第二次離開離開首席顧問的辦公室後，希琳徹底打消了再回去的念頭。不管那里還留有什麼至關重要的情報，她都不需要現在立刻去查——尤其不需要冒著再次和某位女巫相遇的風險。
而且仔細想一想，既然安保員手里也有那間辦公室的鑰匙，巫師怎麼可能在房間留留下什麼重要的情報呢？
同樣的錯誤決不能犯第二次，不能為了一點無關緊要的情報讓自己再度陷入陷阱。
希琳調整了一下呼吸，接著揮揮手向安保員道別。
她現在要做的是趕快回到白貓咖啡，把自己在辦公室里的發現以及遇到女巫的事告訴枯葉。
可惜今天注定不是她的幸運日。走到五層的樓梯口時，希琳迎面遇上了正在上樓的高級評估員卡蘭佐•德文。他穿著厚實的大衣，頭上還戴著帽子，似乎剛從外面回來。
「瑪爾倫小姐！太好了，我正在想著是不是應該派個見習評估員去找你呢。」他笑著說。
「找我？」
「對，我事要和你說。」德文先生摘下帽子，抹了抹頭頂的短發，接著注意到希琳胳膊下面的文件夾，「你這是要回自己的辦公室了嗎？首席顧問那邊完事了？」
希琳連忙點頭，確認了他的猜測。「上周新增的大額保單已經都請顧問大人審核過了，他也提出了自己的專業建議。我正要把這些簽署好的文件送到審核部去。」
「這麼快？看來傳聞沒錯了，他們上周真的沒簽下多少新業務，而且還有不少保單是去城外簽下來的。公司原本就不太景氣，爆炸案的那些爛事簡直是雪上加霜。」
希琳正想附和兩句，突然想起自己這種地位的小員工不該對公司層面的事情妄加評論。于是她模仿那些專業的女秘書，露出一個淺淺的微笑，這種微笑的潛台詞通常是「您說得對」。
「你學得還挺快，佩吉是不是專門訓練過你？」德文先生的笑容有些無奈，「好吧，先不說這些了，反正你和我都無能為力……我找你是想給你提個醒，公司對事前防範部做了一些安排，我也是剛剛才知道的。」
「安排？」他的語氣讓希琳不由自主地警覺了起來。德文先生對她大體上算是友善，但涉及到公司的安排時，他經常會變得有些不近人情。
「他們要擴大事前防範部的業務了，這是董事們在上周五的下午做出的決策。你和艾瑪上周工作得很努力，而且確實修正了許多有問題的保險單，為公司節省了一筆可觀的支出。」
希琳抱起手臂，「我有一種強烈的預感，您接下來要說‘但是’了。」
「沒錯——但是只靠你們兩個人，絕對應付不了堆積成山的保險單。所以董事會討論過後，決定讓一個更有經驗的成熟團隊加入事前防範部。」
「加入？這個詞用得還真夠講究的。」希琳試著讓自己听上去沒有諷刺的意味，可惜不太成功。她知道自己的老毛病又犯了——總在應該閉嘴的時候變得口無遮攔。
「唉，我就知道你不會喜歡的。你一直都對這份工作很上心，而且肯定也付出了不少努力、吃了不少苦頭。這些變動在沒有通知你的情況下就直接安排好了，老實說，我也覺得對你不太公平。」
「抱歉，德文先生，我真的不該和您那樣說話。」希琳羞愧得只想找個牆縫鑽進去，而且她發現不遠處還真有一條。我是一只倉鼠，她心想，或者是一直金絲雀。總之請讓我原地消失吧。
「沒關系，你不用道歉。」然而德文先生只是擺擺手，表示自己並不介意，「如果換成是我處在你的立場上，說不定會更惱火呢。」
希琳暗暗松了口氣，「我並沒有什麼怨氣，我只是……最近一段時間，我的生活總是處在別人的操控之下。我想我大概是積壓得太久了。」
「能理解。有些時候我也有類似的感覺，大家好像都認為自己清楚我最需要什麼，而且還擅自為我安排好了一切。」他說著露出苦笑。希琳這一刻才意識到，高級評估員的彈性制工作可能不像她想象中的那麼自由。
「無論如何，謝謝您告訴我這些。」她說。
「不用客氣，我只是覺得提前告訴你能讓你有個心理準備。」德文先生聳聳肩，「就這些，你去忙吧。」
———
