「獵犬」埃斯波打著一把巨大的鳥籠傘，走路時的樣子看上去有些古怪。但對于大多數人而言，最古怪的顯然是他的外號。
「所以你真的叫‘獵犬’埃斯波？」枯葉好奇地問，「什麼人會給自己起這樣的名字？」
「意志堅定的人。」掮客笑著回答，「不過，如果你喜歡的話，也可以叫我利奧。我的朋友們都是這麼稱呼我的。」
「朋友？」希琳眨眨眼楮，「比如給你弄來這身衣服的朋友？」
「這身衣服？哈，你誤會了，瑪爾倫小姐，這身衣服原本就是我的。之前為了付賬單，我不得不把它們抵押給放款人，昨天才湊夠贖回的錢。當然，大部分贖金來自你昨天留下的預付款。」
「什麼預付款？」枯葉更困惑了。
「我昨天第一次和他見面。決定雇佣他之後，就付了一枚銀幣作為前期的費用。」希琳解釋道，「那筆錢花得很值，利奧先生已經證明了他的業務能力。」
「明白了。」枯葉點點頭，接著轉向利奧，「所以，你是個掮客，嗯？」
「十分專業的掮客。」他欠了欠身，希琳發現他油膩的頭發也洗過了。新衣服外加一次徹底的梳洗，使他整個人看上去精神了許多，總算有了點體面人士的樣子。
「很高興認識你，利奧先生。我是阿達爾里夫，來自格拉佐的生物學家。如果你願意的話，可以叫我阿達爾。」枯葉朝他伸出戴著手套的手她每次扮成男人時都會記得戴手套，真是個謹慎的好習慣。
「哦，我得說，這像是一雙藝術家的手。」埃斯波握了握枯葉的手，隨後評論道。
「經常有人這麼說。」枯葉輕松地笑了笑，「那麼，人是不是快要到齊了？那位柯斯塔先生說過什麼時候來嗎？」
希琳抬頭望向附近的鐘樓，現在剛好是十二點三十五分。「他說下午一點之前會來這里見我。」她回答，「如果二位不介意的話，咱們最好就在外面等他。」
「為什麼要在外面等？」枯葉問。
「因為柯斯塔昨天才被這家酒吧趕出來，估計現在已經上了黑名單。所以，沒錯，我擔心要是在酒吧里和他踫頭，可能會引起什麼擾亂。」希琳回答，「如果你們還沒吃午餐，那就進去隨便要點東西吃。我自己留下來等也可以。」
「沒必要，我就在這里陪著你。」枯葉說著把雨傘遞給她。
「我倒是也很想表現得這麼體貼，但我確實還沒來得及吃午餐。」利奧說，「而且在吃東西的時候，說不定還能在里面打听到一些情報呢，畢竟酒吧已經可以算是掮客的工作場所之一了。所以我就先進去啦，二位。」
他說著再次欠了欠身，隨後走進了暗淡珍珠酒吧。
希琳和枯葉默契地保持著沉默，雨聲能讓她身心放松。大約過了十分鐘，柯斯塔德梅瑟的身影出現在雨幕中。他換了一套干淨的新衣服，而且似乎也洗過了澡。
希琳朝他揮了揮手，于是柯斯塔很快來到她們身邊。
枯葉上前一步，主動朝他伸出手，「梅瑟先生，我們見過面。」
柯斯塔握了握女精靈的手，但是沒做出任何評價，「里夫先生，沒想到會在這里見到你。」他似乎又想起了什麼不好的回憶。
希琳察覺到氣氛有些不對勁，連忙上前分開了他們。上次枯葉以阿達爾里夫的身份和柯斯塔見面時，為了支開他，故意在言語上戳了他的痛處。
現在可不能讓他回想起那個，「里夫先生是我的朋友，」她告訴柯斯塔，「希望你們能好好合作。」
「那是當然。」柯斯塔動了動嘴角，似乎是想微笑，「那麼，接下來該怎麼辦？有個計劃了嗎？」
希琳搖搖頭，「還沒來得及討論行動計劃呢。而且咱們恐怕得找個別的地方討論了，暗淡珍珠應該不會允許你再」
利奧突然出現在酒吧門口，「各位！」他邊說邊招手，「不介意的話，咱們進來談吧？」
枯葉看著希琳，挑起了眉毛，「這里有位先生可能不方便！」她說。
「沒問題，酒吧老板已經同意撤銷對這位柯斯塔先生的限制了。他是個很明事理的好人，幾句話就能說通。」
「幾句話，外加一些財務上的誘惑？」希琳問。
「哈，細節就不多說了。總而言之，我已經給咱們搞到了一個安靜的獨立房間，以及四人份的可口午餐。先吃完再談，怎麼樣？」
「這人什麼來頭？」柯斯塔問。
「掮客。」枯葉回答。
午餐的食物很普通，但分量很足。除了希琳之外，其他三人都吃光了自己盤子里的那份。希琳本來想把她的食物分給枯葉一些，但由于旁邊還有其他人，而且他們都不知道枯葉的真實身份，所以她們兩個不能表現得過于親昵。
