畫廊的談判結束後，已經快到午餐時間了。
希琳正在思考該如何向夏爾瑪提出午餐的邀請，結果凱爾•阿格斯面帶微笑地召集大家在他面前集合。
「好了，各位！經過一個上午的合作，我猜兩位女士已經基本了解了團隊的工作方式。」他說著看向希琳和艾瑪，「今天下午開始，我打算讓你們試著加入到團隊的工作中來。當然，我會盡量給你們安排最合適的工作。」
希琳覺得他在說到「最合適」這個詞的時候稍微停頓了一下……這似乎不是什麼好兆頭。
「你們都看過今天的日程表。咱們下午要去大集市里拜訪四家客戶，客戶的具體資料都在古斯塔那里。古斯塔？」
小個子男人拍了拍他手里的公文包，「都在這里。」
「很好。」阿格斯點點頭，「如果你們二位對客戶的情況還有什麼不清楚的，可以借他的資料看一看。午餐時間大家可以自行安排，只要下午一點半準時在大集市的南門集合就行。現在，恕我失陪了，公司十二點整有個午餐會議。」
他大步穿過街道，很快攔下了一輛出租馬車。
于是只剩下了他們五個人。
機會來了，希琳心想。她朝西爾維婭•夏爾瑪的方向垮了一步——對方正好也在看著她，而且把她的主動靠近當成了某種訊號。
「能邀請你一起用午餐嗎，瑪爾倫小姐？」夏爾瑪笑著問。
希琳立刻點頭，「當然可以。」
「太好了，我恰好認識一家很不錯的店。」古斯塔•迪沃興奮地搓了搓手，顯然已經迫不及待地想和自己「心目中的英雄」共進午餐了。
「哦，拜托，古斯塔。」夏爾瑪說，「你不會看氣氛嗎？這可是女士專屬的午餐時間。」
「等等，你什麼時候開始以女士自居了？」古斯塔睜大眼楮，驚訝地看著她。
「說什麼胡話呢？我一直都是女士！」夏爾瑪不耐煩地擺擺手，「之前和你們兩個混在一起，只是因為團隊里沒有其他女人。佩吉小姐，你要一起來嗎？」
艾瑪看了希琳一眼，「事實上，我中午有點急事，所以要回家一趟。」
太好了，希琳心想，艾瑪是在配合我的計劃。
「你家就在附近？」夏爾瑪好奇地問。
「乘公共馬車大約二十分鐘。相信我，我真的非常想參加這個‘女士專屬午餐’，只可惜今天不太方便。」
「啊，那真是太遺憾了。」夏爾瑪笑著回答，她的笑容看上去可一點也不遺憾。
希琳不禁開始擔心，也許她剛剛靈機一動想出的計劃有些過于樂觀了。
「可是……」古斯塔似乎還沒死心。
「走吧，古斯塔。」一直沉默的里卡多突然開口道，「接受現實吧，你根本就沒有機會。」
古斯塔一臉沮喪地嘆了口氣，接著點點頭，「好吧。那麼，下午見了，三位女士。」
兩個男人一起離開了。
沒過多久，艾瑪也等到了她要乘的公共馬車。她上車時朝希琳揮了揮手，希琳也向她揮了揮手。
終于，她得到了和西爾維婭•夏爾瑪獨處的機會。
希琳緩緩地做了個深呼吸，隨後面帶微笑地轉過身︰「那麼，你考慮好要帶我去哪兒了嗎？」
———
事實證明，夏爾瑪挑選餐廳的眼光比她選擇伴侶的偏好要正常得多。
希琳本來已經做好了慷慨就義的心理準備，十分確信夏爾瑪會把她帶到一個燈光昏暗、氣氛曖昧的地下酒吧。
結果她們卻來到了一家很普通的餐廳。
好吧，「普通」只是個相對的概念。
餐廳里的燭光在廊柱和帷幕之間投出恰到好處的光芒，身穿白色制服的男女侍者端餐盤的姿勢仿佛在捧王冠。用餐區的中央，一名身穿淺金色長裙的女豎琴手正在獨奏一首空靈優美的曲子。
當希琳看到菜單上的價格時，「普通」這個詞瞬間就在她的腦海中煙消雲散了。
「呃，」她看著餐桌對面的夏爾瑪，「這里會不會太貴了一點？」
夏爾瑪看著菜單，頭都沒抬，「貴？還好吧。這家餐廳是從上城區搬來的，以前只接待貴族顧客。」
貴族？好吧……至少這解釋了為什麼餐廳里的音樂是豎琴獨奏。
