枯葉吃下一顆血葡萄，等待漿果中的音律填滿身體時的刺痛感。
然而什麼也沒發生。沒有刺痛感，沒有音律，什麼也沒有。
她惱火地將裝葡萄的空試管放回斗篷里。
這下枯葉不得不承認，她的調音師能力似乎出了些問題。
自從她得到調音師能力的那一天起，枯葉就一直能感知到音律的存在。它們像血液那樣存在于她的體內，而且總會服從她用意念下達的任何命令。
對她而言，操控音律本該像呼吸一樣簡單。
然而不知為何，現在她連最簡單的操控都完成不了……不僅如此，她對音律的感知也變得遲鈍了許多，感覺就像是一個沉入水底的人在努力聆听岸上的聲音。
難道是因為她今天消耗了太多的音律？可是說不通啊？這種情況以前也發生過，但只要吃下幾顆儲存了音律的血葡萄，一切就能恢復正常。
現在她已經吃下了一整支試管的血葡萄，情況卻依然沒有好轉。
到底發生什麼事了？難道覺醒者的能力會消失？
不，不可能，別胡思亂想。她告訴自己。你只是太累了，一定是這樣。
現在，你得振作起來。希琳需要你的保護……有人在跟蹤她。
于是枯葉離開藏身的小巷，朝跟蹤者消失的方向走去。
———
幾分鐘後，繞了一大段路的枯葉終于來到了跟蹤者藏身的小巷。那人倚在前方的牆邊，正在全神貫注地偷听希琳和其他人的對話。
如果音律沒出問題，枯葉本來該也能听到他們在說些什麼。
沒有了音律，她對自己的潛行水平不是很有信息。
所幸——感謝女神——跟蹤者沒有听到她的腳步聲。枯葉已經來到了他的身後，對方完全沒有察覺到身後有人。
她屏住呼吸，無聲地抽出了匕首。
除非迫不得已，枯葉通常都會避免使用匕首的尖端攻擊別人。眼前這個跟蹤者看上去並不像個受過訓練的刺客，所以沒必要對他動真格的。
那個叫阿格斯男人突然大聲說了一句話。枯葉意識到這是個機會。
她果斷朝對方撲了上去，用匕首的刀柄猛擊他的頭頂。跟蹤者悶哼一聲，試圖轉過身來。幾乎就在同時，枯葉摘下帽子甩向他的臉，趁他和帽子糾纏時，又對著太陽穴上來了一下。
跟蹤者跪倒在地，一陣干嘔。枯葉喵準他的下巴，補上了一記精確的勾拳。那人當即失去意識，仰面倒下。
枯葉撿起帽子扣在頭上，隨後拽著跟蹤者的雙腿，將他拖進了小巷里。
熟練地搜查過對方的口袋後，她找到了一小袋錢、一串鑰匙和一張疊起來的羊皮紙。
羊皮紙？等等，好像有點似曾相識？
枯葉展開那張紙……果然，紙上真是希琳的畫像，而且顯然是用影印墨水制作的復制品，就和她們周日下午在另一名跟蹤者身上發現的一模一樣。
她盯著這個陌生的男人。
這兩個人到底是什麼來頭？他們的身手都很業余，顯然不是專業的間諜……可他們肯定是在跟蹤希琳。
跟蹤者發出一聲申吟，似乎快醒了。
枯葉立刻月兌下對方的外套，捆住了他的雙手。接著把從跟蹤者身上搜到的東西扔到了他的身上，包括那張畫像。
她看了看周圍，找到了一條可以爬上屋頂的防火梯。以她的身手，從地面爬上去只需要幾秒鐘。
枯葉踢了跟蹤者一腳，對方大叫一聲。她立刻跑向防火梯，接著一躍而起。
在爬上屋頂之前，她听到了希琳的喊聲︰「快看！那邊好像有個人！」
———
枯葉趴在屋頂上，居高臨下地看著小巷里的情景。
希琳順利發現了她留在跟蹤者身上的那副畫，而且和周日的經歷聯系到了一起，正在向自己的同事們解釋事情的前因後果。
听完希琳的解釋，那個叫古斯塔的小個子男人撓著下巴問︰「你是說，剛剛你感覺到的就是這個人？」
