傳送門的光芒在眼前變換，肌膚傳來魔法脈動帶來的輕微刺痛。
寒夜穿過虛幻而柔軟的黑暗，世界在她面前重新凝結成型。她的眼楮花了些時間才適應周圍的亮度，隨即看清了身邊的環境。
她身處一座巨大的地下洞窟，唯一的光源來自頭頂上方的天井。她听到了水流聲，空氣中卻沒有下水道的惡臭氣味，也許水里生長著某些具有淨化作用的植物。
總的來說，這里昏暗而陰冷，非常合她的心意。
「當你說讓我直接傳送來找你的時候，我還以為自己會走進惡臭的下水道。」寒夜對蹲在水邊的女巫說，「看來你的任務有了極大的進展。」
玫瑰沒有回答。
寒夜這時注意到她的手指浸在水中，意識到玫瑰正在全神貫注地施展她的回溯魔法。她不喜歡在工作時被打擾，尤其在施展回溯魔法時。
于是寒夜只好耐心等待。她把注意力放在這座湖心島上，尋找一些可以打發時間的東西。島的中央有一些粉碎的石磚，以及一個看上去曾是花壇的殘骸。
幾乎不需要刻意感知，就能察覺到殘留在那里的魔力。那是一種原始的、未經雕琢過的魔力，與巫師和女巫們所用的純淨魔力截然不同。汲取這樣的魔力就像是喝了劣酒，會讓她頭痛上很久。
她知道這意味著什麼。賢者大人尋找的「種子」曾經就在這里，某位園丁引導它釋放出了另一位園丁耗盡生命注入其中的魔力。
盡管寒夜向來不喜歡玫瑰的回溯魔法，但不得不承認，在尋找某樣特定的東西時，回溯魔法真的很有效。
這個如同大海撈針般的任務，如果交給了其他人，幾乎是不可能完成的。而玫瑰只用了半個月就找到了這里。這座地下洞窟甚至沒在火印城的地圖中標記出來，或許就連卡珊德拉•莫斯也對此地一無所知。
「你來得真是時候。」玫瑰的聲音從身後傳來。她听上去十分疲倦，如同一個很多天沒睡的人。回溯魔法消耗了她大部分的魔力，也讓她變得比較容易相處。
「如果還有其他選擇，我是不會來麻煩你的。」寒夜轉過身說。她刻意選擇了一些友善的詞匯，不想讓這場對話像往常那樣演變成爭吵。
「我猜也是。」玫瑰用手帕擦了擦手指，朝她放在水邊的煉金工作台走去。她把一支裝著湖水的試管放在了試管架上，又在上面貼了個標簽，接著開始在一個牛皮封皮的筆記本上寫寫畫畫。
寒夜耐心地等待著。現在畢竟是她有求于人，而玫瑰顯然也知道這一點——她花了比平時更長的時間才完成記錄工作。
「好了。」玫瑰轉過身說。她揮揮手，在她們面前召喚出了一個茶幾和兩把雕花的木座椅，「請坐吧。」
寒夜在茶幾旁坐下，魔法茶壺和茶杯立刻爭先恐後地飄起來為她服務。寒夜抓住飄在她面前的那杯。
茶是涼的，但還不夠涼。于是她用魔法變出了一些冰塊放進杯子里。
她們沉默地喝了一會兒茶，期間什麼也沒說。
最後，寒夜率先打破了沉默，「這座島，它是個生物，對不對？」
「你用了探針魔法？」
「單純出于好奇。」寒夜點點頭，「但我不太確定……它似乎已經死去了很多年。」
「我認為更像是在沉睡。只要予以正確的刺激，它就能蘇醒過來。」玫瑰看著黑色的湖水，「它的體型很大，大得驚人，火印城在它面前就像小孩子的積木城堡一樣。萬物之綠的使者，那些崇拜迷霧諸神的野精靈是這樣稱呼它的，他們認為它代表著荊棘女神的意志。一旦蘇醒，就預示著女神將會重回世間。」
「我以為你從不相信野精靈的那些迷信。」
「那要看究竟是什麼迷信了，有些迷信是有事實根據的。」玫瑰收回視線，隨即轉換了話題，「不是主人派你來的，對不對？」
「的確不是。」
「這麼說，他果然還在王都？看來賢者議會還是老樣子，無論是多麼簡單的小事，都不能指望他們能在一天之內討論出結果。」
「那些護國賢者們向來如此。凜風一如既往地傲慢又強勢，而沙暴則想方設法地和她對著干。」寒夜嘆了口氣，「你敢相信嗎？王國的和平居然要指望這麼一群各懷鬼胎的陰謀家。」
玫瑰沒有顯露出任何情緒。當她體內的魔力極度不足時，就會陷入現在這種異常的平靜狀態。「事實上，我以為主人加入賢者議會後，議會的僵持局面就會結束……畢竟現在他們有七個人了，投票表決總該有個結果吧？」
