希琳在觀星室里消磨了十幾分鐘，始終心不在焉。霧氣正在散去，星空在薄霧中變得朦朧而迷幻，有種難以言明的美。換做平時，她可以盯著看上幾個鐘頭。
然而此時此刻，希琳卻無心觀賞——她正在整理思路，順便考慮接下來的對策。
可惜負責照看她的管家一直在說個不停。
他顯然很喜歡自己的工作，甚至還有些自豪。他興致勃勃地介紹了能在玻璃穹頂上看到的星座，作為補充說明，還向希琳展示了自己在夏天繪制的星圖。
「在這里，看這個地方，看出什麼區別了嗎？沒錯，在夏季和秋季，蛇眼座的形狀完全不同！可想而知……」
「呃，抱歉，」希琳嘆了口氣，忍不住打斷了他的發言，「這個關于蛇尾座的故事真的很迷人——」
「是蛇眼座，小姐。」
「蛇眼座，當然。」她露出為難的表情，「是這樣的，我剛剛在宴會上喝了太多的湯。我知道這樣不太得體，但那個湯實在太好喝了。總而言之，我現在需要……」
「我明白了，小姐。」管家露出心照不宣的微笑，「我這就帶你去。」
臉紅，快點臉紅，你最擅長這個了。然而這種生理反應通常不會遵從她自己的意願。
情急之下，希琳突然靈機一動。她開始想象自己躺在枯葉的懷里，女精靈用朦朧的淚眼俯視著她……
「如果可以的話，」她紅著臉低下頭，「請告訴我該怎麼走，然後……我自己去就行了。」
管家看到她的樣子，聳聳肩，「好吧，小姐，呃，當然沒問題。」
————
希琳獨自離開觀星室，小心翼翼地關上門，之後像模像樣地走了一段路，直到走廊的轉角。
她左顧右盼，確認沒有人在關注自己——女僕們都在低頭忙碌，不敢和身穿錦衣華服的客人對上視線——隨後貼在走廊的牆上，長出了一口氣。
恩德先生給她的任務實在太容易了，只要隨便找個女僕詢問，就能輕易找出答案。
換句話說，他的真實意圖肯定還藏在表象之下。
然而希琳剛剛思考了很久，始終沒能得到一個經得起推敲的結論……
她現在非常後悔。
她在枯葉建立的舒適圈里待了太久，已經失去了應有的思考和應變能力。如今枯葉陷入了困境，她卻不知道該怎麼辦，只能順著恩德先生的計劃，祈禱他會遵守承諾。
希琳做了幾次深呼吸，試圖讓自己冷靜下來。她能感覺到荊棘就在身體里沉睡，等待她的召喚。
沒錯，她並非完全沒有反抗之力。
恩德先生知道她的覺醒天賦，但不知道她和萊芮之間的秘密。如果她能利用這一點……
「瑪爾倫小姐，你這是迷路了嗎？」
希琳警覺地抬起頭，發現一個臉色蒼白的高個子男人正在幾步之外注視著自己。他身穿一件寬松的罩衫，雙手都戴著露出指尖的皮手套。最引人注目的地方莫過于他臉上的傷疤，自上而下地穿透了右眼。令人驚奇的是，他似乎沒有失去那只眼楮的視力。
她意識到自己見過這個人。他是個獵巫人，一個守密人……而且正是曾經和枯葉交手的那個。
殺死夏月夫人的凶手。
「你怎麼知道我的名字？」希琳擺出勇敢的表情。
現在已經來不及服用肌肉松弛劑了，她只能靠自己。枯葉說過，守密人最擅長恐嚇別人，唯一的應對方法就是不被恐嚇。所以她必須強迫自己勇敢起來。
守密人興味盎然地打量著她，「我知道每一位客人的名字，這是我的工作——確保沒有任何危險分子進入城堡。現在能回答我的問題了嗎？」
「我當然沒有迷路。只是在這里休息一下。」
「如果你累了，我可以找人帶你回房間。」他提議。
「不用了，謝謝你。我認得回房間的路。」別害怕，別害怕他。他沒有認出你。「我一定是誤解你了，先生，因為我感覺自己正在遭受不太友好的盤問。」
「怎麼會？別介意，我大概是職業病又犯了。一看到需要保護的平民，就會不由自主地想要多管閑事。」
「需要保護？在這里？」希琳問，「公爵的城堡里能有什麼危險？」
「危險無處不在，而且總會以你意料不到的方式降臨。」守密人說著模了模臉上的傷疤，看上去完全是習慣性動作，「就比如這個吧——你肯定很想知道它是怎麼來的，對不對？」
希琳搖搖頭。她只想趕快擺月兌他。
守密人哈哈大笑，「看來這個故事只能有機會再講了。那麼，既然你沒有迷路，瑪爾倫小姐，我就不打擾你……繼續休息了。」
他說完後轉身離開，很快消失在另一個轉角。
