【七天前】
登上柳條號時，艾瑪才發現自己不是船上唯一的人類。精靈們圍著一名受傷昏迷的人類女子，用精靈語低聲交談。一個看上去像是船醫的精靈大喊著跑出船艙，指揮其他精靈把女人抬了進去。
夜星拉住一名船員，他們用精靈語交談了幾句。船員看著艾瑪，露出懷疑的神色。但他沒再多說，很快轉身離去。
「問清楚了。」夜星回到她身邊，「咱們的艙室就在下面，我這就帶你們去安頓下來。」
「你們剛剛都說了些什麼？」艾瑪看著遠去的精靈船員，「那個精靈船員是不是在懷疑我的身份？」
「這個嘛……」夜星聳聳肩，「他只是想知道，人類女性是不是都像你這麼漂亮。」
艾瑪輕輕捶了他一拳，「如果咱們以後真的要在依莎德•艾欣生活，我一定要學精靈語，否則你天天都會用這種蹩腳的謊話來搪塞我。」
「還有我！」萊芮說，「我也要學！」
「你本來也應該學，不會說精靈語的半精靈會被嘲笑的。」
他們的艙室並不寬敞，但好在有扇玻璃窗。艙室的天花板上爬滿了閃著熒光的花朵，但是對人類而言，亮度稍顯不足。艾瑪只能勉強看清船艙內的陳設。
艙室里幾乎沒有可以稱為是家具的東西，除了牆上的幾只掛衣鉤，剩下的就是那張佔據半個艙室的床了。床上和地面上都鋪著同一種織物，模上去像是用草編成的毯子。
「是燈芯草。」夜星說，「我听我媽媽提起過，伊莎德•艾欣的精靈大多都睡在燈芯草編織的墊子上。」
「什麼？」艾瑪簡直無法想象，「睡在草上？」
「沒有你想象的那麼可怕，親愛的。只要鋪得足夠厚實，燈芯草是非常舒適的床墊，而且還很好聞。」
「聞起來很香。」萊芮趴在地上說。
「快起來，別把裙子弄髒了。」艾瑪一把抱起女兒，「這里連張床單都沒有嗎？」
「你不是自己帶了嗎？」
「我要是沒帶呢？」
「那就只好睡在草墊上了。」夜星聳聳肩，接著從背包里取出了幾枚掛壁式煉金燈球，「我帶了一些燈球過來，就知道肯定用得上。」
艾瑪把燈球掛在艙壁的衣鉤上，房間里總算不像剛才那麼暗了。他們從行李箱中取出各種旅途中的必需品，例如床單、毛毯和牙刷，以及萊芮的課本和作業。
「為什麼坐船時也要做作業？」萊芮一臉不情願。
「因為我不希望自己的女兒變成一個傻瓜。而且如果不給你安排作業，你就會在船上到處亂跑了。」
「可是……」
艾瑪嘆了口氣，「如果你能認真完成作業，下午三點到日落這段時間，就允許你在船上玩。」
萊芮猶豫不決地看著天花板上的熒光花，「咱們為什麼非走不可？我不想走，我還想在原來的地方上學。而且你說過，瑪爾倫阿姨周末會來看我。現在咱們上了這艘船，她還能來嗎？」
艾瑪沉默了片刻，她不想在這件事上欺騙女兒。
「她不會來了。」她回答，「我們以後可能再也見不到她了。」
【四天前】
柳條號一直沒有揚起風帆。
艾瑪對航海一竅不通，但她也知道如果船上沒有槳手，船長又不下令揚帆，那他肯定沒打算讓船航行。
每天早晨日出時，柳條號上的風語師都會站在船首，與附近其他船只上的風語師通信。他上身只穿一件寬松單薄的長袍，每當海風吹來時都會張開雙臂。
特使乘坐的船是落葉女王號，那艘船位于艦隊的正中央，三條長長的桅桿也都收攏著風帆，顯然沒有起航的意思。
艾瑪不知道精靈們為什麼還不起航，因為早就沒有小船從火印城的方向過來了。她把自己的疑惑告訴了夜星，于是他詢問了柳條號的船長，結果得到的卻是非常敷衍的回答。
這次夜星沒有對她隱瞞，艾瑪看得出來。她知道精靈們也在向他保密，因為他的妻子是個人類。
