蕾雅•克洛芙步履輕盈地穿過港區酒吧街的小巷，熟練地避開了地上的積水坑。還沒走到目的地，她就已經聞到了那里傳來的血腥味。
看來咱們的勛爵大人今天心情不佳啊，她心想。
她一接到消息便立刻下達命令，讓附近的港務局士兵封鎖了出事的酒吧。但在他們趕到現場時，酒吧里還剩多少人？
一想到這里，克洛芙的頭就開始隱隱作痛。
毫無疑問，帕維爾•塞杜給她留了個相當棘手的爛攤子……但願這個爛攤子沒有超出她的能力範圍。
守在酒吧門口的士兵看到她，像模像樣地行了個禮。克洛芙抬起視線打量對方，發現是個生面孔。最近隊伍里來了很多生面孔，大多是前幾天剛剛加入的新兵。
希望此人用長矛的水平比他敬禮的水平強。「塞杜勛爵還在里面？」她問。
「一直都在，女士。」
感謝諸神，「干得好。你們是怎麼留住他的？」
「他……他根本就沒打算離開。」新兵撓了撓頭，「我們詢問了酒保，戰斗結束後，他直接走到吧台要了一杯白蘭地，還給他的朋友也要了一杯。他們兩個就坐在那里喝起酒來，好像什麼也沒發生過一樣。」
這還真不像他的風格。克洛芙忍不住挑起眉毛，「現在呢？他們還在喝？」
「應該還在喝，女士。」
「酒館里的其他人呢？」
「大部分都逃跑了，戰斗開始時就跑了。這里的人幾乎都認識格拉姆•海瑟。」
「算他們聰明。」在酒吧斗毆中和格拉姆•海瑟為敵，相當于主動用腦袋去撞鐵錘，「傷亡人數統計出來了嗎？」
「一人死亡，六人重傷，至于輕傷者……」
「已經都跑了？」她問。
士兵點點頭。
果然如此，克洛芙陰郁地想，果然沒那麼容易。不過話說回來，只有這種棘手的局面才值得她親自出馬。
「守好大門。除了局里派來的醫師，不準任何人進來。」她想了一下，又補上一句，「如果有人自稱是魔法災害保險公司的評估員，立刻進來通知我。」
「遵命，女士。」
克洛芙穿過大門，走進酒吧。
在那場斗毆開始前，這里或許還有個酒吧的樣子，現在已經面目全非，完全就是個舊家具的亂葬崗。空氣中彌漫著濃烈的汗臭、酒臭和煙草氣味，當然，還有血腥味。某個陰暗角落傳來傷患們的申吟聲。
能在這種環境中喝酒的人，肯定都醉得不輕。想到這里，她厭惡地皺起眉。
帕維爾•塞杜和格拉姆•海瑟是酒吧里唯一的客人。他們坐在吧台旁，面前放著一瓶格拉佐白蘭地，幾乎見了底。
她清清嗓子，「選在這種地方喝酒，二位還真是品味獨特啊。」
「克洛芙小姐？」帕維爾•塞杜轉過頭，無精打采地看了她一眼，「真是幸會。一起喝一杯嗎？」
「多謝好意，勛爵閣下。但還是不用了，因為我不是來喝酒的。」克洛芙面帶微笑，努力克制大喊大叫的沖動，「我承認，你們兩個鬧出來的動靜還真不小。」
「他們罪有應得。」帕維爾舉起酒杯，做了個祝酒的動作，接著猛灌下一大口。
「毫無疑問。」克洛芙邁過地上的血泊，以及一團可疑的肉塊。她真心希望那不是從某人身上切下來的。
「既然不是來喝酒的，那你來做什麼？」帕維爾醉醺醺地問。
收拾你的爛攤子，「我是來幫你的，」避免這件事登上火印城日報的頭版頭條，「減少此事對塞杜家族名譽的惡劣影響。」
「家族名譽？惡劣影響？」帕維爾干笑一聲，「你還是老樣子啊，克洛芙。每天都做這種事，難道不會厭煩嗎？」
