希琳風風火火地沖進事前防範部的辦公室，艾瑪被她推門的聲音嚇了一跳。
「希琳？怎麼回事？有連環殺手在身後追你嗎？」
「什麼連環殺手？」希琳皺起眉，「艾瑪，听我說。我馬上要去港區辦事，所以需要你幫我做三件事。」她說著把會議記錄簿放在自己的辦公桌上，接著開始整理自己的手提包。
「呃，當然沒問題。但你確定自己不需要坐下來喝杯茶再說嗎？」
「什麼？」希琳楞了一下，「我沒事，艾瑪，我只是在趕時間而已。听著，沒時間詳細解釋了。我剛剛得到了一位董事的許可，所以從今天到庭審之前，事前防範部的工作需要你自己盯著。能行嗎？」
艾瑪挑起眉毛，「我就知道有一天會變成這樣。你們花言巧語地把我騙到這里來，然後沒過多久，就把所有事情都丟給我一個人。」
「不是的，你听我解釋」
「我知道，是為了克拉克斯的事。」艾瑪咧嘴一笑，「逗你玩呢。」
「……好吧，」希琳松了口氣，「總之，這次可能需要你忙上一周多了。如果你實在處理不過來，可以向德文先生申請加幾個助手給你。我相信肯定有很多實習生願意幫你的忙。」
「是啊，只要他們能少盯著我的大腿，多看看桌子上面的文件。」艾瑪不抱希望地聳聳肩，「那麼，這次你還是打算一個人單打獨斗嗎？」
「不，我要先去找柯斯塔。」希琳抓起一卷羊皮紙和墨水瓶塞進手提包里，「德文先生說，他留下的新地址就在港區。」
「萬能的柯斯塔？可他不是還在休假嗎？」
「他會幫忙的，我了解他。」希琳回答，「他雖然表面上對一切都很冷淡，但內心里他很關心別人。」
「不是關心別人，是關心你。」艾瑪歪著頭，黑色卷發遮住了一側的眼楮，「你看不出來嗎？他認為自己有保護你的責任。」
希琳停下手中的工作，「我看得出來。」
「所以他當然會為你做任何事。就連我都知道，只要你一聲令下，他甚至願意跳進篝火區的魔法生物動物園，徒手跟一頭龍蜥搏斗。但不管你有什麼打算，別利用他對你的這份關心，好嗎？」
「我絕對沒想過利用他，」希琳緩緩地說，「我只是很相信他，而且我確實需要他。」
艾瑪沉默地看了她一會兒，「我知道你不是那樣的姑娘，至少你絕對沒在戲耍他。但柯斯塔德梅瑟是個高傲的人，他那樣正直可靠的男人在這座城市里是珍稀物種。你肯定想象不到，有多少女人試圖親近他，結果被他的冷漠態度趕了回去。」
事實上，她能想象。希琳想起自己和柯斯塔的前幾次見面，對方冷冰冰的禮貌態度著實令她感到難堪。但他們已經度過了那個時期，至少希琳是這樣認為的。他們現在的關系更接近于相互理解的親密好友，她知道自己可以把生命托付給他。
但艾瑪說得對，也許柯斯塔對她有些不一樣的情感……也許她應該注意自己和他之間的距離，保持在一個適當的程度。畢竟柯斯塔每次和她一起行動，最終都會為了保護她而身受重傷。
「我不知道他是怎麼看待我的。」希琳試著回憶最後一次見面時，柯斯塔對她的態度。他的眼神中有愛意嗎？或者甚至是渴望？
真奇怪，她原本以為自己很擅長解讀年輕男人看待自己的目光，但柯斯塔對她而言卻是個謎。
他和其他人都不一樣。艾瑪說得沒錯，他是個珍稀物種，是個難以揣測的異類。雖然他無疑是個忠實的朋友，但那份友誼的真正原因卻不得而知。
「或許你今天就該去問個明白。」艾瑪提議。
「我會的。」希琳點點頭，「謝謝你和我說這些，艾瑪。」
「不客氣，禮尚往來。你剛剛說了三件事，但我似乎只听到了一件。」
「呃，第二件是，我需要你以我的名義寫一封信，然後通過迅羽信使公司，把這封信送到‘獵犬’埃斯波先生的辦公室。告訴他，午餐之前在港區的暗淡珍珠酒吧和我踫頭。」
