柯斯塔和魚鷹很快走出會議室。他們看上去並不比枯葉更緊張，顯然已經做好了遭遇敵人的心理準備。希琳很羨慕他們三人的心態，她知道自己一輩子也達不到那個層次。
頭頂的腳步聲清晰可辨，而且越來越嘈雜。有人在用物體戳打地面，顯然是在尋找隱藏起來的暗門。
庇護所為什麼會暴露？希琳困惑地想。難道有人跟蹤了他們？
可這說不通啊……在過去的一周里，無論是誰外出，枯葉都會幫他做好偽裝。除非站在非常近的距離觀察，否則就連希琳也認不出來。
「別急著拔劍，各位。」枯葉低聲說，「也許不是敵人。」
「我盡量不拔劍。」魚鷹說。
柯斯塔一個字也沒說，但他的眼神看上去非常可怕。這種眼神，希琳過去只見過一次。
不多久，上面那些人終于發現了活板門的位置。希琳听到插栓滑動的聲音，接著門開了，一道光從活板門的缺口處照射進來。
「就在這兒！」一個男人的聲音。
「燈球。」一個女人的聲音。希琳突然覺得有點耳熟。
阿萊莎•尤文斯出現在台階上。她頭上的繃帶已經拆掉了，頭發也留長了一些。燈球的冷光照在她消瘦的臉頰上，令她看上去有些憔悴。她身後還跟著兩名正派人護衛，從體格判斷，兩人應該都是狠角色。
「歡迎，歡迎各位的到來。」枯葉上前一步，雙手漫不經心地搭在了腰帶上。這個姿勢能讓她以最快的速度拔出武器。
阿萊莎走下幾級台階，用好奇的目光打量著枯葉，以及她身後的三人。
她發現希琳，立刻露出笑容，「你們果然在這兒，瑪爾倫小姐。最近過得怎麼樣？」
「我很好，多謝關心，尤文斯女士。」希琳感覺稍稍松了口氣，至少來者是她認識的人，「介紹一下，這位是阿萊莎•尤文斯女士，現任黑夜女公爵。」
「那個頭餃已經沒有意義了。」阿萊莎擺了擺手，「過去的一周，你們都躲在這里，是嗎？」
希琳點點頭。
「真有趣……說起來，你知不知道自己現在值多少錢？」
希琳聳聳肩，「嗯，我都听說了。居然有人願意為我出五十克朗，真是難以置信。」
阿萊莎打量著希琳身邊的柯斯塔和魚鷹，最後目光停留在沒有遮住耳朵的枯葉身上。
「我倒是覺得，你們肯定知道這背後的原因。」她說，「介意和我分享一下嗎？」
「這取決于你們究竟為何而來。」枯葉平靜地說，「如果是想要那筆賞金，我建議你們立刻打消這個念頭。看到這個戴項鏈的男人了嗎？他可是個獵巫人。」
「感謝你的提醒，枯葉小姐，但我自己也能看得出來。我還知道獵巫人身邊的那位先生，就是傳說中的柯斯塔•德•梅瑟。我說對了嗎？」
「完全正確。」柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持著警惕。
阿萊莎似乎不介意柯斯塔表現出來的敵意，「你們三位的名字都上了懸賞名單，而且價格一個比一個高。瑪爾倫小姐是五十克朗，枯葉小姐是一百克朗，柯斯塔先生則是一百二十克朗。如此高價的懸賞實屬少見，你們到底得罪了什麼人？」
「某個危險而富有的敵人。」枯葉輕描淡寫地說。
「那麼，也許咱們有著共同的敵人。」阿萊莎笑了笑，「我有個請求，枯葉小姐。我兩周之前才從死亡邊緣撿回一條命，現在身子還很虛弱。所以咱們能不能坐下來談話？」
枯葉轉身看著魚鷹，「可以相信她嗎？」
獵巫人點點頭，「關于共同敵人的那部分，她沒有說謊。」
「好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以獨自下來，但是你的隨從們要留在上面。這里的空間容不下那麼多人。」
阿萊莎欣然同意。
「你們幾個留在這里，我自己下去……我知道威爾說過什麼，但我才是尤文斯家族的家主。」
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「總結起來就是，」听完阿萊莎的講述，枯葉說道，「毀滅日之後，尤文斯家族嗅到了危險的氣味，于是從篝火區撤到了學院區。在休養了一周後，你們打算接管這里。只可惜你們的人手嚴重不足，而且不受民眾的擁戴，甚至連一點像樣的物資都提供不了。」
「我們有錢。」阿萊莎回答，「而且我們還有完整的組織系統，以及數名受過教育、經驗豐富的管理人。」
「即便如此，你們想接管學院區也很困難。」魚鷹指出，「在你之前，黑夜公爵一直約束著手下的正派人，不讓他們在學院區活動。這里的民眾並不習慣和你們這些幫派分子打交道。」