最後利奧把四人午餐盤摞起來，推到一旁。「那麼，」他一邊說一邊用餐巾擦了擦嘴，「行動計劃。」
剩下的人同時看向希琳。
啊，又來了。明明這些人每一個都比她更有經驗，但集合到一起行動時，大家就會不約而同地把領導權交給她。感覺就好像為了避免互相拆台一樣。
「我之前和艾瑪一起調查過幽魂，但是不算太成功。」希琳說，「如果這次依然由我來制定計劃，那就需要你們提出些意見。否則咱們可能依然會無功而返。」
「別這麼謙虛，其實你比自己想象中更擅長干這件事。」枯葉指出，「還記得在郁金香公寓指揮女孩們撤離的那一次嗎？」
「那次是例外，」希琳立刻回答，「而且我最後差點把自己害死。」
「咱們一起去貧民區協助救援隊的時候，你的表現不錯啊。」柯斯塔說。
希琳難以置信地看著他，「結果我差點把咱們兩個都害死！」
「但咱們沒死，而且現在就坐在這里，不是嗎？」
利奧聳聳肩，「咱們之前……好吧，咱們這是第一次合作。但我對于讓支付酬勞的金主制定計劃這件事沒意見。」
「我付你錢，就是指望你的專業意見。」希琳皺眉說。
「這你大可放心，瑪爾倫小姐，如果你的計劃哪里有問題，我會提出‘專業意見’的。」利奧笑著回答。
她揉了揉眉頭，接著做了幾次深呼吸。振作點，希琳，大家都指望你了。你以前干過類似的事，這次只不過是人多了一些而已。
「好吧，我有個粗略的計劃。」她沉默片刻後開口道，「想幫克拉克斯月兌離眼下的困境，其實有兩條路可以走。第一條路是查清楚他在案發前和案發期間都做了什麼，找到證據證明他不是主謀；第二條路是查出幽魂存在的證據，我相信他是比克拉克斯更有說服力的嫌疑人。」
「事實上，」有律師資格的掮客說，「你既需要證明他清白的證據，同時也需要提供一位可信的新嫌疑人。兩者齊備時，才能說服法官大人撤銷對他的審判。」
希琳點點頭，「所以我認為大家應該分成兩組行動。第一組去調查爆炸案本身，第二組則繼續去追查幽魂。我和利奧先生是第一組，因為調查時肯定要用到他的法律知識和人脈關系，我們先去煉金行會，之後再去拜訪指認克拉克斯的那些目擊者，問清楚那幾天到底發生了什麼。」
枯葉和柯斯塔不約而同地看了對方一眼。
「沒錯，你們兩個是第二組。因為對幽魂的調查很可能充滿危險，讓我去的話，可能會拖累搭檔。」她說著朝枯葉擠了擠眼楮，「雖然你們二位是第一次合作，但我相信你們可以愉快相處的。」
「不是第一次了，」柯斯塔突然說，「我們之前在港區地震時見過面。」
枯葉點頭贊同，「我告訴他你掉進了裂口里，他則帶著人下去救你。」
「看啊，你們已經開始合作了，不是嗎？」希琳咧嘴一笑，「幽魂的事就交給你們了。如果可以的話，咱們今晚回來這里踫頭，交換一下調查的進展。」
「這里有個小問題。」利奧舉起手。
「有問題就直接說，不用舉手，」希琳說，「這里不是課堂。」
「我們目前還沒有完整的目擊者名單，這可能需要我動用一些自己在紅衣廳的關系。所以你們晚上在這里踫頭的時候，我能不能缺席？我得和一些人共進晚餐，然後再和他談談彼此的共同利益。」
「可以，沒問題。」
「我還需要一些額外的活動經費。」
「這……咱們下午分開時再說。」
利奧攤開手，「好了，就這些。」
「這個計劃其實還不錯，」沉默多時的柯斯塔評論道，「兩個方向都需要調查，而且也都需要相關的專業人士。幽魂的事我有所了解，所以調查他的工作我能勝任。」
「至于我，」枯葉看著希琳，「之前也恰好受人囑托，調查過那個幽魂。」
「那真是太好了。」希琳松了口氣，「看來每個人都分配到了最適合自己的任務。所以咱們現在就開始行動吧？」
老實說，希琳對這個計劃的信心不是很足。從人員分組到調查方向，都有很多可能出現紕漏的地方。她不知道自己和這位掮客先生一起行動是否明智，也不知道枯葉和柯斯塔能否和平相處。
然而更糟的是，距離听證會只剩下一天半的時間了。
只能放手一搏了，她心想。諸神啊，再幫我一次吧。