「這簡直是我所見過的最可恥的背叛，你們應該為自己打算做的事感到羞愧！別忘了費爾克拉克斯對公司做出的貢獻，一年前精靈在城內制造各種襲擊的時候，如果沒有他」
「賽提安，」克倫德先生的聲音仿佛有種令所有人安靜下來的魔力，「你莫非在暗示，克拉克斯和那些精靈恐怖分子打過交道？這似乎對他的不利處境毫無幫助啊。」
他眯起眼楮，「克倫德，你我都清楚克拉克斯和羅勒的交情，也知道正是因為他的勸說，公司才沒有成為任何一次抗議襲擊的目標。」
「公司永遠感謝他的貢獻，」克倫德溫和地笑著說，語調中透出一絲無可奈何的遺憾之意，「我們會照顧好他的家人。」
「我只看到一群偽善者。」賽提安先生環顧整個圓桌，尋找支持自己的面孔。他的視線在希琳身上停留了一個心跳的時間，但很快又掠了過去。
這是當然的。她的意見無足輕重。
「哦，得了吧，」董事中的某人說，「經營這種規模的公司，有時候只能把良心放在一旁。和爆炸案的罪魁禍首劃清界限能迅速扭轉局面，公司剛剛從破產危機中恢復，經不起另一輪打擊。」
「直白得有些殘酷，但卻說出了事實。」克倫德董事長朝發言者攤開手掌。
「很好，那就別再浪費時間了，趕快表決吧。」賽提安先生咬牙切齒地說，「我還有一大堆工作要做呢。」
「謝謝你的理解，賽提安。現在開始表決，認為我們應該幫助費爾克拉克斯的，請舉手。」
只有賽提安先生舉起了手。這位灰白頭發的董事繼續對所有人怒目而視，似乎在極力克制自己的情緒才沒有當場破口大罵。
「那麼，認為應該放棄費爾克拉克斯的，請舉手。」
六人舉起了手，還有三人選擇了棄權。希琳把投票的結果記在記錄簿上，由于不知道這些董事的名字，她只好寫下他們的席位號。
「那麼，看來這就是最後的結論了。」克倫德先生語調悲傷地說，「我對此感到很遺憾，賽提安，我知道他是你的朋友，但有些時候」
賽提安先生猛地站起身，接著一言不發地離開了會議室。
希琳敢發誓，就在剛剛那一刻，她身邊的巫師發出了一聲輕笑。
「真是個忠誠的朋友。」克倫德先生感慨道，「但他會想通的，等公司的股價重新回升起來，賽提安一定能理解犧牲的必要性。那麼，如果諸位沒什麼想要補充的了，我就不多耽誤你們的時間了。」
董事們離開座位，陸陸續續地走出了會議室。巫師興味盎然地坐在位子里，看著眼前的一切，似乎頗感有趣。
希琳發現自己的心情還是很低落。她以為德文先生的那些話已經讓她做好了心理準備，這些走過場般的會議和表決也只是把早就注定的結果說出來而已。
她整理著面前的記錄簿，感覺有只手放在了自己的肩膀上。
希琳抬起頭，發現來者並不是德文先生。
是那位身穿花格子裙的女董事。她留著齊耳的短發，相貌平庸，看上去似乎有些面熟。
「謝謝你那天的手帕。」女董事說。
她的聲音變了，不像那天在劇院的化妝室里那樣怯生生的，但希琳還是認出了她。
「你忘了戴眼鏡嗎，女士？」
「其實我並不需要眼鏡。」女董事笑著回答。希琳意識到自己先前關于她年齡的猜測完全是錯的，她的容貌看上去只有三十歲，但聲調中卻包含著某種超過年齡的東西。
「好吧，我猜也是。有什麼指教嗎，女士？」
女董事看了看她身旁的巫師，後者做了個「請暢所欲言」的手勢。
「你也許還不知道，其實事前防範部是掛在我名下的。在上一次的董事會議上，我提議讓你全權負責日常工作，所以一直沒和你談過話。」
難怪，希琳心想，我就覺得事情不太對勁。公司的所有部門都應該有一位高層管理者作為頂頭上司，唯獨她的事前防範部不知道應該向誰匯報工作。
「我相信你的能力，而且你也沒讓我失望。那麼，關于今天的會議……我知道你和費爾是關系很好的朋友。你想幫他，對不對？」
希琳堅定地點點頭。
「很遺憾，在這件事上，公司是不能直接忤逆公爵大人的。但如果你打算以個人的名義做些什麼，我相信克倫德董事長是不會反對的。他並非一個不知感恩的人，只不過身居他那個位置的人，要考慮的事情太多了。」
「我可以理解。」希琳回答。
「你剛剛表現得很好。」女董事笑著說，「你以為我是在觀察顧問大人的反應，對嗎？其實我一直在觀察的是你，我知道你心里在想什麼。所以我決定給你行個小小的方便。
「從今天開始，直到庭審結束，你都不需要處理事前防範部的工作。我允許你用自己認為合適的方式，調查爆炸案的真相。如果諸神還沒有放棄費爾克拉克斯，那他們或許會讓你找到一些能證明他清白的東西。」
希琳驚訝地看著女董事，隨後又看了看身邊的巫師，「顧問大人？」
「我沒意見，」巫師聳聳肩，「我也很想知道你究竟能找到什麼。這位費爾克拉克斯或許很不走運，但他同時也很走運。至少有人不惜在董事會上得罪所有人也要為他爭取機會。除此之外，他還有你的支持。」
女董事朝她點點頭，「我猜你已經在行動了，對不對？那天見面後，我問過公司里的一些人，大家都說你是個行動派。」
希琳剛要回答，結果對方做了個叫停的手勢。
「別告訴我你都做了什麼，否則我就變成你的幫凶了。」女董事眨眨眼，「記住，你得到的只是一個休假，我和顧問大人沒有授權你去調查真相。你所做的一切都是個人行為，和公司無關，明白嗎？」
「我不能以公司的名義尋求幫助？」
「公司需要擺出合作的姿態，這是公爵大人希望看到的。但如果你能找出真正的罪魁禍首，他也不會拒絕吊死真凶的機會。總而言之，如果你相信克拉克斯的清白，就放手去做吧。你在事前防範部的工作已經證明了自己的能力，我相信你這次也能有所成就……但我必須提醒你，如果你在調查的過程中陷入了麻煩，公司是不會幫助你的。因為你的行動完全是個人行為。」
希琳感覺自己變得前所未有的平靜，「我明白。」
「很好，那就去干吧，瑪爾倫小姐。向所有人證明，費爾克拉克斯有你這個朋友是多麼幸運。」