孤島監獄深處的單人牢房中，壁畫家塞爾吉奧里佐站在繪畫牆邊，欣賞著自己剛剛完成的畫作。
那是一只鳥。淺黃色的背羽、白色的月復部，以及棕色的尾巴。
一只雲雀。
他是個挑剔的藝術家，挑剔到了吹毛求疵的程度，即使對待自己的作品也不會心軟。但是這一次，他對眼前的畫作很滿意，堪稱他的巔峰之作。
這只雲雀的脖子有些歪，仔細觀察的話，會發現它的眼楮不像壁畫家的其他作品那樣富有神采。整幅畫都顯得死氣沉沉。
這是一只瀕臨死亡的雲雀，或者是已經死去的雲雀，取決于觀賞者自己的理解。
他踱到工作台邊，放下手中的調色盤。工作台上放著一份火印城日報，那是他用幾幅畫換來的回報。日報被他翻到了第四版，上面那篇文章的標題用粗體字寫著《著名獵巫人在追查凶犯時失蹤，可能已死亡》。
文章的正文部分被他當成草稿紙了，當然是在讀過之後。
壁畫家出神地盯著文章標題的那行字。過了一會兒，他搖了搖工作台上的鈴鐺。
幾分鐘後，兩名獄卒走進了監牢。雖然中間隔著一道鐵籠，壁畫家的手腕上還拴著鏈子，但那兩人看上去依然很緊張。
其實完全沒有害怕的必要，壁畫家心想，一點也沒有。
「有什麼需要嗎，里佐先生？」一名獄卒問。
有禮貌的獄卒是洛倫佐，壁畫家對他的印象很不錯。因為在孤島監獄這樣的地方，尊重和禮貌的品質非常罕見。
「昨天來訪的那位報社的女士，莫斯小姐，她說過如果我有什麼需要，可以隨時通過她的聯系人找到她。」
「沒錯，先生。」洛倫佐點點頭。
「那就對了。請你告訴她的聯系人，我希望在火印城日報上發表一篇文章，就在明天。她可以自己來，或是派手下人來。我會口述文章內容，由他們記錄。」
「她為什麼會來？而且你憑什麼認為自己寫的東西能登報？」另一名獄卒嗤之以鼻。貝尼托，無禮的貝尼托，此人似乎認為粗魯和自信是一回事。真是個庸人。
「莫斯小姐欠我一個人情。」壁畫家微笑著回答，「至于能不能登報，我對此還是很樂觀的。」
莫斯小姐請他畫的那些肖像畫，根本算不上是他的得意之作，而且在羊皮紙上作畫也不符合他的創作習慣。
這種事原本不可能引起他的興趣。然而雲雀的來訪提起了他的好奇心，壁畫家很想要知道蝴蝶殺手案件的進展。他需要一個獲取外界信息的渠道，報社無疑是個不錯的選擇。
所以他接受了莫斯小姐的提議，按照她的描述畫了幾副肖像。作為回報，她的聯系人每天都會送來一份當天的報紙。
到目前為止，她還沒讓他失望過。
壁畫家不知道那些肖像畫的用途，雖然他問過，但對方顯然在回答時撒了謊。
那女人非常精明。不是耍小聰明的那種精明，而是習慣于把一切都放在天平上稱重的精明。
在她看來，所有的一切都是可以標價出售的。壁畫家遇到過類似的人，但沒人做得像她那麼夸張。
和這種女人打交道時必須非常小心。如果還想繼續利用她，最好確保自己對她一直有價值，有時甚至需要采取主動。
「我會把你的要求轉達給她的聯系人，先生，但我不能保證她一定會來。」洛倫佐變換了一下兩腳的重心。
「這樣就夠了，謝謝你，洛倫佐。」壁畫家朝他咧嘴微笑。
貝尼托小聲嘟囔著什麼。他不喜歡滿足壁畫家的要求，向來不喜歡。但典獄長大人肯定下了明確的命令，壁畫家提出的合理要求必須被滿足。
這些為公爵辦事的官方人士向來如此。他們既害怕他，又想利用他。
獄卒們眼看就要離開監牢，壁畫家突然心血來潮。「洛倫佐，」他大聲問，「你覺得獵巫人會被殺死嗎？」
獄卒停下腳步，轉過身。「獵巫人？」
「日報上的那篇文章，你肯定已經看過了吧？」壁畫家的視線掃過自己桌上的日報。
「咱們走吧，別搭理他。」貝尼托低聲催促。
洛倫佐聳聳肩，「獵巫人也是人。他們再怎麼厲害，也不是不死之身。」
「所以你相信那篇文章。」
「沒理由不相信。據說消息來源是黑衣廳的內部人士，而且他們確實在調查一些窮凶極惡的凶犯，不是嗎？」
壁畫家點點頭，「是啊，你說得沒錯。我沒有其他問題了，洛倫佐，再次謝謝你。」
「不客氣，先生。」洛倫佐遲疑了一下，最終還是開了口，「那名死去的獵巫人，是不是當年抓捕你的那一位？」
壁畫家平靜地看著他，故意多等了一會兒。洛倫佐又開始變換重心。
「是的。」他回答。
「她偶爾會來這里拜訪你，對不對？」
「對。」
「我很遺憾，先生。」洛倫佐說，「她是個好人，不該落得那樣的下場。」
「對極了，洛倫佐。她不該。」
她不該，而且也不會。日報上的那篇文章寫得很詳細，無疑是精心策劃的謊言。
也許你能騙過報社，甚至騙過黑衣廳，但你騙不過我。
你到底在玩什麼把戲呢，雲雀？
晚餐時間過後，卡珊德拉莫斯的聯系人來到了壁畫家所在的單人監牢。那個女人沒有親自現身，這讓壁畫家有一點失望。
她的聯系人是個神色拘謹的年輕男人，看上去不太聰明。
壁畫家不喜歡和平庸的人打交道，因為他們通常都很無趣。但他知道，有些時候，想要達到目的，對過程就不能太挑剔。
聯系人拿著一個木板，上面夾著幾張廉價的縴維紙。洛倫佐替他搬來一把椅子，告訴他獄卒就守在門外，然後便把他留在了監牢里。
「晚上好，里佐先生。」聯系人坐下後主動打了招呼。
壁畫家目不轉楮地凝視他，「晚上好。」至少這家伙還懂些禮貌。
聯系人似乎並不害怕他，「你想在日報上發表一篇文章，是這樣嗎？」
「沒錯。確切地說，是一篇回憶性質的文章。」壁畫家回答，「那名遇難的獵巫人是我的朋友，我想用這種方式悼念她。考慮到典獄長大人肯定不會允許我外出參加她的葬禮，所以這大概是我唯一能為她做的了。」
「明白了，里佐先生。但是我必須提醒你，這篇文章要先給典獄長大人看過，然後才能帶出孤島監獄。而且即使我把它帶回報社，主編也不一定會刊載它。」
「謝謝你的提醒。」
「還有一件事，先生，莫斯小姐希望你知道，她這不是在償還你的人情。」聯絡人說。
她當然會這麼說，壁畫家心想，卡珊德拉莫斯肯定不會放過這種機會。壁畫家這些年來一直沒接受過任何采訪，而現在他卻要主動開口，明智的人會把這件事當成是長期合作的開始，而不會試圖趁火打劫。
只要雲雀還活著，她遲早會看到這篇文章。壁畫家希望那個女獵巫人知道，她在孤島監獄中還有一位朋友……而且是一位聰明的朋友。
無論她在謀劃些什麼，壁畫家都願意提供幫助。
「我也是這麼認為的。咱們可以開始了嗎？」