枯葉盡量簡明扼要地說明了自己剛剛得到的情報。听完她的講述後，希琳對情報來源的可靠性提出了質疑。
「你剛剛提到的這個‘戈洛塔’，」她問，「該不會就是那天晚上咱們在繁花區見到的祭司吧？」
「嗯哼。」女精靈點點頭。
「我記得你當時說過，戈洛塔不值得信任。現在你卻帶回了他提供的情報，而且對此深信不疑？」
「嗯……我該從何說起呢？」枯葉拉過一把空椅子，坐在了茶幾旁邊，「你第一次見到戈洛塔的時候，他確實不太可靠。因為那時的他沒有幫助我們的理由，畢竟他對我們的意圖和計劃一無所知。後來，我們和恩德的第一次交鋒有了結果——或者說是迎來了一次慘痛的失敗……」
女精靈的臉上閃過一絲痛苦，很快又消失不見。
「戈洛塔很快得知了事情的始末，但恩德並沒有告訴他全部的真相。對于海鷗的死，戈洛塔並不知情。」
希琳立刻明白了，「他們是關系很好的朋友。」
枯葉點點頭，「海鷗的遭遇觸動了他，迫使他重新審視自己所參與的一切。盲目的仇恨和怒火，這是恩德一直在向我們灌輸的東西，也是他控制我們的手段。只有當你冷靜下來、站在旁觀者的角度看待整件事的時候，才會驚訝地發現荊棘團究竟做了什麼。」
「你的意思是，」莫伊拉試著做出總結，「你成功說服了他？」
「不。戈洛塔比希琳還固執，我怎麼可能說服得了他？我只是提醒他看清現實罷了。荊棘團已經不再是那個為自由和平等而戰的組織了，他們如今的行為毫無正義可言。
「有相當一部分人，當他們得到可以肆意傷害他人的能力和機會時，便會放下道德上的桎梏，展現出深藏心底的殘暴。但戈洛塔不一樣，他加入荊棘團並不是為了自己，而是為了死去的妻子。」
「死去的妻子？」希琳有些吃驚。
「很出乎意料，是吧？」枯葉聳聳肩，「戈洛塔以前可不像現在這麼輕浮。我剛認識他的時候，那家伙完全是個模範丈夫。然而瑞貝卡的死改變了一切。他一直沒能走出悲傷，最終變成了一個全然陌生的人。但現在看來，他心底似乎還有一些東西沒有改變。」
希琳也失去過親人，她知道這種經歷有多痛苦。仿佛從她的心頭割去了一部分，傷痛將會伴隨她度過一生。沒人能在那樣劇烈的打擊面前維持原樣，改變其實是一種自我保護。
「既然如此，」希琳打破沉默，「我們是不是應該做點什麼？要是學院區今晚就會遭到進攻，我可不想束手待斃。」
「我們當然不會束手待斃。」枯葉點點頭，「尤文斯家族會立刻召集人手，在靠近繁花區的地方布置防線。如果一切順利的話，魚鷹和柯斯塔也會帶著支援趕回來。」
「啊，如此說來，我好像也有能做的事。」莫伊拉咬了咬嘴唇，「我下午就去真理院，無論如何都要說服院長，讓他把教授和學生們派到這里來幫忙。」
「哦，莫伊拉……」希琳拉起她的手，「需要我陪你一起去嗎？」
「為什麼？」
「因為我擔心你。」
莫伊拉抬起視線，迎上希琳關切的目光，「好吧，我知道自己上午的表現很差勁。你們肯定以為我已經崩潰了，對不對？」
希琳捏了捏她的手指，「我只是不想讓你背負太多。」
「我知道你一直在努力保護我。」莫伊拉露出微笑，「但我不能永遠躲在你身後，希琳。我必須獨立起來，承擔自己應該承擔的責任。」
「即使你繼續躲在希琳身後，也沒人會指責你的。」枯葉指出，「你才二十一歲，還是個孩子。」
「我才不是孩子！在火印城，女孩十六歲就算是成年了！」
「一派胡言。希琳都二十六歲了，依然跟孩子沒兩樣。」
「等等，為什麼要拿我舉例？而且你不是一直自稱是我的同齡人嗎？如果我是個孩子，那你呢？」
「你在說什麼傻話啊，希琳？我的年齡可是你的五倍哦。」
