十五分鐘後，馬車抵達了學院區的市政大廳。
尤文斯家族接管這里後，重新部署了各處的防御力量。由正派人組成的巡邏隊在院子的圍牆附近巡視，塔樓的樓頂也派了手持長弓的哨兵。這樣的布置或許抵擋不了荊棘團，但足以應付其他的敵對幫派。
由于阿萊莎的房間在後院，所以只有希琳和枯葉在大門這里下了車。
「今晚就請好好休息吧，二位。」她說，「至于剛剛討論的那件事，具體的細節咱們明天上午再談。」
「明天上午？可是——」
阿萊莎抬起一只手，打斷了希琳的話，「我能理解你的心情，瑪爾倫小姐。但就算我們爭分奪秒地行動，也絕不可能在明天中午之前終結恩德的統治。他的手上掌握著全部的牌，貿然行動只會導致無謂的犧牲。」
希琳還想再說些什麼，然而身後的枯葉輕輕拍了拍她的肩膀。
「這地方有辦法抵擋炸彈燈球的轟炸嗎？」女精靈問。
阿萊莎點點頭，「尤文斯家族還有三名巫師。如果明天中午的輪盤游戲選中了學院區，他們就會在市政大廳的上方張開可以抵擋爆炸的防護罩。」
「那就沒問題了。」
「沒問題？」希琳難以置信地說。
「听著，希琳。」枯葉低下頭注視著她，「你很善良，而且有著極強的同理心。當然，如果我們不立刻行動，就會出現更多的犧牲者。但你必須明白，我們是這座城市唯一的希望，而且很可能只有一次機會。所以在做好萬全的準備之前，絕對不能主動出擊。」
希琳無力地點點頭。她知道枯葉是對的。
枯葉捏了捏她的手指，「如果你不想休息，我可以讓你整晚都睡不著。」
阿萊莎•尤文斯微微挑起眉毛。
「別鬧了，枯葉。」希琳嘆了口氣。
女精靈笑著聳聳肩，「想什麼呢？我說的是訓練。那麼，明天再見吧，尤文斯女士，今晚多謝你的照顧了。」
「不用客氣，調音師小姐。如果有什麼需要，請直接告訴我弟弟，他的房間就在客房附近。」
馬車朝後院駛去，很快消失在建築的轉角處。
希琳和枯葉走向市政大廳主樓的正門。道路兩旁點綴著成片的綠色草坪，緊貼地面的煉金燈球照亮了路面。她們剛來到主樓前的台階，莫伊拉就提著裙子跑了下來。
「怎麼遲了這麼久？」她擔心地問，「沒出什麼意外吧？」
希琳楞了一下，「凱蒂他們還沒回來嗎？」
「他們是半小時前回來的，但凱蒂只知道你們要乘尤文斯女士的馬車回來，並不清楚到底是怎麼回事。」
希琳正要開口解釋，枯葉突然伸出修長的手臂，從後面環住了希琳。
「這件事等等再說吧。」女精靈說，「咱們的房間在哪兒？行李都搬進去了嗎？」
莫伊拉識趣地聳聳肩，「大家的行李都先搬到柯斯塔的房間里了。來吧，我帶你們過去。」
市政大廳內部也被重新布置了一番，但很難說究竟是改進還是破壞。正派人移走了絕大多數室內裝飾，改成了尤文斯家族的簡潔風格——地毯被撤走了，牆上的掛畫也被翻了過去，面朝牆壁。一些巡邏的正派人衛兵認出了莫伊拉，于是沒有找她們的麻煩。
莫伊拉一邊帶路，一邊向希琳和枯葉進行簡要的說明︰
「柯斯塔和魚鷹正在進行恢復性訓練，一時半會兒應該結束不了；凱蒂和杰羅姆在幫大家打掃房間。由于這里的客房都是雙人間，所以需要安排室友。」她說著看向希琳，「你們兩個還要繼續睡在一起嗎？」
「……拜托，莫伊拉，算我求你了。」希琳嘆了口氣，「別再用這種容易引起誤會的方式說話了。」
「啊哈，都這個時候了，你還在嘴硬嗎？」莫伊拉挑了挑眉毛。