「沒那麼簡單。凜風和沙暴都想拉攏他支持自己，因此無論主人支持哪一方，都意味著會與另外一方為敵。」寒夜皺眉道，「我真希望國王陛下沒有把他任命為護國賢者，自從來到火印城，我們就像是陷進了流沙一樣。」
玫瑰淺淺一笑，「你知道那是不可能的。主人的工作需要賢者議會的資源，議會也需要他的遠見。所以他非加入議會不可。」
「我知道，我只是發發牢騷。」寒夜輕嘆一聲，隨手放下喝空的茶杯，「畢竟，如果他還在城里主持大局，我也不需要來求助你了。」
「所以是你自己的工作遇到了麻煩？九人議會的事情不太順利？」
寒夜點點頭，「卡珊德拉•莫斯一直在懷疑我們的動機，我認為她沒有認真執行我下達的命令。而這還不是最大的阻礙……港務長和大法官比我預想中要謹慎得多，即使已經得到了可信的情報，依然還想要更多的保證。」
「你的棋子不就是為了打消他的疑慮嗎？」
「帕維爾•塞杜正在為之努力，只可惜他取得的進展非常有限……因為他一直在反抗我。」
「那麼，或許你應該更頻繁地邀請他去花園作客。」玫瑰提議。
「我已經把頻率提高到每天一次了，這是普通人能夠承受的極限。如果更頻繁地向他的潛意識里植入思維，他會發瘋的。事實上，他現在已經處在瘋狂的邊緣了。」
玫瑰出神地盯著黑漆漆的湖面，「看來主人說得沒錯。在火印城玩弄政治可比在沃弗林要困難得多。這里的人們很少和巫師打交道，他們不知道應該敬畏我們，更不會對我們言听計從。」
「是啊。」寒夜點頭贊同，「他們在行動之前，總會先做自我思考，然而這一切往往只會讓局勢變得更糟。」
「思考應由智者代勞。」玫瑰聳聳肩，依然盯著湖水，「他們終有一天會明白的。」
「可惜不是現在。所以我需要你的協助。」
「說吧，我在听。」
「港務長需要更多的信心。」寒夜說，「如果你暗示自己將會在即將到來的內戰中支持他，或許他就會像我們期望的那樣行動。」
「你希望我去和港務長談話？」
「不，沒必要，那樣做太高調，或許還會引起不必要的警覺。」寒夜搖搖頭，「試試蕾雅•克洛芙。你有充分的理由和她見面，或許可以通過她和港務長交談？」
「可惜，她恰恰就不是會對我言听計從的那種人。」
「如有必要，我可以邀請她來我的花園作客……也許再來點茶和茶點，你說呢？」
「不，最好不要那樣做。我需要她保持清醒。蕾雅•克洛芙雖然是個沒有天賦的普通人，但她的思考方式很像一個女巫。有她替我發號施令，港務局的搜索隊才能維持在最佳的工作狀態。」
「你似乎很欣賞她。」寒夜听出了一些弦外之音。
「我對她的青睞程度，遠遠比不上你對希琳•瑪爾倫的偏愛。」玫瑰笑著說，「而且我只是單純地欣賞她，並沒有把她當成自己的玩物。」
寒夜皺起眉，「我也沒把希琳•瑪爾倫當成玩物。」
「我以為你很享受觀看她在困境中掙扎的樣子呢。」
「你誤會了。我並沒有刻意刁難過她，那些麻煩幾乎都是她自找的……事實上，如果你了解事件的始末，準會大吃一驚的。」
「我已經有所耳聞了。」玫瑰說，「你知道嗎？她曾經來過這個地方，就在地震的那一天。希琳•瑪爾倫，曾經站在這座湖心島上……我懷疑她見過那個引導種子釋放魔力的園丁，或許還知道對方的身份。但你卻不允許我盤問她。」
「你知道我必須阻止你那樣做。」寒夜聳聳肩，「而且如果她真的來過這里，怎麼可能活下來？莫非那個預言是真的？」
「如果你想知道答案，直接邀請她去你的花園不就行了？」
「不，」寒夜笑著搖搖頭，「那樣就沒有樂趣了。」
「你還說自己沒把她當成玩物？」
「那不一樣。我只是在觀察她的命運，但不會干涉她的命運。而且她已經得到了荊棘女神的垂青，即使我想出手干涉，現在也來不及了……諷刺的是，她竟把這一切當成了某種詛咒。」
「這就是為什麼思考應由智者代勞。」玫瑰淡淡地說。
她們凝視著黑色的水面，感受著空氣中殘留的原始魔力。沉睡于湖底的龐然巨物時而傳來它的心跳聲。在寒夜看來，它似乎已經離死亡不遠了。
但願一切還來得及。