「……太狡猾了，你之前可不是這麼說的！」
莫伊拉忍俊不禁，「都這個時候了，你們居然還有心情拌嘴？」
「我當然不想了，是枯葉先挑釁的！」
「什麼叫挑釁？我只是說出了事實而已。」
「看吧，她還不肯承認！」
「喵嗚——」
「哼哼，真不愧是我的貓。阿海顯然是在支持我。」
「明明是在抱怨你說話太大聲，吵到它休息了。」枯葉盯著趴在希琳床上的兩只貓，橘貓依然在幫灰貓舌忝舐傷口，「不過看不出來嘛，那只橘貓還挺會照顧人……呃，照顧貓的。」
莫伊拉露出驕傲的神色，「畢竟它是我的貓嘛。」
「就是不知道舌忝傷口到底能起到多大作用。」希琳嘆了口氣，「我還是覺得應該帶阿海去看醫生。你剛剛說有至善祭司來到學院區了，是嗎？可不可以找他們來看看？」
「恐怕不行，他們正忙著救助平民呢。」女精靈聳聳肩，「而且那些祭司是和戈洛塔一起來的，里面說不定混有不懷好意的末日教徒。最好不要給他們接近阿萊莎女士的機會。」
「等等，末日教徒怎麼會和至善祭司混在一起？」希琳皺起眉。
「末日教能在至善教會的眼皮底下發展壯大，靠的顯然不是盲目而狂熱的信仰。戈洛塔親自挑選了最初的末日信徒，那些人深諳潛伏之道，即使藏在至善教會里也不會被察覺。」
「听上去就像間諜。」莫伊拉評論道，「但我還是不太明白……末日教不是在追殺這些祭司嗎？」
希琳思索了片刻。
「如果站在敵人的角度看待這個問題，答案就顯而易見了。」她說，「末日教和血宴幫追殺至善祭司，不是為了趕盡殺絕，而是為了讓自己的手下混入其中。如此一來，當他們進攻學院區時，就有了內應。」
女精靈抬起眉毛，贊許地點點頭，「不錯嘛，希琳。我真是對你刮目相看了，居然能想到這一層。」
「少取笑我了。這些你肯定早就知道了，對不對？」
「那是當然。不過別灰心，畢竟我的年齡是你的五倍呢。」
「……怎麼又說回這個話題了。」莫伊拉長嘆一聲，「你們兩個肯定是那種‘面對面坐上一天也不會膩’的搭檔，‘閨中密友’這個詞已經不足以描述你們的關系了。」
「請不要擅自創造新的詞匯，」希琳板起面孔，「也不要擅自定義我和枯葉的關系。」
「我倒是很有興趣听听看。」枯葉好奇地說。
「我現在還沒想到，」莫伊拉聳聳肩，「但是別擔心，我遲早會想到的。」
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和莫伊拉分別時，希琳試圖表現得成熟一些。于是這次她沒有擁抱對方，而且努力不讓自己表現出過度的擔憂。
「如果能回到咱們在郁金香公寓一起生活的那段日子，」她輕聲說，「我願意付出任何代價。」
「我倒是更喜歡現在。」莫伊拉笑了笑，「那時咱們兩個之間的秘密實在太多了，而且你總是刻意和我保持距離，還總覺得是在保護我。」
「以後不會了，莫伊拉，我保證。你已經不是小姑娘了，不需要我的保護。」
「不，我還是需要的。」莫伊拉聳聳肩，「畢竟我可沒有什麼精靈天賦，遇到危險時就只有尖叫的份兒。」
「只要尖叫就夠了。」枯葉彎下腰，用力抱了抱莫伊拉，「我會立刻趕去救你的。」
「前提是希琳沒有危險？」
「嗯，這個嘛……」女精靈轉了轉眼珠，「即便是希琳，偶爾也能自己保護自己，不是嗎？」
「什麼叫‘即便是希琳’？」希琳皺起眉。
「就是字面上的意思。」枯葉突然伸出手，飛快地捏了一下她的臉，「現在還逞強什麼？就不怕將來後悔嗎？」
「不要說得好像生離死別似的。」希琳說，「莫伊拉只是要去真理院，肯定不會有事的。」
沒錯，不會有事的。