希琳這時才敢正常呼吸，身體也放松了下來。她簡直不敢相信，自己居然真的蒙混過關了。
可是為什麼？為什麼他沒有繼續盤問？難道他真的沒有認出我？
她決定不去細想這個問題，因為眼下顯然還有更要緊的事。雖然她沒辦法直接救出枯葉，但至少可以不讓女精靈因她的過錯受罰。
希琳整了整裙服和頭發，接著找到一個正要去打掃房間的女僕。
「你好。」她說。
女僕抬起視線看了她一眼，接著慌慌張張地低下頭。「晚上好，小姐。」
「我有事想見護國賢者大人，你知道他的房間在哪里嗎？」
女僕點點頭，指了指身後的走廊。「一直走到頭，然後向左轉。走廊的盡頭只有一扇門。」
「非常感謝。」
希琳沒有浪費時間，立刻朝女僕手指的方向走去。她所說的轉角就在不遠處，那里有一個造型滑稽的盔甲，在燈光下閃閃發亮。
左轉的走廊並不深，附近就是樓梯井。希琳听到井里的腳步聲，不由得加快了步子。
巫師的房門虛掩著，門前站著一個身穿藍色長裙的女人……洛拉克女伯爵？
對方顯然也注意到了希琳。她露出微笑，隨後招了招手。
希琳發現自己不受控制地朝女伯爵走去。
等等，為什麼？停下，快停下！
然而不止雙腿，她的整個身體都失去了控制，仿佛成了一只提線木偶。
女伯爵的面容在燈光下變換。從熟悉變得陌生，接著又從陌生變得熟悉……只是最後這次，她沒有變回梅根•洛拉克，而是變成了另一個女人。
一位女巫，希琳意識到，是寒夜……
為什麼？
「沒錯，好孩子，」女巫柔聲說，「到這兒來就對了。你現在肯定無比困惑，我保證，一切都會得到解答。但是在那之前，我必須確保你們不會把事情搞砸。」
不知不覺中，希琳已經來到了女巫面前。寒夜伸出手，輕輕壓在她的肩膀上。
冷，刺骨的冰冷。
希琳想要尖叫，卻沒能成功。她不知道女巫對自己做了什麼，但她似乎已經徹底失去了身體的控制權。現在雖然還能呼吸，但卻只是她的本能反應。
寒夜低聲念誦了幾個詞，一團朦朧的藍光籠罩了希琳。
片刻之後，她的身體消失在空氣中。
「如果有時間向你說明，或許會更好接受一些。」女巫的聲音直接傳到了希琳的意識里，「可惜已經來不及了，我只能用這種方式把你藏起來。」
希琳完全不明白她在說什麼，更不明白為什麼要讓自己隱形。
接著她听到了答案——身後傳來的腳步聲。
「你好，士兵。」寒夜笑著說，「如果我沒記錯的話，你們的職責應該不包括在這一層巡邏吧？」
腳步聲停了下來，就在她身後不遠處。希琳很想看看來者究竟是誰，但她沒法轉動身體。
「是臨時安排，夫人。」士兵回答，他的聲音有些耳熟，「我剛剛好像听到這里有人……」
「這里的確有人，」寒夜回答，「我在這里。」
士兵陷入了沉默，他晃了晃身子。
希琳突然聞到了一股淡淡的葡萄果香。
她突然明白了。這個聲音之所以听著耳熟，是因為枯葉曾經用過一次。
是枯葉，枯葉就在她身後！
明明近在咫尺，卻看不到彼此……
可是，為什麼枯葉听不到她呼吸聲和心跳聲？
「你知道這里是誰的房間嗎？」寒夜把雙手抱在胸前，「護國賢者大人剛剛從前線回來，正在休養。如果你打擾到他，懲罰恐怕就不只是丟掉工作這麼簡單了。」
「……抱歉，夫人，是我多慮了。」士兵回答。
「很好，那就去其他地方履行你的職責吧。」寒夜揮了揮手，仿佛在驅趕蒼蠅。
枯葉的腳步聲漸漸遠去，最終消失不見。
女巫打了個手勢，解除了希琳身上的隱形法術。接著再次伸出冰冷的手，輕輕按在希琳的肩上。
「她已經走了。別擔心，你很快就能見到她。」
為什麼？你為什麼要這樣做？
「因為你的任務太重要了，容不得半點閃失。我不指望能說服你們兩個，尤其是你的女精靈朋友。在涉及到你的問題上，她總是無法保持冷靜。」
你是……你是恩德先生的幫凶！
「注意你的用詞，希琳。」女巫微微勾起唇角，「你不知道自己在說什麼，所以我大度地原諒你。現在，走進我身後的那扇門，完成你該做的事。」
希琳想要抗拒，她的每一個念頭都在抗拒。
然而她的身體並不屬于她。
她從女巫的身邊走過，來到那扇虛掩的門前。眼前出現了彩色的光暈，刺得她流出了淚水。
穿過房門時，希琳感覺到了某種阻力，但那股力量只持續了一瞬間，隨後便消失了。
希琳走進了巫師的臥室。