審核部的公共辦公室和她記憶中的樣子有些不一樣，希琳走進那扇熟悉的門時，總感覺好像缺了點什麼。接著她意識到，房間最里面屬于部門負責人的辦公桌是空的。
克拉克斯沒有回來上班。
好吧，她告訴自己，這沒什麼值得驚訝的。一個人遇到了那麼多倒霉事，在家休假幾天也無可厚非。
而且雖然克拉克斯得到了保釋，但針對他的起訴還沒有撤銷。除非埃斯波能找到更有說服力的證據，設法讓檢方律師撤訴……
「瑪爾倫？哈，你這是要回來了嗎？」一名女審核員認出了她。
希琳記得這個一驚一乍的聲音。在米瑞婭•坎普爾小姐的生活中，任何微不足道的小事都可能成為驚喜或驚嚇。
「上午好，米瑞。」希琳聳聳肩，「現在回答你的問題——不，我不會回審核部上班，至少現在不回。」除非剛剛加入事前防範部的團隊打算把我和艾瑪從那間辦公室里踢出去。
「噢，這真是太可惜了。」坎普爾小姐即使在遺憾的時候表情也很夸張，「但是你不回來也好——呃，我是說，我當然希望你能回來——可他們已經把你的位置分給一名新來的實習生了，你剛走的那天下午他就搬過去了。」
希琳看著自己曾經的辦公桌，坐在那里的是個一臉菜色的男孩，正在朝她揮手致意。
「他沒事吧？看上去好像沒吃飽。」希琳擔憂地說。
「啊，別擔心他，應該只是還沒習慣這里的工作節奏吧。」坎普爾小姐擺擺手，「這麼說，你是來送保險單的咯？」
希琳點點頭，接著看向克拉克斯的辦公桌。
「新來的負責人沒坐他的位置。」旁邊的一名男審核員加入了談話，「大家都覺得那樣不太對勁……我是說，雖然克拉克斯遇到了一點麻煩，但他遲早還會回來的，對不對？」
「說得太好了，雷奧尼。」坎普爾小姐似乎深以為然，「克拉克斯肯定還會回來的，所以他的位置就該留在那里等他。」
希琳突然有些心里不平衡。克拉克斯之前被關進了拘留所，火印城日報的每篇文章幾乎都在詆毀他，然而審核部的人們還是像供奉聖壇那樣保留著他的辦公桌；而希琳剛離開的那天下午，她的位置就被分給一名實習生了。
唉，成熟一點吧，何必在這種事上耿耿于懷呢？「現在的負責人是誰？」希琳問，「我需要把這些大額保險單送到他手上。」
「你是指臨時負責人？」坎普爾小姐說，「阿格斯先生一大早就出去了，不過你可以把那些文件放在他的辦公桌上，就在克拉克斯的桌子旁邊。」
希琳穿過紙箱和桌子組成的迷宮，來到那張辦公桌旁。這位臨時負責人似乎是個沒什麼生活的人，他的桌上只有一些文件、墨水瓶和一支搭在支架上的羽毛筆，甚至連個水杯都沒有。
要知道，就算是在生活最艱難的時候，希琳的辦公桌上也放著一個她最喜歡的馬克杯。
她把那些大額保單放在空蕩蕩的書桌上，想找個東西壓住，結果卻什麼也沒找到。最後她只好擰緊了墨水瓶的蓋子，把它壓在了文件上面。
「很高興見到你們，」希琳對正在看著自己的同事們笑了笑，又向取代她的那名實習生揮了揮手，「說真的，誰帶他去吃一頓正經的午餐吧，那孩子可能快要餓死了。」
此起彼伏的笑聲，接著大家又開始繼續處理手上的工作。
希琳婉拒了坎普爾小姐共進午餐的邀請——因為今天中午她必須回白貓咖啡找枯葉——之後獨自離開了審核部的辦公室。
等她回到事前防範部時，發現艾瑪正像那些內衣廣告上的模特一樣，雙腿疊搭著坐在她的辦公桌上。
「艾瑪？怎麼回事？」希琳驚訝地問，「你怎麼坐在我的桌子上？」
艾瑪用力拍了一下桌子，「希琳，你總算回來了！這個人一大早突然闖進來，說是要把你的桌子搬出去——」
「希琳•瑪爾倫小姐？」一個身穿灰色馬甲的男人從辦公室的書架後面走了出來，他留著一頭微卷的長發，看上去似乎很年輕。
「正是。」希琳防備性地說，「你又是誰？」
「凱爾•阿格斯，我是……該怎麼說呢？我和我的團隊今天將會加入事前防範部，和你們一起處理那些需要重新協商的保險單。」他說著欠了欠身，「當然，我們不會取代你們的工作，只是提供一些幫助而已。」
阿格斯？希琳驚訝地眨了眨眼楮。不會這麼巧吧？