煉金行會是火印城內最大的非官方盈利組織。行會包攬了王國西部十一座大城市的煉金術訂單，每年的收入和納稅額都是天文數字。
但即便如此，不願意加入行會的煉金師依然大有人在。
因為——用他們的話說——在接受了皇家煉金協會的監管後，火印城的煉金行會就變成了一個畏首畏尾的軟蛋組織。那些正規的煉金師們滿足于已有的成就，失去了本該擁有的「創造性思維」。
盡管這種所謂的「創造性思維」往往與爆炸、劇毒和慘無人道的動物實驗相關，但如果沒有它，煉金術不可能在幾十年內發生如此迅猛的飛躍式發展。
而作為堅守「創造性思維」的黑煉金師，則沒有這些道德上的顧慮。對煉金術的敬畏和如饑似渴的求知欲，使得他們成為了非常規領域的煉金術專家。
只要客人出得起錢，就能從他們手上購買到許多激進的研究成果，包括但不限于︰
可控的人體改造，黑煉金師們稱之為「整形外科手術」——盡管執業醫師們從不承認那是一種手術；
精確且效果拔群的放血治療法，幾乎可以治愈或緩解一切身體疾病——唯一的不便之處在于，過度治療可能會導致患者的休克或死亡；
效果各異的新式煉金藥劑，大多都是煉金行會所不敢涉及的領域，例如通過空氣傳播的傳染式愛情靈藥、能讓人一窺影痕界真容的致幻劑……
以及，能讓服用者知無不言的吐真劑。
———
為了防止跟蹤者大喊大叫引來路人的關注，在動身之前，古斯塔在他嘴里塞了一團布。
面對此人怨恨的眼神，小個子男人只是聳聳肩︰「別往心里去，伙計。這不是私人恩怨。」
由于大集市內的布局總在改變，因此就連阿格斯也需要地圖的幫助才能找到正確的路。
為了避開其他路人，他們只能挑那些偏僻人少的路走。有時需要穿過垃圾堆，有時則會經過關牲畜的地方，而這些路段的環境和氣味都遠遠算不上迷人。
大約過了十五分鐘，他們來到了一家人員爆滿的酒館。大廳里吵得驚人，因為同時進行著幾十場討價還價的談話，幾乎每個人都在扯著嗓子大呼小叫，有時還要憤怒地拍桌子。
阿格斯和古斯塔一左一右，拖著被堵上嘴的跟蹤者走進酒吧。酒保看到他們，連眉毛都沒抬一下，顯然已經對這種事司空見慣了。
「咱們沒來錯地方嗎？」艾瑪大聲問。即使如此，希琳也只能勉強听清她的問題。
「沒錯，就是這兒！」阿格斯回答，「跟緊我！」
他們繞過幾張桌子，來到酒吧內里的旋梯。通往地下室的隧道里有一些點亮的燈球，不過顏色並非常見的白色或黃色，而是有些人的綠色。
地下室的入口是一扇上了鎖的金屬門，造型看上去像個嚴絲合縫的棺材。阿格斯拽了拽門邊的鈴繩，片刻之後，門板上突然出現了一個窺視孔。
一對眼楮出現在那里，用懷疑的目光打量著擠在地下室入口處的五個人。每到這種時候，希琳都無比渴望有枯葉陪在身邊。
說起來，枯葉到底是怎麼了？
該不會是出什麼事了吧？
從中午開始，她就沒再聯絡過希琳……當然，希琳知道調音師應該沒有走遠，畢竟這個跟蹤者就是枯葉制服的。
門開了，一個拿著煙斗吞雲吐霧的中年女人出現在門後。她畫著煙燻妝，額上纏著頭巾，煙色的頭發扎成馬尾。
女人讓開通道，阿格斯率先穿過金屬門，接著又把他們的俘虜拖進了門後的房間。等所有人都進入房間後，女人關上了金屬門。
吵鬧的喧囂聲立刻被隔絕在外。
「凱爾•阿格斯。」她的嗓音听上去異常沙啞，顯然是長期吸煙的結果，「你向來都會和麻煩一起出現。」