「這的確是個問題，獵巫人先生，但並非不可解決。城市之所以會被稱為城市，就是因為它擁有完善的基礎設施和維護體系，以及確保這一切正常運轉的驅動力——在火印城，這種驅動力就是金錢和安全。想必你們都知道，血宴幫和蠻牛幫都在擴張自己的勢力範圍，他們入侵學院區是遲早的事。」
枯葉點點頭，「最多一周。」
「所以，這就是我們機會了。」阿萊莎露出微笑，「尤文斯家族的資金尚有剩余，我們可以代替官方，繼續支付基礎設施維護者們的薪水。如果有哪些環節出了問題，我手下的管理人可以立刻介入其中，確保那些小問題不會變成死結。」
「安全呢？你打算怎麼保證大家的安全？」
「我弟弟正在處理此事。篝火區還有一些沒向蠻牛幫屈服的冒險者和雇佣兵，如果價錢合適，我們或許能招募到一支規模可觀的護衛隊。這些人會負責看守學院區的重要出入口，把其他幫派的敵人擋在外面。」
枯葉抿了一口茶，注視著一直沉默不語的柯斯塔，「這件事你怎麼看呢？」
退伍士兵的臉上毫無表情，「听上去可行，我是指招募雇佣兵和冒險者這件事。但你們能維持多久呢？據我所知，他們只忠于出價最高的那一方。」
「我們會盡量確保尤文斯家族就是出價最高的那一方。」
「可是，」希琳插話道，「我記得你上周才說過，尤文斯家族需要尋找新的贊助人。如果我沒理解錯的話，你們應該遇到了資金上的困難吧？」
這個問題似乎比她預想得更尖銳？阿萊莎猶豫了好一會兒，最後用高深莫測的眼神看著她。
「說得對，這個問題仍然存在。所以我們不會只守在學院區，我的計劃是盡快和鉑金區的克朗幫結盟。」
「結盟？」枯葉抬起眉毛，「和那個叫做馮塔娜的女人？她為什麼要接受你？」
「馮塔娜是個聰明人，知道什麼時候該做選擇，也知道什麼是正確的選擇。她是個很出色的會計師，只可惜她沒有統領全部幫派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠勝利者。」
「你的意思是，投靠尤文斯家族。」魚鷹說。
阿萊莎高傲地昂起頭，「尤文斯家族曾經統一過這座城市的地下世界，我父親讓所有的幫派在他面前俯首稱臣。他能做到的事，我也能做到。」
「那麼，我只有一個問題了。」枯葉放下茶杯，「你想從我們這里得到什麼？」
「懸賞你們的人，就是害死我父親的人。」阿萊莎表情平靜，但是握緊了雙拳，「我要讓他為此付出代價。你們是他的眼中釘、肉中刺，想必是有原因的。」
枯葉一言不發地點點頭。
「我可以給你們一天的時間考慮……」
「不用考慮了，我們同意和你結盟。」枯葉說著環顧四周，沒人提出反對。
「這麼快就決定了？」
「我們都很清楚，只靠自己的力量是無法和他抗衡的。」枯葉停頓了一下，「而且和你一樣，我們也都渴望向他復仇。」
「我明白了。」阿萊莎審視著枯葉的表情，「他奪走了我們的生活，因此我們要讓他付出代價。」
「沒錯，讓他付出代價。」魚鷹握緊了胸前的銀羽項鏈。
黑夜女公爵站起身，「那麼，我要離開了。很榮幸見到各位——尤其是你，瑪爾倫小姐。如果威爾得知你平安無事，肯定會欣喜若狂的。」
希琳感到受寵若驚，「感謝你們的關心，女士。」
「離開之前，我有個問題想問你……你知道夜星去哪了嗎？毀滅日之後，我就沒再見過他。我們去他的住所找過，但那里已經被搬空了。」
「夜星先生和他的家人已經不在火印城了。」希琳說，「如果我沒猜錯的話，他們此刻應該正在一艘返回依莎德•艾欣的船上……」
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火印城西方的海平面上，艾瑪•佩吉站在星舷的圍欄邊，注視著海上的波濤。這是她二十七年來第一次坐船出海，沒有暈船簡直就是個奇跡。
海面波光粼粼，反射著夕陽的余暉，猶如巨大的琥珀。
火印城模糊的輪廓就在她視線所及的最遠方。那座城市的樣子有些不對勁，但在這個距離什麼也看不清。
如果她能借來一架望遠鏡……
「媽媽！」萊芮跑出船艙，邊跑邊喊，「媽媽！」
「小聲點，我在這兒呢。和你說過多少次了？不要光著腳跑來跑去，被木刺扎了怎麼辦？」
「我的鞋子破了個洞，拿去補了。」萊芮理直氣壯地說。
「好吧。」艾瑪嘆了口氣，這孩子才五歲就已經學會頂嘴了，「找我什麼事？」
「那個被箭射傷的姐姐醒了。」萊芮笑著說，「你說只要她醒過來，就立刻來叫你。」
「好女孩，真乖。」艾瑪模了模女兒的頭發，「來吧，咱們去看看她……」