在來到這里之前，希琳對埃斯波在煉金行會中的「關系」還有些好奇。然而當他們被一名身穿白大褂的褐色皮膚男人帶進一間像是儲藏室的昏暗房間時，她的那點好奇迅速變成了擔憂。
根據屋內的陳設判斷，這里應該是間實驗室。房間的中央部分被兩張舊方桌佔據，桌上擺著各類煉金儀器。除了鐵架台、酒精燈和試管架之外，剩下的裝置希琳都叫不上名字。她在上學期間幾乎沒和煉金術打過交道，因為與王國西部不同，在她的家鄉，煉金術並不是什麼流行技藝。
「我不想一開始就說這種話，」希琳低聲說，「但或許咱們也可以走到行會的接待大廳，然後直接向一位接待員表明我的身份？據我所知，艾馮保險公司和煉金行會之間的業務往來依然存在。」
「咱們是可以那麼干，」埃斯波點點頭，「但我向你保證，現在的方法更好。啊，剛才還沒來得及做正式介紹呢。瑪爾倫小姐，這位喬瓦尼先生是煉金行會的資深煉金師，早晨郵寄給你的那些配送單就是他幫忙弄來的。咱們正站在他的實驗室里。」
「看出來了。」希琳朝身穿白大褂的男人伸出手，「你好，喬瓦尼先生。」
然而對方沒有和她握手，只是有些緊張地看著埃斯波。
「呃，喬瓦尼有輕微的社交恐怖癥，也就是俗稱的恐女癥。當然他不像重度患者那樣見到女人兩腿發軟，但指望他跟你握手大概是不可能了。」
希琳連忙撤回手，「抱歉……我沒想嚇到你。」
喬瓦尼聳聳肩，但是什麼也沒說。
「別擔心，他沒有你以為的那麼脆弱。否則煉金行會是不會讓他來工作的。」埃斯波拍了拍這位資深煉金師的肩膀，「我之前幫喬瓦尼消除了一個與城市守衛之間的誤會，但沒有收取任何金錢方面的報酬。作為回報，每次我遇到與煉金術有關的難題時，他都會提供一些無傷大雅的幫助。」
「無傷大雅？」希琳抬起眉毛。
「不違法的那些，或者說是力所能及的舉手之勞。就比如現在，他正要把貧民區炸彈燈球的初步檢驗報告拿給咱們看，順便回答幾個問題。」
「我以為他沒法跟我說話。」
「他確實不能。但他能和我說，是吧，喬瓦尼？」
喬瓦尼湊到他耳邊，低聲說了些什麼。
「他說你的裙子很好看。」埃斯波听完後告訴她。
「真的？」希琳一臉驚訝。
「我開玩笑的。他說讓咱們在這里稍等片刻，他去樓上的檔案室拿檢驗報告。」
喬瓦尼朝埃斯波做了個不太友善的手勢，接著轉身離開了實驗室。
希琳責怪地看著她的律師。「所以你就是靠賣人情當掮客的嗎？」她問。
「這只是我眾多業務形式中的一小部分。」埃斯波回答，「我的兩種職業身份都有擅長的領域。有些事只有律師才能辦妥，有些則需要掮客出面解決。當然，我更青睞于不借助法律手段的方式。畢竟火印城的法官們通常都很忙，訴訟周期往往長達數周。有那點時間，我可能已經在私下里幫好幾位客戶排憂解難了。」
「唔，那麼冒昧地問一下，你之前是如何幫這位喬瓦尼先生排憂解難的？」
埃斯波聳聳肩，「抱歉，這我不能告訴你。請理解，瑪爾倫小姐，我必須保護每一位客戶的隱私，哪怕是微不足道的小事。」
「好吧。听了這些話，真不知道我是應該感到安心還是不安。」
他們在實驗室中沉默地等待。由于埃斯波明確告訴她什麼也別踫，所以希琳只好和他一起站著等。
相比之下，樓上貴賓接待室的條件可要舒適多了。但在那里，她沒辦法像現在這樣直切主題。想拿到檢驗報告，估計要花上很多時間跟接待她的負責人扯皮。
只要埃斯波清楚他在干什麼，希琳就應該相信他的判斷，畢竟他處理這類事務的經驗要豐富得多。
大約十分鐘後，喬瓦尼帶著檢驗報告回到了實驗室。他把文件夾遞給埃斯波，後者簡單瀏覽一番，又遞給了希琳。
