灰燼開始講述過去的一個月里，他在火印城的各種發現和見聞。這是他第一次提起火印城的現狀。由于他沒有消除投影的表情，耳語專注地觀察著他。
灰燼語氣平靜，不帶任何感情。他從自己剛到火印城的那晚講起，提到了奧雷恩公爵對公民稅的質疑，以及發生在火印城的種種災難，以及隨之而來的混亂的局勢。
首先是起因不明的地震，毀掉了一座城區，導致了數百人的喪生。接下來人口最密集的貧民區遭遇煉金炸彈的襲擊，民眾的不滿情緒達到了新的高點。公爵試圖將這些不滿轉移到一個嫌疑犯的身上，然而審判卻在听證會階段遭遇了挫折。
「在此期間，你都做了些什麼呢？」凜風問。
「我在忠實地履行賢者議會交托與我的職責，」灰燼回答，「我和我的助手以旁觀者的身份觀察火印城的命運，同時避免自己介入其中。隨著那些預料之外的大規模災難的發生，火印城已經失去了成為研究樣本的價值。但盡管如此，我還是進了最大努力讓公爵相信，這場實驗的結果對世界的命運至關重要。」
對你們而言，耳語心想，這或許只是一場實驗。但對生活在火印城的普通民眾而言，這就成了壓垮他們的最後一根稻草。她從一開始就反對這場實驗，更不贊成用這種方式推行任何改革。
說到底，世界還沒有做好迎接這種變革的準備。
會議室陷入了沉默。耳語沒在灰燼臉上看到任何不對勁的蛛絲馬跡，他顯然很擅長控制自己的表情。
最後是凜風打破了沉默。
「我們答應過國王陛下，公民稅的實驗會在一年之內有個結果。」她緩緩說道，「現在這樣的結果說明，公民稅制度存在很大的缺陷和隱患。我認為，我們還需要更多的時間對它進行調整。」
「但我們沒有那麼多時間，」深海提醒她，「世界等不了那麼久。」
「哦？我沒有听錯吧？」凜風露出諷刺的微笑，看著深海的投影，「你剛剛才說過，女先知的預言是個無法證實的猜測。」
「我依然對預言持懷疑態度，但這並不妨礙我從邏輯的角度指出這個計劃的缺陷。如果公民稅——包括公民稅成功後的其他措施——的最終目標，就是應對即將到來的滅世浩劫，那它必須立刻在全國推廣。如果還要花費時間進行調整，那麼根據耳語的推算，當半年後的浩劫到來時，瑟倫王國的各大城邦依然會是一盤散沙。」
「我們需要更多的時間，這是當然。」耳語插話道，「如果我們阻止了滅世，卻導致了王國的崩潰，那還有什麼意義？」
「那還有什麼意義？」凜風平靜地問，「如果這是毫無意義的，我們為何還要成立賢者議會？各位，不要忘記你們離開學院前的最後一課——永遠在魔法面前保持謙卑，承認自己的局限和極限。我們或許是王國內最偉大的七個人，但我們並非至善諸神，更沒有扭轉世界命運的能力。我們能做的，就是讓世界在浩劫到來前做好準備。」
「我必須承認，凜風，」深海抬起頭，「我對世界的信心沒有你那麼強。也許你是對的，我們可以用點化和引導的方式幫助世界渡過種種危機。但以現代的觀點看來，這種做法已經過時了。人類——以及其他非人類的智慧種族——大多都是愚昧無知的。與其指望他們能變得更智慧、更理性，倒不如提高我們介入的程度。」
「你的意思是，」天焰說，「更多地參與政治。」
「我們不是皇家巫師。」耳語提醒他。
「我們的確不是。皇家巫師听命于瑟倫王，他們只是他的僕從和听差。」深海聳聳肩，「我所提議的是更高級的參政，比如……皇家顧問？」
「如果我沒理解錯的話，」凜風柔聲說，「你是想讓瑟倫王成為自己的傀儡吧？」
「注意一點，凜風，」深海笑了一下，「這可是叛國言論。」
女賢者盯著自己的手指，「我會考慮的，等我們七人齊聚時，再對你的提議做進一步的討論。現在，請灰燼完成他的發言。火印城的局面是否已經失控？賢者議會是否需要主動介入，提供幫助？」
火印城的護國賢者搖了搖頭，「到目前為止，局面仍在我的掌控之中。」他回答，「我承認，我們確實遇到了一些麻煩。你們或許已經听說了，荊棘團的殘黨利用園丁的能力，將整座城市封鎖了起來，精靈的艦隊還在海上虎視眈眈。但這些威脅全都是可控的——我已經讓寒夜和玫瑰著手處理了。」
寒夜，他提到了寒夜。「她們上一次向你匯報是什麼時候？」耳語問。
「一周之前。」灰燼把視線轉向她，臉上的表情異常平靜。
「一周之前？看來你對她們的能力很放心啊。」
「她們跟我了很多年，而且曾多次證明自己的能力和忠誠。火印城目前的局勢確實需要巫師的介入，但有她們兩個出手就足夠了。」灰燼停頓了一下，「我不可避免地注意到，你似乎對我的工作表現出了過度的興趣。」
她早就知道對方會這樣說，「我當然會關心——別忘了，根據女先知的預言，救世主很可能誕生在火印城。如果那座城市陷入了一場規模巨大的叛亂戰爭，很可能會威脅到救世主的安全。」
「你應該相信命運的力量，耳語。所謂命運，可以讓數量龐大的不可預知事件，最終導向某個確定的結果。如果那位預言中的救世主會在火印城誕生，那麼無論火印城發生了什麼，他都一定會誕生。」
「有關命運的話題，」凜風柔聲說，「不是我們今天要討論的重點。當然，質疑他人的工作也不是。既然灰燼聲稱火印城不需要議會的介入，那麼我們就繼續維持現狀。所有人繼續自己的工作，直到下一次集會。」
「下一次集會。」深海說，「我還真是迫不及待了。代我向沙暴問好，凜風，期待下次的見面。」
他的投影消散在空氣中，接著他身邊的天焰也消失了。