「別跑題，咱們時間有限。」克洛芙耐著性子解釋，「我得到消息時已經太晚了，現在只能盡力補救。酒吧里逃出去的那些人，隨時可能把這里發生的事傳出去。如果不想讓塞杜家族的名字蒙羞，你必須——」
「那個名字對我毫無意義。」帕維爾聳聳肩。
豈有此理，她心想，難道我是他的保姆嗎？
克洛芙做了一次深呼吸，喚出更柔和、更低沉的聲調︰「听著，帕維爾，給我听好了。省省你那不合時宜的‘次子情結’吧，現在不是自怨自艾的時候！無論你和你父親之間有什麼齟齬，都絕不能讓這件事影響接下來的計劃，明白嗎？塞杜伯爵必須進入九人議會。」
他閉上眼楮，露出極度痛苦的表情，仿佛有人正用錐子在他的顱骨上鑽孔。「我父親……九人議會……」
「帕維爾？」
「我知道……我知道！」他突然怒吼一聲，砸碎了手中的酒杯，「住口！別再說了！」
他到底怎麼了？克洛芙困惑地想，這實在不像平時的他。她所認識的帕維爾•塞杜不會讓自己醉成這樣，更不會失態地砸碎酒杯。
我們給他的壓力太大了嗎？莫非我漏掉了某些可能導致他情緒崩潰的征兆？
「听我說，帕維爾……」
「能借一步說話嗎，克洛芙小姐？」一直沉默的格拉姆•海瑟突然開口。
她的目光越過低頭不語的帕維爾，落在了那個戴眼鏡的大個子身上。格拉姆把桌上的杯子碎片掃走，隨後正了正鼻梁上的眼鏡。
克洛芙朝旁邊偏偏頭。
他們離開吧台，來到到酒吧大廳的中央。「到底怎麼回事，格拉姆？」克洛芙低聲質問。
「酒吧斗毆。」
「真是多謝你的說明了。光看這滿屋子的狼藉，我還真推測不出來。」她冷冷地說，「我問的是帕維爾。他是怎麼變成這樣的？你為什麼不阻止他？」
「提醒你一下，我只是他的保鏢而已。」
克洛芙眯起眼楮，「稱職的保鏢會讓他的主子遠離麻煩。」
「我的確沒讓任何人傷到他。」
「少跟我兜圈子，你知道這件事會有什麼影響。如果不能妥善處理，無論是塞杜家族還是你們的冒險隊，都會成為丑聞的主角。天殺的……這里不是篝火區，你們不能這樣肆意妄為！」
「放松點，小姐。你不覺得自己管得太多了嗎？」
「不知道，你告訴我呢？也許我管得還不夠多？也許我應該派人跟著你們兩個，無論是睡覺還是上廁所都有一隊士兵守在門外？這個怎麼樣？」
「完全沒那個必要。」
「那就讓我省點心，拜托。」克洛芙揉了揉緊皺的眉頭，「他變成這樣多久了？從什麼時候開始的？」
格拉姆沉思了片刻，「我不敢說帕維爾少爺最近過得很好……但他從塞杜莊園回來之後，確實有些不在狀態。」
「塞杜莊園？護國賢者的接風宴會？」
「在那之後還有一次。少爺說他傍晚就回來，結果卻在家里過了夜。第二天早晨回來時，他也沒做任何解釋。」格拉姆看了一眼吧台前的帕維爾，「少爺以前只喝葡萄酒。那天之後，他突然對這些烈酒產生了興趣。」
「這是哪天的事？」
「上周三。我記得很清楚，那天下了今年最大的一場暴雨。」
真見鬼，克洛芙心想，居然真的是那一天。
她早該想到的。帕維爾•塞杜是個天真的理想主義者，擁有所謂的「良知」。可在權力的游戲中，良知只會成為他的阻礙。
變成酒鬼只是內心掙扎的一種表現形式。不過他才剛染上這些惡習不久，完全來得及糾正。