因為在貴族們看來，吟游詩人是粗鄙的下等人的專屬娛樂，只有純音樂才是符合他們身份的高雅享受。
「我知道這樣說很掃興。但這里的價格……我承擔不起。」希琳為難地說。
「不用擔心，」夏爾瑪抬起頭朝她笑了笑，「是我邀請你來的，所以這次我請客。」
「這怎麼行！」
「沒什麼不行的，而且我是這里的常客。」她說著舉起一只手。
一名年輕的女侍者立刻出現在她們的餐桌旁，「中午好，夏爾瑪小姐。」希琳感覺女侍者看夏爾瑪的眼神中包含某些曖昧的成分，「您已經有很久沒光顧本店了。非常久。」
「但我從來沒有忘記過這里是多麼的……秀色可餐。」夏爾瑪也給了她一個曖昧的眼神，「而且有些時候，隔一段時間再品嘗，食物會變得更美味。」
「很有道理。」女侍者笑著點點頭，「您朋友的口味也和您一樣嗎？」
「這我就不清楚了。」夏爾瑪笑著看向希琳，「也許你可以向她推薦一下？」
希琳的臉已經快要紅到脖子了。她非常確信這兩個人的對話有雙重含義，而且顯然是有意讓她听到的。
「我想我只要一份標準午餐就行了。」希琳盡可能嚴肅地說。
「標準午餐？當然，每個人第一次來都會選擇標準午餐。但只有在親口品嘗過後，才能知道自己真正想要的是什麼。」女侍者笑著朝她欠了欠身，接著轉身離去。
夏爾瑪饒有興味地看著她，「不得不說，你的表現超出了我的預期。我上次帶來的女伴可比你差遠了。」
諸神啊，希琳心想，我現在就像一只自告奮勇引開獵犬、最終卻被逼近死角的兔子。
「我不打算假裝自己沒听懂你們的暗示。」她說，「但至少我現在很確信，自己想要的就是標準午餐。」
「哈，當然。至少現在是這樣。」夏爾瑪臉上的笑意更濃了。
耳邊突然傳來奇怪的沙沙聲。希琳很慶幸自己現在有非常充分的理由，可以用窘迫的表情掩飾她的驚訝。
一定是枯葉在試著聯系她……但為什麼听不清？
「你太緊張了，瑪爾倫小姐，放松點。」見她半天沒開口，夏爾瑪說。
「我感覺自己根本不適合這個地方。」希琳決定順著她的話說下去，「這麼高檔的餐廳，我卻穿著一件灑了酒的裙服。」
「但你依然光彩奪目。」夏爾瑪神秘地眨了眨眼楮，隨後指了指她們右邊，「看到那張桌子旁邊坐著的客人了嗎？那個獨自一人的男客人？我們進來之後，他就一直在偷瞄你。」
希琳順著她的手指望過去，發現那里確實坐著一個男人……然而他不是別人，正是扮成了阿達爾•里夫的枯葉。
「啊。」她下意識地低呼一聲。
「嗯？」夏爾瑪好奇地看著她，「怎麼了？」
「沒什麼……他有點像我認識的一個朋友。」希琳急中生智，「但仔細想想，應該不會是他。他來不起這樣的地方。」
「有意思。」夏爾瑪眯起眼楮，「也許咱們應該邀請他坐過來，讓他為自己偷瞄你的行為付出點代價——財務方面的。」
天吶，千萬不要。「呃，其實……我不希望有第三者加入咱們。」希琳說，「事實上，我有些重要的問題想要問你。」
「重要的問題？」夏爾瑪微微挑起眉毛。
「比如說，」希琳身體前傾，稍稍壓低了聲音，「咱們共同認識的那個朋友。你昨天把寫著他名字的紙條悄悄遞給了我，還記得嗎？」
「原來如此。」夏爾瑪微微一笑，「真想不到，你居然會在午餐時談論工作。而且還是保險之外的那份工作……好吧，瑪爾倫小姐，你想知道什麼？」
太多了，希琳心想。但她不能簡單粗暴地進入正題，否則絕對什麼答案也得不到。
想從夏爾瑪那里套出情報，她必須循序漸進，謹慎地試探邊界。
耳邊再度傳來沙沙聲，枯葉似乎又在試圖聯系她。然而不知道音律出了什麼問題，從剛剛開始，希琳就一個詞也听不清。
看來這次她只能靠自己了……希琳雙手交扣，輕輕托住了下巴，身體微微前傾。
「我很好奇，夏爾瑪小姐。身位一個人類，你為什麼要和荊棘團合作呢？」