「好吧，」枯葉交叉雙手，警惕地看著面前身穿紅色長裙的陌生女人，「所以她就這麼闖進來了？那些執勤的哨兵一點反應也沒有？」
希琳無奈地點點頭。事實上，她也不知道究竟發生了什麼。前一刻她還和凱蒂討論應該如何改進「希琳蛋糕」的口味，下一刻這個不請自來的女巫就出現在了房間里。
憑空出現，沒有任何征兆。
「老實說，你們的反應令我很驚訝。」女巫語調平靜地說，「難道你們不明白嗎？這種小伎倆對我來說，根本不值一提。」
「我對你怎麼進來的不感興趣，」枯葉威脅地眯起眼楮，「但如果你不能解釋清楚自己來訪的目的，我可就不會像現在這麼禮貌了——」
「請坐吧，調音師小姐。」女巫看上去有些疲倦，「房間里有足夠多的座椅，沒必要站著談話。」
枯葉一動不動。「希琳，過來躲到我身後。凱蒂，去叫柯斯塔和魚鷹過來，現在就去。」
凱蒂點點頭，拉開房門跑了出去。
女巫看著重新關上的房門，輕輕嘆了口氣，「為什麼一定要這樣做呢？」
「因為這里不歡迎你。」枯葉說，「我知道你是誰，玫瑰，你是那個讓希琳感到害怕的女巫。在你眼中，我們這些沒有魔法天賦的人就像是——」
「在你說出一個自作聰明的比喻之前，能不能先讓我把話說完？」
「讓她說完吧，枯葉。」希琳小聲說，「她似乎和上次見面時不太一樣。」
「沒錯，我現在有些——」玫瑰說著打了個哈欠，「——不在狀態。」
枯葉張了張嘴，欲言又止，最後坐在了希琳身邊的空位子上。
她的手始終沒有離開腰帶上的武器。
「說吧，」女精靈語調冷淡，「麻煩直接說重點。」
「我是來提供幫助的。」
「提供幫助？」枯葉皺起眉，「為什麼一名自命不凡的女巫，突然對我們這些無天賦者產生了興趣？」
「話可不能這麼說，調音師小姐。我對你們精靈的覺醒天賦向來很感興趣，甚至還研究過它們一段時間。說到底，這個世界上的超凡天賦並不只有魔法天賦一種，所以你們二位也可以算是某種‘天賦者’了。」
「好吧，那你想提供什麼幫助？」希琳問。
「你根本就不明白哪里有問題，對不對？」玫瑰說，「老實說，你居然能夠一直躲到現在，不得不說是諸神的眷顧。」
「你到底想說什麼？」枯葉說。
「你們對魔法的無知真令我吃驚。告訴我，調音師小姐，你真的不知道有種魔法可以搜索覺醒後的精靈嗎？」
「我當然知道，但掌握這種魔法的巫師——」
「——非常少。你是想說這個吧？」玫瑰聳聳肩，「然而不幸的是，我就是其中之一；更不幸的是，被托馬斯•恩德奪走身體的護國賢者大人也是其中之一。當我決定用探針魔法尋找希琳•瑪爾倫的時候，只用了不到兩個小時就定位了這個地方——剩下的事還需要我說明嗎？」
「該死。」枯葉低聲嘟囔道。
「你是說，恩德隨時可能找到我的位置？」希琳心有余悸地說。
「沒錯。」女巫點點頭，「毫無疑問，你就是他所缺少的最後一塊拼圖。他先是發布了一個要求活捉你的懸賞令，之後又把那個巨大的投彈裝置掛在了這座城市的頭頂。他明明有能力將這座城市夷為平地，卻偏偏要用這種方法抓捕你——不覺得很奇怪嗎？」
希琳和枯葉交換了一個眼神。
——看吧，恩德肯定就是羅勒。
——不，不對，這點證據還遠遠不夠。
「哎呀，你們兩個已經默契到這個程度了嗎？」玫瑰笑了笑，「居然可以直接用眼神交流？」
希琳尷尬地清了清嗓子，「僅限特定內容的交流。」
「也許你們知道一些我還不知道的情報，」女巫若有所思地說，「這樣很好。如此一來，我就不需要免費提供幫助了。要知道，我最痛恨的詞就是‘免費’。」
「我們從未向你求助過，」枯葉說，「而且也不打算那樣做。」
「你們最好向我求助，」玫瑰一邊說著，一邊整理長裙袖口的蕾絲，「現在可不是鬧脾氣的時候。我知道你們對我沒什麼好感，請相信，我對你們的好感也十分有限。」
「那就太好了，」女精靈冷冷地說，「如果我們就此分別，想必會是一個皆大歡喜的結局。」
「我當然也很想接受你的提議。但是很遺憾，我不能那樣做。我不能無視寒夜臨死前提出的請求，她希望我彌補她犯下的錯誤。」
希琳想起那名可憐的女巫臨死前的情景，下意識地咬住了嘴唇。
「省省你的同情吧，瑪爾倫小姐。」玫瑰擺了擺手，「我不指望你們能理解她所做的一切，更不指望你們原諒她——事實上，就連我也無法原諒她。寒夜是個聰明的女巫，但在某些方面卻又天真愚蠢得可憐。如果她能表現得更像一個成熟的女巫，這場會面很可能不會發生。」
「所以，」枯葉說，「就因為那位天真愚蠢的女巫臨死前的請求，你放棄了逃出火印城機會，是這樣嗎？」
「如果我想逃走的話，現在依然可以做到。」玫瑰平靜地說，「雖然托馬斯•恩德控制了城內的大多數傳送法陣，但我還有一兩個自己專用的，就連賢者大人也不知道它們的存在。」
「我還是不明白，為什麼你等了這麼久才來找我？」希琳問。
「好問題，瑪爾倫小姐。我本可以編出一些無害的謊言來搪塞你，但考慮到我們接下來要進行的合作，我決定告訴你實情。原因很簡單︰在今天中午的事發生之前，我不確定你就是他要找的那片拼圖。」
「今天中午？你指的是——」
「沒錯，就是他用那種令人印象深刻的方式留下的信息。既然他這麼迫切地想要找到你，想必他對你還有更多的安排。」玫瑰停頓了一下，「順便問一句，關于他為什麼想要活捉你，你們有什麼猜測嗎？」
希琳搖搖頭。