動身前往學院區之前，枯葉找克洛芙借了一些化妝用品。阿達爾•里夫很快消失不見，取而代之的是剛剛外出旅行歸來的艾達•艾敏。
雖然她的傷還沒有完全康復，但至少可以四處走動了。
「這麼快就要走了？」枯葉和柯斯塔整理各自的武器時，克洛芙問，「你確定自己沒事嗎？」
枯葉點點頭，「我很好，多謝關心。」
「別誤會，我不是在關心你。」克洛芙看向不遠處的柯斯塔，「雖然我還不清楚你們兩個到底是什麼關系，但我猜他會陪你一起去。」
「猜得很準啊。」枯葉咧嘴微笑。
「嚴肅點，我可是認真的。」克洛芙不悅地皺起眉，「你的死活我並不關心，但我不希望他陪你一起送死。所以麻煩你如實告訴我，打傷你的家伙到底有多危險？」
「打傷我的是個陰狠毒辣的女人，但她只是鑽了我的空子。」枯葉陰沉地說，「這一次，我不會給她任何偷襲的機會。」
「我需要你保證，他不會有事。」克洛芙靠近枯葉，壓低了聲音，「他對你而言或許只是個有求必應的幫手，對我而言可要重要得多。」
女神在上，枯葉心想，這個女人迷戀上柯斯塔了。
不知道他對此有和感想？
然而正如克洛芙所說，柯斯塔是那種很難讀懂的類型，也許只有諸神才知道他在想什麼。
「我保證，不會讓他出事。」枯葉看著柯斯塔說，「也許你沒注意到，但他也是我的朋友。」
「我擔心的就是這個。」克洛芙垂下視線，罕見地流露出了一絲女人味，「他會為朋友做任何事，而這往往會讓他陷入險境。希琳•瑪爾倫根本不知道該如何珍惜這個人，一直以來，她帶給他的只有傷害和痛楚。」
枯葉眯起了眼楮，「我很感激你的幫助，女士，真的感激。但如果你繼續在我面前說希琳的壞話……」
「啊，我差點忘了，你也是她的忠實簇擁。」克洛芙語調冰冷，剛剛展現出來的柔情瞬間消逝無蹤，「但就算你不愛听，我也要說。希琳•瑪爾倫擁有無與倫比的自我毀滅才能，和她在一起的人最終都不會有好下場。其實你也明白這一點，只是不肯相信。」
「夠了，別再說了。」枯葉冷冷地打斷她，「我不想和自己的救命恩人翻臉。」
「我也不想，」克洛芙看著柯斯塔，「所以請你把他平平安安地帶回來。」
————
他們來到學院區的第一站是一家名為「芬芳四溢」的花店。艾達•艾敏每個月都會來這里訂購演出所需的鮮花，所以和老板娘很熟。
羅薩莉夫人年過四十，眼角已經生出了淺淺的魚尾紋。心情不好的時候，她會化淡妝遮掩皺紋。而今天她並沒有這樣做，看來心情還不錯。
羅薩莉夫人看到跟在枯葉身後的柯斯塔時，立刻露出心照不宣的微笑。「艾敏小姐，您真的很久沒來了……這段時間過得還好嗎？」
那個意味深長的停頓好像有點太長了，枯葉心想。這就是和柯斯塔同行的弊端之一，他實在太受歡迎了。
「我這幾周的演出都要取消了，所以暫時不需要花。」她昂起頭，小心翼翼地控制著角度，表現出恰到好處的高傲。
「那你今天來就是為了……」
「是的。」枯葉沒等她說完就回答，「如果方便的話，我想看看我的果園。」
「當然沒問題。」羅薩莉夫人機敏地點點頭，「請進吧，二位。」
她打開櫃台旁邊的門，把枯葉和柯斯塔放了進來。兩人穿過一扇門，爬上花店後面的樓梯，來到了建築的屋頂。
屋頂有一座用花盆搭建的小型果園。枯葉付了一大筆錢，讓羅薩莉夫人替她照料各種水果，包括草莓、櫻桃、覆盆子和爬滿藤架的血葡萄。
這些葡萄是枯葉特意準備的，就是為了應對現在這樣的狀況。