不過除了不肯解釋原因之外，這些精靈對她還算友善。艾瑪收到了各種各樣的奇怪禮物，大多都是花（真不知道海上哪來的花），還有一些是手工雕刻的飾物，以及一串看上去很昂貴的珍珠項鏈。
由于她不懂精靈語，船上會說通用語的船員又不多，她只好用手勢表示接受或拒絕。
精靈在贈送禮物上的習俗非常復雜。
女性之間可以隨意送花；但如果有人送給她花之外的禮物，就代表對方希望和她發展朋友之外的關系。
男性送她手工雕刻的飾物，只是友善的表示；但如果有人送她金合歡或含羞草，就是在邀請她參加螢火蟲晚會。
「所以，螢火蟲晚會是什麼？」某天夜里，她趴在夜星的身邊低聲問。
「嗯……是一種精靈的社交聚會。」
「親愛的，你知道嗎？」艾瑪用指甲在他胸前的皮膚上輕輕劃動，「每次你有所隱瞞時，我都能听得出來。你的聲調會略微提高，語速也會變快。」
「哇哦，」夜星撥了撥她的頭發，「你該不會是個調音師吧？」
「想轉移話題？想得美。」艾瑪支起上半身，燈芯草床墊在她身下沙沙作響，「快告訴我。」
「噓，小聲點，會吵醒萊芮的。」
「萊芮睡得很死，她下午爬帆索來著。嗯啊，你該不會指望就這樣蒙混過關吧？今天白天你們兩個差點就打起來了，我必須知道原因。」
夜星嘆了口氣，「好吧，我可以解釋，但要等咱們下船之後。」
「為什麼？」
「因為我怕你把那個船員扔到海里。」
【一天前】
艾瑪正在甲板上吹風。
一群飛累的海鳥落在主桅的橫桁上，幾個和萊芮差不多大的精靈小孩好奇地仰著頭。
精靈對海鳥非常友善，幾乎到了縱容的程度。這些天以來，他們沒用弓箭射過一只海鳥，甚至還會在桅桿頂的瞭望台里撒上谷物。
「媽媽，」萊芮興奮地跑到她身邊，「我做完今天的作業了！」
「做完了？」艾瑪抱起女兒，蹭了蹭她的臉蛋，「你知道我等一下要檢查的吧？如果你哪里糊弄了，那你就要倒霉了，小女士。」
「我做得很認真。」萊芮一本正經地說，「我能去和那些孩子們玩嗎？」
萊芮學習精靈語的速度非常驚人，只學了幾天的時間，她就已經可以和船上大多數精靈交談了。
「可以，去吧。」艾瑪回答，「但如果對方不歡迎你，就不要留在那兒。」她說著放下了女兒。萊芮興高采烈地加入了那些孩子們，很快就和他們打成了一片。
艾瑪轉過頭，繼續觀察火印城方向的兩艘陌生船只。它們于中午時分出現在柳條號的視野內，之後就停在了火印城附近的海面上。它們顯然都不是精靈的船，因為船身的構造完全不同。
如果能再靠近一些就好了，艾瑪心想，畢竟她的視力不像精靈那麼好。
柳條號上的精靈船員對新出現的兩艘船沒什麼興趣，既沒有發起進攻的意思，也沒有和對方溝通的意思。但艾瑪隱約感覺，精靈艦隊之所以沒有離開，就是在等待這兩艘船。
它們到底是來做什麼的？
————
「兩艘陌生的船？」梅麗薇兒放下喝空的水杯，「它們真的在那里待了一整天？」
艾瑪點點頭。
「它們沒有入港嗎？」
「沒有。現在已經不可能入港了，精靈的殺人藤封鎖了整座城市，也包括港區的碼頭。」艾瑪解釋道，「你很幸運，梅麗薇兒小姐，真的很幸運。如果你那天晚上乖乖回到城里，現在肯定也被困在城里了。」
女僕嘆了口氣，「困在城里和困在精靈的船上，到底哪一個更糟呢？」
「至少在這艘船上，你不是囚犯。」
「但你剛剛說過，精靈一直對你們有所隱瞞。」梅麗薇兒指出。
「是啊，」艾瑪點點頭，「真想知道他們到底在隱瞞些什麼。」