威爾•尤文斯手下的正派人將馬車停在了大集市的北部出口。希琳和威爾在車內坐穩後，馬車立刻啟程前行。
沒過多久，學院區便被甩在了身後。馬車駛入生鐵區，沿著金屬大道繼續向南進發。
希琳這時才發現，他們的目的地似乎不是貧民區。
「咱們這是要去哪兒？」她問。
威爾此前一直盯著窗外沉思，听到希琳的話，他轉過臉來。
「我剛剛沒有告訴你嗎？河上要塞已經毀了，我們在篝火區重新找了個地方。那里在尺寸上可能小了一些，但是更安全。」
「安全？」希琳困惑地看著他。
「你很久沒去過貧民區了吧？」威爾露出苦笑，「我父親死後，維持了三十年的和平也就此終結。幾名曾經向他宣誓效忠的幫派首領都想把握機會，成為新的黑夜公爵……于是幫派戰爭再度打響，貧民區則成了他們的戰場。」
希琳對此毫不知情。事實上，她最近總是麻煩纏身，根本無暇他顧。
「所以，尤文斯家族撤出了貧民區？」
「我們別無選擇。家族剛剛遭受了重創，參戰的三大幫派都比我們更強大。那些幫派首領害怕的是我父親，但他已經死了。如果我和阿萊莎不撤出這場爭奪戰，他們就會派人追殺我們。」
被父親曾經的手下追殺肯定很不好過，「抱歉，我不該問這些的。」希琳垂下視線說。
「沒關系，反正等一下我姐姐也會告訴你的。」威爾聳聳肩，「不過確實有件事，最好在見到她之前先和你說清楚……你知道我為什麼要去那座地下實驗室拜訪黑煉金師嗎？」
希琳思考了一會兒，「拉攏盟友？」
「正是。」威爾點點頭，「雖然我們暫時撤出了貧民區，但我姐姐並沒有放棄自己的權利。她是尤文斯大佬的女兒，黑夜女公爵的頭餃理應由她繼承。然而我們現在剩下的人手太少，不足以擊潰那些奪者……要想重新入局，我們必須爭取一切可以爭取的盟友。」
希琳更糊涂了，「這些和我有什麼關系？」
「我之所以帶你去見我姐姐，是因為我相信咱們在這件事上利害一致。所以無論如何，要讓她相信你是個值得結交的盟友。」
希琳想起自己和前任黑夜公爵的會面，那次她的表現堪稱是一場災難……
說到底，對于曾經統治著半座火印城的尤文斯家族而言，什麼樣的盟友才值得結交？
「我不認為我能成功。」她輕聲說。
「你當然能，你只是缺少一些自信。」威爾安慰道，「記住，我姐姐不喜歡柔弱無助的女人，她希望從你身上看到她自己的特質。」
「……不要說笑了，這是不可能的。」
「恰恰相反。你或許還沒有察覺到，其實你們兩個在某些方面很相似。」
希琳懷疑地看著他，「你是認真的嗎？」
「當然。」
馬車在篝火區的一座小型要塞前停了下來，希琳看到城牆上有手持十字弓的哨兵在巡邏。威爾打開車廂門，幫助希琳爬下了馬車。
幾名佩戴著武器的護衛迅速聚攏到他們身邊，警惕地盯著附近的路人。
「來吧，我姐姐可能還在休息。咱們可以在起居室里等。」威爾說。
他們走進要塞大門，來到前庭。這里雖然比河上要塞要小得多，但看上去更有生活氣息。
院子里栽種著修建整齊的樹木，石牆似乎不久前才剛剛粉刷過。
阿萊莎小姐的起居室位于要塞的頂層，房間的牆上開著兩扇通透明亮的大窗。
威爾走進房間，朝在臥室門口待命的女僕點點頭，後者心領神會地走進了臥室。
「坐吧，瑪爾倫小姐。」他指了指旁邊的沙發。
希琳遲疑地看著他。威爾•尤文斯聳聳肩，自己坐了下去。
「阿萊莎小姐的傷勢如何？」她突然想起自己還沒問過這個問題。
「她傷得不算重，但也不算輕。好在我們有全貧民區最好的外科醫生。」
「關于尤文斯大佬，我很遺憾。」希琳說，「我想你是對的，他的確是個了不起的偉人。那樣的死法很不公平。」
「死亡面前，人人平等。」威爾說，「但這件事確實有些蹊蹺……我們懷疑爆炸的目的就是除掉我們三個。無論是誰將炸彈燈球運進了貧民區，一定是想將尤文斯家族斬盡殺絕。」
「沒錯，而且他差一點就成功了。」阿萊莎•尤文斯說著走出臥室。
她和希琳記憶中的樣子截然不同。她穿著一件寬容柔軟的睡衣，但依然能看出消瘦了許多。她臉頰凹陷，嘴唇泛白，漂亮的波浪短發全部剃光，取而代之的是一層散發著藥膏氣味的白色繃帶。
「我讓你去拉攏學院區的黑煉金師，而你卻帶回了她？你最好有個充分的理由。」黑夜女爵朝威爾皺起眉，似乎對希琳在場這件事感到既困惑又不滿。
「瑪爾倫小姐需要我們的幫助。」威爾走上前，扶著她在身邊的沙發上坐下，「而且說不定她也能幫上咱們的忙。」
阿萊莎猛禽般的目光停留在希琳身上，她瞬間感覺身體變得僵硬了起來，如同一只被貓頭鷹鎖定的田鼠。很難想象這股咄咄逼人的氣勢居然來自一個重傷初愈的女人。
要讓她認為你是個值得結交的盟友。
希琳昂起頭，擺出勇敢的表情。
阿萊莎的目光軟化了一些，「你看上去和之前不太一樣了。好吧，誰知道呢？也許你真的能幫上忙。」
希琳暗暗松了口氣。至少這次她沒被嚇癱。
「威爾有沒有告訴你，尤文斯家族此刻的處境？」
希琳點點頭，「你們需要盟友，奪回屬于自己的權位。」
「盟友分為兩種。其中一種提供人力和物力的支援——比如贊助人和雇佣兵。根據我對你的了解，瑪爾倫小姐，這兩者你無法提供。」阿萊莎停頓了一下，「所以你得證明自己具備成為第二種盟友的價值。」
「那是什麼？」希琳問。
「情報，第二種盟友提供情報和信息。威爾帶你回來，就是因為他相信你能為我們提供足以影響局勢的情報。」
威爾點點頭，「瑪爾倫小姐被公爵的間諜組織盯上了。我剛剛在黑煉金師的地下實驗室里，審問了一個跟蹤她的密探。」
「你？審問別人？別拿我尋開心了。」
「我雖然拳頭不太行，但至少還有些頭腦。」威爾笑著回答，「總而言之，那個人承認接受了上級的命令，跟蹤瑪爾倫小姐，並匯報她的行蹤。」
「這和貧民區的戰局又有什麼關系？」阿萊莎皺眉問。
「當然有關系。事實上，我已經想出了一個辦法。咱們可以反過來利用這一點……」