「听著，格拉姆，你必須讓他遠離那些烈酒。如果繼續放任他這樣下去，受損的可不止是塞杜家族的利益，也包括他這些年苦心經營的一切。」她停頓了片刻，以示強調，「一個稱職的保鏢，不只會保護他免受敵人的傷害，也會保護他不受自己的傷害。」
格拉姆摘下眼鏡，用手帕擦了擦鏡片。對于這種塊頭的人而言，他的動作輕柔得不可思議。最後，他重新戴上眼鏡。「你真的是在關心他嗎？」
不。但在他從希琳•瑪爾倫那里得到我們需要的東西之前，不能讓他毀掉自己的好名聲。
「這有什麼關系嗎？」克洛芙攤開雙手，「至少目前為止，塞杜家族的利益和港務長大人的利益一致，如同兩條綁在一起的大船。處在咱們這個位置的人，要做的就是確保它們能順利撐過即將到來的風暴。」
「風暴？」他品味著這個詞，「我能否有幸得知，你所說的究竟是什麼樣的風暴？」
「一場你我都無法全身而退的風暴，就連他也一樣。」克洛芙看了一眼帕維爾，「想要幸存下去，我們必須結成更加牢靠的同盟。而這個同盟中，絕對不能有個成天惹事的酒鬼。」
听到「酒鬼」這個詞時，格拉姆輕輕皺了皺眉。看來他也不喜歡帕維爾變成這樣。好極了，她需要的就是這個。
「我會勸一勸少爺的。」他不太情願地說，「如果必要，我還會采取……其他措施。」
「很好。」克洛芙露出微笑，「這次的事情我會想辦法處理……告訴我，格拉姆，究竟是誰先動的手？那個倒霉的家伙又是死在誰的手上？」
格拉姆沒有回答，但他的目光轉向了帕維爾的方向。
好極了，她心想，真是個完美的爛攤子。「也能處理，但是需要他的配合。」
「需要他怎麼做？」
「很簡單，實話實說就行了。你們兩個路過這家酒吧時，听到有個女孩在尖聲呼救。于是你們沖進酒吧，和那些惡棍打了起來。可惜刀劍無言，其中一人不幸喪命——當然，落得這個下場完全是他罪有應得。」
「不可能。」格拉姆搖搖頭，「這種顛倒黑白的說法，少爺是絕對不會接受的。」
該死的良知！「那就換個說法，把責任推給死人。那人出言侮辱了塞杜家族的榮譽，帕維爾一怒之下和他大打出手，失手殺了他。」
「我在想，也許可以是……我失手殺了他？」
「這樣……當然更好。」克洛芙緩緩點頭。她也想過這個辦法，但必須由格拉姆親口說出來才行。
在火印城，如果貴族在無意中殺了人，只要支付賠償金就可以免除入獄服刑。
因此除了名聲受損之外，帕維爾不會受到其他傷害。但對于平民身份的格拉姆來說，承認殺人罪的後果就截然不同了。
不過他似乎已經做好了心理準備，「塞杜家族的律師很厲害，我不會在孤島監獄里待上太久。」
這不是最理想的結果……但看到朋友因為自己的緣故進了監獄，或許能讓帕維爾收斂一些。沒錯，他必須回到棋局中來。
「就這麼辦。」她伸出手，按在他的大手上，「你是個忠誠的朋友，格拉姆•海瑟。帕維爾•塞杜不知道他有多幸運。」
「不，幸運的是我才對。」格拉姆輕聲說。
好吧，你們都很幸運，她心想，每個人都是贏家，唯一的輸家是躺在牆角的那個死人。
諸神向來慈悲。
「城市守衛很快就會趕來，你需要盡快做好自首的準備。」她看了一眼依然在喝酒的帕維爾，「別擔心他，我會想辦法把他灌醉的。」
格拉姆沉默地點點頭，走向酒吧的門口。
克洛芙目送他離開，隨後朝吧台旁的帕維爾走去。「酒保在哪兒？我們還需要再來一瓶這種白蘭地。」她說著從錢袋里模出幾枚銀幣，整齊地排在吧台上。