盡管這是希琳第一次來到學院區的私人畫廊，但她很快就喜歡上了這個地方。
展示牆上掛著主題各異的畫作，瓖在明顯價格不菲的畫框里。恰到好處的燈光和輕柔的鋼琴聲營造出了非常適宜的觀賞氛圍。手捧托盤的服務員在顧客間來來往往，為他們提供產自王國各地的美酒——因為眾所周知，欣賞藝術總會令人口渴。
「不得不說，凱爾•阿格斯確實有一手。」艾瑪輕聲說，「上次咱們連這家畫廊的門都進不來，這次他只說了幾句話，看門人立刻就放行了。」
雖然不想承認，但希琳知道她是對的。
毫無疑問，凱爾•阿格斯比她們更擅長這份工作。加入事前防範部之前，他是個資深的保險代理人，在全城各處都有熟人。希琳和艾瑪會被拒之門外的地方，只要他出面交涉，都能暢行無阻。
團隊的其他成員也有著明確且具體的分工，他們不僅合作無間，而且全都非常擅長自己的領域。
和這些人比起來，希琳和艾瑪更像是撐場面的花瓶——在這方面，艾瑪可比她強多了。
「嗯，我承認，他們確實沒有拖後腿。」希琳說著噘起嘴。
艾瑪忍俊不禁，「能得到你的稱贊，他們肯定高興壞了。啊，你在看什麼呢？」
希琳指指她們右手邊的一張空白畫布。不知是畫廊工作人員的疏忽還是別的什麼原因，居然把它和幾幅風景畫掛在了一起。
「他們居然掛了一張空白畫布上去，是不是很奇怪？」
艾瑪點點頭，「的確有點奇怪……等等，我覺得這不是空白畫布。」她說著湊近了一些，「過來，站在這個角度看。這里有些灰色的紋理，那里也有！你看到了嗎，希琳？我覺得這真的是一幅畫！」
希琳狐疑地走上前。片刻之後，她也露出了驚訝的表情。「這也太奇怪了吧？誰會只用白色作畫？根本什麼也看不出來嘛。」
她們在畫的周圍找了半天，始終沒有找到畫的名字。作者的名字也只是一個大寫的「M」，再下面是這幅畫的標價——二十克朗。
「啊，現在我確信了。」希琳喃喃地說，「我果然成不了藝術家。」
「為什麼成不了藝術家？」古斯塔•迪沃不請自來地加入了對話，「你一眼就相中了這幅價值二十克朗的話，說明眼光很不錯啊。」
他是個非常健談的人，有時甚至可以說是嘮叨。無論多麼微不足道的小事，他都會不厭其煩地評價兩句。
但古斯塔對她們兩個一直都很有禮貌，所以希琳並不討厭他。
「眼光這個詞實在是太抬舉我了。」她回答，「其實我對繪畫一竅不通，只是單純地被這幅畫勾起了好奇心——因為我完全看不出它想表達什麼。它甚至連個名字都沒有。」
他上前一步，和她們並肩而立，打量起他們面前的那副畫，「名字對于這樣的一幅畫而言，反而是種桎梏。如果你知道了它的名字，它的吸引力就會大打折扣。」
「你似乎在暗示，‘藝術’意味著‘朦朧’。」艾瑪指出。
「難道不是嗎，佩吉小姐？如果一切都講得很清楚，欣賞起來還有什麼樂趣？每個人看到都有自己的理解，這才是真正的藝術。」
艾瑪不以為然地聳聳肩，「看來我也成不了藝術家。」
「哪兒的話，你的美貌本身就是藝術了。」古斯塔笑著說，「而且雖然這幅畫沒有名字，但它的作者可是很有名的。」
希琳好奇地看著作家名牌上的那個M，「是誰？」
「壁畫家。」他回答，「你可能沒听說過這個名字，因為他十年前就被關進了孤島監獄。但這些年之間，每年都會有一副他的作品流入市場，而且那些畫作全部都以高價賣出。」
「諸神啊。」艾瑪輕嘆道。
「難以置信，是吧？更難以置信的還在後面呢。剛剛有位服務員告訴我，這幅畫剛掛上來，就以一百克朗的價格成交了——三名競爭者之間展開了一場激烈的競標。」
「一百克朗？」希琳和艾瑪面面相覷，「買這幅……畫？」
