其他三名賢者的投影先後落座，耳語則繼續保持著站姿。凜風將精巧的下巴搭在交疊的雙手上，一言不發地盯著她。
耳語清了清嗓子。
「在我分享自己的研究成果之前，我要先宣布一個壞消息。」她說，「諸位應該都知道，我在神血會中安插了一位身份保密的間諜。在過去的三年里，這位間諜冒著生命危險，一直在向我提供神血會的情報。全靠這些情報，我才能在女先知預言的解讀上取得如今的成果。然而就在一周前，我和這位間諜失去了聯系。」
「你是說，這位間諜的身份暴露了？」凜風問。
「我擔心是更糟的結果。」耳語回答，「無論如何，我必須把更多的時間花費在解讀預言上。我需要更多的助手，而且必須是背景可靠之人。神血會在這個領域上領先我們幾十年，想在一兩個月內追平差距，真的非常困難。」
凜風點點頭，「我會向巫師會說明情況，請他們推薦一些人給你。」
「在這一點上，我並不信任巫師會的推薦。」耳語搖搖頭，「眾所周知，巫師會是個‘中立組織’。而他們所謂的中立，實際上就是隨意解釋自己的立場和動機。所以，比起接受他們推薦的人選，我寧可從仍在受訓的學徒中挑選可塑之才。」
她說著看向深海。
「啊，我明白了。」英俊的巫師說，「你想從達瓦隆學院挑選巫師和女巫學徒，所以想讓我出面去和院長交涉，是這樣嗎？」
耳語點點頭，「如果這不算太麻煩的話。」
「當然不麻煩。事實上，協助護國賢者研究和解讀女先知的預言，這樣的機會是所有學徒夢寐以求的。但學徒水平的巫師能幫上你的忙嗎？」
「這就用不著你操心了。」耳語笑著說，「那麼，如果助手的問題能夠解決，我們就仍有機會趕在神血會之前找到預言中的救世主。這位救世主將在巫師的協助下，完成他的命運，阻止即將到來的滅世……好吧，我知道你們想听的不是這些陳詞濫調，而是我最近的研究成果。」
「沒錯。」凜風點點頭，又用指頭敲了敲桌子。
「由于神血會的間諜沒有向我提供新的情報，所以上周的進展很緩慢。」耳語停頓了一下，「在此之前，我們已經知道救世主會誕生在世界的極西之地。他經歷過一次死亡，而且從死亡中獲得了改變命運的力量。當滅世浩劫降臨時，他的某位摯友會死去，而這次死亡將會徹底改變他。我查閱了能找到的所有預言書——包括從南裂境的古墓里找到的那些——設法推算出了滅世浩劫時間，大約是在接下來的六到十二個月之間。」
「居然這麼快？推算可靠嗎？」深海問。
耳語眯起眼楮看著他，「如果你是在懷疑我的能力，深海，我可能會把這番話當做冒犯。」
「抱歉，請別介意。」深海聳聳肩，「我只是……好吧，如果這次的滅世浩劫不是什麼解讀上的誤差，而是真正會發生的危機，並且確實發生在你所說的那段時間。但它畢竟還要半年才會發生，而在發生之前，一切都是未經證實的猜測。如果我們繼續把注意力放在這個預言上，真正需要我們的地方就得不到應有的幫助。」
「我理解你的擔憂。」凜風柔聲說，「然而作為一名賢者，我們必須把目光放長遠。越過眼前的威脅，看到更遠的未來。」
「如果無法抵擋侵蝕，」一直沉默的天焰突然開口道，「就不存在什麼未來了。」
「原來如此，你們三個是有備而來的，對嗎？」凜風嘆了口氣，「不達目的，絕不善罷甘休。你也有話要說嗎，灰燼？」
第七位賢者的投影抖動了一下，似乎本體的身旁存在金屬干擾。
「我對所有預言都持謹慎態度，」灰燼說，「相比之下，我更相信自己親眼所見的事。在過去的幾個月里，我親眼目睹了聯合軍在北方前線的潰敗。在侵蝕的攻勢之下，每天都有新的土地淪陷。我知道協助聯合軍並非賢者議會的全職工作，但如果從務實的角度出發，影痕界顯然才是眼下最大的威脅。」
凜風面無表情地環顧四周，視線最終停留在耳語身上。
「我會把你們的訴求轉達給沒有到場的兩位賢者，並要求他們參加下次的集會。那時我們會正式討論你們的提案——是否有必要向北方前線加派人手。」女賢者柔聲說道，「但我必須提醒你們，耳語的研究絕不能終止。你們或許認為女先知的預言只是一個虛無縹緲的傳說，是精靈為了恐嚇人類編造出來的謊言。但我向諸位保證，這個預言是真實存在的威脅。所以，請繼續發言吧，耳語。」
耳語的防護魔法感覺到了某位入侵者，她立刻撤回意識，睜開雙眼。
在黑暗的房間里，有什麼東西正在朝她走來。她眯起眼楮，調動自己的黑暗視覺……
入侵者是一只黑貓。
南裂境的貓非常特殊，它們擁有感知魔法的能力。如果附近有巫師或女巫在施法，貓就會被吸引過來。但這只貓居然能爬到這麼高的地方，還是讓她吃了一驚。
耳語比了個手勢，朝它放出一團無害的靜電球。黑貓受到驚嚇，立刻逃出了房間。
她重新將意識投射回遠方的賢者宮，「抱歉，發生了一點小意外……說到滅世浩劫的時間，我不敢保證自己的推算百分之百準確。但‘六個月’這個結論的可靠性很高，神血會也得出了類似的結論。據我所知，他們已經派人前往火印城，尋找可能存在的證據，以及某個代號為‘心髒’的女神遺物。」
听到火印城這個詞，所有人的視線都集中到了灰燼身上。
「關于這個，我確實听到了一些風聲。」灰燼承認，「但在完全驗證之前，我認為沒必要在集會上討論此事。」
「說得很對。」凜風笑著點點頭，「那麼，如果你不介意的話，能不能請你分享一下自己認為有必要討論的事？你的情報或許可以證實或推翻耳語的猜測。無論結果是哪一種，都非常值得一試。」
耳語也將目光投向灰燼。她已經撤去了投影臉上的表情，因為她不希望自己流露出任何情緒……
因為她安插在神血會的間諜，就是灰燼的助手。
如果寒夜真的意外身死，此人不可能完全不知情。
唯一的問題在于，寒夜之死與他有關嗎？