麼說，那棵女貞樹的確還活著，而且被當地人當成了一個景點——不過去旅游的瑟倫人都認為這是沃弗林人編造出來的傳說。」
「兩周？」枯葉輕聲重復。
「最多兩周。」玫瑰糾正道。
「然後就會變成一顆女貞樹？」希琳尖聲問。
「根據你手腕的顏色看，我覺得更可能是一株常青藤。」
希琳無力地癱坐在地上。其實她早就知道，自己好運氣總有用完的一天。只是沒想到結局會是這樣……
變成一株常青藤嗎？她心想，這比我在噩夢里看到的情景要好得多呢。
「兩周的時間，或許還來得及。」枯葉說著看向女巫，「畢竟我們可以用其他方式旅行，對不對？」
「想都別想。」
「你可以只帶希琳走。」
「那也不行。你以為恩德不會監視火印城的傳送通道嗎？而且這麼遠的距離，還要帶著一個精靈血統的天賦者。傳送法術出現一丁點的差錯，我們都會死得極具創意。」
「想想辦法，女巫！」枯葉提高了音量，「你肯定還有別的辦法！」
「別說了，枯葉。」希琳輕聲說，「那樣不值得。如果這就是我命中注定的結局，或許最好的做法就是坦然接受。」
「你說什麼？」枯葉難以置信地看著她。
「即使玫瑰女士有辦法帶我去伊莎德•艾欣，我也不能就這麼一走了之。寒夜說過，這座城市需要我。」
「讓她見鬼去吧……Ieta dea！」
「如果我是你，」玫瑰平靜地說，「就不會質疑寒夜在這方面的判斷，調音師小姐。」
希琳低下頭，「對不起，枯葉，但我必須留下來。」
「可咱們不是說好的嗎？等解決掉火印城的麻煩之後，就一起橫跨半個世界——」
「現在也可以啊。」希琳抬起頭，擠出一個微笑，「等我變成常青藤之後，你可以把我裝在花盆里帶走……只要記得幫我澆水就行了。」
「住口，我不許你再說了。」枯葉用力按住她的肩膀，「不許再開這種玩笑，我一個字也不想听！」
「枯葉……你不知道我夢到過什麼。這樣的結局或許對大家都好。」
「我不接受！」女精靈咬牙切齒地說，「我才不管什麼你夢到過什麼。如果那是壞事，只要阻止它成真就行了！」
「關于那個夢，瑪爾倫小姐，能否請你詳細說明一下？」玫瑰突然說道，「雖然我不是解讀夢境的專家，但或許可以幫上忙。」