「他們買的不是這幅畫，而是這幅畫背後的故事。確切地說，應該是作者的故事。我知道這很難理解，說實話，我自己也理解不了。但我猜這就是商業營銷的意義所在了，不是嗎？」
「是不是商業營銷的意義我不知道，我只知道自己需要出去透透氣。」艾瑪用手指梳了梳漂亮的黑發，「要一起來嗎，希琳？」
「不。」希琳愣愣地回答，「我還想再多看看這幅價值一百克朗的畫。」
「……哈哈。」艾瑪干巴巴地笑了笑，隨後向畫廊的大門走去。
古斯塔朝她欠了欠身，「恕我失陪了，瑪爾倫小姐。阿格斯先生正在朝我招手呢，看來畫廊的老板已經做好談判的準備了。」
談判？對了，他們是來進行商務談判的。由于阿格斯的團隊包攬了大部分工作，希琳幾乎忘記了她在團隊中的角色。
不過說到底，在這個新團隊里，她應該扮演什麼角色呢？
總不能真的當個撐場面的花瓶吧？
她回過神來的時候，古斯塔已經走遠了。希琳望著他離去的身影，無意中和西爾維婭•夏爾瑪對上了視線。
對方歡快地朝她揮了揮手，希琳連忙轉開視線。
那女人到底是怎麼回事？為什麼會表現得這麼主動？
而且更奇怪的是，不知為何，她的目光會讓希琳感到一種本能的恐懼。
好吧，也許是因為她的瞳孔又細又長，看上去像是貓的眼楮。
等一下……說起來，「夏爾瑪」這個詞在沃弗林語中好像是山貓的意思，一種在丘陵地帶常見的野生貓科動物。
可惡，這難道和她對貓科動物的奇怪吸引力有關嗎？
突然之間，一名端著托盤的女服務員不知從哪竄了出來，眼看就要和她撞到一起。希琳連忙躲向一旁，可惜不夠及時。
杯子里的液體潑灑出來，她感覺胸前一涼。
「抱歉，小姐！真是太抱歉了！」服務員尖聲道歉，接著掏出手帕，手忙腳亂地幫她擦拭裙服上的酒水。
「呃……沒關系，我自己擦吧。」希琳強擠出笑容，心中卻無比難過。
這是枯葉買給她的第一件裙服，最近已經成了她最喜歡的衣服。她真希望這些酒水不會毀了它，否則不知道回家後該怎麼面對枯葉。
「瑪爾倫小姐？你沒事吧？」夏爾瑪注意到了她的狀況，朝這邊走來。
「沒事！只是濺上了一點酒而已，沒什麼大不了的！」希琳連忙搖頭，她擔心夏爾瑪會找這個服務員的麻煩。
「都怪我，小姐！真是太對不起了……這麼好的衣服……」服務員一邊擦，一邊朝她擠眼楮。
希琳困惑地看著她，接著意識到這個女孩的眼神有些熟悉……天吶，是枯葉！
這個服務員是枯葉假扮的！
不知道用了什麼方法，女精靈縮減了至少兩寸的身高，臉上還多了一些雀斑，所以希琳一開始沒有認出來。
而且她的位置剛好背對著西爾維婭•夏爾瑪，顯然是故意的。
「盥洗室。」枯葉往她的耳邊送來一個詞，希琳立刻領會了她的意圖——找個隱蔽的地方談話，避開附近的人群和西爾維婭•夏爾瑪的監視。
「別白費力氣了，這條手帕根本擦不干淨。」希琳裝出一副心煩意亂的樣子，「我需要一條毛巾，可能還需要一些香皂。」
夏爾瑪已經走到了她們身邊。她微微蹙著眉，一臉不悅地盯著背對自己的女服務員——也就是枯葉。「需要我去找畫廊的大堂經理過來嗎，瑪爾倫小姐？」
「算了，別為難這個可憐的姑娘了。」希琳看著枯葉說，「我要去盥洗室踫踫運氣，這件衣服說不定還能搶救一下。」
「我和你一起去。」夏爾瑪說。
「不用。」希琳立刻搖頭，「佩吉小姐剛剛出去透氣了，一時半會兒可能回不來。要是咱們兩個都去了盥洗室，誰在這里等阿格斯先生和迪沃先生？」
夏爾瑪再次皺起眉。希琳真怕她會認出枯葉，但她似乎已經對這個女服務員失去興趣了。
「好吧。」最後，夏爾瑪說道，「如果你需要幫忙，隨時都可以叫我。」
希琳暗暗松了口氣，「當然。」她點頭答應，接著轉身走向畫廊的盥洗室……