「是啊，現在還嘴硬什麼啊。」枯葉笑著聳聳肩，「我可是完全不介意的哦。」
「……枯葉，你也鬧夠了吧！」
莫伊拉和枯葉相視一笑，希琳生氣地鼓起嘴。
「好了，還是說正經的吧。」莫伊拉好不容易才止住笑，「柯斯塔和魚鷹一致認為，這里並不像庇護所那麼安全，所以咱們在分配室友時應該考慮到這一點。」
「也就是說？」
「也就是說，最好每個房間都有一名能保護自己和室友的人。」莫伊拉說著看向枯葉，「如果你們兩個住在一起，我和凱蒂小姐就很危險了，不是嗎？」
希琳點點頭，「的確……」
「考慮得還挺周到。」枯葉說。
「所以室友必須重新分配才行。那麼，你是想和我住在一起，還是和凱蒂小姐住在一起呢？」
「當然是你了。」希琳說，「老實說，我還是有點害怕凱蒂……她最近越來越像伊蕾妮大師了。」
她左手邊的房門突然打開。
「這句話我可不能裝作沒听見。」凱蒂說著探出頭來，「瑪爾倫小姐，你不想和我做室友嗎？」
希琳露出慌張的神色。她求助地看向莫伊拉，卻發現對方一臉壞笑。
可惡，她肯定是故意的……這孩子真的學壞了啊！
「呃……我……」
「真的不想和我做室友嗎？」凱蒂說著又靠近了一些，一對大眼在眼鏡後面閃閃發亮。
希琳重重地嘆了口氣，「當然想。」
「太好了，那就這麼決定啦。」凱蒂語調愉快地說，「其實我已經把你的行李搬進來了，你進來自己收拾吧。」
……可惡，她們絕對是事先串通好的。
希琳轉過身，瞪著一臉無辜的枯葉和莫伊拉。她強烈懷疑這兩個人剛剛在她身後擊了一次掌，只是枯葉沒讓她听到。
「啊，那我們就去隔壁房間了。」莫伊拉笑著說，「說實話，我早就想和枯葉小姐當室友了，肯定特別有意思。」
「小心點，莫伊拉。」希琳眯著眼楮說，「這個女精靈剛剛才說過，會讓自己的室友整晚都睡不著。」
「真沒想到啊，希琳。」枯葉噗嗤一笑，「你居然這麼小心眼。」
「住口，你們兩個……你們兩個叛徒！」
「怎麼，原來你想要的是那個嗎？」凱蒂若有所思地說，「真抱歉，瑪爾倫小姐。我是個傳統的火印城姑娘，所以做不來那種事。但如果你堅持的話，我倒是可以允許枯葉小姐在房間里留宿……」
「天吶……真是夠了！」希琳長嘆一聲。
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市政大廳外的街道上，一個縴細高挑的身影藏在陰影中，望著剛剛駛入院子的馬車。
女巫玫瑰解開遮住下半張臉的絲巾，拉起斗篷的兜帽。
探針魔法告訴她，希琳•瑪爾倫就在那輛馬車上。那女孩沒有接受過正確的引導，還不知道應該如何隱藏自己的天賦能力。
托馬斯•恩德遲早會注意到這一點。到了那時，他就會得到自己想要的一切，徹底贏得棋局……
除非玫瑰出手干預。
她出現在這里，是因為寒夜在臨死前利用魔網向她傳送了一條信息。信息本身的內容隱藏在不計其數的情感印記下面，玫瑰花了很長時間才將它剝離出來。
那是一個警告，也是一個請求。
她們相識至今三十九年，這是寒夜第三次、也是最後一次請求玫瑰幫助自己。
臨死前的最後一條信息……她明明可以發送給任何人，卻偏偏選擇了我。
真是個蠢女人。
但這個蠢女人做出了一個正確的決定，玫瑰心想，這一次她相信了正確的人。
看著吧，寒夜，我不會讓你失望的。