「多半就是他。」希琳指著跟蹤者身上的那副畫。
「可他這是怎麼回事？為什麼被人打了一頓，又捆起了雙手？」那個叫阿格斯的男人問，「我們怎麼知道這幅畫是他的？」
「……這就說來話長了。」希琳說，「簡單來說，有個人在暗中保護我，這個跟蹤者肯定是他發現的。」
阿格斯似乎還有疑問，「既然你的朋友這麼厲害，那他為什麼不自己處置他？」
「我也不知道，也許他想讓我們處理這件事？」
「她說的是真的，」艾瑪插話道，「請相信她吧。」
阿格斯看著她們兩個，沉默良久。最後，他點點頭。「好吧，瑪爾倫小姐，我相信你。」
「好吧，那這個人怎麼處置？」古斯塔問。
跟蹤者一臉敵意地看著他們，顯然不打算開口。事實上，從剛剛開始他就一句話也沒有說過。
「既然他不肯配合，咱們或許應該采取一些非常措施。」阿格斯提議，「比如……吐真劑。」
等等，什麼？盡管在廣場中央對峙的城市守衛和末日教徒隨時可能開戰，但枯葉還是忍不住把頭轉了回來。
「吐真劑？你是認真的嗎？」古斯塔說出了枯葉心中的疑惑，「我的確在小說里讀到過那種東西，可以強迫喝下它的人講真話……但那畢竟只是小說而已，現實里真的存在嗎？」
「你們生活在一個煉金術高度發達的城市，卻連吐真劑的存在都不肯相信？」阿格斯說，「這好像有點說不過去吧？」
一陣沉默。
「好吧，你說的確實有些道理。」希琳說，「但如果那種藥劑真的存在，為什麼城市守衛和獵巫人從來不用？據我所知，獵巫人向來都是通過解讀別人的表情來判斷對方是否在撒謊。」
「你已經替我回答了。」阿格斯語帶笑意，「獵巫人不需要吐真劑也能挖出真相，至于城市守衛……這麼說吧，他們的執法章程不允許他們使用這些非正規的審問手段。」
「非正規？」
阿格斯點點頭，「你們應該听說過所謂的黑煉金師吧？就是那些因為各種原因，被煉金行會開除的家伙。」
「不止听過，還見過呢。」希琳說。
「煉金行會廢棄了吐真劑的研發項目，因為早先調制出來的吐真劑，都會對服用者的大腦造成永久性的損傷。幸運的是，黑煉金師們不像他們的同行那樣容易放棄……這些年里，針對吐真劑的研究一直沒有停下。直到最近，我听說他們研制出了成功率極高的新品。」
艾瑪抬起眉毛，「成功率極高的意思是？」
「就是針對服用者大腦的永久性損傷，偶爾是可以避免的。」阿格斯說著看向跟蹤者。
「拜托，求你們了。」跟蹤者嗚咽著說，「我真的什麼都不知道。我只是覺得這幅畫上的姑娘很漂亮，我——」
「別想用幾句廢話蒙混過關，你這雜碎。」阿格斯揪著他的衣領，「」
「可我什麼都不知道！」
「好吧，很好。那就這麼決定了，去找黑煉金師。」
就在這時，廣場中央突然傳來城市守衛的號角聲。
枯葉警惕地循聲望去，發現集會點附近的末日教徒已經被城市守衛制服了。
怎麼會這麼快？她困惑地想。而且不知道為什麼，末日教徒們幾乎沒做任何抵抗，只是耷拉著腦袋，仿佛陷入了某種精神恍惚的狀態。
枯葉眯起眼楮，試圖看清到底發生了什麼……可惜離得實在太遠。
號角聲持續了大約十秒，接著戛然而止。
幾乎就在同時，枯葉听到了身後傳來的腳步聲。
有人正在從身後接近她！
在戰斗本能的驅使下，枯葉飛快地轉過身，同時抽出了武器。
一個留著短發的男裝女人就在她面前，大約五步開外的地方。她和枯葉對上視線，露出不懷好意的微笑。
「本來還想給你個驚喜呢，里夫先生。」西爾維婭•夏爾瑪說，「或者我應該叫你……枯葉小姐？」