「我也很高興見到你，塞瓦諾夫人。」阿格斯說，「如你所見，我帶了幾位朋友和一個俘虜。有充分的證據表明，此人在跟蹤我們。我想問出他的目的和幕後主使，可惜他就是不肯乖乖合作。」
跟蹤者發出一句含混不清的抗議，但顯然沒人在乎。
「不肯乖乖合作，也就是什麼都沒說。為這種模稜兩可的小事，你居然帶著這麼多人來我這兒？」塞瓦諾夫人用機警的眼神打量著剩下的人，很快注意到了希琳的表情，「怎麼，這個漂亮的紅發妞兒似乎有話要說？」
希琳點點頭，「我們並不想惹麻煩，夫人。但這個人絕對是在跟蹤我，這一點是有證據的。古斯塔，畫像給她看看。」
小個子男人把希琳的畫像遞了過去。
塞瓦諾夫人看過畫像，低沉地哼了一聲，隨後抬起頭看著希琳，「這畫上的就是你？不得不說，畫得還挺不錯。」她湊近聞了聞，「影印墨水？」
希琳點點頭。
她把畫像還了回來，又抽了一口煙。「繼續說，現在我有那麼一點興趣了。」
于是希琳把周日下午遇到跟蹤者的事告訴了她，並且解釋了她在冒險者行會的發現。
「好吧，我明白了。」塞瓦諾夫人看著阿格斯，「你想要吐真劑。」
「正是。」
「這種事不適合站著談。」她朝房間內測偏偏頭，「來吧，我的辦公室就在里面。」
地下室比希琳預想中要寬敞得多，而且照明和通風都非常好。他們進去時，幾名手持十字弓的守衛朝塞瓦諾夫人點點頭，女煉金師擺擺手作為回應。
房間另一頭的牆上有三扇門。塞瓦諾夫人推開中間扇帶鎖的加厚木門，里面是一間樸素的實驗室。整個房間里只有一把椅子。
「請理解，我通常不會和客人談太久，所以沒準備多余的座位。」塞瓦諾夫人落座之後說，「你從剛才開始就一直在看門外，黑發妞兒，有什麼問題嗎？」
艾瑪遲疑地點點頭，「我不是故意要偷看的，夫人，是隔壁房間的門沒有關好……」
「有話直說，沒必要兜圈子。」
「你這里還有其他訪客嗎？」
塞瓦諾夫人放下煙斗，「我和兩位同僚共用這間地下實驗室，他們的生意我通常不會過問。」
「除非那些生意你也有份——我剛剛看到的人是威爾•尤文斯，外面那些守衛肯定是他的人。既然他們和你打了招呼，說明尤文斯也是你的客戶，對不對？」
塞瓦諾夫人冷笑一聲，「你肯定覺得自己很聰明，是不是？沒錯，你剛剛看到的的確就是威爾•尤文斯。但如果我是你的話，就會忘記自己剛剛看到的東西。有些事還是不知道比較好。」
希琳終于明白了艾瑪剛剛為什麼要用手指戳她，「你誤會了，夫人。」她接口到，「這里沒有不恰當的好奇心，我們只是想去和朋友打個招呼。」
「等等，」古斯塔一臉震驚地看著希琳，和第一次見到她時的反應一模一樣，「我沒听錯吧？你們認識那個尤文斯？黑夜公爵的兒子？」
「現在應該是黑夜女公爵的弟弟了。」阿格斯糾正道，「但不管怎麼說，這種事可不適合拿來開玩笑。」
「絕對沒有開玩笑。」希琳認真地回答。
「我有點糊涂了，」塞瓦諾夫人皺起眉，「你們還想要吐真劑嗎？還是說你們打算把審問的工作交給外面那些正派人？」
跟蹤者再次掙扎了起來，阿格斯狠狠推了他一把。「別讓這個不合時宜的插曲中斷了咱們的正事。請去拿吐真劑，塞瓦諾夫人，麻煩你了。」
然而事情就是這麼巧。塞瓦諾夫人出門時，剛好遇到了正打算進來的威爾•尤文斯。
「瑪爾倫小姐？」他立刻認出了希琳，顯然也認出了艾瑪。
「幸會，尤文斯閣下。」為了避免他一時多嘴喊出「夜星夫人」，希琳連忙朝他行了個禮，「能夠再度見到你，真是我的榮幸……」