「暗淡珍珠酒吧，記住了。」艾瑪拿起羽毛筆蘸了蘸墨水，接著在面前的草稿紙上寫下了酒吧的名字，「第三件事呢？」
「第三件事……你還記得和我一起合租的室友吧？」
「你是指那個紅頭發的小可愛嗎？」
「不，是另一個。高個子的那個，你認識她。」希琳說，「我一直沒告訴過你她的名字，但你知道她是誰。」
艾瑪伸出食指點了點下巴，「的確，那樣出眾的女人確實令人印象深刻……尤其是她不止救過你的命，還替你照看過女兒。好吧，我知道她是誰，然後呢？」
「我需要你去白貓咖啡聯系她，告訴她我接下來的行蹤。如果她有時間且願意來幫忙，就告訴她暗淡珍珠酒吧的會面安排。我最晚會等她到下午一點，然後就必須展開行動了。時間並不站在克拉克斯這一邊。」
「她會相信我嗎？」艾瑪問，「我是說，我的確知道她的真實身份……但她會不會認為我向獵巫人出賣了她的行蹤，打算把她引進陷阱里？」
「她會相信你的。只要你告訴她，我向你展示了這個。」希琳用左手遮住自己的眼楮，接著做了一次深呼吸，喚出了她的荊棘。
荊棘交織而成的面具遮住了她的臉，幾乎就在同時，那條荊棘長鞭出現在她的右手中。
希琳緊張地看著艾瑪，等待對方的反應。
「諸神詛咒我！」艾瑪驚呼一聲，「你這是搞什麼鬼？」
「事實上，我也很想知道。」希琳收回了面具和鞭子，不由自主地露出了苦笑，「我可能有八分之一的精靈血統，貧民區爆炸案的那天晚上，我覺醒了。」
「我甚至不想假裝自己听懂了剛剛那段話。」
「萊芮身上發生過的事，在我身上也發生了。精靈們稱之為‘覺醒’，是一種和他們血脈中隱藏的天賦力量有關的突變現象。覺醒後的精靈會得到某種能力，以及與之相應的稱號……例如調音師和園丁，以及夜星那樣的調酒師。」
「我知道萊芮身上是怎麼回事，夜星和我解釋過。」艾瑪說著癱坐在椅子上，「好吧，但我從來沒想過，你居然也是他們的一員。那你的能力是什麼？說實話，我覺得自己好像在某些年輕女孩不該去的娛樂場所見過類似的打扮……」
希琳翻了個白眼，「我知道剛剛的形象看上去很不正經。但到目前為止，我只知道這一種控制自己能力的方法。」
「你能再表演一下那個嗎？」
「什麼？」
「就是剛剛的面具和鞭子，我想再看一次。」艾瑪說。
「別鬧了，艾瑪，這可不是鬧著玩的！」
「但你剛剛說過，自己已經控制住它了，對不對？你肯定還能再表演一次。既然我需要答應幫你做三件事，至少給我點回報把？」
希琳嘆了口氣，「……我以為你會很害怕我。」
「才不會，你是我的朋友。」艾瑪笑著說，「我怎麼會害怕自己的朋友呢？」
希琳又表演了一次，這次她揮了一下鞭子，抽在辦公室里的廢紙堆上。
「哈！」艾瑪揚起眉毛，興高采烈地走上前來，「我能模模它們嗎？」
「最好不要，我們還沒研究過上面的棘刺有沒有毒性……」希琳說著收回了面具。
「諸神啊，這是我見過的最酷的事了！」艾瑪興奮地拉著她的手，「夜星的調酒師能力非常無趣，雖然他設法開發出了某些方面的奇妙用途，但我的意思是……光看外型的話，他可比你差遠了！」
「我倒是很願意和他交換。」希琳嘆了口氣。但是向艾瑪坦白自己的秘密，讓她感覺輕松多了。
「但你已經變成現在這樣了，對不對？夜星說過，覺醒是不可逆的。你的能力有名字了嗎？」
「暫時還沒有。據說這是個非常罕見的天賦，目前還沒有精靈給它起過名字。」
「那你一定要好好考慮一番。」艾瑪認真地說，「剛剛那些事你就放心交給我吧，你對我這麼信任，我是絕對不會讓你失望的。」