由于恩德先生知道她對血葡萄的依賴，所以如果他們有一天反目成仇，他肯定會在血葡萄上面做文章……而這片果園就是枯葉保留的後手。
為了確保萬無一失，她甚至沒有把這件事告訴海鷗。
「你剛剛莫非沒吃飽？」沉默了一路的柯斯塔終于說出了第一句話。
「就當滿足一下我的怪癖吧。」枯葉摘下一串櫻桃，拋給柯斯塔，「嘗嘗看？可好吃了。」
柯斯塔靈敏地接住那串櫻桃。然而他沒有吃，而是用兩只手指夾著枝條，舉到面前仔細觀察了起來。
「怎麼？你該不會沒見過櫻桃吧？」枯葉揚起眉毛問。
「我只是覺得有些不可思議。」柯斯塔說，「作為一個剛剛才勉強死里逃生的人，你居然還有心情吃水果……除非，這些水果能幫你恢復戰斗能力。」
「你這樣很嚇人，知道嗎？」枯葉一邊回答，一邊查看草莓的狀況。
火印城沒有合格的溫室，羅薩莉夫人也只是普通的園藝人，所以秋末的草莓長得不是很好。
看來想種出能討希琳歡心的草莓，還是需要向海鷗求助。
「所以呢？我猜對了嗎？」
「歡呼吧，你猜對了。」枯葉走到葡萄架旁，取出斗篷里僅剩的兩支試管，接著開始摘葡萄。
柯斯塔似乎終于觀察夠了，開始一顆一顆地吃櫻桃，同時用手套接住了吐出來的櫻桃梗和櫻桃核。
對于一個可能當過兵的男人而言，他的吃相還真是堪稱優雅……不，應該說是「克制」才對。
比起「自律」，他的行為模式更像是壓抑了本能的結果。
但他為什麼要這樣做？
枯葉暫時無暇顧及這個問題的答案，還有更多事需要操心。她繼續挑選著已經成熟的血葡萄，把尺寸合適的裝進試管。
還有一些則被她直接吃了下去，盡可能補充體內損失的音律。她的听力很快恢復了正常，空虛感也漸漸消退了。
過了一會兒，柯斯塔突然打破了沉默。「現在說這個可能有點晚了，但我還是想問，」他說，「你確定咱們要和你的老板開戰嗎？」
「當然。西爾維婭•夏爾瑪根據他的指示前來‘清除’我，這其中的意義不言自明——我們的秘密泄露了。而以恩德先生的作風，他肯定會選擇徹底斬草除根，絕不會放過我們。這是一場你死我活的戰爭，而且已經提前開始了。」
柯斯塔聳聳肩，「我的意思是，你真的相信開戰是最好的選擇嗎？有沒有考慮過直接逃出火印城？你說過，托馬斯•恩德重建了荊棘團，他或許是你的同胞們唯一的機會。」
枯葉轉過身，凝視著他的眼楮，試圖弄清柯斯塔是不是認真的。
然而正如過去的許多次那樣，柯斯塔的眼楮什麼也沒有透露。
他真的是個謎。
「我的確那樣說過，可我現在已經看清了。」她回答，「恩德先生領導的荊棘團早就偏離了初衷。我們本該為精靈的生存而戰，但那個人根本就不在乎精靈的死活，他只是在利用我們實現他自己的復仇目標。已經有太多無辜的人因他而死，我們不能繼續遲疑下去了。無論恩德先生在計劃什麼，都絕不能讓他得逞。」
「嗯……看來你已經下定決心了。」
「在他選擇用這種卑劣的手段對付我時，我就已經下定決心了。」枯葉平靜地回答，「現在我對他已經沒有忠誠可言。盡管我還不清楚他的弱點是什麼，但我絕對不會在即將到來的戰斗中退縮。如果有必要，我甚至願意和他同歸于盡。」
……只要那麼做能保護希琳。這句話她沒有說出口，也無需說出口。
柯斯塔點點頭，用慣常的沉默作為回答。
「來吧，斥候。」她把裝滿了葡萄的試管塞進斗篷里，「庇護所就在附近，說不定有驚喜在那里等著咱們。」