她翻開報告，感覺這應該是事後抄寫的副本。因為紙上的字跡清晰漂亮，而且筆觸的深淺完全相同。希琳以前在審核部工作時，經常處理這樣的手抄副本。
「我不想暴露自己的無知，但這上面寫得到底是什麼？」她問。
喬瓦尼湊在埃斯波耳邊說了些什麼。
「嗯，你正在看的應該是炸彈原材料分析的部分，都是些煉金術語和方程式，外行人看不懂很正常。翻到第六頁，那里是檢驗報告的結論部分。」
于是希琳翻到第六頁，默默地讀了一會兒。這應該會有些幫助，她心想。「如果我理解得不對，麻煩糾正我。這份報告似乎在說，制造燈球炸彈的人用了幾種隨處可見的廉價原料，但燈球外殼出自煉金行會的。也就是說，炸彈制造者有辦法接觸到行會的內部資源？」
「對。」埃斯波點點頭，「而且不是通過盜取倉庫存貨的方式。因為未加工的燈球外殼不會被存放在遠離加工中心的地方，這是出于運輸成本的考量。」
喬瓦尼朝她伸出手，希琳愣了一下，隨後明白他是想要回報告。
她把文件遞給他。
煉金師接過報告，翻到前面一頁，指給他身邊的埃斯波看。他們低聲交談了幾句。
我真的有那麼可怕嗎？「他說什麼？」
「這些炸彈燈球的加工工藝水平達到了r2級或更高，通常只有煉金行業的從業者才能達到這樣的水平。真理院煉金系的畢業生只是r1。」
希琳思考了一番，突然意識到這是個至關重要的信息，「也就是說……制造那些炸彈的人是專業人士？」
埃斯波點點頭，「不止如此。根據報道，在貧民區發現的炸彈燈球數量超過了一千枚。它的加工難度很高，對外殼的要求也很嚴格。所以制造者必須能夠長期接觸專業的加工工具，以及嶄新的未加工過的外殼。長期的意思是兩年以上。」
「你在暗示制造者是行會的內部成員？」
「極有可能。當然，煉金行會不希望這些消息披露出去，所以他們並沒有公開這份檢驗報告。而且只靠這份報告也不能證明費爾克拉克斯的清白，因為他依然有可能是主謀。他可以買通行會的煉金師替他制作這種炸彈燈球。」
「所以咱們需要逐個詢問行會中有能力制作這種炸彈、且有權限接觸到所需物資的煉金師？」她皺起眉，「這听起來似乎很費時……而且還得在煉金行會願意配合的前提下。」
煉金師聳聳肩。他不需要說話，這個動作已經表明了一切。煉金行會是不會配合的。
「我可以試著把這些發現告訴我在城市守衛里的朋友，如果順利的話，或許他能說服黑衣廳派人來煉金行會展開調查。」埃斯波提議，「目前看來，這條線索值得跟進。當然，我在談話時會把你的名字排除在外，喬瓦尼。要是行會發現是你泄露了這些情報，恐怕你的工作就要保不住了。」
喬瓦尼露出微笑，滿意地點點頭。
「或許咱們也可以直接去黑衣廳，把剛剛發現的一切告訴某位獵巫人。」希琳說。
埃斯波把報告還給了煉金師，「什麼？這可真令人驚訝，你在黑衣廳里有朋友嗎？」
「朋友倒是說不上，但我有辦法聯系上一名揭秘人調查員。」她解釋道。
「這麼重要的情報，不覺得應該早點告訴我？」
「抱歉，但你現在知道了。希望不算太晚。」
「確實不晚，咱們現在就去黑衣廳。」埃斯波說著握了握喬瓦尼的手，「今天真是謝謝你了，我會找個機會回報你的。」
煉金師送他們離開了實驗室，之後自己拿著檢驗報告上了樓。
希琳和埃斯波回到行會大廳，邊走邊討論下一步該怎麼辦。然而他們還沒走到大門，她突然听到有人在叫自己的名字。
一個身材嬌小苗條的女人正站在大門旁邊，她戴著皮手套，臉上的表情看上去很僵硬。
「雲雀女士？」希琳有些措手不及，她沒有預料到會在這里見到這位揭秘人。
「瑪爾倫小姐。」雲雀波瀾不驚地說，「正如昨晚分開時我對你說的那樣，我還會再找你談話的。既然能在這里踫到你倒是省去了給你寄信的麻煩。來吧，咱們找個地方談談。」